Nửa đêm hôm ấy, trong phòng ngủ của Đằng Ngọc, Lã Đồ lại một phen bị giày vò. Chàng biết Đằng Ngọc vì muốn có con trai mà phát điên, chàng cũng không hề trách cứ nàng, chỉ lặng lẽ phối hợp. Có lẽ, nếu thực sự có một đích tử, chàng đã chẳng phải chứng kiến cảnh các thê thiếp bọn này tranh giành ngấm ngầm như vậy.

Sau đó nửa tháng, Lã Đồ đều bận rộn x�� lý đại sự trong triều. Ngày nọ, chàng nhận được tấu sớ từ quận Hoài Nam, báo tin quận trưởng Trưng Sinh qua đời. Lã Đồ đã khóc lớn, rồi hạ lệnh Phàn Trì nhậm chức quận trưởng, đồng thời cho bãi triều một ngày để tỏ lòng thương tiếc.

Không lâu sau lại hay tin Dịch Thu qua đời, Lã Đồ tại chỗ suýt chút nữa ngã khuỵu xuống đất mà ngất lịm. Chưa đầy một tháng, hai đại quốc lão của nước Tề đều mất, điều này khiến Lã Đồ nhất thời không sao chấp nhận nổi, đặc biệt là tin Dịch Thu qua đời.

Nhớ lại ân giáo dưỡng Dịch Thu đã dành cho mình dưới am Đào Hoa năm xưa, Lã Đồ nửa đêm đều bật khóc. Sau khi tỉnh dậy, chàng lặng lẽ cầm đao bút ngồi trên thềm ngọc ngoài điện, dưới ánh trăng, khắc bia.

Khắc bia? Đúng vậy, Lã Đồ không biết từ bao giờ lại yêu thích việc khắc bia. Khắc bia, hay đúng hơn là khắc chữ "Đáng thương" chăng? Chàng thích khắc bia, bởi chàng muốn lưu lại dấu ấn, muốn để lại dấu ấn cho những người đã khuất. Chết là chết thật rồi, không thể cứ như tro tàn cỏ cây bị gió cuốn đi, bay lơ lửng trên không trung. Nó cần phải để lại điều gì đó, để người sống còn có thể hồi tưởng!

Lã Đồ không sao tưởng tượng nổi cảnh Khổng Khâu, Lão Lai Tử, Thiềm, Ai Đài Tha, Nhan Hạp, Thân Đồ Gia, Vu Hồ Dung, Thái Hòa công, Đổng Hòa, Hoa Chu, Trọng Do, Tăng Điểm, Công Tôn Tiếp, Điền Khai Cương, Cổ Dã Tử... những gương mặt lão thành ấy, từng người từng người một hiện lên trong tâm trí chàng. Nếu họ cứ thế ra đi, thì chàng sẽ ra sao?

Chàng chỉ biết Lã Đồ chàng không thể chấp nhận được, không thể chấp nhận được việc thời gian sẽ mài mòn sinh mạng của họ theo dòng sông dài của lịch sử. Chàng không thể nào!

Bia đá cứng ngắc như vậy, thật khó mà khắc nổi. Lã Đồ cầm đao bút cần mẫn khắc, từng giọt mồ hôi. Khắc đi là cái chết, khắc lại là ký ức, khắc đến là người mới.

Ánh trăng chiếu lên người Lã Đồ. Nam Tử choàng áo ngồi dậy, nhìn Lã Đồ chăm chú khắc bia, khẽ lắc đầu không nói một lời.

Sau ba tháng, Lã Đồ lần thứ hai xuất phát. Lần này, chàng dẫn theo năm vạn quân đi tham gia hội minh Hoàng Trì. Đồng hành cùng chàng có Tôn Vũ, Quốc Phạm, Hoa Bảo, Hùng Nghi Liêu, Uyển Hà Kỵ, Ô Chi Minh, Đông Môn Vô Trạch, Bá Nha, Tả Khâu Minh, Tế Dư, Lã Cừ, Lã Văn và nhiều người khác.

Còn các lão tướng Hoa Chu, Cổ Dã Tử, Công Tôn Tiếp, Điền Khai Cương, Lã Đồ chẳng hề mang theo bất cứ ai trong số họ. Chàng lo sợ, sợ rằng thân thể đám lão tướng này không chịu nổi sự bôn ba của hành trình mà đổ bệnh qua đời.

