Sau khi hai đạo quân hội sư, ngoại trừ bộ tướng Tôn Trì của Đại Chỉ tướng quân, binh lực quân Tề đã đạt tới bốn mươi lăm vạn người. Lã Đồ phong Lã Hằng làm Bình Đông tướng quân, dẫn mười vạn quân, tiến đánh các vùng phía đông nước Hàn như Hồ Quan, Đường Thành, Lâm Suy, Bá Dương, Nghiệp Thành, Thiệp, Vũ An, Hàm Đan và nhiều nơi khác. Y lại phong Bốc Thương làm Bình Tây tướng quân, dẫn mười lăm vạn quân, tấn công các thành trì phía tây nước Hàn, gồm Y Thành, Dương Thị, Bách Ấp, Kỳ Thành. Riêng Lã Đồ, y dẫn số quân còn lại, lên phía bắc, càn quét khắp lãnh thổ cũ của nước Hàn.

Đạc Thần quy hàng, Lưu Hu quy hàng, Đoạn Đạo quy hàng… Đạo quân của Lã Đồ, dù nói là tiến đánh nước Hàn từ phía bắc, nhưng không hề gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Ngay cả thủ đô Đồng Đê của nước Hàn cũng thế. Khi đạo quân Tề đông nghịt, trải dài bất tận xuất hiện tại Đồng Đê, con cháu tông tộc họ Hàn đã cởi áo lộ vai, giơ ấn tỷ tượng trưng cho quốc gia cùng sổ sách dân số, tiến đến trước mặt Lã Đồ, nhất tề quỳ xuống, cầu xin y tiếp nhận.

Trước thái độ quy thuận của tông tộc họ Hàn, Lã Đồ tỏ ra rất hài lòng. Cũng như những quốc gia y từng tiêu diệt trước đây, y không cắt đứt việc tế tự của họ, ban phong họ Hàn thành Hàn thị thế gia, và tại chỗ chọn một người có tướng mạo trung hậu, danh tiếng tốt làm gia chủ họ Hàn.

Tông tộc họ Hàn thấy Lã Đồ khoan hồng độ lượng, ai nấy đều không ngớt reo hò Lã Đồ vạn tuế.

Lã Đồ đã tổng kết một số nguyên nhân sau về việc mình có thể nhanh chóng hạ được nước Hàn và thu phục lòng người: Thứ nhất, danh tiếng của bản thân y trong lòng người Hàn không tồi; thứ hai, nước Tề phú cường nên có sức hấp dẫn lớn đối với người Hàn; thứ ba, nước Hàn mới lập quốc chưa đầy mấy chục năm, sự gắn bó của dân chúng đối với quốc gia còn rất thấp; thứ tư, hai đời vua gần đây của nước Hàn là Hàn Bất Tín và Hàn Canh cũng chẳng phải người tốt lành gì, cực kỳ hiếu chiến, khiến lòng dân đã sớm bất mãn. Tóm lại, bằng những yếu tố đó, Lã Đồ đã dễ dàng thôn tính nước Hàn.

Tin tức quân Tề thôn tính nước Hàn trước hết truyền đến tai người nước Triệu. Lúc này ở nước Triệu, hai chú cháu Triệu Hoán và Triệu Gia vẫn đang tranh giành xem rốt cuộc ai đã giết Triệu Vô Tuất, nhưng mọi việc sắp đến hồi kết.

Tại Trung Đô, trong quân doanh của đại quân Triệu Gia.

Từ khi Triệu Vô Tuất bị ám sát chết ở chiến trường Quản Thái, cả nước Triệu đều chấn động. Nước Triệu trong nháy mắt chia làm hai phe: một phe ủng hộ vương thế tử Triệu Gia và một phe ủng hộ thái tử Triệu Hoán.

Phe ủng hộ Triệu Gia chủ yếu tập trung ở khu vực phía nam thủ đô Tấn Dương của nước Triệu, nơi giàu có trù phú, cùng thung lũng sông Phần Hà. Người đứng đầu phe này là gia thần của Triệu Vô Tuất, Sở Long. Còn phe ủng hộ thái tử Triệu Hoán thì chủ yếu phân bố ở khu vực phía bắc Tấn Dương, phần lớn là những vùng núi và thảo nguyên nghèo khó, do Cao Cung dẫn đầu.

