Nước Đại nằm ở phía bắc nước Trung Sơn, là một quốc gia không hề nhỏ. Nước Trung Sơn thèm muốn nước này đến cực điểm, chỉ có điều mấy năm gần đây nước Đại lại có quan hệ thân thiết với nước Triệu, hơn nữa nghe nói trưởng nữ nhà Triệu còn gả cho quân chủ nước Đại. Điều này khiến Trung Sơn khó lòng mà nuốt trọn.

Nhưng lần này thì khác, với sự ủng h��� của nước Tề, Trung Sơn đã không còn nỗi lo về sau khi diệt nước Đại.

Sau khi Xích Chương Mạn Chi truyền tin tức về Trung Sơn, triều đình nước này sôi sục hoan hô. Cơ Mộ Hoa liền phát động lệnh tổng động viên toàn quốc, chuẩn bị tiến quân Vũ Dương.

Không cần bàn về sự rầm rộ của nước Trung Sơn, hãy nói về Lã Đồ bên kia.

Lã Đồ cùng Yên Hiếu Công Cơ Hoàn hẹn gặp nhau vào ngày sứ giả đối phương đã thỏa thuận. Hai người đứng trên bờ sông Dịch Thủy, nhìn nhau từ xa và hô lớn.

Biết không thể chống lại Tề, Cơ Hoàn nói mình đồng ý cắt nhường vùng đất phía nam Dịch Thủy cho nước Tề, khẩn cầu Tề tha thứ tội lỗi của các đại phu ngu xuẩn trong triều đình nước Yên.

Nghe Cơ Hoàn chối bỏ trách nhiệm, cắt đất cầu hòa, Lã Đồ đương nhiên không chấp nhận. Lẽ nào mình huy động binh lực hùng hậu đến nước Yên chỉ vì chút đất đai phía nam Dịch Thủy? Hắn không chỉ muốn tiêu diệt nước Yên, mà còn muốn quét sạch bắc cương, tiêu diệt cả tàn dư của cái gọi là nước Vô Chung và nước Cô Trúc.

Sử sách ghi chép, nước Vô Chung bị Triệu thị Triệu Vô Tuất tiêu diệt vào khoảng năm 470 TCN. Sau đó, Triệu thị và nước Yên tranh chấp, vùng đất này cuối cùng thuộc về nước Yên.

Còn nước Cô Trúc thì đã bị Chu Thiên Tử xóa sổ khỏi bản đồ quốc gia từ rất sớm. Chỉ là sau khi Yên diệt Cô Trúc, vẫn chưa quét sạch hết tàn dư của quốc gia này. Do đó, chính quyền lưu vong của Cô Trúc vẫn tồn tại, họ cùng người Hồ thiết lập quốc gia lưu vong của riêng mình ở phương bắc.

Đây cũng là lý do vì sao Lã Đồ trước đây lệnh cho các thuộc hạ của mình gửi công văn đến các chư hầu, thông báo về sự hiện diện của nước Cô Trúc tại hội minh Hoàng Trì.

Nhưng giờ đây, khi việc diệt Yên đã cận kề, chuyện các quốc gia kia có tham gia hội minh Hoàng Trì hay không đã không còn quan trọng nữa.

Yên Hiếu Công Cơ Hoàn thấy Lã Đồ quyết tâm diệt Yên, biết mọi chuyện đã không còn khả năng xoay chuyển, liền giận dữ mắng nhiếc ầm ĩ. Đương nhiên, hắn không phải mắng chửi cha mẹ tổ tông Lã Đồ, mà nói rằng ý định diệt Yên của Lã Đồ thực chất đã nảy sinh từ khi ông ta chặt cây cam đường ở nước Tần.

Bởi cây cam đường do Thiệu Công trồng, mà đất phong của Thiệu Công chính là nước Yên.

Cơ Hoàn còn nói Lã Đồ muốn diệt nhà Chu, thôn tính thiên hạ, dã tâm đó đã rõ như ban ngày. Hắn cho rằng, Lã Đồ thấy không thể tiêu diệt nước Lỗ, đất phong của Chu Công, nên đã trút giận lên nước Yên, đất phong của Thiệu Công.

