Ông lão cười khẩy, đôi mắt rớm lệ. Mọi người nhìn tướng mạo ông mà không khỏi khó hiểu, thúc phụ là thế nào?

"Quân thượng của chính ta gọi phụ thân ngươi là thúc tổ, chẳng phải ngươi là thúc phụ của quân thượng sao?"

Lã Đồ im lặng. Hắn dường như đã đoán được nguyên nhân nỗi đau của Vi Sinh, nhưng không nói gì, chỉ lịch sự nhìn Vi Sinh.

Vi Sinh vẫn cứ vừa khóc vừa cười đến kiệt sức. Ông đi đến dưới gốc dâu tằm lớn, rồi ngồi phịch xuống cối đá, vỗ vỗ vào cối xay mà nói: "Thúc phụ là gì? Thúc phụ trước ham muốn cá nhân của cháu trai, chẳng khác nào cái cối xay này!"

"Lúc hữu dụng, người ta sẽ dùng lừa kéo nó, nghiền ép để lấy thứ có ích cho mình."

"Lúc vô dụng, người ta sẽ vứt nó ở đây, chẳng thèm đoái hoài, mặc cho gió táp mưa sa."

Trương Mạnh Đàm ra hiệu, vẫy tay bảo mọi người lùi xa mười mét. Lã Đồ bước đến bên cạnh Vi Sinh, cũng chẳng bận tâm đến nước mưa và lá dâu tằm rụng còn vương trên cối đá từ đêm qua. Hắn ngồi xuống thềm cối đá, trong khoảnh khắc ấy, cái lạnh và ẩm ướt thấm thấu tâm can: "Phải đấy, tổ tông trong mắt hậu nhân đại đa số chỉ là 'vật' dùng để lợi dụng. Nếu đã không còn dùng được, thì cần ông ta làm gì?"

Lã Đồ nói đến đây dừng lại, hắn nhìn Vi Sinh với vẻ cô độc, an ủi nói: "Phù Sai là cháu trai của ngài. Vì báo thù, hắn đã tàn phá Diên Lăng, để nơi đây chỉ còn lại ngài cùng một đám người già yếu, góa bụa, c�� độc."

"Thế này khác gì ma quỷ chứ? Bỏ mặc các vị, chẳng thèm đoái hoài, mặc cho gió táp mưa sa!"

"Thúc phụ, ngài chắc hẳn cho rằng Đồ sẽ như Phù Sai, coi ngài như quỷ, coi Diên Lăng như ma quỷ phải không?"

"Nhưng Đồ muốn nói cho ngài hay, Đồ sẽ không như vậy đâu. Ngài không phải ma quỷ, Diên Lăng cũng không phải ma quỷ. Nơi đây là nhà, là nhà của ngài, là nhà của người Diên Lăng!"

Nói xong, Lã Đồ bảo Hùng Nghi Liêu mang ấn tỷ và sổ hộ khẩu đến, rồi thu xếp xong xuôi, tự tay đặt vào tay Vi Sinh: "Thúc phụ, khi thúc tổ băng hà, ông ấy nói với ta rằng ông có một giấc mộng. Ước mơ của ông là một ngày nào đó thiên hạ có thể được cứu rỗi, một thế giới không chiến loạn, không hoang dã. Mọi người đều văn minh, phú cường, sống theo quy tắc xã hội, thuận theo lẽ trời mà hành xử."

"Đồ đã nói với thúc tổ rằng, chỉ có thống nhất thiên hạ mới có thể hiện thực hóa giấc mộng ấy."

Lã Đồ nói đến đây, nhìn về phía Vi Sinh, rồi nhấn mạnh từng chữ: "Thúc phụ, ngài hiểu ý Đồ không?"

Vi Sinh trầm mặc rất lâu. Đôi mắt vẩn đục của ông vẫn nhìn chằm chằm sổ hộ khẩu và ấn tỷ trong tay. Cuối cùng, ông đứng dậy, trả lại ấn tỷ và sổ hộ khẩu vào tay Lã Đồ: "Tề hầu, ngươi nói đúng. Chỉ khi hình thành một quốc gia thống nhất thì sẽ không còn chiến loạn, không có chiến loạn thì sẽ không có cảnh thành Diên Lăng trống vắng như bây giờ."

