Sau khi đọc xong chiếu chỉ, viên thái giám mỉm cười nhìn Chung Minh Lễ, nói: "Chung đại nhân, mời tiếp chỉ." "À, à, ừm..." Chung Minh Lễ vội vàng đón lấy thánh chỉ, rồi lại tiếp tục ngẩn người tại chỗ. Hai tên thái giám nhìn hắn một cái, âm thầm lắc đầu, nhưng không nói gì thêm. Chuyện tiếp chỉ mà không tạ ơn, người trong phủ Chung gia đều như vậy, hai người họ cũng đã quen rồi.

Vẻ say của Sở thứ sử đã tan biến từ lâu, ông ta cảm thấy cổ họng khô rát. Chức Huyện lệnh Bình An ở kinh thành, có tiền đồ hơn hẳn một chức thứ sử Linh Châu như ông ta. Việc ông ta bị điều từ kinh thành về Linh Châu tương đương với một công việc dưỡng lão, con đường hoạn lộ cũng xem như chấm dứt từ đây. Nhưng Chung Minh Lễ thì khác, y được điều từ Linh Châu về kinh thành, từ địa phương về trung tâm quyền lực, đây sẽ là một khởi đầu hoàn toàn mới, là bước ngoặt đầu tiên trên con đường quan lộ của y. Triệu Tri Tiết đứng trong đám đông, nhìn Chung Minh Lễ, biểu cảm vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Các quan viên khác thì vừa kinh ngạc vừa hâm mộ.

"Chúc mừng Chung đại nhân!" "Thăng liền mấy bậc, Chung đại nhân tiền đồ vô lượng..." "Cung chúc Chung đại nhân cao thăng, sau này đừng quên những đồng liêu cũ này nhé..." ... Tiểu thiếp nhà mình vừa sinh con trai, vậy mà mọi người lại đang chúc mừng Chung Minh Lễ. Sở thứ sử đứng tại chỗ, trong lòng vô cùng khó chịu, trên mặt gượng gạo nặn ra một nụ cười, chắp tay nói: "Chúc m���ng Chung Huyện lệnh..."

Chung Minh Lễ cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, nhưng không kịp đáp lời mọi người, y lập tức quay người, rảo bước đi thẳng ra khỏi phủ thứ sử. Đi vài bước, y bắt đầu chạy chậm. Rồi sau đó là chạy như bay. Không ai bật cười, cũng không ai cho rằng y vô lễ, bởi vì điều này cũng giống như họ khi xưa đỗ đạt trong khoa cử, có biết bao người đã kích động đến mức khóc lóc, khoa tay múa chân.

Sau khi Chung Minh Lễ khuất dạng, mọi ánh mắt đều không kìm được mà liếc nhìn Sở thứ sử. Đến dự tiệc mừng, Sở thứ sử lại bị rể Chung gia giành hết danh tiếng. Niềm vui sinh con trai lại bị một đạo thánh chỉ của Chung đại nhân làm cho xáo trộn không khí. Tuy nhiên, việc Chung đại nhân sắp đi nhậm chức kinh sư, đối với Sở thứ sử mà nói, cũng chưa hẳn không phải chuyện tốt. Chung Huyện lệnh đi rồi, ít nhất tại Linh Châu này, sẽ không còn ai có thể lấn át danh tiếng của ông ta nữa...

Chung phủ, Trần Ngọc Hiền và Chung Ý đã ăn xong bữa trưa. Trần Ngọc Hiền đứng dậy nói: "Tình Nhi, lát nữa lão gia về, con hâm lại th��c ăn cho ông ấy, đừng để ông ấy ăn đồ nguội." Tình Nhi từ bên ngoài đi vào, khẽ nói: "Dạ biết." Vừa dứt lời, một bóng người từ ngoài cửa chạy xộc vào, vịn lấy khung cửa, thở hồng hộc. Trần Ngọc Hiền thấy ông, sắc mặt biến đổi, vội vàng tiến lên, vịn cánh tay ông ấy, ân cần hỏi: "Lão gia, làm sao vậy?" "Ha ha!" Chung Minh Lễ cười to hai tiếng, bỗng nhiên ôm lấy nàng, xoay nàng hai vòng tại chỗ, nói: "Phu nhân, chúng ta có thể đến kinh sư rồi!" Chung Ý và Tình Nhi nhìn cảnh tượng này, ngơ ngác đứng tại chỗ. Trần Ngọc Hiền mặt đỏ bừng, vội vàng thoát khỏi vòng tay ông, nhỏ giọng nói: "Ông làm gì vậy, Tiểu Ý còn ở đây mà..."

