Quân Tề đánh chiếm toàn bộ lãnh thổ phía bắc thượng nguồn sông Tế Thủy của nước Tống. Tám vạn đại quân cùng hai mươi lăm vạn đại quân của Tống Cảnh Công đối lập nhau qua dòng sông.

Tiếng trống trận tùng tùng vang lên, từ trong hàng ngũ đại quân hai bên, một cỗ binh xa sang trọng xuất hiện.

Lã Đồ mặc miện phục chư hầu, thắt bảo kiếm bên hông, một tay vịn thành xe, một tay nắm chuôi kiếm.

Ông nhìn Đầu Mạn, quốc quân nước Tống đang đứng đối diện, trong lòng hơi kinh ngạc: Tống Cảnh Công trong lịch sử, quả nhiên có dung mạo xuất chúng!

Đứng bên bờ sông, Tống Cảnh Công thấy dáng vẻ của Lã Đồ cũng vô cùng kinh ngạc. Thế nhân đều nói Lã Đồ tuấn tú, quả không sai!

“Tống hầu, quả nhân xin có lời.” Lã Đồ với tư cách khách nhân đương nhiên phải chấp lễ mở lời trước. Sau đó, trên bè gỗ, một xe tơ lụa và một xe thịt được đưa sang bờ bên kia, đến tay quân Tống.

Tống Cảnh Công đáp lễ, vung tay ra hiệu, hai xe lụa và hai xe thịt được đưa trở về.

Lã Đồ thấy thế hơi sững sờ, rồi trong lòng không khỏi cười thầm, nghĩ bụng: Nước Tống đúng là không hổ danh quốc gia sĩ diện nhất thời Xuân Thu Chiến Quốc! Về mặt ngoại giao, quả nhiên không hề qua loa!

Đúng lúc Lã Đồ đang sững sờ, Tống Cảnh Công mở miệng nói: “Tề hậu, lần này ngươi thống suất quân lính cướp đoạt thổ địa của ta, giết hại sĩ tốt của ta là vì cớ gì?”

Vì mặt sông chỉ rộng chừng ba thước, nên Tống Cảnh Công nói gì Lã Đồ đều nghe rất rõ ràng.

Lã Đồ thấy Tống Cảnh Công mở miệng đã đi thẳng vào vấn đề, lập tức sầm mặt lại nói: “Tống hầu, quả nhân hiện đã được thiên tử phong hiệu là bá, vì vậy khi nói chuyện ngươi cần chú ý lễ tiết.”

Tống Cảnh Công nghe nói Lã Đồ đã được thiên tử phong bá, không khỏi kinh ngạc, chuyện này là khi nào, sao ông ta lại không hề hay biết?

Đúng lúc này, Thiếu tư mã Nhạc Đại Tâm tiến lên, kể lại chuyện Lã Đồ được phong bá mà ông ta biết. Quân thần nước Tống trên dưới ai nấy đều kinh hãi.

Nhìn phía bờ sông đối diện đang xì xào bàn tán, Lã Đồ nhếch mép nở một nụ cười.

“Cho dù có được thiên tử phong bá, nhưng các chư hầu chưa tham gia đại điển phong bá, vì vậy Tề hậu bây giờ vẫn chưa được coi là bá, cũng chưa cao hơn ta một bậc.” Tống Cảnh Công cùng các thuộc thần thương lượng hồi lâu, cuối cùng cũng nghĩ ra lý do này, bèn quay sang nói với Lã Đồ.

Lã Đồ đối với câu trả lời này của Tống Cảnh Công đã sớm có dự liệu. Ông chỉ nói: “Đã như vậy, quả nhân bây giờ mời ngươi tham gia đại điển phong bá ở Hoàng Trì ba năm sau.”

Nói xong, Lã Đồ quay người, định rời khỏi binh xa mà đi. Tống Cảnh Công thấy vậy vội vàng kêu lớn: “Tề hậu chậm đã!”

Lã Đồ quay đầu nói: “Còn có việc gì sao?”

Tống Cảnh Công nói: “Tề hậu khi nào sẽ trả lại thổ địa nước Tống cho ta?”

Lã Đồ cười nói: “Nước Tề ta khi nào xâm chiếm quốc thổ của ngươi?”

“À, đúng rồi! Ngươi nói là vùng đất phía nam giao giữa Lỗ, Tống, Tề phải không? Đó là do Tống hầu đã tự tay cắt cho nước Tề bằng giấy trắng mực đen trong lễ tế tự rồi, chẳng lẽ bây giờ lại muốn đổi ý hay sao?”

