Tháng chín, nhìn dãy Yên Sơn bị rừng rậm nguyên sinh bao phủ, Lã Đồ đau đầu, chẳng lẽ phải phóng hỏa đốt núi để ép đám Nhung Hồ kia lộ diện? Đông Môn Vô Trạch hiến kế rằng, sau khi đại quân quét sạch sườn nam Yên Sơn, có thể xây trường thành trên núi để tự thủ. Lã Đồ nghe vậy không thể chấp nhận, hắn khi huấn chính từng tuyên bố nước Tề sẽ vĩnh viễn không xây trường thành, giờ đây lẽ nào lại phải bội ước? Không thể! Bị động phòng thủ không phải điều Lã Đồ mong muốn. Hắn ra lệnh quân đội, lấy quân đoàn vạn người làm một đơn vị, tiến hành tổng điều tra toàn diện trên khắp Yên Sơn, chém giết và bắt sống hơn hai vạn người Nhung Hồ. Tháng mười một, Tề quân rời khỏi Yên Sơn, tiến về phía bắc.

Đối mặt với những cánh đồng, rừng rậm và thảo nguyên mênh mông bất tận, Lã Đồ hoàn toàn cạn lời, tự nhủ, lẽ nào mình thật sự phải học theo nước Yên mà xây dựng trường thành để phòng bị mối họa Nhung Hồ sao? Nhưng nếu không xây, lấy đâu ra sức lực để liên tục tiêu hao với đám Nhung Địch người Hồ, những kẻ hễ đánh không lại là chạy trốn kia?

Bất đắc dĩ, Lã Đồ chỉ có thể đồng ý xây dựng ba thành lớn dưới chân núi phía bắc Yên Sơn, gồm Sơn Hải, Thừa Đức, Cư Dung. Đồng thời, ông cho trùng tu lại dựa trên nền móng trường thành cũ của nước Yên, cuối cùng nối liền dãy Yên Sơn với Thái Hành Sơn, tạo thành một tuyến phòng ngự đơn giản. Tuy nhiên, Lã Đồ không bắt chước nước Yên mà tiêu hao dân lực xây dựng trường thành, ông chủ yếu xây dựng các pháo đài, đài phong hỏa và cửa ải, chẳng hạn như Kế Môn Quan.

Đội quân hơn mười vạn người, trong đó có tám vạn là tôi tớ quân, khi cục diện ngày càng ổn định, Lã Đồ dự định biến tám vạn quân này thành thân sĩ, phong thưởng đất đai ở vùng bình nguyên giao giữa phía bắc Yên Sơn và Thái Hành Sơn, để họ trở thành thần dân chủ yếu của ba thành Sơn Hải, Thừa Đức, Cư Dung. Mỗi thành ước tính có hai vạn tinh tráng, hơn nữa còn được ban thưởng nô lệ và phụ nữ, tổng cộng mỗi thành ước tính hơn mười vạn người; một thành phố mười vạn dân đã là đại thành, đủ để phòng vệ trước sự xâm lược của người Hồ từ phương bắc. Ngoài việc ban thưởng đất đai, tài vật, nô lệ và phụ nữ, Lã Đồ còn ban bố mệnh lệnh miễn thuế mười năm cho các thân sĩ được phân phong trong khu vực này. Trong phút chốc, vạn dân hoan hô.

Đương nhiên, ở phía bắc Yên Sơn còn có một chuyện cần nhắc đến, đó là việc Lã Đồ phát hiện một lượng lớn nhân sâm núi tại khu vực người Di sinh sống ở đông bắc Yên Sơn. Đông Môn Vô Trạch lầm tưởng là củ cải, ăn vào liền chảy máu mũi không ngừng, bị Lã Đồ cười nhạo một trận kịch liệt. Tuy nhiên, cười thì cười, nhưng nhớ đến giá trị của nhân sâm, Lã Đồ đã dùng bút vạch một vòng tròn lớn quanh khu vực đó, biến nó thành vùng sâm núi chuyên dụng cho cung đình nước Tề, đồng thời phái người chuyên trách quản lý. Trước việc này, người Di chẳng dám ho he nửa lời.

Về việc xây dựng thành trì, Lã Đồ giao toàn quyền cho Bá Nha, người chuyên trách việc hoạch định và bố trí, điều hành công việc này. Dự kiến công trình sẽ mất năm năm để hoàn thành việc xây dựng ba thành.

