Kỳ thi cấp tỉnh kết thúc, số bạc cũng đã về tay, Đường Ninh không còn bận tâm đến những chuyện đó nữa. Tam thúc chạy đôn chạy đáo mấy ngày, cuối cùng cũng đã tìm được tốp thợ, bắt tay vào sửa sang lại căn nhà.

Khi mua tòa nhà này, Đường Ninh đã cân nhắc kỹ lưỡng. Anh cơ bản khá hài lòng với bố cục ở đây, khi sửa chữa không cần thay đổi quá nhiều. Chỉ là nền gạch xanh cần được lát lại, cửa sổ và các cột hiên bên ngoài cũng cần sơn sửa. Cái đình trong nội viện đã quá cũ kỹ, anh định phá đi, thiết kế lại một cái lớn hơn, để vài hôm nữa trời nóng, ban đêm có thể ra ngoài hóng gió.

Những thay đổi chi tiết thì nhiều hơn nữa.

Nhất định phải xây mới một phòng vệ sinh, vì Đường Ninh đã không hài lòng với nhà xí ở đây từ lâu rồi. Bồn cầu là thứ bắt buộc, sẽ được nối thẳng vào hệ thống cống thoát của kinh thành, vừa sạch sẽ lại tiện lợi.

Phòng tắm cũng phải xây riêng một cái, sàn lát đá cẩm thạch, muốn lắp đặt vòi hoa sen. Mỗi lần tắm đều phải đun một thùng nước lớn, rồi chờ ít nhất nửa canh giờ, thật sự quá bất tiện.

Hậu viện nhất định phải dọn dẹp một khoảng đất trống lớn để làm sân luyện công, không thể nhỏ hẹp như sân trong huyện nha. Đường yêu tinh mỗi lần luyện kiếm đều vung vẩy sát cạnh anh, khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Ngoài ra, còn phải đặt thợ mộc làm một chiếc giường lớn. Giường kích thước thông thường, một người nằm thì rộng rãi, hai người thì vừa vặn, nhưng ba người thì có vẻ hơi chật chội, còn bốn người… thì không có bốn người.

Tòa nhà sát vách cũng đang được sửa sang lại. Đường yêu tinh đã không còn một đồng dính túi, tiền đều lấy từ Hồng Tụ Các. Căn nhà bên này sửa thế nào, nàng cũng sửa y như vậy, điểm khác biệt duy nhất là nàng muốn xây lại một tòa viện ở chỗ giáp ranh với nội viện, nơi vốn là một mảnh đất trống.

Bước ra khỏi tòa nhà, ngoảnh đầu nhìn lại, Đường Ninh mới chợt nhận ra một vấn đề.

Đợi đến khi hai tòa nhà đều được xây dựng xong, chẳng phải nơi này sẽ có hai cái Đường phủ, hơn nữa lại còn sát cạnh nhau sao?

Dù Đường yêu tinh có ở kinh thành bao lâu đi nữa, nàng vẫn sẽ phải trở về Linh Châu. Đến lúc đó tòa nhà này bỏ không thì thật đáng tiếc. Chi bằng mình mua lại từ tay Đường yêu tinh, phá bỏ bức tường ngăn cách kia, biến hai Đường phủ thành một Đường phủ lớn, giải quyết hoàn hảo vấn đề nhà đông người mà không đủ chỗ ở về sau.

Hôm nay anh đến để đốc thúc tiến độ, cảm thấy khá hài lòng với công việc của tốp thợ. Anh bảo Tam thúc trả thêm cho họ hai thành tiền công. Khi anh bước ra khỏi cửa, mặt trời đã lên gần đỉnh đầu, đã đến lúc quay về huyện nha ăn cơm.

Ban đầu, nhạc mẫu đại nhân có chút ý kiến về việc anh dọn ra ngoài. Về sau, có lẽ bà cảm thấy nơi này cách huyện nha cũng không xa, nên đã đồng ý.

Đường Ninh còn chưa đến huyện nha, đã thấy mấy bóng người đang đứng tần ngần trước cổng.

Anh khẽ giật mình, rồi nhanh chân bước tới.

