Công Tôn Kiều sớm đã biết rõ mục đích của chuyến đi này. Vốn dĩ, ông cực kỳ không muốn đến, thế nhưng khi quân vương của mình thấy được bức bố lụa do Tề hầu tự tay viết, liền kiên quyết hạ lệnh ông phải đi.

Một số người trong nước Trịnh phản đối ông còn ra sức thêm dầu vào lửa. Công Tôn Kiều mỉa mai bọn họ nói: “Ta giúp nước Tề thiết lập phép tắc hợp lý, chẳng lẽ không khiến thực lực của đại quốc Tề càng mạnh mẽ hơn một bậc? Nước Trịnh ta tuy không phải láng giềng của nước Tề, nhưng cũng không cách quá xa. Ta chưa từng nghe nói tiểu quốc nào lại mong đại quốc mạnh mẽ hơn, vậy mà các ngươi lại yêu cầu ta giúp Tề, rốt cuộc là có tâm tư gì? Ta nghĩ quân vương thấu hiểu, người dân trong nước càng rõ tường!” Dứt lời, ông liền không chút chậm trễ cùng Huyền Chương rời khỏi nước Trịnh trong tâm trạng sầu não, uất ức.

“Tử Sản à, ngươi xem đây là thành Lâm Truy vừa được trùng tu vào dịp đông xuân năm nay. Thế nào, có hùng vĩ không?” Tề Cảnh Công chỉ vào thành Lâm Truy uy nghi đồ sộ mà cười nói.

Công Tôn Kiều nhìn thành Lâm Truy, thật lâu không nói. Nước Tề xem ra đã có nhân tài kiệt xuất phò tá rồi! Nghĩ đến đây, ông liếc nhìn Yến Anh, vị quốc tướng đang theo sát phía sau xe ngựa, thầm nghĩ: Yến Anh người này tuy là hiền giả, nhưng phẩm tính thì có phần ba phải, căn bản không có sự quyết đoán tiến thủ này, hơn nữa ở một mức độ nào đó còn có chút đố kỵ người tài. Với phẩm cách và năng lực của hắn, nước Tề căn bản sẽ không có được thành tựu như ngày hôm nay. Rốt cuộc là ai đã đánh thức con mãnh thú đang ngủ say là nước Tề này?

Càng nghĩ càng xem, càng xem càng nghĩ, Công Tôn Kiều càng thêm nguội lạnh lòng. Xem ra thế lực hùng mạnh của Sở và Tấn sắp bị nước Tề đè bẹp. Trong thiên hạ Đại Chu này, nước Tề lại sẽ một lần nữa xuất hiện bá nghiệp của Tề Hoàn Công! Vậy thì nước Trịnh ta sắp tới nên đi về đâu?

Khi vào thành, Công Tôn Kiều càng thêm nguội lạnh lòng đến tột cùng. Phố xá làm sao lại có thể sạch sẽ và ngăn nắp đến vậy? Trước mỗi nhà đều đồng loạt trồng cây liễu và những bồn hoa rực rỡ. Đường phố được lát gạch đá xanh, xe ngựa đi lại trên đó phát ra tiếng kẽo kẹt.

Chim én lượn bay dưới mái hiên nhà dân. Cành dương liễu rủ mềm mại theo gió xuân ấm áp, bay lên hạ xuống như dải lụa. Người dân trong nước chen vai thích cánh qua lại, bận rộn với công việc riêng của mình.

Khi vào cung điện, Tề Cảnh Công thiết yến chiêu đãi Công Tôn Kiều. Cùng dự có Công Tôn Thanh, vị đại tông của dòng họ Công Tôn tại nước Tề. Tông Chúc chỉ huy ban nhạc tấu lên khúc nhạc nghênh khách và khúc nhạc đoàn tụ. Chỉ chốc lát sau, yến tiệc long trọng chính thức bắt đầu.

