Linh Châu.

Gần nửa tháng đã trôi qua kể từ ngày cuối năm. Thêm hai ngày nữa, chính là Tết Thượng Nguyên.

Tết Nguyên Tiêu (còn gọi là Tết Thượng Nguyên) là một trong những ngày lễ quan trọng và náo nhiệt nhất trong năm, sự phồn hoa của ngày lễ này thậm chí còn vượt qua cả ngày Tết.

Tuy Tết vừa mới qua chưa lâu, cái lạnh đầu xuân vẫn còn vương vấn, nhưng bách tính Linh Châu, những người đã "núp mình" trong nhà suốt một mùa đông, đã rục rịch ra khỏi nhà từ mấy ngày trước để chuẩn bị cho các hoạt động Thượng Nguyên.

Kể từ tối nay, những lồng đèn lớn trong thành sẽ lần lượt được thắp sáng. Ban ngày cũng sẽ có nhiều tiết mục như múa rồng, múa lân để mọi người thưởng thức. Linh Châu yên ắng suốt một mùa đông, sau những ngày Nguyên Tiêu sôi động này, sẽ chính thức mở màn cho một năm mới.

Chung phủ.

Tình Nhi một tay chống cằm, nhìn Phương Tân Nguyệt vung vẩy thanh kiếm gỗ trong sân. Nhìn một lúc, ánh mắt nàng lại dời đi, lẩm bẩm: "Thật nhàm chán..."

Mấy ngày nay không có cô gia kể chuyện công chúa và tài tử, cái Tết Nguyên Tiêu mà nàng mong đợi bấy lâu dường như cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Đường Yêu Yêu ngồi đối diện nàng, cũng chống cằm, uốn nắn vài động tác của Phương Tân Nguyệt, rồi lại quay đầu, thở dài: "Thật nhàm chán..."

Dù thời gian mới trôi qua mười ngày, nhưng trong cảm nhận của nàng, nó dài như mấy tháng trời, luôn cảm thấy bên cạnh mình như thiếu đi điều gì đó.

Suy nghĩ kỹ một chút, nàng mới chợt nhận ra mình thiếu gì.

Hắn rời Linh Châu đã mười ngày. Khoảng cách từ Linh Châu đến Kinh sư cũng không xa, nếu trên đường không vướng bận chuyện trêu hoa ghẹo nguyệt, hành trình thuận lợi, hẳn giờ này hắn đã sắp đến Kinh sư rồi.

Thi tỉnh sẽ diễn ra vào đầu tháng Ba. Nếu có thể vượt qua thi tỉnh, thì khoảng tháng Tư sẽ là thi đình. Tính ra thì sớm nhất cũng phải đến đầu tháng Năm hắn mới có thể quay về.

Nếu hắn đỗ đạt, nhiều nhất cũng chỉ ở Linh Châu thêm nửa năm nữa, rồi sẽ được bổ nhiệm đi nơi khác. Vậy sau này chẳng phải mình sẽ càng buồn chán sao... Đường Yêu Yêu nghĩ đến đây, trong lòng bỗng dưng dấy lên suy nghĩ không muốn hắn thi đậu.

Ngay sau đó, nàng liền ra sức lắc đầu, xua đi cái ý nghĩ "tội lỗi" đó, rồi càng thêm buồn bực.

Cùng lúc đó, ở một căn phòng nào đó, Chung Ý đang nhìn quyển thơ sách trước mặt, đã một khắc đồng hồ không lật trang.

Bên cạnh nàng, Tô Như, người vốn đang thêu thùa, có lẽ đã lâu không động tay.

...

Kinh sư, nha môn Lễ bộ.

Trong những ngày Tết, các nghi thức hoàng gia phong phú khiến quan viên Lễ bộ bận rộn nhất.

Ngay cả sau ngày cuối năm, khi bách quan theo lệ được nghỉ ngơi, Lễ bộ vẫn còn rất nhiều công việc cần xử lý.

Tết Nguyên Tiêu đang đến gần, đêm đó Thiên tử sẽ thiết đại yến trong hoàng cung để khoản đãi quần thần. Dù phần lớn công việc do Nội thị tỉnh đảm nhiệm, nhưng những vấn đề liên quan đến lễ chế vẫn cần Lễ bộ hiệp trợ.

Trong khi đó, kỳ hạn thi tỉnh năm nay cũng chỉ còn chưa đầy hai tháng, đây càng là việc Lễ bộ cần đặc biệt chú trọng.

Sáng sớm, bên ngoài nha môn Lễ bộ đã xếp thành hàng dài.