Đối với vùng đất phía nam Yên Sơn, Lã Đồ quy hoạch ba khu vực lớn làm trường nuôi ngựa của nước Tề, và từ các phó giáo úy có công trong quân đội, chọn ra ba người làm Ngự Mã Giám ti của ba trường ngựa lớn, phong tước Hạ Đại Phu. Ba người nhìn thấy Lã Đồ tự mình ban bố chiếu thư, lập tức kích động gào khóc không ngừng, đến mức những người tuyên đọc chiếu thư cũng không kéo họ dậy nổi. Cũng khó trách những người này lại kích động đến vậy, vài năm trước họ vẫn còn là nô lệ, rồi lãng nhân, rồi tôi tớ quân, giờ đây lại vươn mình trở thành thân sĩ, không, thậm chí còn trở thành Đại Phu được mọi người tôn trọng. Ai có thể ngờ được, bao giờ mới dám nghĩ tới?

Lã Đồ từng nói chuyện với Liễu Hạ Chích rằng: "Liễu Hạ quân nói rằng ngài hy vọng lật đổ, phá nát mọi thứ, sau đó khiến người dân vươn mình. Còn ta, Lã Đồ, lại thích khoét hai cái lỗ trên những tấm ván ngăn cách đó, để người ở tầng lớp thấp có cơ hội vươn lên tầng lớp trên, và cũng có cơ hội rơi xuống tầng lớp dưới." Giờ đây, Lã Đồ đang từng bước thực hiện điều đó, dù không triệt để hoàn toàn, nhưng nguyện vọng thuở trước vẫn đang thành hiện thực. Còn về Liễu Hạ Chích, mộ phần của ông ta có lẽ đã cao ba thước rồi nhỉ?

Tại Vũ Dương, quân đội nước Trung Sơn và quân đội nước Đại giao chiến bất phân thắng bại, sau đó, nhờ quân của Tôn Vũ đến chi viện, quân đội nước Đại liền rút lui như thủy triều. Tôn Vũ không phái quân truy đuổi, quân đội nước Trung Sơn tuy trong lòng bất mãn, nhưng cũng không dám nói thêm lời nào. Nước Đại cầu hòa với nước Trung Sơn, nhưng nước Trung Sơn không chấp thuận, hai nước lại giao chiến thêm ba lần nữa. Nước Đại đại bại, quân Trung Sơn toàn diện tiến sâu vào lãnh thổ nước Đại, ai ngờ Triệu Vô Tuất của Triệu thị nước Tấn lại mang quân ra tay, khiến quân Trung Sơn phải rút lui.

Quân Trung Sơn cầu cứu quân Tề. Tôn Vũ dẫn quân nghênh chiến với Triệu thị, hai bên giằng co nhưng đều không ra tay; trong khi đó, nước Trung Sơn và nước Đại lại tiếp tục giằng co bất phân thắng bại. Tôn Vũ không phải là không muốn tấn công Triệu thị, cũng không phải không có đủ thực lực để giành chiến thắng lớn trong cuộc chiến này, mà là ông cảm thấy không cần thiết. Dù sao thế lực của Triệu thị nằm ở phía tây Thái Hành Sơn, hiện tại nước Tề vừa thôn tính nước Yên, cần thời gian để tiêu hóa. Một cuộc đại chiến nhất định sẽ làm tổn hại tính mạng quân sĩ của mình, tiêu hao thực lực của mình, đó không phải là hành động khôn ngoan. Ông sai tiêu kỵ mang ý nghĩ này tấu trình Lã Đồ. Lã Đồ gật đầu không ngừng, quả thực, hiện tại việc ông ta chinh phục nước Yên kỳ thực chỉ là một cái "Thôn góa phụ", một "Xác không". Chỉ có bảo toàn tính mạng của các tôi tớ quân và quân sĩ khác, cho họ kết hôn với các góa phụ, bỏ đi cái "xác không" nước Yên này, mới là lựa chọn s��ng suốt nhất hiện giờ.