Tại quận Hà Nam, trên đại bình nguyên mênh mông vô bờ, lúc này đã là thời điểm lúa mạch non trỗi dậy sau tuyết đông. Từng mảng lúa xanh mướt trải dài.

Dẫu tiết trời lạnh giá như vậy, vẫn thỉnh thoảng thấy bóng người nông dân đang cày cấy.

Lúc này, trên một con đường đất xuất hiện ba cỗ mã xa. Bên trái, bên phải xe ngựa là khoảng mười dũng sĩ tay cầm kiếm, cưỡi ngựa hộ tống.

Một đám tá điền đang bận rộn việc đồng áng trông thấy cảnh này. Dù có đôi chút ngạc nhiên, họ cũng không mấy lấy làm lạ, bởi lẽ những quý tộc dạo chơi ngắm cảnh tuyết rơi như thế này họ đã thấy quá nhiều rồi.

Ngựa xe dừng lại, Lã Đồ bước xuống xe ngựa, theo sau là Lã Cừ và Lã Văn.

Lúc này, tất cả đều mặc thường phục, trông chẳng khác gì những người dân quê bình thường. Chỉ có Hùng Nghi Liêu và nhóm dũng sĩ kia thỉnh thoảng để lộ khí tức mạnh mẽ, cho thấy họ không phải những người dân quê đơn thuần.

Đông Môn Vô Trạch thấy Lã Đồ bước ra, liền hớt hải chạy đến, miệng nói như phun châu nhả ngọc: "Quân thượng... À không, quân tử, mùa đông rét mướt thế này, chúng ta có cần phải vi hành dân dã không ạ?"

"Vả lại, Mạnh Đàm tuy có hơi ngu dốt một chút, nhưng tài trị nước vẫn có, lão gia ngài chẳng lẽ không biết sao?"

Dứt lời, Đông Môn Vô Trạch, dù đã được bọc đủ loại da chồn, da cáo, vẫn bị cái lạnh khiến run lập cập. Hắn thầm rủa: Mẹ kiếp, trời lạnh thật!

Lã Đồ nghe vậy lườm hắn một cái, thầm nghĩ: nếu còn nói nhảm nữa, sẽ bị đuổi về đại doanh của Tôn Vũ mất.

Nguyên lai, Lã Đồ lần này cũng không đi cùng đại quân đến Hoàng Trì, mà chia quân làm hai đường. Chàng để Tôn Vũ cầm cờ hiệu của mình tiếp tục dẫn đại quân tây tiến, còn bản thân chàng lại dẫn theo Đông Môn Vô Trạch, Tả Khâu Minh, Lã Cừ, Lã Văn, Hùng Nghi Liêu cùng mười ba tên vệ sĩ được tuyển chọn kỹ lưỡng, đi theo đường đồng quê hẻo lánh, vừa để thị sát dân tình, vừa tiến về đích đến.

Kỳ thực, Lã Đồ còn có một ý đồ khác, chính là mượn cơ hội này để cho trưởng tử Lã Cừ và thứ tử Lã Văn một "bài học quý giá".

Đông Môn Vô Trạch thấy Lã Đồ trừng mắt, hắn không dám nói gì thêm, chỉ oán thán đưa tay xoa xoa mũi, rồi chuyển ánh mắt sang nơi khác.

Trước mặt là một thảm lúa mạch non xanh mướt vẫn còn vương vấn chút tuyết đọng. Cách đó không xa, còn có người chăn cừu đang lùa đàn dê trong khu rừng hoang. Lã Đồ hít một hơi thật sâu không khí đầu xuân, thấy tinh thần sảng khoái hẳn lên.

Chàng quay sang Lã Cừ và Lã Văn hỏi: "Hai con có biết đây là vật gì không?"

Lã Đồ vừa dứt lời, chỉ tay vào lúa mạch non trước mặt. Đông Môn Vô Trạch nghe vậy, lập tức cười trộm, bởi vì cảnh tượng hiện tại gợi nhớ cho hắn chuyện ngày bé, khi hắn cùng quân thượng từng lẻn đi trộm hồng nhà Yến Anh.

"Công tử, ngươi xem đây là cái gì?"

"Rau hẹ!"

"Công tử, đây không phải rau hẹ mà là lúa mạch non!"

"Không đúng, là rau hẹ!"

