Ngũ Tử Tư vỗ bàn cờ, trầm giọng nói: "Đại vương nói không sai, nước Trung Sơn nhất định phải tiêu diệt, bởi vì nếu không diệt, Triệu quốc ắt sẽ nguy vong."

Đối với lời Ngũ Tử Tư, Lã Đồ không hề phản đối, bởi hắn cũng đã sớm muốn diệt nước Trung Sơn. Đặc biệt là sau khi nhận được tin tức: Quốc chủ nước Triệu, Triệu Vô Tuất, sau khi mãn tang đã mời tân vương nước Đại đến Triệu để giao ước. Ai ngờ Triệu Vô Tuất đột nhiên phát động binh biến, giết chết vua nước Đại, rồi với thế sét đánh không kịp bưng tai đã chiếm đoạt nước Đại.

Còn đại tướng quân Tôn Vũ, người đang đóng quân ở quận Bắc Bình, sau khi biết được tin tức thì đã muộn. Dưới trướng ông ta chỉ có vỏn vẹn hai vạn quân, trong khi nước Tề lại đang sa lầy vào cuộc chiến với nước Sở, không thể đương đầu cùng lúc với hai mặt trận. Vì thế, ông đành ngầm chấp nhận việc đối phương chiếm đoạt nước Đại.

Thế còn nước Trung Sơn thì sao?

Vua Trung Sơn phản đối kịch liệt, xuất binh Hạ Ốc Sơn, toan chặn đường lui của quân Triệu. Ai ngờ bị Triệu Vô Tuất phục kích giữa đường, quân Trung Sơn đại bại, vua Cơ Mộ Hoa còn bị Triệu Vô Tuất dùng một ngọn mâu chém đứt một khối thịt đùi. Cuối cùng, nhờ sự giúp đỡ của tướng bang Xích Chương Mạn Chi, ông mới may mắn thoát nạn.

Tuy nhiên, trải qua trận chiến này, toàn bộ lãnh thổ phía tây dãy Thái Hành Sơn của nước Trung Sơn đều bị nước Triệu chiếm đoạt, khiến thế lực nước Trung Sơn suy yếu đi hơn một nửa.

Diệt nước Trung Sơn là mục tiêu kế tiếp của Lã Đồ, còn mục tiêu trước mắt là giành lại đất cũ nước Thái từ tay nước Tống.

Đùng, quân cờ được đặt xuống.

Ba ngày sau, đại quân đi qua Tùy. Lã Đồ tế lễ cho các binh sĩ quân Tề đã hy sinh trong trận chiến thành Tùy năm đó, đồng thời cũng viếng thăm cựu vương nước Tăng đang ẩn cư bên bờ sông Thanh Thủy. Vốn dĩ, Lã Đồ muốn mời cựu vương nước Tăng xuất sĩ, giúp mình cai quản thành Tùy, nhưng cựu vương nước Tăng đã lấy lý do tuổi già sức yếu, đã nhìn thấu sự đời phú quý, chỉ muốn làm ngư phủ bên sông để từ chối.

Lã Đồ tâm trạng buồn bã, nhưng cũng không cưỡng cầu. Hắn hiểu rằng đây là sự tuyệt vọng của cựu vương nước Tăng với công danh phú quý thế gian. Ông ấy đã từng là quốc chủ một nước, cũng từng suất lĩnh thiên quân vạn mã chinh chiến, từng hiến toàn bộ gia sản, vứt bỏ tất cả vì Đại Sở, nhưng không ngờ, cuối cùng chính quốc gia của ông lại bị nước Sở tiêu diệt.

Đối với cựu vương nước Tăng, người đàn ông đa tình ấy, ai mà chẳng thương cảm.

Vì vậy, ông tuyệt vọng, đau khổ.

Lã Đồ nhìn cựu vương nước Tăng cô độc câu cá bên bờ sông, thở dài thườn thượt. Đúng lúc này, một đứa trẻ mặc quần thủng đũng rách rưới đang chạy, lỡ va phải người hắn.