Chung Ý vội vàng xoay người, tiện tay kéo Tình Nhi cũng quay mặt đi chỗ khác. Trần Ngọc Hiền đẩy ông ra, hỏi: "Ông vừa nói gì? Chuyện gì mà đi kinh sư?" "Chúng ta muốn đi kinh sư!" Chung Minh Lễ nhìn nàng, cười nói: "Bệ hạ vừa mới hạ chỉ, điều ta đến kinh sư nhậm chức Huyện lệnh Bình An, lập tức nhậm chức. Lần này phu nhân không cần lo lắng phải ở nhà một mình nữa." "Đi kinh sư, nhậm chức Huyện lệnh Bình An?" Trần Ngọc Hiền sờ lên trán ông, vẻ mặt không tin: "Không có lý do gì, sao bệ hạ lại đột ngột hạ chiếu điều ông đi kinh sư?"

Chung Minh Lễ sững sờ tại chỗ. Vô duyên vô cớ mà thăng y liền hai cấp, từ địa phương điều về trung tâm, dù sao cũng phải có một lý do, mà lý do này cũng không thể là bệ hạ ăn no rửng mỡ mà làm. Thế nhưng, ngoài lý do đó ra, y thật sự không thể nghĩ ra điều gì khác. Y lấy đạo thánh chỉ ra, lẩm bẩm nói: "Chẳng lẽ đạo thánh chỉ này là giả sao?" Y không hề nghi ngờ về tính chân thật của thánh chỉ này, bởi giả truyền thánh chỉ là tội chết, huống chi y đã từng gặp hai tên thái giám truyền chỉ kia. Nhưng bất kể nghĩ thế nào, chuyện tốt như thánh chỉ từ trên trời giáng xuống, lại rơi vào đầu một người như y, quả thật khó tin. Niềm vui sướng trong lòng y, tạm thời bị sự lo lắng làm tan biến một phần. Cách đó không xa, Tình Nhi và Chung Ý khắp mặt tràn đầy kinh hỉ. Rất nhanh, toàn bộ Chung phủ liền từ chỗ yên ắng mà trở nên sôi trào.

Đường Tế từ bên ngoài rảo bước đi vào, nhìn Chung Minh L���, vẻ mặt không tin nổi mà nói: "Ngươi muốn thăng chức Huyện lệnh Bình An, lại còn là bệ hạ tự mình hạ thánh chỉ sao?" Chung Minh Lễ nhẹ gật đầu. Huyện lệnh Vĩnh An là tòng Lục phẩm, còn Huyện lệnh Bình An là chính Ngũ phẩm. Đây thuộc dạng đặc cách thăng chức, Lại bộ cũng không có quyền hạn lớn đến thế. "Bệ hạ có phải uống nhầm thuốc rồi không, sao lại đột nhiên cất nhắc ngươi?" Cho dù không phải lần đầu nghe tin này, vẻ ngạc nhiên trên mặt Đường Tế vẫn không giấu được. Chung Minh Lễ không nói thêm gì, mà chuyển sang hỏi: "Yêu Yêu đâu rồi, đã bắt về chưa?"

"Đừng nói nữa." Đường tài chủ phất phất tay, nói: "Mấy người đi tìm nó vẫn chưa thấy ai quay về. Đáng lẽ ra, ngay từ đầu ta không nên cho nó đi học võ!" Chung Minh Lễ lắc đầu, nói: "Ngươi có thể giữ được người nó, nhưng giữ được lòng nó sao? Tính tình Yêu Yêu ngươi còn không rõ hay sao. Dù ngươi có bắt nó về được một lần, nó cũng sẽ chạy lần thứ hai thôi." Đường Tế nhìn y, hỏi: "Khi nào ngươi khởi hành?" Chung Minh Lễ nghĩ nghĩ, nói: "Thánh chỉ nói là lập tức, nhưng hẳn là có thời gian nửa tháng để chuẩn bị, kịp đến kinh sư vào đầu tháng ba là được." Đường Tế nhẹ gật đầu, nói: "Ngươi đi kinh sư, giúp ta để mắt đến Yêu Yêu, bảo nó về sớm một chút."