Lã Đồ dường như thực sự cho rằng Tống Cảnh Công muốn đổi ý và giành lại thành, ông nghiến răng nghiến lợi quát hỏi.

Tống Cảnh Công nghe Lã Đồ nói vậy, cả khuôn mặt nhất thời đen sạm: “Tề hậu, quả nhân nói là vùng đất phía bắc sông Tế Thủy.”

Lã Đồ nghe vậy lập tức chỉ vào Tống Cảnh Công mà chửi ầm lên: “Đầu Mạn, ngươi có biết tội không?”

Một tiếng nổ vang vọng, bên bờ sông Tế Thủy, hai quân đối lập đều bị Lã Đồ dọa cho kinh sợ. Tống Cảnh Công càng là ngây người hồi lâu chưa kịp phản ứng. Tội ư, quả nhân có tội tình gì? Hơn nữa, có tội thì quốc quân nước Tề ngươi bây giờ cũng chưa thể quản được đến đầu nước Tống ta!

Tống Cảnh Công chỉ vào Lã Đồ nói: “Tề hậu, hôm nay ngươi nếu không nói rõ nguyên cớ, quả nhân sẽ chính thức tuyên bố nước Tống khai chiến với nước Tề.”

Tống Cảnh Công lúc này đã gần như phát điên vì tức giận. Từ khi kế thừa ngôi quốc quân, ông đã quét sạch sáu nước, đưa nước Tống trở thành bá chủ Trung Nguyên, chưa từng có ai dám đối xử với mình như thế này!

Giới thượng tầng của quân Tống khi nghe quân vương mình muốn khai chiến với nước Tề, lập tức biến sắc vì sợ hãi.

Thái sử Vi càng vội vã tiến lên can ngăn, các quan văn võ khác của nước Tống cũng đồng tình. Không phải vì họ không để ý đến tôn nghiêm của nước Tống, mà vì hiện tại thế lực nước Tề đang thịnh, một khi khai chiến, nước Tống có lẽ sẽ chịu chung số phận với nước Vệ.

Bên bờ sông đối diện, Lã Đồ nghe Tống Cảnh Công lấy lý do tuyên chiến để uy hiếp mình, trong lòng không khỏi căng thẳng. Ông thầm nghĩ, có lẽ lời nói vừa rồi của mình đã quá khích.

Tuy nhiên, Lã Đồ cũng không sợ Tống Cảnh Công, dù sao trong tay ông có tám vạn tinh binh, lại có Tôn Vũ, Hoa Chu cùng các danh tướng khác phò tá.

Chỉ là nếu có thể không đánh thì vẫn không nên đánh. Dù sao quân Tề đã liên tục tác chiến gần ba năm, binh sĩ đã mệt mỏi, huống hồ nước Tống cũng không dễ tiêu diệt.

Lã Đồ nhìn Tống Cảnh Công phía bờ đối diện, cùng với các danh tướng dưới trướng ông ta và hai mươi lăm vạn đại quân với mâu giáp sắc bén, lòng dạ nặng trĩu. Tiêu diệt nước Tống, với tình hình hiện tại, ông tính toán ít nhất phải tập kết 20 vạn binh lực, nhưng liệu bây giờ ông có thể huy động được số binh lực lớn như vậy không?

Mười vạn đại quân ở biên giới Tề-Sở phía nam, dưới sự chỉ huy của Đoan Mộc Tứ, đang can thiệp vào nội chiến nước Sở! Chi nhánh quân đội này không thể phân thân.

Trong nước Tề, khoảng năm vạn đại quân đóng giữ ở biên giới Tề-Lỗ, còn khoảng tám vạn khác đóng giữ phía bắc Đại Hà để đề phòng Trung Sơn và nước Yên. Bây giờ có thể điều động được chỉ có tám vạn quân này trong tay. Lấy tám vạn đánh hai mươi lăm vạn, cho dù có thắng cũng là thảm thắng.

Lã Đồ nhớ lại những chiến tích kháng Sở lừng lẫy của nước Tống được ghi chép trong văn hiến, ông không khỏi đau đầu. Trong lòng Lã Đồ, thời kỳ Xuân Thu có ba quốc gia khó diệt nhất: Một là nước Sở có mệnh như mèo, đánh thế nào cũng không chết, thậm chí càng đánh càng kiên cường, thế lực càng hưng thịnh; một là nước Lỗ, nước Lỗ là bộ mặt của thiên hạ nhà Chu, tiêu diệt nó tức là công khai tuyên chiến với thiên hạ nhà Chu, không có thực lực tuyệt đối thì đừng hòng mơ tưởng đến chuyện này; cuối cùng chính là nước Tống nơi Âm Dương gia và hiệp khách thịnh hành. Nước Tống bình thường trông có vẻ hỗn loạn, nhưng một khi ngoại địch xâm lược, lập tức có thể đoàn kết thành một khối, biến thành một con rùa khổng lồ, khiến kẻ địch không dễ chịu, cuối cùng thường là tiền mất tật mang. Năm đó nước Sở hùng mạnh đến đâu, khi đụng độ nước Tống cũng phải cắn răng chịu thua, chứng minh điều này.

