Hóa ra, thứ nước chảy ra từ thân tre xanh to bằng cái bát kia không phải là nước, mà là một loại rượu đặc biệt. Ông lão nhấp một ngụm, nhắm mắt lại, dư vị đọng mãi không thôi. Khi tỉnh khỏi cơn say mê, ông mở mắt nhìn quanh, liền thấy mọi người đang nuốt nước bọt, tha thiết mong chờ nhìn mình.

Ông lão bật cười ha hả, vuốt chòm râu bạc phơ lưa thưa rồi chậm rãi nói: "Mười năm trước, ta đến nơi này, trồng xuống cả một rừng trúc tửu, hy vọng sẽ có một ngày trở lại để thưởng thức. Chẳng ngờ, thời gian trôi mau, trời thương ta, mười năm đã qua đi, tâm nguyện năm xưa của ta vậy mà vẫn thành sự thật!"

Nói rồi, ông lão nở nụ cười tươi tắn, xung quanh mọi người ai nấy đều vui vẻ hưởng ứng.

"Nào, các ngươi cũng nếm thử xem sao!"

"Đa tạ phụ vương, vương tổ phụ, đại vương!" – mọi người xưng hô đủ kiểu.

Chẳng mấy chốc, khu rừng trúc xanh này bắt đầu "chảy rượu", từng cây đều bị "xả" hết, mọi người thì uống say sưa thỏa thích.

Trong đám người đó, có một lão ông béo lùn, hèn mọn đang vỗ bụng, quay sang một lão già râu ria dài đến rốn mắt mà nói: "Lão Trương à, ông nói xem, nếu chúng ta rảnh rỗi, tìm vài văn nhân nhã sĩ đến rừng trúc này làm một buổi 'kích trúc văn hội' thì sao?"

Lão già râu ria dài đến rốn mắt nghe vậy, liếc hắn một cái rồi nói: "Vô Trạch, ngươi có bạn bè văn nhã sao? Những người mà ngươi gọi là văn nhã đó có muốn đến không?"

Hai câu nói đó lập tức khiến lão béo hèn mọn tức giận, chỉ đành hớp ừng ực rượu trúc.

Đám người này chính là đoàn tùy tùng của Lã Đồ. Giờ đây Lã Đồ đã thật sự già rồi, ở cái thời đại mà sản phẩm dưỡng nhan cực kỳ khan hiếm này, một người đã ngoài năm mươi như ông thì sao có thể không già đi?

Lão béo hèn mọn kia chính là Đông Môn Vô Trạch, còn lão già họ Trương râu ria dài đến rốn mắt là Trương Mạnh Đàm. Giờ đây, cả hai đều đã già.

Sáu năm trước, Trương Mạnh Đàm đã rời vị trí quận trưởng Hà Nam quận, được triệu về bên cạnh Lã Đồ làm Khởi Cư Lang. Chức quận trưởng Hà Nam quận sau đó do con trai Lã Đồ là Vương Tử Văn tiếp nhận.

Mười năm trôi qua, lớp người mới thay thế lớp người cũ. Kế Nhiên chết già, Phạm Lãi trở thành Quốc Tướng. Hoa Chu cũng qua đời vì tuổi già, Quốc Phạm tiếp nhận chức Thái Úy của ông. Đại Tông Công Tôn Hạ cũng mất, Công Tôn Thanh lên thay. Trọng Do, người bị Lã Đồ uy hiếp phải nhổ răng nanh, cũng đã tạ thế. Quận trưởng văn võ song toàn Dương Hổ tạ thế, Quốc lão Ngũ Tử Tư tạ thế, Lão Lai Tử cũng đã mất. Bá Hôn Vô Nhân, Thiềm, Ai Đài Tha, Tăng Điểm cũng lần lượt qua đời. Các ��ại Quốc Sĩ như Vu Hồ Dung, Đổng Ngô, Thái Hòa Công, Nhan Hạp, Thân Đồ Gia, Quý Hàm, Trường Tang Quân… đều đã khuất. Bạn thân của Lã Đồ là Nam Cung Kính Thúc, cùng các môn khách Thành Liên, Nhưỡng Tứ Xích cũng không còn. Điều khiến Lã Đồ bi thương nhất chính là, Nam Tử cũng đã rời xa ông vào một đêm gió xuân thổi mạnh, hoa hải đường nở rộ.

Khi càng ngày càng nhiều người thân quen của Lã Đồ qua đời, ông càng trở nên bận rộn hơn, dường như muốn thông qua công việc để xua đi nỗi bi thương trong lòng.

Tất nhiên, có người mất đi thì cũng có người sinh ra.

Con trai của Lã Đồ bắt đầu sinh từ khi ông ba mươi bảy tuổi và vẫn tiếp tục sinh cho đến khi ông một trăm lẻ sáu tuổi. Cháu chắt của ông cũng như măng mọc sau mưa xuân, lớp lớp nối tiếp nhau ra đời. Sau khi Thái tử Lã Cừ thành hôn với công chúa nước Tống, chưa đầy ba năm đã có hai người con trai trưởng. Con trai thứ hai là Lã Văn cũng đã lập gia đình, có tám người con. Con trai thứ ba là Lã Hằng có đến mười sáu người con. Ngay cả các con thứ tư, thứ năm, thứ sáu, thứ bảy, và cả con trai thứ ba mươi lăm, người mà lông tơ còn chưa rụng hết, cũng đã có ba đứa con!

Đối với những bậc huân quý và bạn bè đã tạ thế của Lã Đồ, phần lớn họ cũng đều có con cháu đầy đàn.

Như năm ngoái, Lã Đồ còn bế cha của Mạnh Tử, thậm chí khen rằng cha Mạnh Tử có phúc tướng.

