Lã Đồ lại đang trong đại trướng nổi trận lôi đình. Mặc dù ông ta vốn có ý định ban thưởng phụ nữ nước Yên cho đội quân tôi tớ lập công, để họ an cư lạc nghiệp tại Yên, nhưng không phải theo cách này.

Trong toàn bộ lều lớn, không một ai dám lên tiếng, tất cả đều cúi đầu lắng nghe Lã Đồ mắng nhiếc.

Mắng đến mệt, Lã Đồ cuối cùng thở dài nói, ra lệnh lập danh sách những binh sĩ tôi tớ đã lén lút quan hệ. Công lao quân sự của họ trong việc đánh hạ thành trì sẽ bị khấu trừ, đồng thời cho phép họ định cư tại đó, cưới những người phụ nữ mà họ đã tằng tịu, và phân phong thổ địa. Đổi lại, họ phải nộp thêm ba phần mười thuế cho quốc gia trong ba mươi năm, sau đó hình phạt này mới bãi bỏ.

Khi tin tức lan truyền, những binh sĩ tôi tớ đã tằng tịu kia không biết nên khóc hay nên cười. Họ khóc vì công lao quân sự bị tước bỏ, con đường tiến thân làm quan bị chặt đứt; nhưng lại cười vì được ban thưởng thổ địa, được cưới vợ và an cư lập nghiệp.

Chứng kiến một nhóm lớn binh sĩ tôi tớ dắt theo những người phụ nữ mình đã tằng tịu rời đi, gần hai mươi chín vạn binh sĩ tôi tớ khác vây xem đều không khỏi ôm ấp vẻ đồng tình. Không có tước vị, lại còn phải nộp thêm ba phần mười thuế trong ba mươi năm, ôi, quả là phải tự mình gánh vác rồi!

Đây là tiếng lòng chung của đội quân tôi tớ được tập hợp từ những lãng nhân. Tiếp đó, khi tấn công Vũ Toại, Khúc Toại, Từ Thành và các nơi khác, quân Tề gặp phải tình hình tương tự như ở Vũ Viên. Phía nước Yên, đa phần là phụ nữ và người góa phụ trẻ tuổi ra trận. Trong các trận chiến, không ít binh sĩ tôi tớ của quân Tề đã không kìm nén được dục vọng, vẫn tiếp tục xảy ra quan hệ.

Lã Đồ tức giận đến nỗi mặt mày sa sầm. Hình phạt dành cho đám người này ngày càng tăng, cuối cùng từ việc nộp thêm ba phần mười thuế trong ba mươi năm đã biến thành bốn mươi năm, năm mươi năm, rồi sáu mươi năm.

Thế nhưng, dù là như vậy, đội quân Tề này, vốn được thành lập từ những lãng nhân, vẫn không ngừng tái phạm quân pháp.

Lã Đồ thầm nghĩ, nếu không phải lo ngại rằng sau khi chiếm được nước Yên, nước Tề sẽ phải đối mặt với một vùng đất hoang vắng, thiếu hụt sức lao động nam giới và trở nên bất lực, thì ông ta nhất định sẽ giết vài người để răn đe trăm người khác.

Mãi cho đến khi đại quân tiến đánh Dịch Thành, tình hình mới có bước chuyển lớn. Bởi vì Yên Hiếu Công Cơ Hoàn đã dẫn theo những người đàn ông cuối cùng của nước Yên đến. Hai bên quân đối diện nhau bên bờ sông Dịch Thủy.

Gió hiu quạnh, nước Dịch lạnh buốt!

Mới chớm thu mà thời tiết đã lạnh giá, mặt sông bắt đầu đóng băng thành mảng vụn.

Lã Đồ rất đỗi sầu lo, bởi vì những năm cuối thời Xuân Thu, toàn cầu bước vào tiểu băng hà. Mùa đông phương Bắc khắc nghiệt đến nhường nào, ông ta sợ rằng những binh sĩ nước Tề vốn quen sống ở vùng khí hậu gió mùa cận nhiệt đới thậm chí nhiệt đới sẽ không chịu nổi cái lạnh buốt này. Vì thế, một mặt ông ta cho binh sĩ phát lượng lớn quần áo và vật dụng giữ ấm, mặt khác đảm bảo mỗi quân sĩ mỗi ngày ít nhất có một bữa cơm nóng hổi, no đủ.

