Tình thế trong thiên hạ vốn dĩ là như vậy.

Nếu ta không thôn tính ngươi, ắt ngươi sẽ thôn tính ta. Lã Đồ thấm thía hiểu rõ điều này, vì thế hắn mới dốc sức mình để thống nhất thiên hạ. Đây không phải vì thực hiện cái gọi là giấc mộng viển vông hay ham muốn cá nhân, mà vì hắn cảm thấy chỉ có mình đủ năng lực, đủ tư cách, với tấm lòng quảng đại và trí tuệ siêu việt, mới có thể thống nhất cục diện hỗn loạn của thời Chiến quốc.

Việc thống nhất đương nhiên cũng không phải mục đích cuối cùng của hắn, mà là để gìn giữ trí tuệ và văn minh mà các bậc tiên hiền đã để lại. Lã Đồ không tin Hoa Hạ chỉ có một lịch sử ngắn ngủi, có thể kiểm chứng được; hắn càng không tin những điển tịch hay câu chuyện nhân vật được ghi chép trong cổ văn hiến đều chỉ là truyền thuyết được dựng nên một cách đơn giản.

Sự tồn tại của hắn là để xóa bỏ nỗi thống khổ của người đời, là để tạo dựng một tấm gương sáng muôn đời, để hậu thế biết rằng tổ tiên của họ đã từng sống hồn nhiên, chất phác, khiêm nhường, nhân ái, tiến bộ – tất cả những gì người đời sau cần phải noi theo, chứ không phải phỉ báng hay hoài nghi.

Chúng ta có thể hoài nghi vạn vật, thậm chí là chân lý, nhưng xin đừng hoài nghi đạo đức và những giá trị tinh thần được đúc kết qua hàng ngàn vạn năm. Bởi lẽ, hoài nghi là hủy hoại, mà một khi đã hủy hoại, muốn rèn đúc lại để khôi phục thì không thể.

Quân đội nước Tề, với hàng dài chiến xa bảo vệ quân vương, ầm ầm tiến tới. Lúc này, mỗi người lính đều khí phách hiên ngang, đấu chí dâng trào, bởi họ hiểu rõ rằng, sau khi thôn tính Sở quốc, một chương mới vĩ đại hơn đang bắt đầu: Bao trùm Trung Nguyên!

Đương nhiên, chặng đầu tiên trong công cuộc bao trùm Trung Nguyên, chính là chiếm đóng đất đai nước Thái.

Trên vùng đất Thái xưa, đô thành Thượng Thái, bên bờ nước, cỏ dại xanh tươi, tiếng hải âu bay lượn vang vọng.

Một đoàn quý tộc đang quây quần bên món nướng. Vừa lúc đó, tiếng chiến xa ầm ầm truyền đến, mọi người chú ý nhìn lại, chỉ thấy một tên binh lính nhanh chóng nhảy khỏi chiến xa, sau đó mồ hôi đầm đìa chạy tới.

"Bẩm chủ nhân, đại quân nước Tề đã đánh hạ Hùng quan Tang Toại, hiện đang tiến về phía chúng ta."

"Cái gì? Nhanh vậy sao!" Chúng quý tộc nghe vậy không khỏi kinh hô, rồi từng người mắt tròn mắt dẹt, không thể tin nổi mà đứng bật dậy.

Trong số các quý tộc đang ăn nướng đó, chỉ có một người tương đối bình thản. Đương nhiên, đó chỉ là vẻ bình tĩnh bề ngoài; hắn vẫn tiếp tục cầm lông quét phết gia vị lên con chim cút nướng của mình. Người đó chính là người đứng đầu vùng đất Thái hiện nay, Đại phu Lợi – cũng chính là tên đạo tặc khét tiếng của đất Thái trước khi nước này bị Sở quốc chiếm đoạt.

Lợi có vóc người cao lớn, khí chất phi phàm, đặc biệt thu hút người khác là chiếc mũi ưng kiên nghị và đôi mắt đen như mực.

