Vị thứ sử mới nhậm chức còn chưa kịp nhóm lên ngọn lửa đầu tiên đã vội lụi tàn. Các quan lại địa phương ở Linh Châu thở phào nhẹ nhõm, liền tổ chức tiệc tẩy trần long trọng tại Túy Hương Lâu – quán rượu xa hoa bậc nhất Linh Châu – chính thức mời ngài thứ sử.

Họ bao trọn toàn bộ Túy Hương Lâu. Ngoài các quan viên Linh Châu, những tân khoa cử nhân vừa đỗ đang lưu lại Linh Châu, chưa kịp về kinh thành, cũng nhận được lời mời.

Các cử nhân thi châu là một nguồn tài nguyên khổng lồ. Quan địa phương thường thông qua Lộc Minh yến để kết giao, tạo dựng mối quan hệ sâu sắc, hòng sau này có thể nâng đỡ lẫn nhau trên quan trường. Dù thứ sử mới nhậm chức chưa kịp tổ chức Lộc Minh yến, các quan vẫn cố gắng vớt vát mọi cơ hội để tạo mối liên kết này.

Tối đó, Đường Ninh vốn đã hẹn Phương Tiểu Bàn đi chạy bộ, nhưng kế hoạch bị phá hỏng bởi bữa tiệc tẩy trần của thứ sử. Hắn chỉ mong yến hội này sớm kết thúc, may ra còn kịp thời gian cùng Chung Ý thảo luận về các phương pháp kết hợp món sữa chua…

***

Tối tiệc tẩy trần, Đường Ninh cùng nhạc phụ đại nhân đến, cũng không quá sớm mà cũng chẳng quá muộn. Toàn bộ quán rượu đã được bao trọn, tầng một đã có không ít người ngồi xuống.

Kỳ thi châu lần này của Linh Châu có hai trăm bốn mươi tân khoa cử nhân. Học sinh gốc Linh Châu chiếm khoảng một nửa, và trong số đó, hơn một nửa đã lên đường về kinh thành ngay sau khi thi châu kết thúc, chuẩn bị cho kỳ thi tỉnh sang năm. Hôm nay đến đây, chỉ có khoảng hai mươi người.

“Chung đại nhân.”

“Đường Giải Nguyên.”

“Sở thứ sử còn chưa tới, Chung đại nhân hãy đợi thêm chút nữa…”

***

Trong số những cử nhân có mặt hôm nay, Đường Ninh không biết ai. Hai người duy nhất hắn quen là Từ Thanh Dương và Trương Viêm Sinh đều không có mặt, chắc hẳn đã lên đường về kinh.

Đường Ninh lắc đầu. Ôn tập ở đâu cũng thế, đi sớm chi bằng đi đúng lúc. Bị sự phồn hoa chốn kinh thành làm mê hoặc, còn đâu tâm trí mà ôn tập, chi bằng yên lặng ở lại Linh Châu thì hơn.

Bây giờ, trong lòng hắn, kinh thành đã hoàn toàn khác so với trước đây.

Trước kia, kinh thành là vùng đất hạnh phúc, nơi cá chép hóa rồng của gia đình hắn. Hiện tại, đối với hắn, kinh thành chẳng khác gì hang hùm miệng sói, nơi có kẻ thù không đội trời chung với hắn, mặc dù đến tận bây giờ hắn vẫn không hiểu rốt cuộc mình và đối phương có thù oán gì…

Dù hắn ở tận Linh Châu xa xôi, bọn chúng vẫn không tiếc điều động tử sĩ, nhiều lần đẩy hắn vào chỗ chết, huống hồ là ở kinh thành?

Nghĩ đến một thế lực khổng lồ như vậy đang chờ đ���i hắn ở kinh thành, Đường Ninh thậm chí đã nghĩ tới việc vĩnh viễn không đi. Nhưng ngẫm kỹ lại, mặc dù hắn không muốn trêu chọc đối phương, nhưng xét theo tình hình trước đó, đối phương hiển nhiên sẽ không bỏ qua hắn. Cho dù hắn có thu mình ở Linh Châu, e rằng vẫn sẽ có vô số phiền phức.

Không chỉ vậy, hắn còn sẽ liên lụy đến những người bên cạnh mình.

Chỉ dựa vào điểm này, hắn đã có lý do buộc phải đến kinh thành. Huống chi, hắn còn muốn biết rõ ràng chân tướng sự việc, biết ai đứng sau màn này, và diệt trừ hậu họa.

Đương nhiên, tất cả những điều này đều phải đặt an toàn bản thân lên hàng đầu. Cho đến trước mắt, Đường Ninh vẫn chưa tìm ra phương án vẹn toàn.

Khi hắn đang miên man suy nghĩ, từ phía cổng quán rượu bỗng truyền đến một tràng xôn xao.

“Thôi Trưởng sử!”

“Trần Tư Mã!”

…

Đường Ninh liếc nhìn về phía cổng, thấy vài người bước vào từ bên ngoài.