Còn về lãnh thổ nước Đại, nó sẽ vẫn ở đó, không thể nào chạy thoát. Lã Đồ cũng không vội. Thế là ông phái người thông báo Tôn Vũ, yêu cầu thành lập một tòa đại thành quan ải tại vùng giao giữa Thái Hành Sơn và Yên Sơn, tên là Cư Dung Quan, tạm thời dùng để phòng thủ.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, Tôn Vũ liền bắt đầu dẫn người tìm kiếm vị trí địa lý thuận lợi rồi cho xây thành. Triệu Vô Tuất của Triệu thị sau khi biết tin, ra lệnh cho mười lăm vạn đại quân dưới trướng không ngăn cản, mà chỉ chú trọng phòng thủ, luôn theo dõi sát sao.

Khi Lã Đồ đến nơi, phát hiện thành Cư Dung đã có dáng dấp sơ bộ. Nhìn tòa hùng thành trước mắt, Lã Đồ không khỏi cảm thán: "Cư Dung Quan của hậu thế, không ngờ lại vì mình mà ra đời sớm như vậy." Ngay khi Lã Đồ đến, liền ra lệnh Bá Nha đến chủ trì công việc xây dựng thành Thừa Đức và thành Sơn Hải. Sau khi Bá Nha dẫn người rời đi. Sứ giả Triệu Vô Tuất của Triệu thị đến cầu kiến.

Lã Đồ nghe tin Triệu Vô Tuất đến gặp mình, không khỏi ngạc nhiên. Từ lời cháu họ Tôn Vũ, ông đã biết được tin tức Triệu Vô Tuất là chủ tướng Triệu thị hỗ trợ nước Đại trong lần này, vậy mà lại cả gan đến doanh trại của mình để cầu kiến, lẽ nào không sợ chết sao?

Trong đại trướng, Triệu Vô Tuất cầm phù tiết trong tay, đứng thẳng thắn trước mặt các tướng lĩnh nước Tề. Lã Đồ nhìn Triệu Vô Tuất, lại như nhìn thấy chính mình năm đó, trong lần đầu tiên phạt Sở, độc thân đi sứ nước Đàm.

"Sứ thần nước Tề, Yến Đồ, bái kiến Đàm Tử." "Ngươi là sứ thần nước Tề?" "Chính vậy!" "Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?" "Mười bốn tuổi." "Mười bốn tuổi? Lẽ nào ngươi không sợ chết ư?" "Sợ chứ. Nhưng sống sót mới có thời gian làm những việc có ý nghĩa!"

Nhớ lại những hình ảnh năm xưa, Lã Đồ không khỏi đem câu hỏi năm đó Đàm Tử từng hỏi mình, hỏi ngược lại Triệu Vô Tuất, chỉ là ngữ khí và cách hỏi có chút thay đổi, dù sao Lã Đồ không phải Đàm Tử, nước Tề cũng không phải nước Đàm: "Ngươi là sứ tiết của Triệu thị hay sứ thần của nước Tấn?"

Triệu Vô Tuất nghe Lã Đồ hỏi vậy, cung kính nói: "Tề bá, ta là chủ tướng của Triệu thị, cũng là sứ thần của nước Tấn."

Triệu Vô Tuất nói chuyện vẫn còn hơi lắp bắp. Trong trướng, các tướng sĩ không hề hay biết "mối duyên nợ" năm xưa giữa Triệu Vô Tuất và Lã Đồ, đều nhao nhao cười trộm, xì xào bàn tán: "Ngay cả nói còn không lưu loát như thế, mà cũng làm sứ tiết ư? Ôi, nước Tấn chẳng lẽ không còn người tài sao?"

Tiếng cười nhạo trong trướng lọt vào tai Triệu Vô Tuất, nhưng Triệu Vô Tuất vẫn không hề biến sắc. Ánh mắt trong suốt của hắn chỉ hướng về phía Lã Đồ đang ngồi ở chủ vị.

Lã Đồ vuốt râu, trước câu trả lời của Triệu Vô Tuất, ông ta rất cảm thán. Rõ ràng nước Tấn đã chỉ còn trên danh nghĩa, nhưng giờ đây Triệu Vô Tuất vẫn còn giương cao ngọn cờ nước Tấn, điều này cho thấy, Triệu Vô Tuất là một người đàn ông có cái nhìn đại cục, biết lợi dụng tình thế như vỏ ve sầu để bảo vệ mình.

"Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?" Lã Đồ lại hỏi.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.