Các vũ nữ vào sân nhảy múa và cất lên tiếng hát bài quốc phong Tử Khâm thịnh hành nhất ở nước Trịnh: “Xanh mượt Tử Khâm, xa xôi lòng ta… Xanh mượt bội ngọc, xa xôi nhớ mong… Một ngày không gặp, dường ba tháng hề…”

Công Tôn Kiều nghe được âm điệu quê nhà quen thuộc, nước mắt tuôn rơi đầy mặt. Khi khúc ca vũ kết thúc, ông đứng dậy cung kính vái chào Tề Cảnh Công: “Tề hầu ban đại lễ hôm nay, Kiều chỉ có thể dùng những hành động sắp tới để báo đáp.” Dứt lời, ông tự tay rót một chén rượu rồi cung kính dâng lên Tề Cảnh Công.

Tề Cảnh Công cười nhẹ nhận lấy, uống một hơi cạn sạch. Mọi người thấy thế liền thi nhau khen ngợi tán thưởng. Trên tiệc rượu, tiếng cười nói rộn ràng. Nhưng vào lúc này, có người bất ngờ lên tiếng: “Tử Sản đại phu, Ưởng có một việc chưa rõ, mong ngài giải thích nghi hoặc?”

Lời này vừa nói ra, không khí tiệc rượu nhất thời chợt im bặt, trở nên lạnh lẽo.

Cần biết rằng Ngự Ưởng là đại lý quan của nước Tề, chuyên trách việc ban hành hình pháp và xét xử các loại vụ án. Bây giờ Công Tôn Kiều đến để giúp nước Tề lập pháp, đây chẳng phải là bôi nhọ thể diện ông ta sao? Nếu việc này thành, chẳng phải có nghĩa là ông ta ở vị trí đại lý quan này chỉ ăn không ngồi rồi, không bằng Công Tôn Kiều sao?

Thế gian này có ba mối hận lớn không đội trời chung: một là giết cha mẹ người khác, hai là hãm hại vợ con người khác, ba chính là cướp mất bát cơm sinh tồn của người khác! Bây giờ Công Tôn Kiều đến đây, há chẳng phải là đến cướp bát cơm của Ngự Ưởng sao? Bảo sao Ngự Ưởng không tức giận cho được.

Ngự Ưởng thuộc phe trung gian, nhưng cũng là một thế lực có ảnh hưởng. Y vừa lên tiếng, liền có nhiều người hùa theo ồn ào. Yến Anh vốn đã không ưa Tử Sản, giờ thì hay rồi, có trò vui để xem, ông ta ngược lại cũng vui mừng khôn xiết.

Tề Cảnh Công có chút khó coi mặt, tên Ngự Ưởng này chẳng lẽ không nhận ra đây là hoàn cảnh nào sao? Ông đang muốn mở miệng giáo huấn, Công Tôn Kiều lại cười ha ha nói: “Không biết Ngự đại phu có gì nghi hoặc? Nếu Kiều có khả năng giải đáp nghi hoặc của Ngự đại phu, mang lại niềm vui cho mọi người, Kiều sẽ dốc toàn lực, không dám chút nào lười biếng.”

Ông vừa dứt lời, một số đại thần thuộc các thế lực đối địch với phe trung gian liền bắt đầu vỗ tay reo hò.

Ngự Ưởng híp mắt lại: “Ưởng nghe nói ở nước Trịnh, Tử Sản đại phu đã đúc đỉnh để ban hành hình pháp, và các đại phu cùng người dân trong nước đều phản đối. Không biết có đúng là như vậy không?”

“Có.” Công Tôn Kiều khẽ mỉm cười, ông đại khái đã đoán ra Ngự Ưởng muốn làm cách nào để ông ta bẽ mặt.

