Ngày mai.

Dưới chân núi Thái Sơn.

"Nơi này gọi là mộ phần của tiên sinh ư?" Lã Đồ nhìn một ngôi mộ hoang tàn, hơi bất ngờ nói.

Tiên sinh mà Lã Đồ nhắc đến chính là Bách Lý Trường Hà – người đã tiên phong đứng ra giúp ông xây dựng Thái Sơn Học Cung, khi năm xưa ông gặp hoạn nạn tại ấp Thái An.

Đông Môn Vô Trạch gật đầu, vẻ mặt đau buồn không nói nên lời.

Là đệ tử của Bách Lý Trường Hà, ông vô cùng hổ thẹn, vì khi phu tử tạ thế, ông không ở bên cạnh. Sau khi thầy mất, bản thân ông lại vì tai ương lao ngục mà không thể giữ hiếu trọn vẹn cho thầy.

Lã Đồ thấy vậy vô cùng phẫn nộ. Một người đã có cống hiến vĩ đại cho nước Tề, vậy mà sau khi mất lại không ai chăm sóc mộ phần của ông, điều này khiến Lã Đồ tuyệt đối không thể chấp nhận. Ông lớn tiếng quở trách ấp lệnh Thái An: "Vì sao mộ phần của tiên sinh lại hoang tàn đến thế? Ấp Thái An các ngươi làm ăn kiểu gì vậy?"

Ấp lệnh Thái An nghe vậy sợ hãi đến run rẩy, lắp bắp không biết nói gì.

Bên cạnh, Mặc Địch, người quản lý Thái Sơn Học Cung, lúc này trầm giọng nói: "Quân thượng, Bách Lý phu tử trước khi mất người đã nói rằng: thân mình trần truồng từ đất mà đến thì cũng muốn trần truồng về với đất. Không mong hậu táng, không mong chôn theo, cũng không cần người đời hàng năm đắp thêm đất mới cho mộ phần, bởi vì ông chẳng cần điều đó."

"Người mong kẻ sĩ quên lãng mình, như quên đi sự tồn tại của không khí vậy."

"Bởi vì sự lãng quên sẽ không vì cái chết của ông mà khiến người còn sống phải chịu khổ đau."

"Phu tử không hy vọng người còn sống phải chịu khổ đau, ít nhất là không phải vì ông."

"Cho nên đối với phu tử mà nói: Lãng quên mới là kỷ niệm tốt nhất."

"Chúng ta là đệ tử của người, tôn trọng di nguyện của người, hơn nữa còn sẽ phát huy, truyền bá rộng rãi di nguyện ấy!" Nói dứt lời, giọng điệu Mặc Địch vô cùng kiên định, kiên cường như tùng xanh đứng trên đá Thái Sơn.

Lã Đồ nghe xong, trầm mặc: Lãng quên mới là kỷ niệm tốt nhất! Ông im lặng ngồi xổm trước mộ phần thấp bé của Bách Lý Trường Hà, nhìn đám cỏ dại, nhìn những phiến đá ngổn ngang, bỗng dưng không kìm được mà rơi lệ.

Ông nhớ lại lần đầu tiên gặp Bách Lý Trường Hà trong buổi tiệc cưới náo động của Tôn Vũ; nhớ lại sự quan tâm chăm sóc tỉ mỉ, chu đáo của ông ấy khi mình trú ngụ tại nhà ông ở ấp Vô Diêm để giải sầu; và nhớ những ngày tháng mình và ông cùng đánh cờ, luận bàn kim cổ dưới rừng đào sau khi Thái Sơn Học Cung được dựng thành.

Mai táng sơ sài! Phu tử à, người đã thay chúng ta gánh vác sự hậu táng, đáng giá lắm thay!

Lãng quên! Phu tử à, người đã dạy chúng ta cách kỷ niệm chân thành nhất, đáng giá thay!