Khi so sánh lực lượng hai bên, rõ ràng Triệu Gia chiếm ưu thế. Bởi vậy, khi Triệu Gia khởi binh ở Bình Dương, y hầu như với thế như chẻ tre, một đường tiến thẳng lên phía bắc, chiếm được phần lớn đất đai của nước Triệu.

Nhưng Triệu Hoán hiển nhiên không chấp nhận số phận. Trong tuyệt vọng, y đã dưới sự tiến cử của Cao Cung, trọng dụng thiếu niên tướng quân Công Trọng Liên, đồng thời vay mượn ba vạn quân từ Đông Hồ và Lâm Hồ, phát động cuộc phản công chống lại Triệu Gia.

Triệu Gia thấy Triệu Hoán dùng một thiếu niên làm thống soái thì liên tục cười nhạo, cho rằng Triệu Hoán đã đường cùng nên hóa điên. Thế nhưng, cảnh tượng tiếp theo đã khiến Triệu Gia kinh tởm đến xanh cả mặt, cứ như vừa nuốt ba cân ruồi vậy.

Công Trọng Liên dẫn quân mười trận toàn thắng, buộc đại quân Triệu Gia phải rút từ Lang Mạnh về thủ đô Tấn Dương, rồi từ Tấn Dương lui về Hoạnh Dương, và từ Hoạnh Dương lại lần nữa rút về Du Thứ.

Quân Triệu Gia một đường bị đánh tan, bị truy sát qua các nơi Dương Ấp, Kỳ... Giờ đây, cả Triệu Gia lẫn binh sĩ của y đều bị vây khốn ở Trung Đô.

Lúc này, cả Triệu Gia lẫn binh lính của y đều câm lặng.

Điều khiến Triệu Gia và quân đội của y tuyệt vọng hơn là, không lâu sau, có tin từ đại bản doanh Bình Chu truyền đến: lão thần Sở Long đã bị gia thần của y sát hại. Hơn nữa, ngay trong đêm đó, đám phản loạn ở Bình Chu đã tuyên bố quy thuận Triệu Hoán, tổ chức thảo phạt đại quân của y, chuẩn bị cùng Công Trọng Liên tạo thế gọng kìm trước sau để tấn công y.

Bên trong một cung điện nguy nga ở Trung Đô, Triệu Gia dụi mạnh vào khuôn mặt tái nhợt của mình, sau đó nhìn các văn võ trọng thần đang quỳ trong điện và nói: "Hôm nay, quả nhân sẽ đưa ra một quyết định."

Triệu Gia nói rất thờ ơ, nhưng nghe xong, các văn võ thần tử đều kinh hãi tột độ. Giờ đây, sào huyệt đã phản loạn, đường lui bị cắt đứt, xung quanh lại bị đại quân Công Trọng Liên vây nhốt, y đã trở thành cua trong rọ, đứng mũi chịu sào. Vị đại vương đang trong tình cảnh này sẽ đưa ra quyết định trọng đại gì đây?

Đầu hàng?

Không, đại vương của họ là người kiêu ngạo, y sẽ không bao giờ đầu hàng, đặc biệt là đầu hàng cháu trai Triệu Hoán!

Thề sống chết liều kháng?

Việc này đang diễn ra, nên không thể là quyết định đó được.

Mọi người đều dồn ánh mắt về phía Triệu Gia đang ngồi ở vị trí chủ tọa.

Triệu Gia nói: "Phụ vương từng nhắc nhở quả nhân rằng 'Chú cháu tranh giành nội bộ, kẻ được lợi ắt là người ngoài'. Khi ấy, quả nhân đã không nghĩ như vậy. Quả nhân cho rằng, nếu chú cháu không tranh giành nội bộ để phân định thắng bại, để nước Triệu do người chiến thắng nắm giữ, thì tương lai của nước Triệu sẽ không có lợi lộc gì, không có đại lợi!

Bởi vì kẻ chiến thắng mới là cường giả, chỉ có cường giả mới có thể dẫn dắt nước Triệu đi về phía huy hoàng.

Và quả nhân cho rằng, người thừa kế có thể dẫn dắt nước Triệu đến sự vĩ đại, chỉ có quả nhân, chứ không phải kẻ nhu nhược Triệu Hoán kia."

Lời nói của Triệu Gia tràn đầy kích động, toàn bộ văn thần võ tướng đều nín thở, lắng nghe trong tĩnh lặng.

