Chính điện Thiên Nhiên Cư được xây trên mặt nước, chiếm một diện tích rộng lớn. Bốn phía hồ đều có những hành lang dẫn vào chính điện.

Bước vào chính điện, Đường Ninh đưa tấm bảng hiệu cho Tiêu Giác. Rất nhanh, có hạ nhân cung kính dẫn họ lên lầu, đến một gian nhã các.

Khi lên lầu, Đường Ninh chú ý thấy bên dưới đám người nhộn nhịp, vô cùng náo nhiệt, tiện miệng hỏi: "Bên dưới đang làm gì vậy?"

"À, hội thơ Nguyên Tiêu." Sau khi Tiêu Giác ngồi xuống, tiện miệng nói: "Thiên Nhiên Cư để thu hút khách, hằng năm vào ngày rằm tháng Giêng đều tổ chức hội thơ Nguyên Tiêu. Người đoạt giải nhất sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh. Không biết phần thưởng năm nay là gì, nhưng nhìn thái độ của họ thì chắc hẳn không nhỏ đâu..."

Tiêu Giác vừa dứt lời, bên ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng ồn ào.

Ở cửa nhã các, một người phục vụ vẻ mặt khó xử nói: "Hai vị công tử, gian nhã các này đã có khách quý rồi. Tiểu nhân xin đổi cho hai vị gian khác ạ..."

Một người thanh niên nhíu mày nhìn anh ta, hỏi: "Chúng ta rõ ràng đến sớm hơn, tại sao không đổi cho bọn họ?"

Tiêu Giác đẩy cửa bước ra, hỏi: "Đổi cái gì cơ?"

"Tiêu tiểu công gia..." Thấy người bước ra là Tiêu Giác, sắc mặt người trẻ tuổi hơi đổi, ánh mắt chuyển sang nhìn người thanh niên đứng sau lưng mình.

Người thanh niên kia cười cười, chắp tay nói: "Một sự hiểu lầm nhỏ thôi. Nếu đã là Tiêu tiểu công gia thì chúng tôi sang chỗ khác là được rồi."

Đường Ninh thấy Tiêu Giác đứng dậy đi ra ngoài, không lâu sau đã quay lại, nghĩ bụng mọi chuyện chắc đã được giải quyết.

Hắn tiện miệng hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Tiêu Giác phẩy tay, nói: "Công tử Lễ Bộ Thị lang cùng vị nhị thiếu gia của Đường gia kia muốn tranh giành chỗ của chúng ta. Tên Đường nhị thiếu đó còn chưa có mặt mũi lớn đến thế, gọi đại ca hắn đến thì may ra còn được. Mặc kệ bọn chúng, chúng ta gọi món trước đi."

Đường Ninh đang lật thực đơn thì khựng lại, ngẩng đầu nhìn hắn: "Nhị thiếu gia Đường gia?"

Tiêu Giác khẽ gật đầu, nói: "Là Đường Chiêu, con trai của Đông Đài Xá nhân Đường Kỳ."

Đường Ninh đưa thực đơn cho Tiêu Giác, ánh mắt lướt qua phía cửa một cái rồi nói: "Chỗ này ngươi thường xuyên tới, ngươi chọn món đi."

Tiêu Giác gọi món xong, đứng dậy mở một cánh cửa sổ trong nhã các. Đứng trước cửa sổ, có thể nhìn rõ tình hình bên dưới.

Vô số người vây quanh một đài cao. Trên đài có không ít chỗ ngồi, đã có người yên vị. Ở chính giữa là mấy vũ nữ đang múa điệu bộ nhanh nhẹn. Nhìn qua vũ điệu của Hồng Tụ Các rồi lại nhìn điệu múa bình thường này, luôn cảm thấy thiếu thiếu gì đó.

Trong một nhã các khác.

Sau khi Lưu Lý ngồi xuống, lắc đầu nói: "Không hiểu Tiêu tiểu công gia đến đây xem náo nhiệt gì nữa, chỗ này kém xa chỗ bọn họ ngồi."

Người thanh niên phía sau hắn phẩy tay áo, hỏi: "Chuyện ta giao ngươi làm, đến đâu rồi?"

Lưu Lý trên mặt lộ vẻ khó xử, nói: "Chẳng hiểu sao, thủ hạ của ta hôm qua đã để mất dấu người đó. Nhưng Nhị thiếu cứ yên tâm, ta đã cho người đi tìm rồi. Mấy hôm nay người đông đúc quá, đợi Nguyên Tiêu xong, ta sẽ cho bọn chúng đến từng khách sạn hỏi thăm."

Một người trẻ tuổi khác trong nhã các trên mặt hiện lên vẻ tò mò, hỏi: "Nhị thiếu muốn tìm ai vậy? Có cần ta giúp gì không?"