“Tống hầu, quả nhân hỏi ngươi, ngươi có biết mối quan hệ giữa quả nhân và Tào Điệu Công không?” Giọng điệu Lã Đồ trở nên ôn hòa.

Chư quân nước Tống nghe ngữ khí của Lã Đồ, biết ông ta đã chịu nhượng bộ, muốn nói lý lẽ thuyết phục người. Họ đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Tống Cảnh Công nghe Lã Đồ nhắc đến Tào Điệu Công, biết Lã Đồ muốn lấy cớ này để ép ông ta nhượng bộ.

Sáu khanh nước Tống thấy vậy, vội vàng nháy mắt ra hiệu cho Tống Cảnh Công, ý tứ hiển nhiên là: Quân thượng, nước Tề đã chịu nhượng bộ, cũng đã giữ thể diện cho chúng ta, chúng ta cũng đừng quá đáng.

Tống Cảnh Công sao lại không hiểu ý của đám huynh đệ mình? Vừa nãy ông nói muốn tuyên chiến cũng là do tức giận làm mất lý trí mà nói ra, sau khi nói xong ông đã hối hận rồi. Chỉ là lời quân vương đã nói ra thì làm sao có thể thu hồi lại được.

Bây giờ Lã Đồ chịu nhượng bộ, ông mừng rỡ trong lòng, thấy ý của Sáu khanh, ông không do dự nữa mà nói: “Tào Điệu Công chết vì bệnh, vì vậy quả nhân mới thỉnh thiên tử phong thụy hiệu là Điệu Công.”

Lã Đồ nghe Tống Cảnh Công trơ trẽn nói rằng Tào Điệu Công là chết vì bệnh, hận không thể tát cho ông ta một cái.

Lã Đồ nói: “Tống hầu đúng là nhân nghĩa. Chỉ là quả nhân nghe được lại không giống như lời ngươi nói, cho nên mới đánh chiếm vùng đất phía bắc sông Tế Thủy để giải mối hận cho Điệu Công.”

Tống Cảnh Công hơi đỏ mặt. Lúc này, trong nội bộ quân Tống cũng bắt đầu xì xào bàn tán. Trước đây, không ít sĩ đại phu nước Tống đã phản đối việc diệt Tào, vì họ cho rằng lỗi trước tiên nằm ở phía mình. Chỉ là sau đó, thế cục diễn biến theo kiểu “đâm lao phải theo lao”, nên nước Tào mới bị diệt.

Công tử Đang Tần, em trai mà Tống Cảnh Công sủng ái nhất, thấy vậy liền xen vào lớn tiếng nói: “Tề hậu, chuyện năm đó quân vương ta bị Hoa thị che đậy, sau đó chẳng phải đã diệt chủ mưu năm đó rồi sao?”

“Lần này Tề hậu, việc ngươi đoạt tám thành Tế Thủy của nước Tống ta, có lẽ sự bực bội đó cũng đã tiêu tan rồi! Hay là hai bên chúng ta đều lùi một bước, trả lại ba thành phía nam Tế Thủy cho nước Tống ta. Như vậy, cả hai bên đều tránh được một cuộc đại chiến, cũng là phúc cho sĩ dân hai nước, ngươi thấy sao?”

Lã Đồ nghe vậy cau mày. Các tướng sĩ dưới trướng Tề quân đều vểnh tai nghe ngóng, sau đó đồng loạt kêu ầm lên: “Thành trì vất vả lắm mới giành được, làm sao có thể đồng ý nhả ra?”

Phía nước Tống bên kia cũng xôn xao, không ít tướng lĩnh mắng Công tử Đang Tần bán nước, đất đai của mình thì sao có thể dâng cho nước Tề?

Cũng có không ít người ủng hộ Đang Tần, dù sao hòa khí sinh tài, huống chi trong cuộc chiến với nước Vệ, nước Tống đã đuối lý, lần này nước Tề tìm đến gây sự chắc hẳn cũng vì nguyên do này.

Tống Cảnh Công tuy không muốn, nhưng nếu thật sự phải khai chiến với nước Tề, ông lại thực sự không dám, ít nhất là với lực lượng một nước của mình.

Truyện này được xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.