Lã Đồ không kìm được bật cười. Tiểu tử này tên là Ất. Dựa trên những ghi chép trong đồ cổ được khai quật sau này và những suy đoán thực tế hiện tại, Lã Đồ nghĩ rằng tiểu tử này có lẽ chính là Tăng hầu Ất, nhân vật chính trong ngôi mộ Tăng hầu Ất vĩ đại, chấn động cả thế giới thời Chiến Quốc!

Lã Đồ ngồi xổm xuống, xoa xoa khuôn mặt đỏ bừng của Ất: "Tiểu tử, lớn lên ngươi muốn làm gì?"

Ất đáp: "Đại vương, ta cũng không biết, nhưng mà ngược lại, ta không thích ông nội cứ ngày nào cũng chỉ câu cá, phiền chết đi được!"

Ất nói xong, giậm chân, lắc đầu, vẻ mặt rất chán ghét, khiến Lã Đồ, Ngũ Tử Tư, Đông Môn Vô Trạch, Tả Khâu Minh, Hùng Nghi Liêu cùng những người khác đều cười phá lên.

Lã Đồ xoa xoa đầu Ất, sau đó vuốt râu, yêu th��ơng cười nói: "Vừa hay, cô có một bộ chuông nhạc, bây giờ sẽ tặng cho tiểu tử ngươi đó. Đỡ phải than vãn ông nội câu cá đáng ghét."

"Thật không? Không được nói dối, nói dối là chó con!" Mắt Ất sáng rỡ lên, cậu nhìn Lã Đồ nghiêm túc nói.

Lã Đồ lại lần nữa xoa xoa đầu nhỏ của Ất, yêu thương nói: "Cô là vương, vương sẽ không nói dối."

Ất nghe vậy vô cùng vui mừng, nhảy cẫng lên.

Mọi người thấy thế lại cười phá lên. Phụ thân của Ất lúc này chạy tới, nghe được đầu đuôi câu chuyện, đối với lời nói của con mình, chỉ biết tức tối nghiến răng ken két.

Sau khi Lã Đồ rời đi, liền sai người mang chiếu thư và chuông nhạc tới ngay.

Tin tức quan trọng nhất trong chiếu thư là phong cho cựu vương nước Tăng là dòng họ Tăng, trở thành thế gia, thưởng một nghìn mẫu ruộng tốt bên bờ sông Thanh Thủy, và ban cho Tăng Ất một bộ chuông nhạc.

Khi người mang chiếu thư và các quân sĩ đã đi, Tử Do, con trai của cựu vương nước Tăng, đỡ phụ thân dậy, nhìn theo người và quân Tề rời đi. Còn tiểu tử Tăng Ất đã sớm chạy đến trư��c bộ chuông nhạc khổng lồ, cầm lấy búa gõ chuông, coong coong coong gõ loạn lên.

Âm thanh thì chói tai, không hề có nhịp điệu, khiến ông nội và phụ thân cậu ta hận không thể cho cậu ta một trận.

"Ất Nhi, chuông nhạc không phải gõ như thế!" Ông nội Tăng Ất cũng không chịu nổi nữa, râu bạc phơ bay loạn vì bực bội, nhanh chóng tiến lên giật lấy búa gõ chuông từ tay Tăng Ất.

Đại quân tiếp tục tiến lên. Lã Đồ vốn còn định ghé thăm nước Đường cũ một chuyến, chỉ là khi hắn biết được Đường quốc tử, người năm đó từng mời hắn ăn cơm từ trong thùng gỗ, đã bị Sở Chiêu Vương giết chết trong loạn Bạch Công Thắng, liền không còn chút hứng thú nào. Hắn dẫn đại quân thẳng tiến về phía bắc, đi qua các khu vực như Lịch, Minh, Đại Toại, Huyền, Độ Giang, Tức. Rất nhiều đại phu địa phương căn bản không hay biết Sở vương đã chạy trốn ba lần, nhìn thấy quân Tề xuất hiện thì không khỏi kinh hãi. Khi họ biết được đầu đuôi sự tình, ai nấy không nói hai lời liền dâng thành đầu hàng.