Lưu Lý nhìn về phía hắn, sau khi giật mình thì vỗ đầu một cái, nói: "Đúng rồi, ngươi không nói thì ta cũng quên mất! Cha ngươi là Bình An huyện lệnh, cả vùng này là địa bàn quen thuộc của ngươi mà, tìm người chẳng phải dễ như trở bàn tay sao..."

Người thanh niên kia nhìn hắn một cái, nói: "Chuyện đó khoan hãy nói. Việc ta giao ngươi làm xong chưa?"

Lưu Lý vỗ ngực, nói: "Kinh thành đông người như vậy, cứ tùy tiện ném cục gạch cũng có thể trúng phải hai kẻ biết làm thơ. Thơ Nguyên Tiêu thì ta đã tìm người viết xong từ nửa tháng trước, những mười bài, chất lượng tuyệt hảo. Hơn nữa, ta còn mua chuộc được một vị bình phán, đảm bảo chúng ta ít nhất có ba bài được chọn. Nhị thiếu yên tâm, lần này, ai cũng không thể tranh với chúng ta!"

Thường Duyệt hơi kinh ngạc nói: "Thiên Nhiên Cư lần này thật sự chịu chi. Người đoạt giải nhất hội thơ lần này lại có thể ở bên Tô Mị cô nương một canh giờ. Khắp kinh thành không biết bao nhiêu người đang mong ngóng cơ hội này, tối nay e rằng sẽ là một phen long tranh hổ đấu..."

Lưu Lý trên mặt lộ vẻ chờ mong, nói: "Nghe nói trong một canh giờ này, còn có thể đưa ra những yêu cầu không quá đáng với Tô Mị cô nương. Nếu là ta, ta sẽ để nàng thổi cho ta một khúc. Tiếng tiêu của nàng có biệt danh Ma Âm, ta đã sớm muốn được tận mắt chứng kiến cái 'Ma Âm' đó rốt cuộc ra sao, đáng tiếc mãi mà chưa có cơ hội..."

Người thanh niên kia nhìn hắn một cái, nói: "Lần này nếu giành được hạng nhất, lát nữa sẽ để ngươi 'kiến thức' một chút."

"Vậy trước tiên đa tạ Nhị thiếu gia..."

Chính điện Thiên Nhiên Cư tổng cộng có hai tầng. Nhã các trên lầu và đại sảnh bên dưới tạo thành hai bầu không khí hoàn toàn khác biệt.

Các sĩ tử trẻ tuổi tốp năm tốp ba tụ tập bên bàn, ngước nhìn đài cao phía trên, xì xào bàn tán.

"Trần huynh, bài thơ vừa rồi của huynh thế nào rồi?"

"E rằng hy vọng không lớn."

"Trần huynh khiêm tốn quá rồi. Bài thơ này huynh đã dày công sáng tác mấy tháng trời, làm sao lại không có hy vọng?"

"Dù dày công sáng tác mấy tháng thì sao chứ? Vị Nhị công tử Đường gia kia thoáng cái đã lấy ra những mười bài, trong mười bài đó, có ba bài được chọn, đều xếp ở vị trí hàng đầu. Thế này thì làm sao mà so nổi?"

Một người thanh niên vỗ bàn cái đét, vẻ mặt tức giận: "Ai mà chẳng biết thơ của mấy người đó đều là mua cả! Vì muốn giành hạng nhất, thắng được cơ hội ở bên Tô Mị cô nương, mà ngay cả loại chuyện bỉ ổi này cũng làm được! Cùng là kẻ sĩ, thật sự thấy hổ thẹn thay cho bọn họ!"

Người bên cạnh hắn lắc đầu, thở dài nói: "Thôi bỏ đi, loại chuyện này vốn dĩ đâu phải chuyện chúng ta có thể tham dự..."

Tại một nhã các trên lầu, mấy nam tử quần áo lộng lẫy nghe hạ nhân mang tin tức từ bên dưới lên, cũng sững sờ hồi lâu.

"Người đứng thứ nhất là Đường Chiêu?"

"Cái tên Đường Chiêu không biết xấu hổ đó, lại mua những mười bài thơ sao?"

"Hắn mà có thể làm ra một bài thơ, bản công tử liền theo họ hắn! Hắn ta đến cả chút thể diện cũng không cần sao?"

Mấy người này ở kinh thành đều có bối cảnh không nhỏ, lần này cũng vì Tô Mị mà đến. Mặc dù họ cũng đã mua hai bài thơ từ, nhưng đều làm một cách che giấu, chính bản thân họ cũng biết hành động này có chút không biết xấu hổ.

Thật không ngờ, không có kẻ 'không biết xấu hổ nhất', chỉ có kẻ 'càng không biết xấu hổ hơn'. Một lúc mua liền những mười bài thơ từ, vị Nhị công tử Đường phủ này quả thực đã không biết xấu hổ đến cực điểm.

Trên đài cao, mấy lão giả cũng nhíu mày.