Những người xếp hàng đều là các sĩ tử từ khắp nơi đổ về Kinh sư để dự thi tỉnh. Sau khi đến Kinh sư, việc đầu tiên họ phải làm là đăng ký tại Lễ bộ, nhận lấy thẻ dự thi và để lại các thông tin cần thiết như nơi ở.

Tại một căn phòng vắng vẻ của nha môn Lễ bộ, một viên lại bộ ngáp dài, không ngẩng đầu lên hỏi: "Tính danh?"

"Trương Tam."

"Quê quán?"

"Phong Châu, Trường Hà huyện."

"Phong Châu, Trường Hà huyện, Trương Tam."

Viên lại bộ đó lật mấy cuốn sổ dày cộp, tìm mãi mới thấy tên Trương Tam. Sau khi xác nhận, ông ta phất tay nói: "Sang phòng bên cạnh nhận thẻ dự thi của ngươi."

Thí sinh đó lập tức khom người, cung kính nói: "Tạ đại nhân."

Hắn lui ra ngoài xong, lại có một người đi tới.

"Tính danh?"

Viên lại bộ lại không ngẩng đầu hỏi một câu.

Đối diện chậm chạp không có âm thanh truyền đến.

"Tính danh?"

Hắn hỏi thêm một câu, vẫn không có người nào trả lời.

Quy trình đơn điệu nhàm chán vốn đã khiến hắn phiền lòng không ngớt, trên mặt lộ rõ vẻ bực dọc. Hắn ngẩng đầu lên nói: "Thế nào, tai điếc rồi à..."

Lời còn chưa dứt, vẻ tức giận trên mặt hắn nhanh chóng biến mất. Nhìn thấy người trẻ tuổi trước mặt, hắn lập tức nở nụ cười lấy lòng, nịnh nọt nói: "Tiểu công gia, sao ngài lại đích thân đến đây? Ngài chỉ cần sai người đến báo một tiếng, chúng tôi sẽ lo liệu ổn thỏa cho ngài..."

Người trẻ tuổi phất tay nói: "Đừng nói nhảm, nhanh chóng xử lý đi, xong xuôi ta còn có việc."

"Vâng vâng vâng..." Viên lại bộ này lập tức gật đầu lia lịa, quay lại phân phó tên sai dịch phía sau: "Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau đưa Tiểu công gia đi!"

Sau khi người trẻ tuổi rời đi, viên lại bộ này mới thở phào nhẹ nhõm, trở lại chỗ ngồi cũ.

"Người kế tiếp!" Hắn lớn tiếng gọi một câu, nghe thấy ngoài cửa có người tiến vào, lần nữa mở miệng nói: "Tính danh?"

"Đường Ninh."

Viên lại bộ động tác khựng lại, ngẩng đầu nhìn hắn, hỏi: "Kêu cái gì?"

"Đường Ninh."

"Quê quán?"

"Linh Châu, Nghĩa An huyện."

Viên lại bộ cầm lấy một cuốn sổ, mở ra rồi gật đầu nói: "Sang phòng bên cạnh nhận thẻ dự thi của ngươi."

Bóng người đó quay lưng ra khỏi phòng, viên lại bộ này cũng không gọi người tiếp theo vào, mà lại phất tay với tên sai dịch phía sau.

...

Đường Ninh đi ra Lễ bộ lúc nha môn bên ngoài, số người xếp hàng không những không ít đi, ngược lại còn tăng lên.

Không biết số lượng thí sinh tham gia thi tỉnh lần này rốt cuộc là bao nhiêu, nhưng e rằng cũng phải có đến bảy, tám ngàn người chứ không dưới một vạn. Hơn nữa, những người này đều là học sinh ưu tú đã được sàng lọc từ các châu, muốn nổi bật trong số mấy ngàn người này để giành vị trí đầu, độ khó có thể hình dung được.

Trước đó trong lòng hắn vẫn chưa cảm thấy gì, nhưng hôm nay được chứng kiến, liền thoáng dâng lên vài phần cảm giác cấp bách.

Còn gần hai tháng nữa mới đến kỳ thi tỉnh, trong thời gian này, hắn cần luyện tập thêm sách luận. Đáng tiếc Tiểu Ý đang ở Linh Châu, không ai có thể phê chữa giúp hắn.

Hôm nay là ngày thứ hai hắn đến Kinh sư. Chuyến hành trình này thuận lợi hơn nhiều so với dự đoán của hắn.

Họ không nhanh không chậm lên đường, hành trình vô cùng thuận lợi, không gặp phải đạo tặc hay mã phỉ, cũng chẳng vướng bận chuyện phiền toái nào. Chỉ mất khoảng mười ngày, họ đã từ Linh Châu đến Kinh sư.

Điều này khiến hắn có chút hối hận. Sớm biết vậy, hắn hoàn toàn có thể khởi hành muộn hơn nửa tháng hay một tháng mà vẫn kịp.

