Đại quân nước Tề bắt đầu phát lệnh tấn công. Lã Đồ cử Tôn Vũ làm đại tướng tiên phong, dẫn năm vạn quân tấn công cửa ải Phàn Môn của nước Trung Sơn.

Chưa đầy nửa canh giờ, Phàn Môn thất thủ, toàn bộ quân Trung Sơn tử trận, không một ai đầu hàng.

Đại quân Tôn Vũ không nghỉ ngơi, tiếp tục tây tiến. Chưa đến ba ngày, họ đã hạ được cửa ải Rồng Thấy hùng vĩ. Quân Trung Sơn tại đây cũng toàn bộ tử trận, không một ai đầu hàng.

Lại chưa đầy hai ngày, quân tiên phong nước Tề tiến thẳng đến Khúc Nghịch, chính thức chạm trán với quân Triệu đang vây hãm thành.

Hai bên đối đầu, dường như một cuộc đại chiến lừng lẫy sắp bùng nổ.

Tin quân Tề tiến thẳng Khúc Nghịch nhanh chóng truyền đến tai Triệu Vô Tuất, người đang vây hãm trong thành. Tuy đã dự liệu trước, Triệu Vô Tuất vẫn không khỏi kinh hãi biến sắc, vội vàng ra lệnh lão tướng Thiệp Đà làm Trung quân đại tá, dẫn sáu vạn quân đến viện trợ cho quân Triệu ở Khúc Nghịch.

Thiệp Đà là một trong mười đại gia thần của Triệu Ưởng – thân phụ của Triệu Vô Tuất, nổi tiếng với sự trí dũng song toàn, xếp hạng gần như chỉ sau Đổng An Vu, Chu Xá, Phó Liễn, Bưu Vô Tuất, Sử Ám, Đậu Thù.

Lão tướng Thiệp Đà không dám chậm trễ, ngay trong đêm đã điểm binh xuất phát.

Thành Khúc Nghịch là một trong ba thành hiếm hoi còn sót lại của nước Trung Sơn. Tướng giữ thành Khúc Nghịch chính là tướng bang Xích Chương Mạn Chi.

Xích Chương Mạn Chi tóc bạc phơ đứng trên lầu thành Khúc Nghịch, nhìn thấy quân Tề kéo đến. Lúc này, trong lòng tuyệt vọng của ông ta lại nhen nhóm hy vọng.

Có lẽ vẫn còn cơ hội, đúng vậy, chắc chắn sẽ có.

Xích Chương Mạn Chi nhìn về phía xa, nơi đại doanh quân Tề và đại doanh quân Triệu đang đối đầu.

Trong chủ soái trướng của đại doanh quân Triệu.

Một vị tướng quân râu ria rậm rạp đang múa bút thành văn, ông muốn trình báo tình hình quân sự mới nhất cùng kế hoạch của mình lên đại vương.

Vị tướng quân râu ria rậm rạp này có vẻ ngoài khá giống với Bá Lỗ, anh trai của Triệu Vô Tuất. À không, phải nói là giống nhau như đúc, cứ như thể được khắc ra từ một khuôn vậy.

Vị tướng quân râu ria rậm rạp không ai khác chính là Triệu Chu, cháu trai của Triệu Vô Tuất – vị Triệu vương hiện tại, và là con trưởng của Bá Lỗ.

Dù Bá Lỗ vốn lỗ mãng, nhưng con trai ông là Triệu Chu lại không hề kế thừa hoàn toàn tính cách ấy. Ngược lại, Triệu Chu vô cùng thận trọng, có thể sánh ngang với tổ phụ là Triệu Ưởng.

Trong trận chiến Khúc Nghịch, Triệu Chu có thể bất phân thắng bại với Xích Chương Mạn Chi, quốc tướng nổi tiếng nhất nước Trung Sơn, điều đó cho thấy năng lực không hề nhỏ của ông ta.

Thế nhưng khi đối mặt với Tôn Vũ, Triệu Chu vẫn có chút e dè. Không phải ông ta sợ Tôn Vũ, cũng không phải sợ chết, mà là ông ta không thể thua.

Dù sao, danh tiếng của Tôn Vũ quá lớn. Nhìn vào chiến tích trước đây, ông ta hầu như chưa từng thất bại. Nếu có chăng là một lần, duy nhất một lần, đó là Đại Hà chi chiến khi Tiên Chủ Triệu Ưởng chủ trương tấn công nước Tề. Nhưng lần thắng lợi ấy có lẽ là nhờ mưu lược của Vương Hủ.

Mà Vương Hủ, người vang danh thiên hạ, chính là kẻ đã từng huy động ba mươi vạn quân, liên minh mười lộ chư hầu, bày bố kế sách "Thập diện mai phục" những năm trước, vậy mà vẫn không phải đối thủ của Tôn Vũ. Vậy thì còn ai có thể thắng được Tôn Vũ đây?

