Đại quân Tề tiếp tục truy sát tàn quân Sở, tiến về phía tây. Khi đến chân núi Kinh Sơn, trước cổng tòa thành nhỏ kia, cửa lớn đóng then cài, bên trong tiêu điều vắng ngắt, không một bóng người. Ngay trước cổng thành, một ông lão tóc bạc ngồi cô độc trên chiếc chiếu trúc. Bên cạnh chiếu trúc còn đặt một chiếc hộp gỗ. Lúc này, ông lão đang thổi bài tiêu, tiếng tiêu nghẹn ngào, thê lương.

"Toàn quân dừng bước!" Lã Đồ thấy vậy, chau mày, nhìn kỹ tình hình trong và ngoài thành một lúc, rồi hô lớn.

Chúng quân nghe lệnh Lã Đồ, cấp tốc dừng bước. Oai hùng, chỉnh tề như một.

Tiếng tiêu ông lão thổi lên như khóc như than, âm sắc bi ai, chứa đựng nỗi bi thương tột cùng.

Nghe một lúc, sắc mặt Lã Đồ thay đổi. Hắn bước xuống xe binh, đi về phía ông lão. Các tướng sĩ thấy thế nhìn nhau, không biết phải làm sao, liền dồn dập xuống ngựa theo sát phía sau. Vệ lang môn theo hầu liền đưa mắt nhìn xung quanh, sợ có bất trắc xảy ra.

Lã Đồ không biết lão nhân thoát tục trước mặt là ai, mục đích ông làm vậy là gì, nhưng hắn nhận ra lão giả này không có ác ý, trái lại dường như có điều muốn nhờ.

Bài tiêu, là cách gọi từ thời Nguyên triều, chủ yếu để phân biệt với đơn tiêu (ống tiêu). Trong Kinh Thi thì gọi là "sai", đến thời Hán, đại văn học gia Thái Ung gọi là "đại tiêu", còn Chu Tử thì gọi là "vân tiêu". Ở nước Sở bây giờ, nó được gọi là phượng tiêu.

Mãi lâu sau, ông lão ngừng thổi phượng tiêu, ngẩng đầu nhìn Lã Đồ – người đàn ông tóc bạc tuấn nhã, trầm tĩnh. Ông không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn.

Lã Đồ cũng nhìn ông, không nói gì. Các tướng sĩ thấy vậy nhìn nhau, không biết phải làm sao. Vệ lang môn theo hầu liền đưa mắt nhìn xung quanh, sợ có bất trắc xảy ra.

Lại qua một lúc, ông lão thở dài, sau đó hơi dịch người, ra hiệu mời Lã Đồ ngồi.

Lã Đồ không từ chối, khom người cảm tạ, rồi vung áo bào, quỳ gối xuống trước mặt ông.

Lúc này, bên ngoài thành nhỏ trống vắng, một cảnh tượng kỳ lạ nhất thế gian đang diễn ra: sáu vạn đại quân chờ lệnh, đứng thẳng tắp phía sau, ánh mắt dõi nhìn; hơn trăm tướng sĩ nước Tề cung kính đứng sau Lã Đồ; còn Lã Đồ thì cùng vị lão nhân thoát tục kia quỳ gối đối diện. Phía sau ông lão là tòa thành nhỏ trống rỗng.

"Thế đạo gian nan, ai cũng chỉ mong được sống sót, sao cứ phải dồn ép không tha?" Ông lão mở miệng, giọng nói vang vọng.

Lã Đồ trầm mặc, hắn dường như đã rõ mục đích của ông lão, chỉ là hắn không muốn từ bỏ. Hắn trầm giọng nói: "Giang sơn rộng lớn như vậy, không thể dung chứa thêm một vị vương. Cô không giết hắn, hắn ắt sẽ giết cô. Đã như vậy, sao không diệt trừ hắn vào thời cơ tốt nhất?"

Lần này đến lượt ông lão trầm mặc. Lát sau, ông nói: "Hắn đã chết rồi sao?"

Lã Đồ híp mắt lại, con ngươi co rút: "Ngài nói Bạch Công Thắng ư?"

Ông lão gật đầu. Lã Đồ đáp: "Đã chết rồi!"

"Đem thi thể trả lại cho ta đi?"

"Cô đã hậu táng hắn ở Tê Phượng Pha."