“Hả? Nếu các đại phu cùng người dân trong nước đều phản đối, vậy Tử Sản đại phu tại sao còn muốn dựa vào ham muốn cá nhân cực đoan của mình để ban hành hình pháp đây?” Ngự Ưởng không nghĩ tới Công Tôn Kiều chẳng hề do dự mà trực tiếp trả lời, liền không khỏi cười lạnh mà nói.

“Ham muốn cá nhân cực đoan ư? Về điểm này, Kiều không đồng ý với quan điểm của Ngự đại phu. Ta Cơ Kiều làm việc là vì thiên thu đại nghiệp của nước Trịnh, làm sao có thể là ham muốn cá nhân cực đoan được?”

“Nếu không phải là ham muốn cá nhân cực đoan, vì sao đồng liêu và người dân trong nước lại phản đối ngươi?”

“Ha ha, Kiều nghe nói không phải việc không ai phản đối thì nhất định là đúng, cũng không phải việc nhiều người phản đối thì nhất định là sai. Giới huân quý trên triều đình phản đối chủ trương của ta, là bởi vì chủ trương đó khiến lợi ích của họ bị đe dọa và tổn hại. Còn người dân phản đối, là bởi vì họ sợ rằng một ngày nào đó không cẩn thận làm chuyện xấu sẽ phải chịu hình phạt nghiêm khắc. Kiều dùng hình thức đúc đỉnh để ban hành hình pháp chính là để giới huân quý và người dân trong nước có lòng kính sợ, chỉ có như vậy họ mới không dám làm những việc vượt quá giới hạn.”

“Được!” Lời của Công Tôn Kiều khiến không ít đại phu hiền minh trong yến tiệc vỗ bàn khen ngợi.

Đỗ Quýnh cười khẩy khà khà: “Lòng kính sợ? Buồn cười! Pháp luật không thể công khai thành văn, mới có thể khiến mọi người có lòng kính sợ. Bây giờ ngươi đúc đỉnh ghi rõ hình pháp từng điều từng khoản, để người dân trong nước biết được thế nào là phạm tội, thế nào là cần phải chịu hình phạt? Chẳng lẽ đây không phải là làm tổn hại lòng kính sợ sao?”

Công Tôn Kiều vừa nhìn là Đỗ Quýnh, trong lòng cười gằn: Xem ra vị đại thần gián nghị này là muốn lấy lòng Yến Anh đây mà, cái tên ngụy quân tử nịnh bợ này! “Ha ha, Đỗ đại phu, Kiều nghe nói có một người dân nước Tề không cẩn thận giết chết một con dê của người khác, sĩ sư lại phán chặt đứt một ngón tay. Thế nhưng sau đó, con trai của một vị đại phu khác cũng không cẩn thận giết chết một con dê của người khác, lại chỉ bị phán bồi thường đơn giản. Khà khà, không biết có đúng là việc này không? Nếu có, vậy cái gọi là ‘pháp luật không thể công khai thành văn’ và ‘lòng kính sợ’ mà ngươi nói ở đâu ra?”

Đỗ Quýnh nghe vậy suýt chút nữa tức đến ngất lịm. Độc thật, quá độc! Công Tôn Kiều lại dùng chính con trai của hắn làm ví dụ!

Một số đại phu biết nội tình liền thi nhau cười trộm. Đương nhiên, đặc biệt là các thế lực nịnh thần vốn là đối thủ một mất một còn với cái gọi là phái thanh lưu, tên đó suýt nữa thì vỗ bàn tán thưởng một cách hăng hái.

Ngồi bên cạnh Tề Cảnh Công, Lã Đồ nhìn Công Tôn Kiều đang hăng hái hùng biện, bất tri bất giác trước mắt ông ta dần trở nên mơ hồ. Ông dần cảm thấy Công Tôn Kiều như Gia Cát Lượng khẩu chiến quần nho, hòa làm một, chỉ thiếu mỗi chiếc quạt lông ngỗng mà thôi. Nghĩ đến chi tiết đặc sắc này, Lã Đồ lớn tiếng hô: “Chậm đã!”

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.