Kỳ thực, Lã Đồ đã đánh giá thấp sức chịu đựng của đội quân tôi tớ này. Bởi vì họ vốn xuất thân từ nô lệ, mà môi trường sống của nô lệ còn khắc nghiệt hơn nhiều so với cái lạnh này, huống hồ những người này đều được tuyển chọn kỹ lưỡng từ những lãng nhân.

Lã Đồ đã cử Bá Nha đi đàm phán, đó là một quy trình cần thiết. Mặc dù Lã Đồ đã quyết tâm diệt Yên, nhưng những quy tắc và lễ nghi vẫn phải tuân thủ.

Trong lúc ông ta đang chờ tin tức từ Bá Nha trong đại trướng, sứ giả nước Trung Sơn đã đến.

Lã Đồ khá bất ngờ, bởi đoàn sứ giả lần này lại do chính Xích Chương Mạn Chi dẫn đầu.

Xích Chương Mạn Chi đã mang theo lễ vật, và Lã Đồ rất đỗi vui mừng khi thấy đó là hơn tám ngàn con dê sống. Với số dê này, tám ngàn binh sĩ có thể có thêm áo khoác da dê để mặc, và ba mươi vạn quân có thể mỗi ngày uống thêm vài bát canh thịt dê.

Lã Đồ đích thân dẫn người ra nghênh đón Xích Chương Mạn Chi. Khi thấy các quan văn võ nước Tề đều ra đón ông ta vào doanh trại, Xích Chương Mạn Chi kinh ngạc vô cùng, bởi hành động này của nước Tề nằm ngoài dự đoán của ông ta. Trong suy nghĩ của ông ta, cảnh tượng khi ông ta vào doanh trại quân Tề hẳn phải là như thế này:

Quân Tề làm khó dễ, tướng Tề cười nhạo, và ông ta phải trải qua trăm cay nghìn đắng mới được diện kiến Lã Đồ. Hoặc có thể là, quân Tề không gây khó khăn gì, ông ta ung dung tiến vào đại doanh quân Tề.

Nhưng nhìn cảnh tượng trọng thể trước mắt, sau sự kinh ngạc tột độ, sắc mặt Xích Chương Mạn Chi tái nhợt đi. Bởi vì ông ta nghĩ đến một khả năng mà ông ta không muốn nghĩ tới: Quân Tề muốn diệt Trung Sơn, và hành động này bây giờ chẳng qua là để mê hoặc chính mình, mê hoặc Trung Sơn.

Lã Đồ thấy sắc mặt Xích Chương Mạn Chi tái nhợt thì tưởng ông ta bị bệnh, vội vàng sai thầy thuốc quân y Biển Thước đến chữa trị. Xích Chương Mạn Chi lúc này mới hoàn hồn, chỉ nói cơ thể mình không sao.

Nhưng nhìn doanh trại quân Tề rộng gần mười tám dặm với vũ khí sắc bén, lều trại liên miên, bước chân của Xích Chương Mạn Chi vẫn có chút run rẩy.

Lã Đồ càng thấy càng lấy làm lạ. Đúng lúc ông ta đang nghi hoặc, Đông Môn Vô Trạch lặng lẽ thì thầm vào tai vài câu, Lã Đồ lập tức rõ ràng. Ông ta thầm nghĩ: Chẳng lẽ mình lại vô sỉ đến vậy sao?

Tuy nhiên, lúc này ông ta cũng không vạch trần. Ông ta sẽ không tiêu diệt Trung Sơn, ít nhất là không phải bây giờ. Lã Đồ dự định trước tiên đánh hạ nước Yên, rồi sắp xếp ba mươi vạn binh sĩ tôi tớ, vốn được tập hợp từ những lãng nhân, đến vùng đất cũ của nước Yên – nơi đang tràn ngập phụ nữ góa chồng – để họ sinh sôi nảy nở trong mười năm.

Mười năm sau, Lã Đồ tin chắc, ba mươi vạn binh sĩ tôi tớ này sẽ sinh ra ít nhất một triệu người cho ông ta.