Ông lão khựng lại, nhìn Lã Đồ. Lát sau, ông mở hộp gỗ bên cạnh: "Đây là Hòa Thị Bích vang danh hơn hai trăm năm trước. Nếu lui binh, Hòa Thị Bích này sẽ thuộc về ngươi."

Lời vừa dứt, tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn vào trong hộp gỗ. Truyền thuyết về Hòa Thị Bích hơn hai trăm năm trước đã vang dội khắp thiên hạ, nhưng nhiều năm qua bặt vô âm tín, ai cũng ngỡ Hòa Thị Bích đã thất lạc. Nào ngờ, giờ đây không chỉ được nghe tin tức mà còn được tận mắt nhìn thấy.

Mọi người đều phấn khích, dồn dập nhìn chằm chằm Hòa Thị Bích với ánh mắt rực sáng.

Lã Đồ cũng hết sức kinh ngạc. Hòa Thị Bích, đó chính là viên ngọc quý số một vang danh Hoa Hạ, báu vật trấn quốc, gắn liền với câu chuyện "được Hòa Thị Bích là được thiên hạ chính thống".

Thế nhưng, Lã Đồ cũng không phải kẻ dễ dàng mê hoặc bởi ngoại vật. Hắn chỉ liếc nhìn một cái, rồi ánh mắt trong veo nhìn thẳng vào ông lão: "Hòa Thị Bích tuy là bảo vật, nhưng không sánh được với tiên sinh. Tiên sinh mới là bảo vật thật sự, Cô không mù!"

Nghe vậy, ông lão nhắm mắt, nước mắt lăn dài. Ông không nói thêm lời nào, đứng dậy, treo cây phượng tiêu bên hông, rồi quay người rời đi. Bước đến bước thứ ba, ông quay đầu nhìn Lã Đồ nói: "Hãy lui binh đi! Tiến thêm nữa, núi quá cao, rừng cũng quá rậm rạp."

Nghe vậy, sắc mặt Lã Đồ đại biến. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía tây, thấy những dãy núi mù mịt, tối tăm, vội vàng đứng bật dậy kêu lên: "Tiên sinh chẳng lẽ là Ngạc Quân?"

Ông lão liếc nhìn Lã Đồ rồi trầm mặc: "Ngạc Quân đã tự sát từ hơn bốn mươi năm trước rồi."

"Vậy tiên sinh là ai?"

Ông lão thở dài nói: "Cứ gọi ta là người trồng mận ở Kinh Sơn đi."

Người trồng mận ở Kinh Sơn ư? Lã Đồ lẩm bẩm một mình, nhìn bóng lưng cô độc của ông lão dần biến mất khỏi tầm nhìn trong thành nhỏ.

"Đại vương, lão già này có phải cố ý lừa gạt chúng ta không?" Uyển Hà Kỵ tiến lên hỏi.

Lã Đồ trầm mặc. Tiến thêm nữa chính là vùng Ba Đông, cũng chính là khu vực Tam Hiệp cổ Trùng Khánh mà Th���y Kinh Chú đã viết: "Hai bờ sông liền núi, không một chỗ trống. Trùng điệp nham thạch, che khuất trời đất, trừ lúc giữa trưa hoặc nửa đêm, không thấy mặt trời, mặt trăng." Hiện giờ, Lã Đồ chỉ có sáu vạn binh mã. Trong vùng núi non hiểm trở, xa lạ, nơi mặt trời khó lòng chiếu tới, hắn chỉ là kẻ bé mọn như giun dế. Muốn tìm được quân Sở đã tẩu thoát là điều vô cùng gian nan, huống chi núi non trùng điệp, vách núi cheo leo, rừng rậm nguyên thủy lại là nơi dễ dàng gặp mai phục nhất.

Vì thế, đại quân không thể tiến sâu hơn để truy đuổi.

Đông Môn Vô Trạch dường như đã nhìn thấu ý Lã Đồ. Hắn vừa cẩn thận nâng Hòa Thị Bích, vừa khuyên nhủ: "Đại vương, giờ đây chúng ta đã nuốt chửng phần lớn đất đai nước Sở, cần một thời gian để ổn định tình hình. Huống hồ quân Sở trước mắt đã biến mất tăm, chi bằng tạm thời lui binh, củng cố phòng thủ."