Một tên nha dịch đứng gác cổng huyện nha sốt ruột phất tay, nói: "Ăn mày từ đâu đến đây, đây là huyện nha, đi chỗ khác mà xin cơm! Ở đây chẳng có gì cho các ngươi đâu!"

Đường Ninh đi tới, cười hỏi: "Các vị đến đây từ lúc nào?"

"Bang chủ!" Lưu lão nhị vừa thấy anh, liền vội nói: "Chúng tôi vừa mới đến hôm nay ạ."

Đường Ninh đã từng gửi hai phong thư về Linh Châu, trong đó có một phong là gửi cho Lưu lão nhị và những người khác.

Kinh thành đường sá xa xôi, trong thư anh đã dặn họ xử lý xong việc ở Linh Châu thì hãy đến ngay. Vốn dĩ anh tưởng họ sẽ đến sớm, không ngờ mãi đến hôm nay họ mới tới.

Tên nha dịch gác cổng thấy anh quen biết với đám ăn mày này, có chút ngớ người ra.

Đường Ninh nhìn về phía Bành Sâm đang đứng phía sau, nói: "Khi ngươi về, giúp ta nói với người nhà một tiếng, bảo hôm nay ta không về ăn cơm được."

Lưu lão nhị và những người khác một đường phong trần mệt mỏi. Đường Ninh vốn định mời họ đến Thiên Nhiên Cư dùng bữa, nhưng Lưu lão nhị và mọi người cứ đứng chết chân trước cổng Thiên Nhiên Cư, không chịu bước vào. Cuối cùng đành phải chọn một quán mì ven đường.

Đường Ninh nhìn Lưu lão nhị, nói: "Các ngươi đều là nguyên lão của Cái Bang ta, sau này còn phải tiếp xúc với nhiều sự kiện lớn lao hơn nữa, ngay cả quán rượu cũng không dám bước vào, vậy thì sao được?"

"Chúng tôi vẫn thấy hai bát mì dễ lấp đầy cái bụng hơn." Lưu lão nhị cười ngượng nghịu, rồi vẫy vẫy tay với tiểu nhị đối diện, nói: "Thêm hai tép tỏi nữa nhé!"

Đường Ninh không còn xoắn xuýt chuyện này nữa, hỏi: "Sao các ngươi lại đến muộn vậy?"

Lưu lão nhị giải thích: "Bang chủ dặn chúng tôi dò la tin tức về tiểu ăn mày kia, suốt dọc đường đi, cứ đến mỗi thành, chúng tôi đều dừng lại hỏi thăm một chút, vì vậy mà bị chậm trễ thời gian."

Đường Ninh vội hỏi: "Thế nào rồi, có tin tức gì không?"

"Tạm thời thì chưa có gì ạ." Lưu lão nhị lắc đầu, nói: "Nhưng cũng không phải là hoàn toàn không có tin tức gì. Dọc đường, chúng tôi được biết, ở khu vực kinh kỳ, bao gồm cả Linh Châu, những tiểu ăn mày biến mất tương tự như vậy không hề ít, trong đó thậm chí có cả con cái của những gia đình bình thường. Mọi dấu vết đều dẫn về kinh thành..."

Đường Ninh nhìn anh ta, hỏi: "Đã điều tra ra rốt cuộc là chuyện gì xảy ra chưa?"

Lưu lão nhị lắc đầu, đáp: "Vẫn chưa ạ."

Tiểu nhị bưng mấy bát mì lên, nói: "Khách quan, mì của ngài đây!"

"Ăn cơm trước đã." Đường Ninh nhìn họ, nói: "Ăn uống xong xuôi, các ngươi cứ an ổn định cư ở kinh thành trước đã. Những chuyện khác, sau này hãy tính."

Lưu lão nhị và những người khác sức mọn lực bạc, muốn gây dựng tên tuổi trong giới ăn mày kinh thành không phải là chuyện dễ, cần phải từ từ tính toán.

Vả lại, chuyện này, xét theo tình hình hiện tại, cũng không quá cấp bách hay quan trọng.