Dù sao "nhập gia tùy tục", trong khoảng thời gian này, hắn lại muốn bổ sung thêm những kiến thức còn thiếu sót. Lão ăn mày trên đường đi đã nhiều lần dụ dỗ, nói muốn dẫn hắn đi "thưởng thức" những cô nương tươi non ở Kinh sư, nhưng hắn nghĩ đi nghĩ lại, vẫn cắn răng từ chối.

Là người đã có gia thất, không thể lén lút sau lưng vợ mà làm bậy ở bên ngoài. Huống hồ, lần đầu tiên của hai kiếp người hắn cũng không thể tùy tiện giao phó ở nơi như thế này...

Phía trước chính là khách sạn hắn đang ở, hắn nhấc chân rảo bước tiến vào đại môn thì một thân ảnh từ bên trong vọt ra.

Bất ngờ không đề phòng, Đường Ninh cùng thân ảnh kia va vào nhau.

Đường Ninh chỉ lùi lại mấy bước, còn người kia thì lùi liền mấy bước, suýt nữa ngã.

Đường Ninh ổn định thân hình xong, nhìn cô gái trẻ kia, vội vàng hỏi: "Cô nương, cô không sao chứ?"

Nữ tử nhíu mày, nhìn hắn nói: "Chân hình như bị trẹo rồi..."

Đường Ninh có chút hoài nghi nhìn nàng, hắn vừa rồi thấy rất rõ, nàng chỉ là bình thường lùi lại mấy bước, không có chút dấu hiệu trẹo chân nào – đây chẳng lẽ là muốn lừa tiền?

Đường Ninh nhìn nàng một cái, hỏi: "Vẫn đi được không?"

Nữ tử thử nhúc nhích chân, rồi lắc đầu: "Không được."

Quả nhiên là lừa tiền.

Đường Ninh không ngờ, ngay cả Kinh sư đường đường, dưới chân thiên tử, mà vẫn có chuyện không hay ho như vậy xảy ra. Cô gái này nhìn khí chất bất phàm, dáng dấp cũng rất xinh đẹp, sao lại không học cái tốt mà lại đi học trò giả vờ bị đụng chứ?

Hắn nhìn cô gái kia, dò hỏi: "Hay là, để ta đưa cô đi gặp đại phu?"

Nữ tử lắc đầu: "Không cần, ta ở ngay đây. Hay là huynh dìu ta lên lầu nghỉ ngơi một lát?"

Đường Ninh hiểu ra, đây không phải trò giả vờ bị đụng, mà là "Tiên Nhân Khiêu".

Nếu hắn dìu cô gái này vào phòng, chắc chắn ngay sau đó sẽ có mấy tên đại hán vạm vỡ xông vào, nói hắn khi dễ "em gái" bọn chúng, rồi đòi vài trăm lạng bạc nếu không sẽ báo quan. Biết đâu bọn chúng đã cấu kết với quan phủ, hắn một kẻ tha hương sao có thể không bị tùy ý sắp đặt?

May mắn hắn đã nhìn thấu thủ đoạn của bọn chúng.

Hắn biến sắc mặt, bất chợt chỉ vào dưới chân cô gái kia, kinh hãi nói: "Cô nương, dưới chân cô có rắn!"

"A!"

Cô gái kia lập tức tái mặt, thân thể gần như ngay lập tức lướt ngang ra xa, khiến Đường Ninh trố mắt ngạc nhiên.

Hắn lặng lẽ lùi lại hai bước, đứng cạnh Bành Sâm. Nhìn từ phản ứng vừa rồi của nàng, cô gái này e rằng hắn không đánh lại được. Điều này càng chứng tỏ vừa rồi nàng không hề bị trẹo chân, cú va chạm kia rất có thể là cố ý.

Cô gái kia nhìn xuống đất, run rẩy một thoáng rồi căm tức nhìn Đường Ninh, chất vấn: "Ngươi lừa ta?"

"Cô nương chẳng phải cũng có trẹo chân đâu?" Đường Ninh nhìn nàng, thở dài, lắc đầu nói: "Vốn là giai nhân, sao lại đi theo giặc cướp... Cô nương, đây là đường cùng rồi, quay đầu là bờ thôi."

Nói rồi, hắn không thèm nhìn cô gái kia thêm nữa, trực tiếp cùng Bành Sâm lên lầu.

Cô gái kia quay đầu lại, nhìn theo bóng lưng bọn họ khuất dần. Vẻ tức giận trên mặt nàng trong khoảnh khắc đã được thay thế bằng một nụ cười tinh quái.

Bạn đang đọc bản dịch chất lượng cao này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.