Nghe vậy, các tướng lĩnh lại có ý kiến khác. Mắt thấy cơ hội lập công diệt địch đang ở trước mắt, sao có thể nói bỏ là bỏ? Không ít người cho rằng: Lão già kia thân phận quỷ dị, chắc chắn đến đây để nhiễu loạn lòng quân, giúp Sở vương tẩu thoát. Vì thế chúng ta không cần bận tâm, cứ tiếp tục dẫn đại quân truy sát.

Lại có người nói: Lão già kia không phải tự xưng là người trồng mận ở Kinh Sơn sao? Cứ mang quân đi lục soát Kinh Sơn, bắt lão về tra hỏi. Nếu vẫn không tìm được, thì một mồi lửa thiêu rụi Kinh Sơn!

Các tướng sĩ hăng hái khí thế ngút trời. Lã Đồ tuy có ý định rút quân, nhưng không thể làm trái ý binh sĩ đang sục sôi. Bất đắc dĩ, hắn đành hạ lệnh Tử Uyên Tiệp làm tiên phong, Uyển Hà Kỵ làm trung quân, Công Tôn Huy làm hậu quân, dẫn bốn vạn quân mã tiếp tục truy sát quân Sở.

Còn hắn thì dẫn phần quân còn lại quay về Dĩnh Đô, chủ trì đại sự.

Ba ngày sau, trên vách đá Kinh Sơn, ông lão đón gió đứng đó, phía sau ông là một thiếu niên vác củi. Cả hai nhìn thấy Lã Đồ chia quân làm hai ngả, ánh mắt đều lộ vẻ suy tư.

Thiếu niên vác củi là người ông lão gặp trên đường trở về. Khi ấy cậu đã đói lả, ngất xỉu bên đường. Dáng người cậu không cao, thân thể gầy gò, s��c mặt vàng như nghệ, rõ ràng là do suy dinh dưỡng. Thế nhưng, ánh mắt và khí chất của cậu lại khiến người ta cảm nhận rằng cậu không hề tầm thường, nhất định sẽ lưu danh thiên cổ.

"Này con, con tỉnh rồi à?"

"Con tên gì? Sao lại một mình nơi hoang dã thế này?"

"Con tên Chung Tử Kỳ, cha con là Chung Kiến, mẹ con là Quý Mị."

"Ồ! Ra là vậy."

"Cha con... à không, mẹ con đâu rồi?" Ông lão dường như chợt nghĩ ra điều gì, vội vàng sửa lời.

"Mẫu thân con tự sát khi quân Tề công phá thành Dĩnh Đô."

Im lặng.

"Con có hận người nước Tề không?"

"Hận!"

"Vậy con có muốn báo thù không?"

"Không nghĩ."

"Mẫu thân nói: Thế gian này người chỉ có ba loại. Một loại là người nuôi dê, một loại là người mổ dê, còn một loại, người tự thân là dê."

"Phụ thân tự cho mình là người mổ dê, nhưng ông không biết bản thân mình cũng là dê."

"Vì ông ấy thất bại, thất bại dưới tay người nước Tề. Mà kẻ thất bại cần có sự giác ngộ của kẻ thất bại. Con, Chung Tử Kỳ, là một người có sự giác ngộ của kẻ thất bại."

Nghe xong những lời này, ông lão im lặng nhìn ánh mắt kiên nghị của thiếu niên. Ánh mắt ông lay động, dường như chịu một cú sốc tinh thần. Cuối cùng, ông thở dài nói: "Này con, con định đi đâu tiếp theo?"

Thiếu niên lắc đầu, lệ rơi: "Con không biết. Chắc là tiếp tục lang thang thôi, vì con đã không còn người nhà nữa rồi!"

"Theo ta đi, nếu con không chê cuộc sống vất vả nơi núi rừng..."

"Đa tạ!" Thiếu niên vội vàng quỳ xuống, khóc nức nở không thành tiếng.

"À phải rồi, phu tử, ngài tên gì ạ?"

"Ha ha, trong núi không có tháng năm, người ẩn dật không có họ tên. Cứ gọi ta là người trồng mận ở Kinh Sơn đi!"

"Thế này..."

Ông lão thu ánh mắt dõi về vách núi xa xăm, quay đầu nhìn ngôi mộ mới tại Tê Phượng Pha cách đó không xa.