Chỉ trong chớp mắt bao nhiêu năm đã trôi qua, bao nhiêu tâm tình, vạn lời muốn nói, cuối cùng đều hóa thành nỗi xót xa nơi xoang mũi mà Lã Đồ không kìm nén được, hóa thành tiếng khóc nức nở khi ông ôm lấy bia mộ tàn tạ của Bách Lý Trường Hà.

Những người khác cũng lặng lẽ rơi lệ theo.

Đây là một vị tiên hiền vĩ đại, một bậc tiên hiền thuần túy!

Có lẽ đúng như điều "Tiêu Dao Du" đã nói: "Chí Nhân không kỷ, thần nhân vô công, thánh nhân vô danh". Bách Lý Trường Hà, vị thánh hiền ấy "vô danh, vô công, không kỷ", ông chưa từng xuất hiện trong chính sử, chỉ được ghi chép đôi chút trong một vài sách tạp lục.

Thế nhưng, tại thời đại của Lã Đồ, tên tuổi của ông lại tỏa sáng rực rỡ như dải ngân hà. Ông không mong người sống nhớ đến mình, vậy Lã Đồ liệu có chiều theo ý ông chăng?

Sẽ không! Hắn muốn Tả Khâu Minh phải viết riêng một quyển truyện ký cho Bách Lý Trường Hà.

Tại Thái An, sau khi Lã Đồ ban thưởng và phong đất cho các tướng sĩ có công, ông ra lệnh cho Hoa Chu toàn quyền sắp xếp việc giải ngũ cho các chiến binh từ các đại doanh, những người vượt quá số hai nghìn sẽ được về quê, còn mình thì chỉ mang theo quân tinh nhuệ trở về Lâm Truy.

Ngoài thành Lâm Truy, thần dân đã xếp hàng dài gần mười lăm dặm để nghênh đón Lã Đồ trở về thủ đô.

Lã Đồ rất phản cảm với việc làm này, chỉ là ông biết hiện tại nước Tề là cường quốc số một thiên hạ, mà bản thân ông lại là bá chủ số một thiên hạ, tự nhiên phải có và hưởng thụ đãi ngộ này.

Ngũ Tử Tư, Bồ Dư Hậu, Ngự Ưởng, Công Tôn Hạ, Yến Ngữ, Huyền Chương, Nhiễm Ung, Doãn Đạc, Cao Sài Hấn Phân Hoàng – những nhân vật số một số hai trong triều đình nước Tề đều có mặt trong hàng ngũ đó.

Lã Đồ ngồi trên xe binh, từ từ tiến vào cùng với đội quân uy vũ vừa đại thắng trở về.

Đột nhiên có người hô to: "Tề bá!"

Tiếp theo, vô số người hưởng ứng, cùng hô lớn "Tề bá!". Tiếng hô chấn động ba mươi dặm.

Lã Đồ nghe mọi người hoan hô, không khỏi nhìn Ngũ Tử Tư một cái, thầm nghĩ: Chiêu này của Ngũ Tử Tư thật diệu kế!

Để những kẻ còn muốn khuyến khích mình xưng vương tạm thời phải ngậm miệng lại.

Quả nhiên, chiêu này của Ngũ Tử Tư khiến một số đại phu nước Tề trở tay không kịp. Bọn họ nghe mọi người hô lớn, cũng không thể không nhập vào hàng ngũ đó.

Lã Đồ mang theo các văn võ bá quan không về thành ngay mà đi đến tổ miếu, đem đỉnh Chuyên Húc và đỉnh Kỷ mới đoạt được đặt vào tổ miếu, sau đó tế bái một phen.

Đọc xong lời cầu khấn và lời thề nguyện, Lã Đồ mang theo các văn võ bá quan lại vây quanh những đỉnh quốc gia mà nước Tề đoạt được, đi vòng vài lượt, kể lại một chút chuyện xưa về vong quốc, cùng với những lời nhắc nhở về việc quản lý quốc gia một cách hợp lý.

Lã Đồ sở dĩ làm vậy, một mặt là nhắc nhở chính mình không thể kiêu ngạo, mặt khác là nhắc nhở quần thần không nên ham muốn an nhàn, phải luôn giữ tâm thế cảnh giác.