"Phụ vương bị ám sát, quả nhân mang theo nỗi phẫn nộ trốn thoát từ vùng Quản Thái, tìm đến các tâm phúc thần tử của phụ vương, mong họ có thể giữ gìn công lý, thay phụ vương báo thù, tiêu diệt kẻ phản bội Triệu Hoán.

Thế nhưng Cao Cung lại vu khống quả nhân vừa ăn cướp vừa la làng, nói rằng chính quả nhân đã sát hại phụ vương mình.

Trời ạ, Cao Cung mù rồi sao? Ta Triệu Gia, sao có thể ám sát phụ vương mình, lại còn phái người ám sát dưới con mắt của mọi người?

Dù quả nhân có muốn ám sát, cũng là ám sát tên Triệu Hoán đó!"

Triệu Gia càng nói càng kích động, dường như muốn trút hết mọi oan ức của mình lúc này.

Trong số văn võ quần thần, không ít người bắt đầu rơi lệ. Triệu Gia hít một hơi thật sâu, cố gắng làm dịu tâm trạng: "Quả nhân may mắn có các khanh, có Sở lão quốc tướng. Các khanh từng người từng người trung dũng vì nước, vì tiên vương, vì lẽ phải và sự thật, ủng hộ quả nhân lên ngôi, phát động thảo phạt kẻ phản bội.

Quả nhân rất may mắn có các khanh, nước Triệu rất may mắn có các khanh. Các khanh trung dũng vô song, đúng, tuy rằng trước mắt có thua trong tay tiểu tử Công Trọng Liên, nhưng trong lòng quả nhân, các khanh vĩnh viễn là những chiến sĩ trung dũng vô địch!

Bởi vì các khanh có lòng tự trọng và tôn nghiêm của mình, sẽ không giống kẻ tiểu nhân vô liêm sỉ Triệu Hoán kia, đi bán rẻ đất đai nước Triệu để đổi lấy sự ủng hộ của người Hồ!"

Lời Triệu Gia đanh thép, vang vọng. Trong điện, các văn võ thần tử ai nấy đều rưng rưng, ưỡn ngực, dường như muốn nói: "Xem đây, ta đâu có làm mất mặt nam nhi nước Triệu."

"Quả nhân thất bại, thất bại thảm hại. Đây không phải lỗi của các khanh, mà là lỗi của quả nhân. Là quả nhân khinh địch, là quả nhân tài trí không đủ, là quả nhân đức hạnh còn khiếm khuyết nên không được liệt tổ liệt tông ban phúc!"

"Đại vương!" Các văn võ thần tử rưng rưng muốn nói điều gì đó, nhưng Triệu Gia khoát tay, nói: "Các khanh không cần nói, quả nhân biết tâm ý của các khanh, nhưng quả nhân càng hiểu rõ bản thân mình.

Quả nhân thua, thua triệt để rồi.

Quả nhân bại bởi Triệu Hoán, thua trước tên cháu trai vẫn bị mình xem thường này.

Y có lẽ thích hợp hơn ta để làm quốc quân trong thời đại vô liêm sỉ này.

Vì vậy, quyết định của quả nhân là..."

______

Sở Long, gia thần của Triệu Tương Tử vào thời giao thời Xuân Thu Chiến Quốc.

Năm Lỗ Ai Công thứ hai mươi (năm 475 TCN), quân Việt bao vây nước Ngô. Khi đó nước Ngô là minh hữu của họ Triệu. Vì thế, Triệu Tương Tử trong thầm lặng đã hạ thấp quy cách ẩm thực của mình (gọi tắt là "hàng thực"), để biểu đạt sự đồng cảm của họ Triệu đối với minh hữu. Sau khi được Sở Long hỏi thăm, Triệu Tương Tử mới biết rằng việc y "hàng thực" hoàn toàn là do Triệu thị không có khả năng cứu viện nước Ngô. Sở Long cho rằng Triệu Tương Tử cần phái một sứ thần đến nước Ngô, giải thích rõ nguyên nhân việc Triệu thị không thể cứu viện cho Ngô vương. Làm như vậy sẽ giúp Ngô vương hiểu rõ tình cảnh lúc bấy giờ của họ Triệu. Triệu Tương Tử đã tiếp thu ý kiến của Sở Long. Thế là Sở Long làm đặc sứ của Triệu Tương Tử đến thăm nước Ngô, và đã hoàn thành viên mãn sứ mệnh được Triệu Tương Tử giao phó.

