Lã Đồ tỉnh lại từ công việc phê duyệt, nhìn hai người con trai nhỏ vừa định rời đi, liền bật cười ha hả, ôm chặt lấy cả hai.

Hai đứa trẻ này chính là cặp song sinh mà Lã Đồ có được. Đứa lớn gọi Cổ, đứa nhỏ gọi Sắt, ngụ ý “Cổ Sắt là âm thanh huynh đệ” – tượng trưng cho tình huynh đệ gắn bó.

Đại quân khải hoàn về Lâm Truy, chiến công lần này quả th���c vô cùng lớn lao: tiêu diệt nước Yên, nước Vô Chung, dẹp tan tàn dư của Cô Trúc, và đánh đuổi Hồ Nhung về phía bắc Yên Sơn. Đây là một công lao hiển hách chưa từng có trong lịch sử.

Những người từng muốn Lã Đồ xưng vương, sau đó vì nhiều lý do chính trị mà đành gác lại tâm tư ấy, giờ đây lại một lần nữa trỗi dậy ý niệm cũ.

Lã Đồ đứng trên binh xa, nhìn dọc theo con đường đón mừng đoàn quân khải hoàn về thành. Hắn vẫy tay tỏ lòng cảm tạ, và các thân sĩ đồng loạt reo hò. Phía sau Lã Đồ là đại tướng Tôn Vũ. Kế đến là bốn dũng tướng, sau bốn dũng tướng là các tướng Tông Lâu, Uyển Hà Kỵ, Ô Chi Minh, Quốc Thư. Tiếp sau nữa là các cấp quan quân, cùng những người thuộc thế hệ trẻ đã lập công trở về, và cuối cùng là đội quân tinh nhuệ Hổ Bôn chi sĩ.

Toàn bộ đội ngũ dài ước chừng năm dặm. Mỗi khi họ đi qua một nơi, những người đón mừng đều reo hò vang dội, đặc biệt là cha mẹ và người thân của những người trẻ tuổi. Khi nhìn thấy con cái mình oai phong đứng trên binh xa hay cưỡi trên chiến mã khải hoàn về, họ càng không kìm được mà gào khóc vì xúc động.

Những người trẻ tuổi cũng vô cùng hưng phấn, họ vẫy mũ khôi chào hỏi.

Trong đám đông chào đón và vây xem, có hai nữ tử dung mạo đặc biệt xinh đẹp. Nếu Lã Đồ nhìn thấy, chắc chắn sẽ vô cùng kinh ngạc, bởi một người là phu nhân Nam Tử của hắn, còn người kia là con gái Đường Khương.

Lúc này, Nam Tử đang chỉ trỏ cho Đường Khương xem những "người trẻ tuổi" đang đứng trên binh xa, trên chiến mã mà vênh váo hò reo:

"Kẻ uy vũ bá khí kia, không cần nói cũng biết, đó là huynh trưởng Lã Cừ của con."

"Kẻ trông có vẻ phóng khoáng kia tên Tôn Trì, là con út của đại tướng quân Tôn Vũ. Giờ đây đã là tướng quân, nghe nói đã lập được chiến công hiển hách trong cuộc quyết chiến với nước Yên."

"Người kia tên Ngũ Tu, là con của quốc tướng Ngũ Tử Tư. Tuy rằng vũ lược không bằng Tôn Trì, nhưng may mắn là người này lại am hiểu âm nhạc."

"Còn người kia gọi..."

Đường Khương nghe mà thỉnh thoảng đỏ mặt. Hóa ra Nam Tử đang ngầm tìm vị hôn phu cho nàng.

Quốc tướng phủ, phủ tướng quân, đại tông phủ, ngự sử phủ – bốn phủ lớn đứng đầu đã cùng các quan lại lớn nhỏ trong và ngoài thành Lâm Truy tề tựu tại Khải Hoàn Môn để đón Lã Đồ vào thành.

Lã Đồ nhìn thấy trong số những người đón mình không có bóng dáng Bồ Dư Hậu và Ngự Ưởng, nước mắt hắn chợt tuôn rơi. Hắn biết rằng mình rốt cuộc vẫn không thể gặp được hai vị công thần đã lập nên công lao hiển hách ấy lần cuối.

Dù lòng đang đau khổ, hắn vẫn cố nén lại, rồi theo quy tắc truyền thống của riêng mình, không vào thành ngay. Thay vào đó, hắn dẫn văn võ bá quan, mang theo các đỉnh tượng trưng cho nước Yên, nước Vô Chung, Cô Trúc và Linh Chi, tiến thẳng đến tổ từ.