Sau khi làm xong những việc này, Lã Đồ mới mang theo văn võ bá quan trở về thành Lâm Truy.

Cung Lâm Truy lúc này là một cảnh tượng bận rộn.

Bảy tám đứa trẻ chạy loạn trong cung điện, những người chăm sóc thì căng thẳng dõi theo, sợ chúng sơ ý một chút là va chạm, sứt mẻ.

Tây Tử Thi Di Quang từ xa nhìn cảnh tượng này, lông mày chau lại trầm tư, nàng nhìn về phía Trịnh Đán vẫn đang dệt vải mà nói: "A tỷ, tỷ có nghe nói không? Phu quân lại mang về hai nữ nhân nữa đấy."

Trịnh Đán nghe vậy ồ một tiếng, tay đang dệt bỗng dừng lại một chút, rồi lại tiếp tục công việc của mình.

Thi Di Quang thấy vậy rất là tiếc rèn sắt không thành thép, nàng tiến đến ngăn Trịnh Đán tiếp tục se sợi dệt vải: "A tỷ, tỷ cứ se sợi dệt vải mãi thế, nhà chúng ta đâu có thiếu vải vóc, cái thiếu là trái tim của quốc quân, tỷ có hiểu không?"

Trịnh Đán nghe vậy nở nụ cười: "Em gái, muội đấy, chính là quá nhàn rỗi nên mới nghĩ lung tung. Phu quân khi nào thì không có chúng ta trong lòng?"

"Nếu có chúng ta trong lòng, chàng sẽ không mang thêm hai nữ nhân về nữa," Thi Di Quang bực bội và tức giận nói.

Trịnh Đán khẽ lắc đầu: "A Đán, muội còn nhớ ta từng nói với muội sao?"

"Đừng nên tranh đoạt, bởi vì tranh đoạt chỉ khiến phu quân căm ghét mà thôi."

Thi Di Quang nghe vậy bĩu môi nói: "A tỷ, cái bánh chỉ lớn chừng ấy, nếu không tranh đoạt, lẽ nào bánh sẽ tự động rơi vào bát của tỷ ư?"

"A tỷ, chúng ta có thể không tranh giành, nhưng tỷ phải suy nghĩ một chút cho Văn Nhi và Khuê chứ."

Nói tới đây, Thi Di Quang chăm chú nhìn vào mắt Trịnh Đán, tựa hồ muốn cẩn thận quan sát để khám phá ý nghĩ chân thật của vị tỷ tỷ này.

Trịnh Đán vẫn không nói gì, tiếp tục công việc dệt vải. Thi Di Quang thấy vậy, bực bội dậm chân cái thịch.

Mấy năm qua Lã Đồ chinh chiến bên ngoài, hậu cung thì kẻ tranh người giành, ngươi tới ta đi, đặc biệt là Thi Di Quang và Đằng Ngọc.

Hai người thậm chí còn trực tiếp lời qua tiếng lại với nhau.

Theo lẽ thường mà nói, Thi Di Quang là thị thiếp hồi môn, có địa vị còn thấp hơn, nàng không có tư cách để cãi vã với chính phu nhân Đằng Ngọc.

Thế nhưng, từ khi nước Ngô bị diệt vong, trong nước Tề đã có tiếng nói đòi phế bỏ Đằng Ngọc. Nguyên nhân: Một là con gái của nước vong quốc, hai là không sinh được con trai trưởng.

Tiếng hô ủng hộ lập Trịnh Đán làm chính phu nhân là cao nhất, nguyên nhân là Trịnh Đán là người từng cùng Lã Đồ đồng cam cộng khổ, lòng trung thành với Lã Đồ tuyệt đối không một chút tỳ vết.

Đa số những người ủng hộ này xuất thân là môn khách được Lã Đồ tuyển chọn tại Ngô Việt. Đương nhiên cũng có người phản đối, bọn họ phản đối là bởi vì họ ủng hộ Nhã Ngư. Một là Nhã Ngư có thân phận cao quý, hai là đối với Lã Đồ, nàng tình thâm nghĩa trọng, hơn nữa còn là thanh mai trúc mã.