Đối với những đại phu này, Lã Đồ đại đa số không thay đổi chức vị của họ, ngược lại còn phân phong và ban thưởng cho không ít dòng họ. Thí dụ như Tạ, Thân, Tức, Đặng, Cốc, Tang, Đông.

Lã Đồ một đường đi, một đường ban phong các dòng họ, khiến cho các văn võ tùy tùng bên cạnh ai nấy đều thắc mắc. Họ không tài nào hiểu nổi rốt cuộc đại vương của mình muốn làm gì?

Đang yên đang lành, những gia tộc có tiếng đó, tự dưng lại ban phong cho các dòng họ khác làm gì?

Họ làm sao đoán được thâm ý của Lã Đồ. Lã Đồ đây là muốn trở thành "ân công" của ngàn nhà thế gia!

Trên đoạn đường hành quân này, ngoài việc Lã Đồ làm cái chuyện "cẩu huyết" đó ra, còn có một chuyện "cẩu huyết" khác, đó là dưới cửa thành Tức, Lã Đồ đã tế tự Tức Quy, nói rằng sẽ phong Tức Quy làm Đào Hoa phu nhân, chưởng quản đào mộc trong thiên hạ. Để biểu đạt thành ý, hắn còn tìm một khu vực chuyên trồng cây đào bên sông, và giao cho Tức thị thế gia thay Lã Đồ hàng năm cúng bái.

Tức thị thế gia vốn là hậu duệ của Tức Quy phu nhân, nay nhìn thấy Lã Đồ đối với tổ bà nội của mình lại tôn sùng như thế, tự nhiên vô cùng cao hứng và chấp thuận.

Các dòng họ thế gia khác xung quanh thì vô cùng ghen tị.

Các văn võ quan nước Tề thấy vậy thì thầm nghĩ, được rồi, đại vương của mình, ban phong cho người sống chưa đủ thỏa mãn, bây giờ lại bắt đầu ban phong cho người chết, mà lại còn là phong thần!?

Tuy nhiên, chuyện này c��ng không ảnh hưởng gì đến quân quốc đại sự, vì thế mọi người khuyên vài câu rồi cũng thôi. Riêng Tả Khâu Minh dường như mơ hồ đoán được điều gì đó về hành động này của Lã Đồ, nhưng cũng không dám quá chắc chắn.

Nước Thái này là phong quốc của họ Cơ, do Chu vương ban phong. Vị quân chủ đầu tiên được phong là Thúc Độ, em trai Chu Vũ Vương. Chỉ là vị Thúc Độ này rất "cẩu huyết", hắn kết giao thân thiết với Vũ Canh, con trai Trụ vương. Hai người liên kết với một số chư hầu khác phát động cuộc phản loạn chống Chu, sau đó bị Chu Công Đán, anh ruột của hắn, dẹp yên.

Thúc Độ chết, Chu Công Đán lập con trai của Thúc Độ làm quốc quân nước Thái. Từ đó về sau, nước Thái đành phải thu mình lại, sống có phần thật thà hơn.

Tuy nhiên, người Thái bản tính vô cùng quật cường, từng bị diệt quốc ba lần, nhưng lại kiên cường dựng lại. Địa bàn quốc gia cũng thay đổi liên tục, từ Trú Mã Điếm ở Hà Nam, sau đó chạy đến Kinh Sơn ở Hồ Bắc, cuối cùng là đến vùng đồi núi hoang vu Giang Tây. Đến năm 344 TCN, vị quốc chủ cuối cùng c��a nước Thái là Thái Thánh Hầu bị Sở Tuyên Vương nước Sở dùng xích chó xuyên cổ hành hạ đến chết. Lúc này nước Thái mới hoàn toàn biến mất khỏi vũ đài lịch sử.

Bản biên tập này được truyen.free dày công vun đắp, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của tác phẩm.