"Vi Sinh này xin được kế thừa di nguyện của phụ thân."

"Diên Lăng từ hôm nay trở đi sẽ thuộc về nước Tề. Hy vọng ngươi có thể đối xử tử tế với nơi đây."

Nói xong câu cuối cùng, Vi Sinh đứng dậy. Thân thể ông lọm khọm, cầm cây chổi cũ kỹ tiếp tục quét con phố lớn của mình. Lã Đồ lúc này nói: "Thúc phụ, nơi đây sau này sẽ là trị sở của quận Hoài Nam. Cháu trai mong ngài làm quận trưởng quận Hoài Nam."

Vi Sinh trầm mặc, thở dài một hơi, dùng chổi chỉ vào những cây dâu tằm trên đường cái. Lã Đồ thấy vậy trầm tư một lát, rồi lắc đầu với Vi Sinh, sau đó dùng tay chỉ vào ánh nắng chiều rực rỡ khắp trời.

Vi Sinh ngỡ ngàng một lát, cuối cùng không nói tiếng nào, cầm chổi tiếp tục quét đường đi.

Lã Đồ nhìn bóng lưng lọm khọm của Vi Sinh, cúi mình hành lễ thật lâu. Cơn mưa phùn bất chợt tạnh, ánh hoàng hôn ló dạng, kéo dài cái bóng của Vi Sinh và những cây dâu tằm ra rất xa.

Hùng Nghi Liêu vẫn luôn quan sát Lã Đồ và Vi Sinh. Hắn thấy một người chỉ ánh nắng chiều, một người chỉ cây dâu tằm, cảm thấy rất băn khoăn: "Chuyện này là ý gì?" Hắn hỏi Trương Mạnh Đàm, Trương Mạnh Đàm đáp: "Vi Sinh tiên sinh nói, ông đã già nua như cây dâu tằm, không thể cống hiến được nữa. Quân thượng lại nói, cây dâu tằm dù đã già cỗi, chẳng phải vẫn vẹn nguyên bầu trời đó sao? Cảnh hoàng hôn đâu phải lúc nào cũng không đẹp nhất?"

"Hả?" Hùng Nghi Liêu há hốc mồm, rồi lại gãi đầu, lẩm bẩm: "Ý gì nhỉ?"

Chẳng phải hoàng hôn dù đã muộn, vẫn vẹn nguyên bầu trời đó sao? Cảnh hoàng hôn đâu phải lúc nào cũng không phải đoạn đường đẹp nhất?

Sau khi đánh chiếm Diên Lăng, Lã Đồ tiếp tục bổ nhiệm Vi Sinh làm lệnh Diên Lăng, đồng thời ban họ Ngô cho ông, gọi là Ngô thế gia Diên Lăng. Cùng lúc đó, hắn tuyên bố Diên Lăng miễn thu thuế và lao dịch ba năm, đồng thời triệu tập lương thảo cứu trợ người già yếu, góa bụa, cô độc trong và ngoài thành. Dân chúng trong thành, kể cả những người từ nước khác, nghe vậy đều đồng thanh hô vạn tuế!

Cô Tô, nguyên danh là Câu Ngô Thành. Sau đó Hạp Lư cho xây dựng thêm, gọi là Hạp Lư Thành. Mãi sau Phù Sai đăng vị, để khẳng định quyền chính thống, đã đổi tên nơi đây thành Cô Tô, và ngọn núi ngoài thành cũng được đổi tên thành núi Cô Tô.

Thành Cô Tô, núi Tây Sơn, Khung Lư.

Lúc này Phù Sai đang chán nản tột độ, hệt như Lã Bố trên lầu Bạch Môn.