"Hừ, có phải rau hẹ không, ngươi thử hỏi bọn họ xem?"

"Ha ha, bọn vệ sĩ và phu xe các ngươi vì e ngại uy quyền của công tử mà không dám nói ra sự thật. Còn ngươi, tên chăn dê kia, lại vì tham tiền của công tử mà che giấu lương tâm, đổi trắng thay đen. Các ngươi... các ngươi ngay cả con súc sinh trong tay bản quân tử đây cũng không bằng!"

Lã Cừ thấy Lã Văn lắc đầu, chàng cũng theo đó lắc đầu. Lã Đồ thấy lòng chùng xuống: "Không phân biệt được ngũ cốc, không biết việc nhà nông, thì dùng gì để cai quản đất nước?"

Đối với hai người con này, chàng đã đặt kỳ vọng rất lớn. Trong lòng chàng, tương lai, một người chàng muốn bồi dưỡng thành "Dương Lâm trụ cột hộ quốc", một người khác thành "Bát Hiền vương". Thế nhưng, biểu hiện hiện tại của họ khiến Lã Đồ có chút thất vọng, đặc biệt là Lã Văn...

Lã Văn không yêu võ, Lã Đồ có thể tha thứ. Bởi chàng biết con mình sợ máu, đó là trời sinh đã vậy, chàng cũng không cưỡng ép, chỉ hy vọng con có thể chuyên tâm vào việc văn mà đạt được thành tựu.

Cái gọi là "việc văn" ư? Trong xã hội lấy nông nghiệp làm gốc, việc văn chính là chỉ những công việc đồng áng. Vậy mà nó ngay cả thức ăn mình ăn hằng ngày từ đâu mà có cũng không biết, điều này khiến Lã Đồ rất đỗi thất vọng về đứa con mình yêu, đồng thời cũng tự trách bản thân. Suốt bao năm chinh chiến nam bắc, bận rộn việc nước, chàng thực sự đã lơ là việc giáo dục các con.

Nhìn trước mắt những mầm lúa xanh mướt, Lã Đồ trong lòng thở dài. Chàng hy vọng lần này dẫn chúng ra ngoài, đi đây đó một chút, sẽ giúp ích cho sự trưởng thành của chúng chăng?

Lã Cừ và Lã Văn đều nhận ra vẻ mặt thất vọng của phụ thân, lập tức xấu hổ cúi đầu.

Lã Cừ tuy đã đến tuổi đội mũ làm lễ trưởng thành, nhưng vì ham mê võ nghệ, chàng tự nhiên không quan tâm đến việc đồng áng, vậy nên cũng chưa từng để ý những thứ cây trồng dưới đất này.

Còn Lã Văn, chàng lớn lên trong nhung lụa, chỉ biết đến giờ là có người dâng cơm dâng canh, còn cơm canh từ đâu mà có thì chàng chưa bao giờ bận tâm. Mỗi ngày, ngoài việc xem chút sách vở phụ thân để lại, chàng chỉ đàn ca sáo nhị, bình phẩm thơ văn cùng đám công tử bột tự xưng "văn nhân quân tử".

Lã Đồ đi tới bờ ruộng lúa, ngồi xổm xuống, rồi ra hiệu cho Lã Cừ và Lã Văn lại gần. Hai người không dám thất lễ, tiến đến trước mặt Lã Đồ, rồi cũng ngồi xổm xuống theo.

Sau đó, Lã Đồ bắt đầu tỉ mỉ giảng giải về quá trình sinh trưởng của lúa mạch non. Chẳng hạn như cách chọn giống, cách canh tác, khi nào bón phân tưới nước, cách phòng ngừa sâu bệnh, khi gặp sâu bệnh thì phải làm thế nào, cách phán đoán hoa màu đã chín hay chưa, và sau khi chín thì làm thế nào để tách từng hạt lương thực ra khỏi cây? Hàng loạt vấn đề như vậy.

Hai người lắng nghe mà suy ngẫm như có điều giác ngộ. Thời gian cứ thế từng chút một trôi qua. Đúng lúc này, chợt có tiếng ồn ào truyền đến.

Ba tá điền đang vội vã vác nông cụ, đi nhanh về phía Lã Đồ.

Gói gọn trong từng trang, từng dòng, từng chữ, tác phẩm dịch này thuộc về truyen.free.