Sau khi đặt các đỉnh vào tổ từ, tiến hành tế bái, dâng tế phẩm và đọc văn cáo tế, Lã Đồ như thường lệ, dẫn văn võ bá quan vây quanh quảng trường đầy đỉnh san sát, đi ba vòng. Hắn nói lên những cảm ngộ của mình sau khi nước Yên bị diệt, cùng với những lời nhắc nhở gửi đến các quan văn võ. Cuối cùng, hắn mới vội vã quay về thành Lâm Truy.

Thấy vậy, các quan văn võ suy ngẫm. Họ lại nhìn vào tổ từ, nơi quảng trường rộng lớn đặt đầy đỉnh. Lúc này, chiếc đỉnh tượng trưng cho nước Tề được đặt ở vị trí trung tâm và cao nhất, phía dưới là một hàng dài các đỉnh lớn nhỏ khác, san sát và sắp xếp gọn gàng.

Trong chớp mắt, nước Tề đã tiêu diệt gần năm mươi quốc gia, trong đó có gần hai mươi quốc gia bị chính quân thượng Lã Đồ diệt. Điều này thật khiến người ta phải cảm thán.

Nước Tề giờ đây có lãnh thổ phía Bắc đến Yên Sơn, phía Nam đến Chiết Giang (tức sông Tiền Đường cổ) và Đại Biệt Sơn, phía Đông đến biển rộng, phía Tây đến Thái Hành Sơn. Có thể nói, nước Tề đã chiếm đến một phần ba lãnh thổ cửu châu của thiên hạ. Có lẽ, ngay cả liên minh người Di lớn nhất năm xưa của quân đoàn Xi Vưu cũng chỉ kiểm soát được địa vực đến thế mà thôi!

Mọi người cảm thán một hồi, rồi ai nấy đều dẫn theo con cháu của mình trở về nhà.

Bởi vì trong cung đã truyền tin rằng, đại công chúa Đường Khương muốn học theo các trưởng công chúa khác mà tự chọn vị hôn phu.

Việc có thể thiết lập quan hệ thông gia với hoàng tộc đương nhiên là điều mà những người này đều mong đợi.

Lã Đồ cùng Lã Cừ đến phủ của Bồ Dư Hậu và Ngự Ưởng để tế bái hai vị công thần này. Cuối cùng, khi vừa đến ngoài cổng cung Lâm Truy, nhìn thấy các quan lớn nhỏ cùng con cháu đều đến đón mình, hắn hoàn toàn choáng váng. Bởi vì hắn phát hiện lại có thêm mấy đứa trẻ nữa, mà tuổi của chúng lại lớn hơn cả cặp song sinh Cổ và Sắt.

Đằng Ngọc dẫn mọi người đến chào, nói rằng sở dĩ không báo cho Lã Đồ là vì các thê thiếp của hắn đang mang thai. Họ sợ gặp chuyện bất trắc khi sinh nở sẽ khiến Lã Đồ ở chiến trường phải lo lắng, phân tâm.

Sau khi nghe xong, Lã Đồ liếc nhìn Đằng Ngọc nhưng không nói gì thêm, bởi hắn nhận ra những người phụ nữ sinh con nối dõi cho mình đều có thân phận thấp hơn, như Kỷ thị tóc dài.

Đằng Ngọc cũng sinh con nối dõi, nhưng lại là con gái. Theo Lã Đồ nghĩ, đó cũng chính là một lý do quan trọng khiến Đằng Ngọc không muốn báo tin cho Lã Cừ (và Lã Đồ). Dù sao thì những người phụ nữ khác đều sinh con trai, còn nàng lại là con gái. Nếu là thiếp thì còn có thể chấp nhận, nhưng nàng dù sao cũng là chính phu nhân, không có trưởng tử thì quả là chuyện không hay.

Đầu tiên, Lã Đồ nói chuyện với các thê thiếp của mình, sau đó đặt tên cho những đứa trẻ mới sinh. Cuối cùng, hắn mới đưa mắt nhìn các con: trưởng nữ Đường Khương, nhị tử Lã Văn, tam tử Yên Gừng, tứ tử Mạt Gừng, ngũ tử Lã Hằng, lục tử Lã Khuê, thất tử Lã Trạch, bát tử Chung Ly Kỳ, cùng với Cửu tử Lã Chiêu vừa được đặt tên, Thập tử Trinh Gừng, Thập nhất tử Lã Kình, Thập nhị tử Lã Thắng, và tiếp theo là Thập tam tử Lã Cổ, Thập tứ tử Lã Sắt. À, còn có trưởng tử Lã Cừ, và đúng rồi, còn có đích trưởng tử Đầu Mạn, cùng con cháu của Đông Phương thị và Mông thị được sắc phong tại chân núi Đông Mông. Tính ra, Lã Đồ đã có mười tám người con cháu.