"Thắng à, Tử Kỳ thật sự không giống con chút nào..."

Nước mắt nhòa đi, đôi môi run rẩy một hồi lâu. Ông lão cầm hồ lô rượu mận bên hông uống một ngụm, rồi lại cầm phượng tiêu lên thổi.

Tiếng tiêu êm dịu mà thê lương, khiến vượn hú, chim kêu não nề khắp khe núi đá.

Phượng tiêu, phư��ng tiêu, tiếng tiêu oán thán. Phượng tiêu, phượng tiêu, tình vấn vương. Phượng tiêu, phượng tiêu, duyên không thành. Phượng tiêu, phượng tiêu, thoát tục chốn nhân gian.

Bên ngoài thành Dĩnh Đô, đội quân đang hân hoan đón Lã Đồ vào thành, cùng với những người Sở đầu hàng bên trong và bên ngoài thành, tổng cộng gần mười vạn người.

"Thần hạ Ngũ Tử Tư cung thỉnh đại vương vào thành."

Tiếng kèn lệnh ô ô vang lên, Ngũ Tử Tư dẫn dắt các tướng chậm rãi tiến đến trước xe vương của Lã Đồ.

Xe vương dừng lại, Lã Đồ nhìn Ngũ Tử Tư với ánh mắt phức tạp. Còn Ngũ Tử Tư thì ngẩng đầu, ánh mắt ánh lên vẻ đắc ý.

Lã Đồ đâu còn có thể không hiểu? Hắn cắn răng nói: "Người đâu, bắt Ngũ Tử Tư xuống cho Cô!"

A?! Các tướng sĩ đang hưởng thụ tiếng hoan hô chiến thắng gần đó nghe vậy, suýt chút nữa kinh ngạc ngã chổng vó. Họ dồn dập kinh ngạc nhìn về phía đại vương, cho rằng mình đã nghe lầm.

Mười vạn đại quân đang hoan hô giờ phút này dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng họ cũng nhận ra tình hình trước cửa thành không ổn. Vì thế, tiếng hoan hô ngưng bặt, ai nấy đều dõi mắt nhìn về phía cửa thành.

"Ngũ Tử Tư, ngươi thật to gan!"

Lã Đồ khóe mắt như muốn nứt ra, bắt đầu lớn tiếng quát mắng Ngũ Tử Tư dưới xe vương. Hắn liệt kê tội của Ngũ Tử Tư, trong đó có hai điểm khiến các tướng sĩ nghe xong mà mồ hôi lạnh toát: thứ nhất, không có vương lệnh của Lã Đồ mà tự tiện cướp đoạt vị trí chủ soái thủy sư Thạch Khất, đây là lạm quyền; thứ hai, quật mộ Sở Bình Vương, phơi thây ông ta, đây là lấy công báo thù cá nhân, khiến người Sở cho rằng quân Tề là ác ma không buông tha cả người chết, gây ảnh hưởng xấu đến danh dự của nước Tề và tư tưởng trung liệt của sĩ đại phu.

Lã Đồ chỉ thẳng vào mũi Ngũ Tử Tư mà mắng. Hơn mười vạn người xung quanh đến thở mạnh cũng không dám.

"Ngũ Tử Tư, Cô hỏi ngươi, nếu một ngày Cô giết người không đáng chết, chẳng lẽ con cháu của hắn cũng sẽ báo thù, quật mộ Cô, phơi thây Cô ư?"

Lã Đồ thở hổn hển quát hỏi câu này. Vừa nói xong, Ngũ Tử Tư cùng các tướng sĩ sợ hãi đến mức đồng loạt quỳ rạp xuống đất. Những người vây xem ở xa cũng dường như nghe thấy tiếng quát của Lã Đồ, lập tức không khỏi run rẩy, quỳ mọp xuống.

Cảnh tượng hơn mười vạn người đồng loạt quỳ gối bên ngoài thành Dĩnh Đô quả là một cảnh tượng hùng vĩ, chấn động lòng người. Lã Đồ nhìn quanh mọi người, ánh mắt vô cùng lạnh lùng, nghiêm nghị.

"Người đâu, lôi Ngũ Tử Tư ra ngoài chém!" Lã Đồ lần thứ hai quát lớn.

Truyen.free độc quyền phát hành phiên bản chuyển ngữ này.