Hiện tại, Lã Đồ hầu như không còn màng đến đại sự triều đình, ông giao phó toàn bộ cho Thái tử Lã Cừ xử lý. Một là Lã Đồ muốn lợi dụng lúc mình còn sống, từ xa dõi theo con trai chấp chính, xem liệu y có khuyết điểm nào để kịp thời nhắc nhở, giúp y sửa chữa. Hai là, ông đã già, dù rất coi trọng việc dưỡng sinh nhưng khó mà nói trước ngày nào sẽ "treo", vì vậy ông cần một người kế nghiệp có năng lực. Để Lã Cừ chấp chính, chẳng phải là cơ hội để rèn luyện người kế nhiệm này sao?

Tất nhiên còn một lý do nữa, huyết thống của Lã Cừ không hoàn toàn chính thống, vị trí của ông vẫn còn gây tranh cãi. Để ông tại vị chấp chính cũng là cách để ông đề bạt tâm phúc, ngộ nhỡ mình qua đời cũng không đến nỗi xảy ra nội loạn triều đình.

Những năm qua, Lã Cừ càng ngày càng trưởng thành và già dặn. Dù việc ông chấp chính không có nhiều điểm đáng khen so với Lã Đồ, nhưng đối với các chư hầu trong thiên hạ mà nói, đã có thể coi là không tồi.

Lã Đồ hiểu rõ, cho dù một ngày nào đó ông buông tay, Lã Cừ vẫn có thể dẫn dắt nước Tề tiếp tục tiến về phía trước. Điều này, đối với Lã Đồ, với tư cách một người cha, một vị vương, đã là đủ rồi.

Nhưng đối với Lã Đồ, người có dã tâm thống nhất thiên hạ, điều đó vẫn chưa đủ. Uy thế tích lũy qua hai đời không đủ để thống nhất và ổn định thiên hạ, ông còn cần nỗ lực của ba, bốn đời, thậm chí nhiều đời hơn nữa.

Lã Đồ đích thân đi khắp núi rừng, xuống tận thôn quê, tự mình đốc thúc các hoạt động dân sinh, dẫn dắt dân chúng. Ngoài những người bạn thân hữu, thì đó chính là con cháu của ông. Như cậu bé ba thước dựa vào thân tre xanh to bằng cái bát kia, đang yên lặng nhìn các anh em nô đùa, cậu chính là con trai trưởng của Lã Cừ, Vương tôn Tê.

Vương tôn Tê là con trai trưởng đích của Lã Cừ, cũng là đích tôn của Lã Đồ. Giờ đây, cậu có ngoại hình khác hẳn với cha mình hồi xưa, mà lại giống v��i Lã Đồ ở hiện tại hơn, tất nhiên là chỉ xét về vẻ bề ngoài.

Vương tôn Tê thân hình gầy gò, khuôn mặt tuấn tú, mắt như vầng trăng khuyết, lông mày như lá liễu rủ. Khi cười, cậu để lộ lúm đồng tiền lớn, biểu tượng của Lữ gia, khiến người ta nhìn vào là phải yêu mến. Còn nếu nói về khuyết điểm, thì chắc chắn là chiếc mũi dài lấm tấm tàn nhang của cậu.

Lã Đồ vô cùng yêu thương người cháu đích tôn này, chủ yếu vì cậu rất giống ông. Thế nhưng, có một lần hứng thú xem tướng cho cháu, sau khi xem xong, ông liền trở nên trầm ngâm. Bởi vì theo tính toán của ông, cuộc đời của người cháu này sẽ không "phú quý" và "thuận lợi" như ông vẫn nghĩ.

Đối với Vương tôn Tê, người sẽ kế thừa đại thống, có một tướng mạo như vậy là quá không may mắn.

Còn về một người con trai trưởng khác của Lã Cừ, Lã Đồ không đưa cậu bé ra, vì tuổi còn quá nhỏ.

Cậu bé mập mạp đang ồn ào đòi uống rượu, hễ không cho là đòi đánh người kia cũng là cháu của Lã Đồ, tên là Vương tôn Trệ. Cậu là con trai trưởng đích của Lã Hằng (con thứ ba của Lã Đồ), và chỉ nhỏ hơn Vương tôn Tê một tuổi.

Vị Vương tôn này rất hiếu động và ồn ào, Lã Đồ dù có thể yêu thích cậu một ngày, nhưng tuyệt đối không thể yêu thích sang ngày thứ hai, bởi vì cậu quá nghịch ngợm.

Lã Đồ cũng đã xem tướng cho cậu, kết quả khiến ông rất đỗi ngạc nhiên, bởi vì tướng mạo của cậu là quý tướng cực kỳ hiển hách.

Là cháu ruột của một chi thứ, mà lại có quý tướng cực kỳ hiển hách, điều này khiến Lã Đồ không khỏi suy nghĩ nhiều.

Lã Đồ tiếp tục xem tướng cho các cháu khác, phát hiện không một ai có thể vượt qua Vương tôn Trệ. Điều này càng khiến Lã Đồ kinh ngạc hơn nữa. Sau đó, ông lại lén lút xem tướng cho các con mình, phát hiện cả ba người con trai đều có quý tướng cực kỳ hiển hách. Lã Cừ (con cả) thì khỏi phải nói, ngay cả Lã Văn (con thứ hai) và Lã Hằng (con thứ ba) cũng đều có quý tướng như vậy.

Nếu là một gia đình bình thường thì đây tự nhiên là chuyện tốt, nhưng Lã Đồ lại thuộc gia tộc đế vương. Điều này khiến tâm trạng ông ngày càng nặng nề.

Tư liệu chuyển ngữ này được truyen.free bảo hộ bản quyền.