______

Công Trọng Liên, người nước Triệu đầu thời Chiến Quốc, từng giữ chức Tướng quốc dưới Triệu Liệt Hầu, giúp Triệu Liệt Hầu tiến hành cải cách.

Triệu Liệt Hầu yêu thích âm nhạc, nói với Tướng quốc Công Trọng Liên: "Ta yêu thích người này, có thể khiến y hiển quý không?" Công Trọng Liên nói: "Khiến y giàu có thì được, nhưng khiến y hiển quý thì không thể." Triệu Liệt Hầu nói: "Đúng vậy. Thế thì, từ nước Trịnh đến có hai ca sĩ tên Thương và Thạch, ta ban cho mỗi người một vạn mẫu đất ruộng." Công Trọng Liên nói: "Được thôi." Nhưng trên thực tế lại không ban cho họ. Một tháng sau, Triệu Liệt Hầu từ đất Đại trở về, hỏi thăm về việc ban đất ruộng cho ca sĩ. Công Trọng Liên nói: "Đang tìm, vẫn chưa có đất ruộng phù hợp." Không lâu sau, Triệu Liệt Hầu lại truy hỏi. Công Trọng Liên trước sau không cấp, liền lấy cớ bị bệnh không lên triều.

Phiên Ngô quân từ đất Đại đến, nói với Công Trọng Liên: "Ngài quả thực yêu thích thiện đức, nhưng lại không biết vận dụng thủ đoạn. Hiện tại ngài làm Tướng quốc nước Triệu, đến nay bốn năm rồi, đã từng tiến cử hiền sĩ nào chưa?" Công Trọng Liên nói: "Chưa từng." Phiên Ngô quân nói: "Ngưu Súc, Tuân Hân, Từ Việt đều là những hiền sĩ có thể tiến cử." Công Trọng Liên liền tiến cử ba người. Đến lúc làm lễ, Triệu Liệt Hầu lại hỏi: "Việc ban đất ruộng cho ca sĩ thế nào rồi?" Công Trọng Liên nói: "Đang phái người tuyển chọn đất ruộng tốt nhất." Ngưu Súc hầu hạ Triệu Liệt Hầu, lấy nhân nghĩa khuyên bảo y, cổ vũ y hướng đến vương đạo, Triệu Liệt Hầu vui vẻ đồng ý. Ngày hôm sau, Tuân Hân hầu hạ Triệu Liệt Hầu, tuyển chọn người tài, tiến cử hiền lương, nhận lệnh quan lại, dùng người tài giỏi và mọi lời lẽ để khuyên bảo y. Hai ngày sau nữa, Từ Việt hầu hạ, dùng việc tiết kiệm chi tiêu, khảo sát phẩm đức và công lao của thần hạ để khuyên bảo y. Những lời khuyên răn của họ hoàn toàn đầy đủ và thích đáng, Triệu Liệt Hầu rất cao hứng. Triệu Liệt Hầu phái sứ giả nói với Công Trọng Liên: "Tạm thời dừng việc ban đất ruộng cho ca sĩ lại." Đồng thời, phong cho Ngưu Súc chức Sư, Tuân Hân chức Trung Úy, Từ Việt chức Nội Sử, và ban cho Công Trọng Liên hai bộ quần áo.

____

Người đương thời Chiến Quốc. Năm Triệu Liệt Hầu thứ sáu (năm 403 TCN), nhờ sự tiến cử của Phiên Ngô quân, Công Trọng Liên cùng Từ Việt, Tuân Hân đã được liệt vào hàng liệt hầu khi còn làm tướng quốc. Chủ trương chính là nhân nghĩa vương đạo. Liệt hầu đã bổ nhiệm y làm Sư (quan phụ trách giáo hóa).

____

Lưu Hu, là một nhánh thuộc bộ tộc Xích Địch ở phương bắc thời Xuân Thu. Năm Lỗ Tuyên Công thứ mười sáu (năm 593 TCN), cũng đã ở nước Tấn, nay thuộc phía nam huyện Đồn Lưu, tỉnh Sơn Tây.

Đạc Thần, tên một bộ tộc cổ xưa. Một nhánh của Xích Địch thời Xuân Thu. Phân bố tại huyện Trường Trị, Sơn Tây ngày nay. Năm Chu Định Vương thứ mười bốn (năm 593 TCN) cũng đã ở nước Tấn.

Mỗi dòng văn chương này đều là công sức của truyen.free, hi vọng bạn đọc có những giây phút thư thái.