Sở thứ sử được điều nhiệm về Linh Châu, tự nhiên không phải kẻ đơn độc. Sự việc sứ thần gặp nạn lần trước đã liên lụy không chỉ Đổng thứ sử, mà kể cả mấy vị tá quan, như Linh Châu Trưởng sử, Tư Mã, v.v. bên cạnh y, cũng đều bị giáng chức đày đến Phong Châu.

Nếu không phải vậy, sứ thần nước Sở e rằng sẽ không dễ dàng bỏ qua việc này.

Vị Thôi Trưởng sử này chính là tâm phúc mà Sở thứ sử mang theo từ kinh thành.

Phía trước, một vị quan viên nhìn Thôi Trưởng sử hỏi: “Thôi đại nhân, Sở thứ sử tại sao vẫn chưa tới?”

Thôi Trưởng sử phất tay, nói: “Sứ giả từ kinh thành đến, Thứ sử đại nhân đang cùng tiếp đón, xin chư vị hãy đợi thêm một lát.”

Một vị quan viên kinh ngạc hỏi: “Sứ giả từ kinh thành đến, chẳng hay có đại sự gì?”

Thôi Trưởng sử lắc đầu, đáp: “Điều này hạ quan cũng không rõ.”

Đã có quan viên mời ông đến bàn đầu tiên, cười nói: “Thôi đại nhân hãy ngồi trước ạ.”

Sở thứ sử không có mặt, Thôi Trưởng sử chính là người đứng đầu của các quan viên ở đây. Ông ngồi xuống, ánh mắt nhìn về một bên, lên tiếng hỏi: “Những người này chính là các tân khoa cử nhân kỳ thi châu lần này sao?”

“Đúng vậy.” Một quan viên Linh Châu cười nói, phất tay về phía đám đông: “Còn không mau đến ra mắt Thôi Trưởng sử?”

Đám đông nhao nhao đứng dậy, cúi người nói: “Ra mắt Thôi Trưởng sử.”

Đường Ninh cũng đứng lên, chắp tay qua loa về phía này.

Thôi Trưởng sử nhìn đám đông, hỏi: “Kỳ thi tỉnh sắp đến, các ngươi vì sao còn chưa về kinh thành chuẩn bị sớm, mà vẫn còn ở Linh Châu?”

Một học sinh ngồi ở bàn đầu tiên bị ông hỏi ngớ người ra. Chẳng phải chính họ mời bọn mình đến đây sao, ý của ngài là sao?

Thôi Thanh trước kia ở kinh thành, dù chỉ là một cơ quan nhàn tản, không nhiều việc, nhưng mỗi tháng lĩnh bổng lộc, sống những ngày an nhàn cũng không tệ lắm. Chờ đến khi cấp trên về hưu hoặc qua đời, có lẽ còn có thể tiến thêm một bước nữa, đời này cũng không có gì phải tiếc nuối.

Thế mà đúng vào lúc này, một tờ điều lệnh của triều đình khiến y phải đến Linh Châu làm Trưởng sử. Chưa kể công việc bận rộn, lại còn xa rời chốn kinh thành phồn hoa, trong lòng y bất mãn tới cực điểm, khiến y nhìn mọi thứ ở đây đều không vừa mắt.

Thôi Thanh nhìn học sinh kia, nhíu mày nói: “Các ngươi tuy đỗ cử nhân từ kỳ thi châu của Linh Châu, nhưng cũng không thể vì vậy mà kiêu ngạo, sinh lòng lơ là. Cần biết nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên, học sinh nước Trần nhiều không kể xiết, học sinh kinh thành lại càng là những người nổi bật, vượt trội. Chưa kể còn có học sinh Quốc Tử Giám. Ngay cả Giải Nguyên Linh Châu như các ngươi, tham gia kỳ thi ở kinh thành, còn chưa chắc lọt được Giáp bảng. Kỳ thi tỉnh là nơi các học sinh của các châu các phủ tranh tài, các ngươi càng hẳn nên cần cù khổ học hơn nữa…”

Thôi Trưởng sử vừa đến đã một tràng thuyết giáo, khiến các học sinh Linh Châu đều cúi đầu, các quan viên địa phương Linh Châu cũng mặt mũi chẳng lấy gì làm vẻ vang.

Kinh thành chính là đô thành của nước Trần. Đại bộ phận tài tuấn trẻ tuổi của nước Trần đều tụ tập ở kinh thành, tự nhiên không phải các châu phủ khác có thể sánh bằng.

Bên cạnh Thôi Thanh, một vị quan viên nhìn ông, đột nhiên hỏi: “Nếu như hạ quan không nhầm, công tử nhà Thôi Trưởng sử cũng hẳn là năm nay tham gia khoa cử, chẳng hay kết quả ra sao?”

“Tiểu nhi bất tài.” Thôi Thanh cười đáp: “Cũng chỉ may mắn đứng thứ mười chín Giáp bảng ở kỳ thi kinh thành thôi.”