Những người ủng hộ Nhã Ngư đa phần xuất thân từ các nước Tiểu Chu, Trâu, Từ.

Đương nhiên cũng có người ủng hộ Đằng Ngọc, đa số là người xuất thân từ nước Ngô, ví dụ như Yến. Ông ta cho rằng chính phu nhân chỉ có thể là Đằng Ngọc, hơn nữa còn nói rằng thái tử nước Tề tương lai cũng chỉ có thể là con trai của Đằng Ngọc, bằng không, đất đai nước Ngô mà nước Tề chiếm đoạt sẽ có nguy cơ bị mất đi.

Sau khi lời nói của ông ta truyền ra, triều đình nội ngoại nổi lên sóng ngầm cuồn cuộn.

Lã Đồ bây giờ đã ba mươi lăm tuổi, con cái đã một đàn, nhưng nước Tề vẫn chậm chạp chưa có thái tử, quan lại triều thần tự nhiên là hoảng hốt.

Quốc quân sắp hồi cung. Cung Bá reo hò vui mừng khắp cung Lâm Truy.

Đằng Ngọc, Nhã Ngư, Trịnh Đán, Thi Di Quang nghe vậy đều vô cùng vui mừng, các nàng vội vàng bỏ lại công việc đang làm trên tay, bắt đầu được cung nữ hầu hạ tắm rửa, thay y phục, trang điểm.

Mà những đứa trẻ nghe vậy cũng theo đó dừng việc nghịch ngợm, đứa nào đứa nấy đi tìm mẫu thân mình.

Đội vệ binh uy vũ hộ tống Lã Đồ vào trong cung. Vừa tiến vào, Lã Đồ liền nhìn thấy Đằng Ngọc dẫn theo cả gia đình lớn đã xếp thành hàng đang đợi ông.

"Thiếp thân bái kiến phu quân."

Lã Đồ cười ha ha: "Miễn lễ." Vừa dứt lời liền ôm lấy tiểu nữ đồng đứng phía sau Đằng Ngọc: "Con chính là Tiểu Nguyệt của quả nhân ư?"

Nữ đồng tròn xoe đôi mắt lấp lánh như trăng non, hiếu kỳ nhìn người đàn ông lạ lẫm với bộ râu dài trước mặt: "Làm sao cha biết?"

Lã Đồ nhìn con gái đáng yêu như thế càng thêm tâm tình sảng khoái vô cùng: "Bởi vì quả nhân chính là phụ thân con mà! Ha ha."

Lã Đồ hôn lên đôi má mềm mại non nớt của ái nữ, rồi mới đặt nàng xuống.

Tiếp theo, ông nhìn về phía Lã Văn, con trai thứ hai của ông, à không, nói chính xác là con thứ ba: "Văn Nhi, sức khỏe của con quả là tốt hơn năm ngoái kha khá đấy!"

Lã Văn nghe vậy rụt rè đỏ bừng mặt. Lã Đồ biết tính tình hắn, cũng không trách mắng, tiếp đó nhìn về phía một tiểu đồng trông khỏe mạnh, kháu khỉnh: "Con chính là Trâu Nghé ư?"

"Phụ thân, con chính là Trâu Nghé." Con trai của Nhã Ngư không hề sợ Lã Đồ, mở miệng đáp lại ngay.

Lã Đồ nhìn hắn, sau đó tiến tới vỗ vai hắn, khen ngợi: "Không tồi, mạnh hơn phụ thân con hồi bằng tuổi con đấy."

Lã Hằng nghe được phụ thân khen mình, cười lộ cả hàm răng sữa nhỏ.

Nhã Ngư được yêu thương như thế, trong lòng lại chỉ khẽ lắc đầu, thậm chí có chút bận tâm. Đứa con hiếu động như vậy, thật không biết là chuyện tốt hay chuyện xấu đây?