Không thắng được Tôn Vũ thì cũng chẳng có gì đáng xấu hổ, nhưng Tôn Vũ hiện giờ lại là kẻ địch của nước Triệu, đang dẫn đại quân đối đầu với mình, điều đó thực sự đáng sợ.

Triệu Chu không thể tùy tiện khai chiến với Tôn Vũ, đúng vậy, không thể. Bởi vì một khi ông ta thua, cửa ngõ phía đông nước Trung Sơn sẽ rơi vào tay quân Tề, và một khi cửa ngõ phía đông bị chiếm, nước Trung Sơn sẽ bị phơi bày hoàn toàn trước mắt quân Tề.

Vì vậy ông ta không thể khai chiến, ít nhất là trước khi chưa có được thực lực và sự chắc chắn để giành chiến thắng tuyệt đối. Ông ta muốn thỉnh cầu viện trợ, dùng ưu thế tuyệt đối về binh lực và chiến lược để nghiền ép Tôn Vũ.

"Báo! Đại tướng các hạ, vương lệnh đã đến!" Đột nhiên, một binh lính Triệu quân bước nhanh chạy vào trong lều, hô lớn.

Triệu Chu nghe vậy, vội rời khỏi ghế chủ vị, đón lấy vương chiếu. Khi thấy đại vương của mình cử Thiệp Đà làm Trung quân đại tá đến trợ giúp, đầu tiên ông vui mừng, nhưng sau đó lông mày lập tức cau lại.

Thông thường thì Triệu Chu phải vui mừng, dù sao viện quân đã đến. Nhưng chức vụ quân sự của ông ta hiện giờ chỉ là Hạ quân đại tướng. Một khi Thiệp Đà đến, liệu mình sẽ phải nghe lời ông ta, hay ông ta sẽ nghe mình?

Thể chế quân sự hiện tại của nước Triệu kế thừa từ nước Tấn, là thể chế tam quân, tức là Thượng, Trung, Hạ quân, trong đó Trung quân đứng đầu.

Mặc dù Thiệp Đà là Trung quân đại tá chứ không phải Trung quân đại tướng, nhưng về chức vị, ông ta vẫn cao hơn Triệu Chu nửa bậc.

Vì thế, Triệu Chu mới nảy sinh suy nghĩ này khi đối mặt với Trung quân đại tá Thiệp Đà.

Thiếu rõ ràng về tôn ti trật tự là điều tối kỵ trong hành quân đánh trận.

Thực ra, việc nghe lời Thiệp Đà, nếu là bình thường thì cũng chẳng có gì. Nhưng lúc này, ông ta vừa khó khăn lắm nghĩ ra được kế sách đánh bại Tôn Vũ, nếu trực tiếp dâng lên, chẳng phải là dâng hiến thành quả thắng lợi cho người khác sao?

Triệu Chu không muốn từ bỏ thành quả thắng lợi mà mình sắp nắm giữ trong tay, hơn nữa, ông ta là Triệu Chu, con trai của Bá Lỗ, là người vốn dĩ phải kế thừa đại thống của Triệu thị.

Ông ta quá cần chiến thắng, quá cần danh tiếng.

Triệu Chu rơi vào trầm tư, ông đang suy nghĩ có nên phát động kế hoạch của mình sớm hơn không. Bởi vì làm như vậy tuy có nguy hiểm lớn, nhưng cũng sẽ mang lại thành quả to lớn.

Kể cả nếu thất bại, viện quân của Thiệp Đà cũng sắp đến, khi đó quân Triệu chắc chắn vẫn có thể chặn được quân Tề bên ngoài Khúc Nghịch.

Trái tim vốn trầm ổn, do dự của Triệu Chu giờ đây dậy sóng. Ông nhớ đến phụ thân Bá Lỗ vẫn còn nằm liệt giường, nhớ đến mẫu thân tiếc mình mãi chưa thành tài.

"Được!" Triệu Chu một quyền đấm mạnh xuống bàn trà, chiếc bàn lập tức vỡ làm đôi.

Lã Đồ biết tin đại quân Tôn Vũ đã đến Khúc Nghịch, liền đích thân dẫn ba vạn quân Trung quân đến hội sư. Dọc đường, con trai của Lã Đồ là vương tử Hằng (tức Lã Hằng, con của Lã Đồ và Nhã Ngư) đã từ Kế Hạ học cung đến. Anh ta nói rằng hy vọng có thể giúp Lã Đồ gánh vác phần nào lo toan về kế sách đại chiến lần này.

Đã năm năm Lã Đồ chưa gặp người con trai này. Giờ đây thấy anh ta thân thể hùng dũng khỏe mạnh, vầng trán như kiếm, trong lòng ông cũng vô cùng vui mừng. Hai cha con trò chuyện đến tận khuya.

Ngày hôm sau, Lã Đồ ra lệnh cho vương tử Hằng làm Kiêu Kỵ đô úy, phục vụ dưới trướng mình. Tin tức lan ra, khiến các tướng sĩ đều ngạc nhiên.