Ngày hôm qua, hắn lần lượt nhận được tin quốc tướng Bá Bì tử trận, con trai yêu quý Cô Tào cũng tử trận. Cả người hắn trong khoảnh khắc ấy như bị vô số tiếng sét đánh trúng.

Thằng con trai Cô Tào mà mình yêu quý nhất, vậy mà đã chết! Sao nó có thể chết được? Ta còn muốn nó lập nhiều công lớn, rồi sau này kế thừa ngôi vị của ta. Sao nó có thể chết được?

Bá Bì chín ngón, cả đời cống hiến cho sự nghiệp nước Ngô, vậy mà cũng đã chết! Sao ông ấy có thể chết được? Ông ấy vẫn chưa báo thù cho phụ thân, vẫn chưa giúp ta chấn chỉnh lại hùng phong Đại Ngô. Sao ông ấy có thể chết được?

Nhưng mà, họ đã chết rồi!

Một người là trái tim, một người là cánh tay của mình, vậy mà cả hai đều đã chết!

Vậy Phù Sai ta còn lại gì?

Chẳng lẽ ta chỉ còn là một kẻ vô dụng sao?

Trời xanh ơi, người đây là muốn diệt vong Phù Sai ta, diệt vong Đại Ngô ta sao!

Phù Sai say khướt. Giờ đây bầu bạn với hắn không còn là giáo mác, không còn là cung tiễn, không còn là Ngô Câu kiếm, mà là những vò rượu.

"Đại vương, chúng ta vẫn chưa thua! Chỉ cần Đại vương tỉnh lại, Đại Ngô ta nhất định có thể khôi phục vinh quang tổ tiên!" Trong Khung Lư, một tên tướng quân khôi ngô nhìn dáng vẻ Phù Sai mà lòng đau như cắt, hắn lập tức quỳ xuống khuyên giải.

Lúc này, ánh mặt trời đã lâu không chiếu rọi bỗng lọt vào Khung Lư, rọi lên người Phù Sai, khiến khí tức u ám trên người hắn vơi đi đôi chút.

"Chưa thua? Ha ha, Triển Như, ngươi nói cho ta, chúng ta còn có cơ hội thắng sao?"

"Bá Bì chết rồi, Cô Tào chết rồi, bốn vạn đại quân Hồ Thành đã tan tác. Người nước Sở Việt sắp đánh tới, người nước Tề cũng sắp đánh tới. Ngươi nói cho ta, nước Ngô của chúng ta còn có cơ hội nào không?"

"Ngươi nói, cơ hội ở đâu?" Phù Sai nói đến chỗ phẫn nộ, hắn cầm vò rượu ném thẳng vào đầu Triển Như đang quỳ trước mặt mình.

Triển Như không né tránh, vò rượu vỡ toác khiến trán hắn chảy máu.

"Đại vương, người khiến Triển Như này thật khinh thường!" Một lúc lâu sau, Triển Như đứng dậy, nhìn Phù Sai một cách khinh thường, rồi tay chạm vào Ngô Câu kiếm, xoay người định bỏ đi.

"Triển Như, ngươi đứng lại cho quả nhân!" Phù Sai giận dữ.

Triển Như nghe vậy thì thân thể khựng lại, sau đó quay đầu nhìn Phù Sai, nhấn mạnh từng chữ: "Đại vương, Triển Như ta không có bản lĩnh gì ghê gớm, nhưng Triển Như này vẫn biết mình là Triển Như của Đại Ngô, là nam nhi Giang Đông thà chết chứ không chịu khuất phục. Giờ đây kẻ địch sắp đến, định diệt vong Đại Ngô, định xâm chiếm đất đai tổ tông Giang Đông để lại cho chúng ta!"

"Ta Triển Như có thể như Đại vương, ý chí suy sụp, hèn yếu như vậy mà trốn ở giữa núi rừng này sao?"

"Không thể!"

"Ta Triển Như không thể!"

"Ta Triển Như, muốn không phụ danh Ngô Câu kiếm trong tay."

---

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, được gửi đến quý độc giả với tất cả sự trân trọng.