Bên ngoài, hắn tự xưng với người đời rằng mình không phải một tên đạo phỉ, mà là một quân tử khiêm tốn. Nhưng thực tế, hắn quả thực là một tên đạo phỉ, hơn nữa còn từng là đạo phỉ số một của nước Thái!

Nửa tháng trước, Lợi nhận được tin tức nước Tề và nước Sở giao chiến tại Kê Phụ, và Sở quốc đại bại. Khi đó, hắn thầm mừng rỡ biết bao!

Lợi nghĩ rằng, một khi quân Sở chiến bại, đó chính là lúc hắn mượn cơ hội thoát khỏi sự khống chế của Sở quốc. Đến lúc đó, thừa dịp Sở suy yếu, hắn sẽ quay mũi giáo phản công, tự mình độc lập lập quốc. Nghĩ thôi cũng thấy phấn khích.

Chỉ là hắn nghĩ thì hay đấy, nhưng Lã Đồ lại không cho hắn cơ hội này.

Ba ngày trước, khi Lợi biết tin quân Sở bị quân Tề đánh đuổi đến một nơi xa xôi, cả khuôn mặt hắn tối sầm lại. Hắn không ngờ quân Tề lại lợi hại đến thế. Hắn vốn nghĩ rằng dù Sở chiến bại, thì quân Sở cũng có thể đối đầu với quân Tề tại Dĩnh Đô, giằng co nhau, không ai có thể làm gì được ai. Như vậy, hắn có thể ra tay, đưa ra điều kiện với cả Tề và Sở: phe nào ủng hộ hắn lập quốc, hắn sẽ giúp phe đó.

Thế nhưng, hắn vẫn không ngờ rằng quân Sở lại thất bại, lại bại nhanh đến vậy. Nhanh đến mức Lợi vẫn chưa kịp nghĩ ra đối sách tốt.

Nhưng điều khiến Lợi càng thêm suy sụp tinh thần chính là Lã Đồ lại mang quân đội bắc tiến, muốn đến chiếm đóng đất đai của hắn.

Lợi đương nhiên sẽ không bó tay chờ chết, hắn muốn phản kháng, muốn cho Lã Đồ biết Lợi này không phải quả hồng mềm muốn nắn sao thì nắn. Đương nhiên, mục đích quan trọng nhất là Lợi muốn thông qua sự phản kháng của mình để tăng thêm lợi thế cho cuộc đàm phán sắp tới giữa hắn và Lã Đồ.

Lợi nắm chặt cây lông quét. Qua hồi lâu, hắn nhìn những tâm phúc của mình, cố nặn ra nụ cười nói: "Vậy thì cử sứ giả đi đàm phán thôi."

"Bẩm chủ nhân, nhưng nếu thế thì chúng ta...?" Các tâm phúc của Lợi chắp tay nghi hoặc muốn hỏi. Trong suy nghĩ của họ, nếu thắng được trận Tang Toại rồi mới đi đàm phán với quân Tề thì đó mới là tốt nhất. Nhưng bây giờ đã chiến bại, còn cử sứ giả đi đàm phán, chẳng khác nào tự chuốc lấy nhục.

Lợi tựa hồ đoán được suy nghĩ của mọi người, xua tay cười lạnh nói: "Ai bảo chúng ta chỉ phái sứ giả đến doanh trại Tề quốc? Quân đội nước Tống chẳng phải vẫn còn đóng quân tại vùng Đốn Đam sao? Hãy đi tìm người nước Tống, xem họ có điều kiện gì."

Quay trở lại Hùng quan Tang Toại, cửa ải hiểm yếu nhất của nước Thái. Lã Đồ thực sự không nghĩ rằng mình sẽ gặp phải sự chống cự từ người đất Thái. Dù sao, hắn một đường tiến quân, các nơi đều thức thời đầu hàng, huống hồ hắn còn giương cao ngọn cờ giải phóng đất Thái.

Chỉ là trận chiến Tang Toại đã khiến Lã Đồ hiểu ra rằng, vùng đất Thái thực ra không dễ dàng nắm trong tay như hắn vẫn tưởng.