"Cưu, con có nghe lời mẫu thân con nói không?" Lã Đồ véo má Lã Khuê bụ bẫm mà nói.

Lã Khuê không quen biết Lã Đồ, sợ hãi đến phát khóc ngay tại chỗ. Lã Đồ rất lúng túng, cũng là do mình chinh chiến bên ngoài ba năm chưa từng về nhà, con trai không nhận ra mình cũng là lẽ thường tình.

Trịnh Đán thấy vậy vội vàng đi an ủi. Lã Đồ lúc này nhìn về phía một cậu bé trông có vẻ dũng mãnh: "Con là Uyên Nhi ư?"

Cậu bé gật đầu, sau đó rụt rè gọi một tiếng phụ thân. Lã Đồ liền ôm lấy cậu bé, nói: "Ương Nhi, mẫu thân con đâu? Còn có huynh trưởng Uyên Nhi của con nữa?"

Uyên Ương là nhũ danh của cặp sinh đôi mà Chung Ly Xuân đã sinh cho Lã Đồ.

Ương Nhi rụt rè nói mẫu thân cậu bé cùng ca ca đang ở ấp Vô Diêm đi thu hoạch dâu.

Lã Đồ gật đầu, vỗ vai nhỏ của cậu bé, cổ vũ một phen, cuối cùng ánh mắt ông nhìn về phía con gái Lã Yến. Lúc này, Lã Yến đã thừa hưởng phong thái dung mạo của mẫu thân nàng là Tây Tử, đã là một tiểu cô nương đáng yêu.

Lã Đồ từ trong lòng ngực lấy ra một chuỗi dây chuyền trân châu tuyệt đẹp, đeo lên cổ Lã Yến, sau đó véo nhẹ chiếc mũi ngọc tinh xảo của nàng, cười nói: "Yến Nhi nhà ta giờ đã là thiếu nữ rồi, không biết tương lai sẽ làm lợi cho tên tiểu tử thối nhà ai đây?"

Lã Yến nghe vậy sắc mặt đỏ bừng, gắt giọng: "Phụ thân!"

Lã Đồ cuối cùng gật đầu, nắm lấy tay nhỏ của các con gái, bước vào trong cung.

Yến tiệc chính là niềm hạnh phúc gia đình, chứ không phải tài sản.

Ban đêm, Lã Đồ nghỉ ngơi trong phòng Đằng Ngọc. Đằng Ngọc nói muốn đón Nam Tử và con gái, cùng Lã Đường vào cung ở lại, Lã Đồ vui vẻ đáp ứng.

Ngày hôm sau vào triều, bách quan triều bái. Lã Đồ trước hết nghe quốc tướng phủ tấu trình, sau đó lại nghe đại tông phủ báo cáo, cuối cùng rất hài lòng gật đầu.

Bây giờ, mặc dù nước Tề liên tục chinh chiến nhiều năm, nhưng may mắn thay, pháp canh tác tiên tiến cùng máy nông nghiệp bằng sắt được mở rộng, lại thêm một lượng lớn nô lệ chiến tranh được đưa vào, vẫn chưa gây ra hiện tượng đất ruộng hoang vu. Ngược lại, một lượng lớn ruộng hoang đã được khai khẩn, hơn nữa mấy năm qua mưa thuận gió hòa, vì thế lương thực liên tục bội thu nhiều năm.

Theo lời Ngũ Tử Tư bẩm báo, hiện tại lương thực quốc khố cũ còn chưa dùng hết, lại có thêm mùa mới thu vào.

Lã Đồ rất vui mừng về điều này, nhưng ông cũng không vì vậy mà giảm thuế má, bởi vì ông hiểu rõ nước Tề còn rất nhiều đại sự chưa hoàn thành, mà để làm những đại sự này đều cần đến tiền bạc.

Sản lượng lương thực tăng cường, tất nhiên sẽ dẫn đến nhân khẩu gia tăng. Dân số toàn quốc nước Tề xuất hiện tăng trưởng bùng nổ. Theo Ngũ Tử Tư nói, hiện tại dân số đã nhập hộ khẩu là năm triệu người.