Các quan viên và học sinh Linh Châu đang ngồi ngước nhìn y. Vị Thôi Trưởng sử này đâu có chút nào dáng vẻ “bất tài”, rõ ràng khuôn mặt tràn đầy kiêu ngạo và khinh thường.

Y vừa rồi còn nói học sinh Linh Châu kém hơn học sinh kinh thành, ngay cả Giải Nguyên Linh Châu tham gia khảo thí kinh thành còn chưa chắc lọt được Giáp bảng. Giờ lại nói con trai y đứng thứ mười chín Giáp bảng ở kỳ thi kinh thành, chẳng phải ngài muốn nói, học sinh Linh Châu bọn họ cộng lại cũng không bằng một mình con trai ngài sao?

Mặc dù trong lòng ấm ức, nhưng tất cả mọi người lựa chọn nhịn xuống khẩu khí này.

Dù sao, lời nói của Thôi Trưởng sử tuy khó nghe, nhưng y nói lại là sự thật. Tài nguyên giáo dục ở kinh thành, quả thực không phải Linh Châu có thể sánh bằng.

Một Học chính châu thành Linh Châu lại không kìm được, mở miệng nói: “Đường Giải Nguyên ở kỳ thi tỉnh, vòng đầu tiên, tất cả đề mục đều được giải đúng hoàn toàn; vòng thứ hai, thi từ, cũng áp đảo quần hùng, nhận được sự tán dương của hai vị chủ khảo và các giám khảo còn lại; vòng thứ ba, sách luận, càng khiến ba vị hiệp khảo đồng loạt vỗ tay tán thưởng. Nhân kiệt như vậy, cho dù là ở kinh thành, cũng nhất định có thể rực rỡ hào quang…”

Thôi Thanh lại cười một tiếng, nói: “Nhân tài như vậy, ở Linh Châu tất nhiên là hiếm có, nhưng kinh thành là nơi nào, từ trước đến nay không thiếu người mới. Giải Nguyên kinh thành lần này, chính là do Hộ Bộ Thượng thư đích thân tuyển chọn, ngay cả hai vị Thừa tướng cũng hết lời khen ngợi. Đó mới thật sự là nhân kiệt…”

Vị Học chính kia há hốc mồm, cuối cùng không thốt nên lời.

Hộ Bộ Thượng thư, lại thêm hai vị Thừa tướng, ba vị này có trọng lượng lớn hơn gấp bội so với tất cả giám khảo kỳ thi châu ở Linh Châu cộng lại.

Chung Minh Lễ ngẩng đầu nhìn Thôi Trưởng sử, khẽ nhíu mày, trên mặt hiện lên vẻ bất mãn.

Vừa lúc đó, phía cổng lần nữa truyền đến tiếng bước chân.

Thôi Thanh lập tức đứng dậy tiến lên đón, tiến đến cửa, cúi người nói: “Sở đại nhân tới…”

Sở thứ sử lại không nhìn y, lướt mắt nhìn đám đông, nói: “Giải Nguyên kỳ thi châu Linh Châu, Đường Ninh, ở đâu?��

��ường Ninh ngước mắt nhìn qua, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc, rồi bước ra từ đám đông.

Sở thứ sử nhìn hắn, hỏi: “Ngươi chính là Đường Giải Nguyên?”

Đường Ninh khẽ gật đầu: “Đúng vậy.”

Hai bóng người gầy gò từ sau lưng Sở thứ sử bước ra, vị bên phải hắng giọng, dùng giọng the thé hô: “Giải Nguyên thi châu Linh Châu, Đường Ninh tiếp chỉ!”

Xoạt!

Hai chữ “tiếp chỉ” vừa dứt, các quan viên ở đây sững sờ một thoáng, rồi người đều khẽ run. Chưa kịp đứng dậy nhưng cũng vội vàng đứng lên, chỉnh trang y phục, quỳ rạp xuống đất.

Ngay cả Thôi Thanh Trưởng sử kia, sau một thoáng ngơ ngác, cũng lập tức quỳ gối.

Đường Ninh vẫn chưa ý thức được chuyện gì đang xảy ra, liền bị nhạc phụ đại nhân kéo xuống quỳ cùng.

Lúc này, giọng lanh lảnh của vị hoạn quan kia đã vang lên.

“Chiếu viết: Giải Nguyên Linh Châu Đường Ninh, học thức uyên bác, trong lòng ấp ủ kinh luân, dâng kế sách trị thủy, phòng dịch, cứu vạn dân thoát khỏi cảnh lầm than, chia sẻ nỗi lo với quốc gia, rất hợp ý trẫm. Cho nên ban thưởng một chiếc đai ngọc, năm mươi thớt lụa… Khâm thử!”

***

Đường Ninh mặc dù cúi đầu, nhưng vẫn cảm nhận được vô số ánh mắt, từ bốn phương tám hướng, đang đổ dồn vào mình.

Hãy nhớ rằng, bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free và cần được tôn trọng bản quyền.