Một triệu người, lại thêm mười năm nghỉ ngơi dưỡng sức, khi đó sẽ có ít nhất hai mươi vạn thanh niên trai tráng có th�� ra trận.

Hai mươi vạn đó, cộng thêm hai mươi vạn có thể tuyển từ bán đảo Sơn Đông, mười vạn từ vùng đất cũ Giang Tô của nước Ngô, mười vạn từ vùng An Huy thượng nguồn sông Hoài Thủy, và mười vạn từ vùng Hà Nam cũ của nước Vệ và Tế Thủy, tổng cộng sẽ là sáu mươi vạn binh lực.

Hơn nữa, sáu mươi vạn binh lực này còn được giành giật từ tỷ lệ mười lăm đấu một, thậm chí hai mươi đấu một. Đủ sức quét ngang thiên hạ, không còn lo bỏ lỡ thời vụ sản xuất, quả là một đội quân đầy đủ.

Lã Đồ tin rằng nếu cho mình thêm bốn mươi năm nữa, ông ta nhất định có thể thống nhất thiên hạ. Nhưng liệu ông ta có sống được bốn mươi năm nữa không? Dù sao thì ông ta đã ba mươi sáu tuổi rồi.

Thế nhưng Lã Đồ cũng không quá lo lắng, chỉ cần ông ta đặt vững được nền móng cho nước Tề, thì ngay cả khi ông ta không thể chứng kiến sự thống nhất giang sơn trước lúc lâm chung, ông ta tin rằng những người kế tục mình cũng nhất định sẽ hoàn thành đại nghiệp đó.

Huống hồ, Lã Đồ tự cho rằng nếu ông ta muốn thống nhất thiên hạ một cách mạnh mẽ, thì sẽ không cần đến bốn mươi năm, thậm chí ba mươi năm cũng chưa dùng hết.

Sau khi lệnh cho binh lính giết hai ngàn con dê do nước Trung Sơn mang tới để mở tiệc thịnh soạn, Lã Đồ liền dẫn Xích Chương Mạn Chi trở về đại trướng chính.

Trong tiệc rượu, Xích Chương Mạn Chi đề nghị cùng nước Tề tiêu diệt nước Yên. Lã Đồ đồng ý, nhưng về vấn đề phân chia lãnh thổ nước Yên sau khi diệt xong, Lã Đồ chỉ đồng ý chia cho nước Trung Sơn một phần mười lãnh thổ làm phần thưởng.

Xích Chương Mạn Chi không đồng ý. Lã Đồ đập bàn đứng dậy, tuyên bố: "Nếu không chấp thuận, nước Tề sẽ dốc toàn lực tự mình diệt Yên!"

Xích Chương Mạn Chi hiểu rõ điều đó, dù trên mặt lộ vẻ vô cùng khó chịu, nhưng trong lòng lại hết sức cao hứng, bởi hành động này của Lã Đồ cho ông ta biết rằng nước Tề tạm thời chưa có ý định tiêu diệt Trung Sơn.

Sau một hồi cò kè mặc cả, hai bên đạt được minh ước: nước Trung Sơn sẽ từ quận Vũ Dương tiến công nước Yên, còn nước Tề sẽ tiếp tục ở lại đây để thu hút sự chú ý của quân đội nước Yên. Sau ba tháng, hai bên sẽ hội quân tại bờ Dịch Thủy, trước sau giáp công quân Yên. Sau khi diệt Yên, nước Tề đồng ý cắt nhượng thành lớn Nguyện Khẩu của nước Yên cho nước Trung Sơn, và ủng hộ Trung Sơn diệt nước Đại.

Sau khi hai bên tế cáo trời đất lập minh ước, Xích Chương Mạn Chi liền dẫn người trở về nước Trung Sơn ngay trong đêm. Lần này ông ta không chỉ thăm dò được rằng nước Tề tạm thời sẽ không tiêu diệt Trung Sơn, hơn nữa còn giành được một phần lãnh thổ, cùng sự viện trợ để diệt nước Đại. Có thể nói là một chuyến đi thu hoạch lớn.

Toàn bộ bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, như dòng chảy của thời gian không ngừng nghỉ.