Họ là những vị bình phán được mời đến cho hội thơ Nguyên Tiêu. Bởi vì mỗi người có sở thích khác biệt, thơ từ khó lòng phân định cao thấp, nên nhiệm vụ của họ chính là chọn ra mười bài thơ từ xuất sắc nhất trong số tất cả các bài thơ từ đêm nay. Cuối cùng, sẽ do đích thân Tô Mị cô nương chọn ra bài mà nàng cho là hay nhất.

Phàm là người có thơ từ được chọn vào top mười, đều có cơ hội. Đương nhiên, càng có nhiều bài thơ lọt vào top mười, khả năng được Tô Mị cô nương chọn trúng lại càng lớn.

Một người vuốt chòm râu dài, nói: "Nhị thiếu gia Đường gia, lần này có chút không giống như lời đồn rồi..."

Một người khác lắc đầu nói: "Một mình hắn mà có tới ba bài được chọn, thì có hơi quá trắng trợn rồi."

Một lão giả áo xanh ngước mắt nhìn hai người họ một cái, mở miệng nói: "Chúng ta cứ làm tốt việc bình thơ của mình là được. Chuyện bên trên, chúng ta không quản nổi, cũng không dám quản. Mặc kệ thế nào, ba bài này đích thực là có tư cách được chọn..."

Mấy người lắc đầu, tiếp tục cúi đầu đọc những bài thơ từ mọi người gửi đến.

...

Tiêu Giác đang ăn dở thì xuống dưới dạo một vòng. Sau khi quay về, vừa ngồi xuống đã lắc đầu nói: "Tên Đường Chiêu này cũng quá không biết xấu hổ! Thế mà mua những mười bài thơ từ, xem ra hắn nhất định phải giành được phần thưởng lần này bằng được rồi!"

Đường Ninh đặt đũa xuống, nhìn hắn hỏi: "Phần thưởng lần này rất hậu hĩnh sao?"

"Đâu chỉ hậu hĩnh! Năm nay nếu ai đoạt được giải nhất, còn có thể làm rạng danh khắp kinh thành." Tiêu Giác có chút tiếc nuối nói: "Nếu ta biết sớm Thiên Nhiên Cư lại đem thứ này ra làm phần thưởng, ta đã mua hắn những hai mươi bài, dù tốn bao nhiêu bạc cũng đáng."

Hắn lắc đầu, nói: "Tiêu Phúc đâu, mau đến rót rượu cho ta!"

"Dạ, vâng ạ." Tiếng đáp lời từ phía sau hắn vọng lại.

Tiêu Giác sắc mặt đại biến, quay đầu trừng mắt nhìn hắn, lớn tiếng nói: "Đã nói bao nhiêu lần rồi, sau này không được phép đứng phía sau ta! Nếu còn đứng phía sau ta nữa, ta sẽ đánh gãy chân ngươi!"

"Ta ăn xong rồi, các ngươi cứ từ từ mà ăn." Đường Ninh lau miệng, đứng dậy đi đến trước cửa sổ, ngồi xuống bên một cái bàn nhỏ. Trên bàn có sẵn bút mực giấy nghiên. Từ đây nhìn ra ngoài cửa sổ, có thể thấy rõ mồn một đài cao bên dưới, tiếng bàn tán của đám đông cũng rõ ràng lọt vào tai.

"Lần này, e rằng Đường Chiêu công tử muốn giành được giải nhất rồi."

"Cũng đành chịu thôi, ai bảo người ta tiền nhiều quyền lớn, lại còn không biết xấu hổ nữa chứ?"

"Năm nào cũng vậy. Cái hội thơ Nguyên Tiêu của Thiên Nhiên Cư này, còn có ý nghĩa gì nữa đâu?"

...

"Đường Chiêu." Vị nhị thiếu gia Đường gia này, hẳn là kẻ đã giật dây công tử Lễ Bộ Thị lang khiến họ phải chạy khắp nửa kinh thành, cố tình chọc tức mình. Đường Ninh khẽ thở dài một tiếng, rồi mở ra một trang giấy, nâng bút.

Oan gia ngõ hẹp, đúng là gặp nhau trên đường hẹp!

Chơi trò chọc tức người, ai mà chẳng làm được!

Lý Thiên Lan cũng đứng dậy, đi tới đứng bên cạnh hắn xem.

Trong mắt nàng đầu tiên là một tia sáng lóe lên.

Không lâu sau, vẻ sáng đó biến thành kinh ngạc.

Rồi sau đó, từ kinh ngạc lại biến thành chấn kinh.

Một lát sau nữa, chấn kinh lại dần hóa thành chết lặng...

Không biết đã qua bao lâu, Đường Ninh khẽ cử động cổ tay, phẩy tay với hạ nhân đang đứng cạnh Tiêu Giác, nói: "Tiêu Phúc, ngươi qua đây một lát."

Bản chuyển ngữ này tự hào thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.