Lã Đồ nghe được năm triệu nhân khẩu vẫn không khiến ông hài lòng, dù sao lãnh thổ nước Tề hiện tại đã bằng ba tỉnh đời sau – cụ thể hơn là phần lớn Sơn Đông, toàn bộ Giang Tô, phần lớn An Huy, cùng một phần các tỉnh Hà Nam, Hà Bắc, Hồ Bắc, Chiết Giang. Một địa bàn rộng lớn như vậy mà tổng dân số lại chưa bằng một thành thị Trung Nguyên thời đời sau, bảo sao Lã Đồ lại hài lòng cho được?

Ngẫm lại thời kỳ Chiến Quốc, chỉ riêng nước Triệu, dân số của nước Triệu đã có thể huy động bốn mươi lăm vạn chiến binh trong trận Trường Bình, vậy thì có nghĩa nước Triệu có ít nhất 4,5 triệu nhân khẩu. Nhưng còn nước Tề hùng mạnh, phồn vinh, hưng thịnh bây giờ thì sao?

Bất quá, nhìn nét mặt hưng phấn của quần thần, Lã Đồ cũng không tiện hắt gáo nước lạnh.

Năm triệu nhân khẩu, kỳ thực không thiếu, bởi vì Ngũ Tử Tư thống kê chỉ là tầng lớp thân sĩ trở lên, mà không thống kê dân phiêu bạt và nô lệ. Nếu thêm vào bọn họ, dân số sẽ vượt quá mười triệu.

Mười triệu người, à! Cứ cho là Lã Đồ trưng binh cứ mười người chọn một, thì cũng chính là một triệu quân đội.

Một triệu quân đội quét ngang thiên hạ không có gì phải nghi ngờ.

Bất quá, với tính cách của Lã Đồ, cho dù biết nước Tề có mười triệu nhân khẩu, ông cũng sẽ không dễ dàng phát động chiến tranh với hơn một triệu quân.

Bởi vì sử sách đời sau có ghi, những cuộc chiến tranh quy mô hàng trăm vạn quân rất ít khi đạt được thắng lợi cuối cùng, vì thế Lã Đồ sẽ không làm, nguy hiểm đó quá lớn.

Lương thực, nhân khẩu, còn có việc tuyển chọn quan chức – bởi vì lãnh thổ nước Tề không ngừng mở rộng đã tạo ra vấn đề thiếu hụt quan chức tạm thời. Mà điều này lại dẫn đến việc thiếu sự tuyển chọn kỹ lưỡng trong việc dùng người, tạo thành vấn nạn tham ô hủ bại. Các bộ tuần án tuy đã điều tra không ít người, Ngũ Tử Tư cũng đã chém không ít người, thế nhưng luôn có cá lọt lưới.

Đối với điều này, Lã Đồ cũng đau đầu, đây là căn bệnh ngàn năm khó chữa, ngay cả đời sau hơn hai ngàn năm cũng chẳng có cách nào.

Lã Đồ chỉ có thể một mặt ra lệnh cho Thái An Học Cung và Lịch Hạ Học Cung tăng cường cường độ bồi dưỡng nhân tài, đặc biệt là về đức hạnh. Mặt khác lại bắt giữ những quan tham, sau khi xử tử sẽ dựng bia ở quê nhà của kẻ đó, để kẻ sĩ hàng năm sau khi tế tự tổ tông thần linh thì đến trước bia hắn mà phỉ nhổ, lấy đó răn đe kẻ đến sau.

Phê duyệt một số việc tồn đọng lâu ngày chưa giải quyết, lại đàm luận về thế cục quốc gia bên ngoài mới nhất, cuối cùng Lã Đồ đem ánh mắt nhìn về phía Ngũ Tử Tư: "Tướng quốc, mối thù của khanh, quả nhân chưa quên. Cuối tháng tám năm nay, quả nhân sẽ dẫn khanh đi nước Sở báo thù."

Bản dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.