Dù sao, Lã Hằng là người con thứ ba nổi tiếng của Lã Đồ, trong khi con trai thứ hai là vương tử Văn (tức Lã Văn) đã ra làm quan trước đó. Hành động này phần nào không hợp lẽ.

Mặt khác, thái tử Lã Cừ cũng là người xuất thân từ võ tướng, mà Lã Hằng lại từng có tiếng được ủng hộ làm thái tử. Hành động này của đại vương không khỏi khiến người ta suy nghĩ nhiều.

Các tướng sĩ trong lòng đều suy đoán lung tung, nhưng miệng chẳng ai nói thêm lời nào. Dù sao, đại chiến sắp tới, có thêm một người giúp đỡ, lúc nào cũng là chuyện tốt.

Gió đêm hiu hắt, ánh trăng sáng tỏ dưới chân núi Thái Hành. Xa xa, hào nước bao quanh thành Khúc Nghịch lấp lánh sóng.

Bên ngoài hào thành, bên ngoài đại doanh quân Triệu đột nhiên xuất hiện sự xôn xao. Tiếng xôn xao ấy không lớn, nhưng lại vô cùng dồn nén.

Dường như đó là tiếng vạn ngựa cùng phi.

Chẳng bao lâu sau, bóng đen xuất hiện, đó đích thị là một toán kỵ binh. Những kỵ binh ấy đều ngậm viên gỗ vào miệng chiến mã, móng ngựa cũng được bọc vải mềm.

Khi cách đại doanh quân Triệu khoảng năm mươi bộ, vô số móc câu được ném ra, móc vào hàng rào gỗ đơn giản phía trước doanh trại. Tiếp đó là một trận kéo giật mạnh về phía sau.

Những binh lính Triệu quân canh gác ban đêm phát hiện địch tập kích, kinh hãi biến sắc, vội giơ kèn sừng trâu trong tay lên, thổi một hồi "ô ô".

___

Thành Hà, đại phu nước Tấn. Năm 502 TCN, nước Tấn và Vệ Linh Công kết minh, Thiệp Đà, Thành Hà là những người đứng đầu. Thành Hà nói: "Nước Vệ, bất quá cũng chỉ như nước ta Ôn, gần gũi như vậy, làm sao có thể sánh với các chư hầu?"

Năm 500 TCN, nước Tấn giảng hòa với nước Vệ. Nước Vệ không chấp thuận, người nước Tấn liền giết Thiệp Đà. Thành Hà lưu vong sang nước Yên.

___

Triệu Chu, họ Doanh, thị Triệu, tên Chu, theo Thế bản ghi chép tự Tử Khởi, là con trai của Triệu Bá Lỗ – con trưởng đích của Triệu Giản Tử, tông chủ Triệu thị nước Tấn. Tuy nhiên, Thế bản ghi chép lại cho rằng Triệu Chu là con trai của Triệu Tương Tử. Triệu Tương Tử (Triệu Vô Tuất) là con thứ của Triệu Giản Tử, được Triệu Giản Tử chọn làm người kế thừa nhờ năng lực xuất chúng. Triệu Tương Tử cho rằng mình cần phải đứng sau huynh trưởng, bèn lấy Triệu Chu làm con nuôi, phong làm Đại Thành quân, ban thái ấp ở Đại quận (nay là huyện Úy, Hà Bắc). Do Đại Thành quân mất trước Triệu Tương Tử, Triệu Tương Tử bèn lập con trai của Đại Thành quân là Triệu Cán làm thái tử. Khi Triệu Tương Tử qua đời, Triệu Cán trở thành tông chủ Triệu thị, tức Triệu Hiến Tử.

___

Triệu Bá Lỗ là con trưởng đích của Triệu Giản Tử, lãnh tụ Triệu thị nước Tấn thời Xuân Thu. Ông vốn là thế tử nhưng bị Giản Tử phế bỏ, thay thế bằng Triệu Tương Tử. Sau này, Triệu Tương Tử lại lập cháu của Bá Lỗ làm vua, tức Triệu Hiến Tử.

Triệu Giản Tử nhận thấy Bá Lỗ tư chất bình thường, không đủ gánh vác trọng trách, liền lập con thứ là Triệu Vô Tuất làm trữ quân. Triệu Vô Tuất chính là Triệu Tương Tử.

Triệu Tương Tử vì hổ thẹn với tông pháp, cho rằng mình cần phải đứng sau huynh trưởng, bèn lấy con trai của Bá Lỗ là Triệu Chu làm con nuôi, phong làm Đại Thành quân. Đại Thành quân mất sớm, Triệu Tương Tử lại lập con trai của Đại Thành quân là Triệu Cán làm trữ quân.

Khi Triệu Tương Tử qua đời, Triệu Cán kế nhiệm ông làm lãnh tụ Triệu thị – tức Triệu Hiến Tử.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.