Con cái đông đúc vây quanh, Lã Đồ một mặt cảm thấy hạnh phúc và thành công, mặt khác lại cảm thấy mình đã già đi nhiều.

Số lễ vật Lã Đồ chuẩn bị kỹ lưỡng lần này không đủ để chia, dù sao thì con cái cũng quá đông. Để tránh con cái nói hắn là người cha bất công, hắn quyết định lần này sẽ không tặng cho đứa nào cả. Điều này lại khiến những đứa từng nhận quà lần trước từ Lã Đồ, là con thứ tư, thứ năm và thứ tám, có chút buồn lòng...

Buổi chiều, yến hội vô cùng náo nhiệt. Lã Đồ vừa ôm các con trai nhỏ đút ăn, vừa kể cho chúng nghe những câu chuyện thú vị về cuộc đại chiến ở phương Bắc. Lã Hằng, Lã Khuê, Lã Trạch nghe mà hưng phấn dị thường, còn Lã Văn thì tĩnh lặng ngồi bên cạnh Lã Cừ, trò chuyện cùng đại ca mình.

Đằng Ngọc kéo Nam Tử trò chuyện không ngớt, thỉnh thoảng lại có tiếng cười vang lên. Trịnh Đán và Thi Di Quang thì kéo cặp chị em mới gia nhập ngồi riêng một bàn, xì xào bàn tán với vẻ mặt tươi cười. Nhã Ngư thì đang nói chuyện cùng Kỷ phu nhân và một nhóm thị thiếp của Lã Đồ.

Lã Đồ liếc nhìn các nàng, trong lòng cảm thấy rất nặng trĩu. Lẽ nào bi ai của nhà đế vương lại sắp xảy ra trên thân mình sao? Hắn không thể tin được rằng, nếu mình chết đi, những người phụ nữ này còn sống, liệu họ sẽ đối xử với nhau như thế nào?

Tuy nhiên, cũng may mắn là ít nhất các con gái của hắn vẫn chưa vì sự bất hòa giữa các mẫu thân mà sinh ra hiềm khích hay chia rẽ.

Đã đến lúc để những đứa trẻ này rời khỏi Lâm Truy cung rồi!

Lã Đồ nghĩ đến một phương án giải quyết: đó là học theo nhà Mãn Thanh đời sau. Phàm là con cháu hoàng gia, sau năm tuổi sẽ không được ở cùng mẫu thân trong cung nữa, mà được đưa ra ngoài cung, do người chuyên trách chăm sóc. Như vậy, dù điều này tước đoạt niềm vui làm mẹ của các nàng, nhưng đối với Lã Đồ thì lại là điều tốt. Bởi vì hắn không muốn nhìn thấy các con gái của mình vì sự tranh quyền đoạt lợi của các mẫu thân mà công kích, thậm chí giết hại lẫn nhau.

Ý tưởng đã định, khi yến hội gần tàn, Lã Đồ nhìn những đứa trẻ đã qua năm tuổi, cố ý đùa giỡn nói: "Các con có muốn mỗi ngày được nghe kể chuyện không?"

Một đám hài đồng, thiếu niên đương nhiên hò reo muốn nghe. Lã Đồ liền nói rằng Lịch Hạ học cung và Thái Sơn học cung đều là những nơi tốt có nhiều truyền thuyết, các con có thể đến đó học tập.

Vừa dứt lời, tất cả thê thiếp của Lã Đồ trong điện đều run rẩy toàn thân, và cùng hướng ánh mắt về phía hắn.

Lã Đồ lại chẳng hề để ý, tiếp tục trò chuyện đùa giỡn cùng các con gái của mình.

Nam Tử nhìn Lã Đồ, trong lòng thở dài: "Bản Sơ, khi đưa ra quyết định như vậy, chắc hẳn trái tim chàng cũng rất đau khổ phải không? Ai, đây chính là bi ai của nhà đế vương!"

Toàn bộ bản dịch này do truyen.free thực hiện, thể hiện sự am hiểu và tôn trọng nguyên tác.