Trong thành Tang Toại, Lã Đồ kiểm tra tình hình thương vong của quân đội. Bước chân hắn nặng nề, Ngũ Tử Tư, Đông Môn Vô Trạch, Tả Khâu Minh, Hùng Nghi Liêu cùng các tâm phúc của Lã Đồ chăm chú theo sau.

"Đại vương, tên đạo tặc đất Thái này rốt cuộc muốn làm gì? Lẽ nào hắn còn lợi hại hơn cả quân Sở?" Sau khi xem xong số liệu thương vong cuối cùng của quân sĩ được báo cáo, Hùng Nghi Liêu hít một hơi khí lạnh.

Trong trận chiến Tang Toại này, quân Tề lại có tới 1.243 quân sĩ chết trận!

Lã Đồ không hề trả lời, hắn nhìn trời xanh. Giờ khắc này, bầu trời đã giăng kín mây đen, tựa hồ muốn đổ mưa, lại tựa hồ muốn đổ tuyết.

Đông Môn Vô Trạch nghe Hùng Nghi Liêu nói xong, cười lạnh: "Hắn muốn làm gì ư? Chẳng qua là muốn cò kè mặc cả với chúng ta, để hắn tiếp tục làm thổ bá vương vùng đất Thái này thôi!"

"Xì! Chỉ hắn thôi mà, còn muốn tiếp tục làm thổ bá vương ư? Cũng không tự nhìn lại đạo đức của mình!" Hùng Nghi Liêu không phải người ngu, hắn tự nhiên nghe hiểu ý tứ ngoài lời của Đông Môn Vô Trạch, hắn trừng mắt lên mắng to.

Tả Khâu Minh khẽ lắc đầu, quay sang Lã Đồ nói: "Đại vương, tên đạo tặc này không hề tầm thường. Cho dù sau này có quy phục, cũng phải đề phòng, hắn quá giống một con rắn độc!"

Ngũ Tử Tư vuốt râu cười ha ha: "Nếu tên đạo tặc này không tự nhận thức được bản thân, vậy chúng ta liền giúp hắn nhận thức được bản thân."

Ầm ầm ầm, trên trời bắt đầu mưa rơi.

Lã Đồ vươn tay ra, dùng lòng bàn tay cảm thụ nước mưa. Mãi đến khi nước mưa làm ướt đẫm lòng bàn tay, hắn mới nói: "Đại quân toàn diện đẩy mạnh, đất Thái tốt nhất vẫn nên nằm trong tay chúng ta."

"Rõ!" Mọi người nghe vậy tinh thần phấn chấn, tiếng áo giáp va chạm vang vọng.

Sau năm ngày, sứ giả của đạo tặc Lợi bái kiến Lã Đồ. Trong vương trướng, Lã Đồ nghe xong điều kiện đầu hàng của đạo tặc Lợi, liền vỗ bàn cười lớn. Các văn võ trong vương trướng cũng cười nghiêng ngả.

Sứ giả biết mình đang bị nhục nhã, liền cương cổ nói những lời cay nghiệt. Đại ý tương tự với câu nói "Sở tuy ba hộ, vong Tần tất Sở" (Nước Sở dù chỉ còn ba hộ dân, diệt Tần ắt có Sở).

Nghe được những lời khoa trương không biết ngượng như thế, Lã Đồ cùng các văn võ nước Tề nghe vậy càng cười nghiêng ngả hơn nữa. Cuối cùng, sứ giả của đạo tặc Lợi bị Hùng Nghi Liêu ném ra ngoài vương trướng.

Lã Đồ không hề hay biết rằng, hơn 500 năm sau, đế quốc do hắn khổ công gây dựng cuối cùng cũng diệt vong, và sự kiện đó thực sự có liên quan rất lớn đến người Thái. Khi đó, vào những năm cuối của nước Tề, Lục Lâm quân đã nổi dậy từ núi Lục Lâm...

Từ ngữ và hình ảnh được dệt nên trong đoạn văn này thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.