Sở dĩ Cơ Hoàn không mắng cha mắng mẹ hay chửi tổ tông là vì ông ta và Lã Đồ có quan hệ anh em họ, lỡ lời một chút sẽ chửi luôn tổ tiên của chính mình. Vì thế, hắn chỉ có thể buộc tội Lã Đồ về những âm mưu gian trá độc ác.

Lã Đồ nghe Cơ Hoàn suy đoán gượng ép, hoàn toàn không nói nên lời. Tuy nhiên, ông ta cũng không ngụy biện. Dù trước kia không hề có ý định này, nhưng do duyên phận đưa đẩy, ông ta quả thực đã chặt cây cam đường của Thiệu Công khi du ngoạn nước Tần, gần đây lại mâu thuẫn với nước Lỗ, đất phong của Chu Công, và cuối cùng lại mang binh lên phía bắc để diệt Yên.

Những sự trùng hợp này cuối cùng đã khiến lời Cơ Hoàn nói thành sự thật: Lã Đồ đã sớm có âm mưu diệt Yên; diệt Chu là kế hoạch ba bước của Lã Đồ, trong đó bước đầu tiên chính là diệt nước Yên của Thiệu Công.

Lã Đồ nhìn Cơ Hoàn đang nước bọt văng tung tóe, trong lòng không khỏi cảm thấy vô cùng bất ngờ trước trí tưởng tượng quá đỗi bình thường của vị biểu đệ này.

Cơ Hoàn dường như đã mắng mệt, Lã Đồ liền lấy từ trên xe ngựa một túi sữa dê nóng hổi bằng da bò, ném cho hắn: "Biểu đệ, khát nước rồi phải không? Nghỉ ngơi một lát đi, lát nữa lại mắng tiếp."

Nghe vậy, Cơ Hoàn tức đến nỗi nhảy dựng lên rồi ngã chổng vó.

Yên Hiếu Công Cơ Hoàn và Lã Đồ là anh em họ, thân thế Lã Đồ đã được đề cập vài chương trước, nên ở đây không nhắc lại chi tiết nữa.

Cơ Hoàn nhìn Lã Đồ, trầm mặc hồi lâu, rồi đột nhiên quỳ rạp xuống trên xe ngựa, than vãn với Lã Đồ: "Biểu huynh, xin hãy tha cho nước Yên lần này."

Nói đoạn, hắn ầm ầm dập đầu liên tục xuống sàn xe ngựa trước mặt Lã Đồ.

Lúc này, bên khúc sông Dịch Thủy vắng lặng, không một bóng người, chỉ có đôi anh em họ ấy: một người nước mắt nư���c mũi giàn giụa khóc lớn khẩn cầu, một người lạnh lùng như không hề hay biết.

"Cơ Hoàn, trước kia khi phụ tổ ngươi thừa cơ Điền Báo nước Tề làm loạn, sao không nghĩ đến Tề là quốc gia thông gia của các ngươi?"

"Cơ Hoàn, trước kia khi ta về nước, phụ tổ ngươi thừa lúc nước Tề đại loạn muốn đổ bộ binh lực vào Tề, sao không nghĩ đến ta là biểu huynh của ngươi?"

"Cơ Hoàn, khi ngươi giết thương nhân nước Tề, sao ngươi không nghĩ đến ta là biểu huynh của ngươi?"

"Cơ Hoàn à, ngươi và ta đều không phải kẻ ngu. Tuy là anh em họ, nhưng cũng là kẻ thù, là kẻ thù hận không thể đối phương chết đi. Ngươi xem, nước Yên ngươi hưng thịnh, nước Tề ta phải chịu tai ương; nước Tề ta hưng thịnh, nước Yên ngươi lại gặp vận rủi."

"Ngươi là vua một nước, ta nghĩ, ngươi cũng hiểu rõ điều này giống như ta, phải không?"

Lã Đồ im lặng một lúc lâu, nhìn Cơ Hoàn đang khóc lóc thảm hại, chỉ lạnh lùng cất lời.

Trong thời đại Xuân Thu loạn lạc cuối cùng, khi người ta sẵn sàng tàn sát lẫn nhau vì tư lợi, tình thân huyết thống có ý nghĩa gì? Cháu giết cậu, cậu giết cháu; anh em họ tương tàn, anh em ruột tương tàn, cha con tương tàn... Chuyện như vậy diễn ra khắp nơi.