Chung Minh Lễ nhẹ gật đầu, nói: "Yên tâm đi, nó đến kinh sư chắc sẽ tìm Ninh nhi thôi. Có Ninh nhi ở đó, sẽ không có chuyện gì đâu." Cũng chính vì điều này mà Đường Tế mới lo lắng. Ông ta ánh mắt khó hiểu nhìn y một cái, nghĩ nghĩ, nói: "Nếu không có chuyện gì, các ngươi cứ đi sớm một chút, khi đó ta sẽ phái thương đội hộ tống các ngươi..."

Đường Ninh đã viết mấy phong thư, gửi cho nhạc phụ nhạc mẫu, Tiểu Ý, Tiểu Như, Phương Tiểu Bàn và cả Đường Yêu Yêu. Hứa chưởng quỹ đã cho người đưa tin về, khoảng ba, năm ngày là sẽ tới. Sau này, họ hẳn sẽ ở lại kinh sư lâu dài. Lưu lão nhị và đám người của hắn giữ lại một số người ở Linh Châu, còn những người cốt cán khác cũng sẽ cùng đi kinh sư. Những người ở lại Linh Châu sẽ tiếp tục phát triển ra các châu phủ lân cận. Đường Ninh không muốn họ phát triển thành thế lực quá lớn ở đó, chỉ là hy vọng tìm kiếm tên tiểu ăn mày kia của hắn vẫn chưa hoàn toàn dập tắt. Vì thế, bao nhiêu bạc và nhân lực đầu tư vào đều là đáng giá.

Khi y đi lên lầu, mắt phải cứ giật liên hồi, khiến lòng hắn dấy lên chút cảnh giác. Không hiểu sao, hai ngày nay y luôn cảm thấy tâm thần bất an, như thể có tai họa gì sắp ập đến. Y mở cửa phòng, cảm thấy hơi lạnh. Đã là đầu tháng hai, thời tiết bắt đầu ấm áp, nhưng vẫn còn chút rét nàng Bân. Tuy nhiên, bình thường trong phòng cũng không đến nỗi lạnh như vậy. Nguyên nhân căn phòng hôm nay lạnh như thế, là bởi vì cửa sổ của y đã bị ai đó phá hỏng.

Đường Ninh bước nhanh tới trước cửa sổ, nhìn thấy hai cánh cửa sổ bị người ta phá ra, vứt dưới đất. Rõ ràng y đã đóng khóa cửa sổ rất cẩn thận trước khi rời đi. Hồng Tụ Các thế mà cũng bị kẻ trộm đột nhập. Đường Ninh kéo ngăn kéo ra, bạc vẫn còn, giấy tờ thi cử cũng còn đó, không có món đồ quan trọng nào bị mất. Y lại nhìn kỹ thêm lần nữa, cả căn phòng, trừ hai cánh cửa sổ bị phá, những nơi khác đều y nguyên như khi y rời đi. Nhưng có một chỗ không giống. Tấm màn che giường của y bị ai đó vén xuống. Trước giường có một đôi giày thêu màu hồng. Một đôi giày thêu rất quen thuộc. Cái con hồ ly Tô Mị chết tiệt này, lại đến đây trèo lên giường mình, còn không thèm chào hỏi một tiếng đã phá hỏng cửa sổ nhà hắn...

Đường Ninh sải bước đi tới, kéo màn che ra, đẩy vai nàng, trầm giọng nói: "..." "Để người ta ngủ tiếp một hồi..." Trong cơn mơ, Tô hồ ly chu môi lên, khẽ trở mình. Tiêu Giác sắp đến nơi rồi, nếu để hắn nhìn thấy cảnh này, mình có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch được! Đường Ninh lại đẩy vai nàng một lần nữa, Tô Mị theo bản năng ôm lấy tay hắn, nhíu mày nói: "Đừng làm ồn..." Đường Ninh không dám cử động, vì tay y đang bị Tô Mị ôm chặt lấy trước ngực nàng. Y cảm thấy mềm mại vô cùng, còn Tô Mị hẳn là cảm giác hoàn toàn ngược lại. Vì thế, lông mày nàng càng nhíu chặt, mi mắt run run mấy lần, rồi từ từ mở ra. Mỹ nhân vừa tỉnh giấc, đôi mắt đẹp vẫn còn chút mờ mịt. Khi ánh mắt nàng đối diện với Đường Ninh, rồi lại cúi đầu nhìn xuống một chút, nét mơ màng ấy lập tức tan biến không còn tăm tích.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, cội nguồn của những hành trình văn chương bất tận.