Lã Đồ căm ghét các quân vương thời đại này, bởi vì họ bề ngoài dùng huyết thống để duy trì sự vận hành của xã hội, nhưng thực tế huyết thống chưa bao giờ là nền tảng, tông pháp cũng chưa bao giờ là cốt lõi. Tất cả chỉ vì tranh giành quyền lực cá nhân.

Đây cũng là lý do Lã Đồ từ đáy lòng yêu thích học thuyết Nho gia, bởi vì nó dạy con người, dạy các quân vương rằng phải có tình nghĩa thân thiết.

Cơ Hoàn lau sạch nước mắt, nhìn Lã Đồ, rồi đứng dậy, chỉnh tề lại mũ miện và y phục biểu tượng của bậc quân vương: "Tề Hầu, ta nhân danh nước Yên tuyên chiến với ngươi, tuyên chiến với nước Tề!"

"Ta nói cho ngươi biết Lã Đồ, ta có thể hèn hạ vô sỉ, người nước Yên có thể khúm núm, nhưng dù họ có chết, dù nước Yên có diệt vong, thì cũng phải vang dội oanh liệt!"

"Bởi vì nam nhi nước Yên, không ai là kẻ nhát gan!"

Cơ Hoàn "choang" một tiếng rút bội kiếm, chặt đứt túi sữa dê da trâu mà Lã Đồ vừa ném tới. Chiếc túi da bò nát bươm, sữa dê bắn tung tóe khắp xe ngựa của ông ta. Cơ Hoàn trừng mắt nhìn Lã Đồ một cái, rồi ngự xe rời đi.

Lã Đồ nhìn bóng lưng Cơ Hoàn, trầm mặc. Nếu không phải vì chấm dứt ba trăm năm đau khổ của thời Chiến Quốc, thì Lã Đồ ông ta cần gì phải tự tàn phá tình thân của mình để thống nhất cái thiên hạ hỗn loạn này?

Sông Dịch lạnh giá, tuyết rơi trắng xóa như lông ngỗng bay đầy trời.

Tiếng kèn sừng trâu vang lên ong ong. Trên bình nguyên thung lũng Dịch Thủy mênh mông vô bờ, hai cánh đại quân dày đặc, trải dài đến mức không thấy điểm cuối, đã dàn xong trận thế, chuẩn bị cho một cuộc chiến long trời lở đất.

Trong trận hội chiến này, nước Tề huy động ba mươi vạn binh lực, trong đó hai vạn là tinh nhuệ của Thập Đại Doanh, còn hai mươi tám vạn là quân tôi tớ được tập hợp từ tầng lớp lãng nhân khỏe mạnh. Phía nước Yên, huy động năm mươi lăm vạn binh lực, gần như tập trung tất cả đàn ông có thể cầm vũ khí trong nước Yên. Trong số đó, ba mươi tám vạn là nam giới từ bốn mươi tuổi trở lên và dưới mười lăm tuổi, quân sĩ tinh nhuệ là thanh niên trai tráng chỉ khoảng mười vạn, còn lại đều là những người ốm yếu tàn tật.

Trong trận doanh quân Tề, Lã Đồ, Tôn Vũ, Công Tôn Tiếp, Cổ Dã Tử, Điền Khai Cương, Quốc Phạm, Đông Môn Vô Trạch, Bá Nha, Cao Vô Bôi, Uyển Hà Kỵ, Ô Chi Minh, Tông Lâu, Quốc Thư, Hoa Bảo, Hùng Nghi Liêu, Tịch Tần, Tử Uyên Tiệp, Lã Cừ, Tôn Trì, Tôn Minh, Tôn Địch, Cầm Hoạt Ly, Ngũ Tu, Cao Cử... cùng vô số tướng tài nổi danh khắp Hoa Hạ, mình khoác áo giáp, tay cầm binh khí sắc bén, hoặc cưỡi chiến mã, hoặc đứng trên xe ngựa, sẵn sàng phát động tấn công quân Yên.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ đoạn văn này xin được dành trọn cho truyen.free, mong quý độc giả tiếp tục đồng hành.