Thời gian đã bước sang trung tuần tháng Tư, kỳ thi cấp tỉnh đã kết thúc tròn hai mươi ngày. Theo lệ thường những năm trước, mấy ngày tới, trường thi sẽ công bố tin tức về ngày niêm yết bảng vàng.

Trong hai mươi ngày này, vô số ánh mắt ở kinh thành đều đổ dồn về trường thi ngoài thành.

Và lúc này đây, bên trong trường thi, đông đảo giám khảo đang tụ tập tại một chỗ, trước mặt đặt mấy tập bài thi.

Mấy ngày trước đó, tất cả bài thi của kỳ thi cấp tỉnh lần này đã được chấm duyệt hoàn tất. Họ cũng đã chọn ra hơn hai trăm bài, chính là những người trúng tuyển của kỳ thi này.

Đa số bài thi đã được họ sắp xếp thứ hạng theo số hiệu, có thể lập tức gỡ niêm phong tên và sao chép danh tính thí sinh.

Lúc này, trước mặt họ đang bày ra ba tập bài thi, cũng là ba bài đứng đầu kỳ thi cấp tỉnh lần này.

Chỉ có điều, về thứ tự cụ thể của ba người này, quan chủ khảo vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng.

"Tập bài này, phần một đều trả lời đúng hết, phần hai là thơ phú cũng xuất sắc không kém. Nhưng bài sách luận này thì lại bình thường, chỉ có thể coi là loại trung thượng..."

"Hai tập bài kia, mặc dù phần một và phần hai kém hơn bài này, nhưng sách luận lại đều là văn chương thượng hạng... Vậy ai sẽ là khôi nguyên, thật sự khó mà định đoạt."

Một lão giả tóc bạc lẩm bẩm mấy câu, trên mặt hiện lên vẻ do dự.

Thấy chủ khảo có vẻ khó đưa ra lựa chọn, một tên giám khảo tiến lên một bước, nói: "Lý lão, triều đình từ trước đến nay đều coi trọng sách luận. Môn thi thứ nhất và thứ hai chỉ nên là yếu tố tham khảo so sánh, nếu sách luận không chênh lệch là bao nhiêu. Hạ quan cho rằng, ba tập bài thi này đều có thể xếp vào đệ nhất giáp, nhưng khôi nguyên vẫn nên chọn trong hai tập bài kia."

Phương Hồng lắc đầu, nói: "Trước kỳ thi cấp tỉnh, Bệ hạ đã từng nói, văn chương sách luận chỉ là để tham khảo, nên đặt trọng điểm vào phần "Sách" và "Luận". Lưu đại nhân nhanh vậy đã quên rồi sao?"

Vị Lễ Bộ thị lang vừa lên tiếng lập tức á khẩu không đáp lại được.

"Bệ hạ đã nhiều lần đề cập đến câu nói này." Lão giả tóc bạc khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn về phía mấy vị hiệp khảo, hỏi: "Các vị hiệp khảo thấy thế nào?"

Mấy người liếc nhìn nhau, cuối cùng có một người đứng ra, nói: "Nếu không bàn về văn chương, chỉ nói về "Sách" và "Luận", thì tập bài này vẫn có ý nghĩa hơn cả."

Lão giả trầm ngâm một lát, gật đầu nói: "Đã như vậy, người này chính là đệ nhất trong cả ba môn thi. Các vị đại nhân còn có ý kiến gì khác không?"

Môn thi thứ nhất độc chiếm vị trí đầu, trả lời đúng hết toàn bộ, nhiều hơn người thứ hai tới hai thành điểm số. Môn thi thơ phú thứ hai, nếu được công bố, e rằng sẽ lại khiến thi đàn dậy sóng. Môn thi thứ ba, mấy vị hiệp khảo lại nhất trí ý kiến, cả ba môn đều đứng đầu bảng, mọi người còn có thể có dị nghị gì nữa chứ?

Lão giả nhìn mọi người một lượt, nói: "Đã không ai có dị nghị gì nữa, vậy ngày mai yết bảng!"

...

Những năm trước, ngày yết bảng đều được báo trước ít nhất ba ngày. Có lẽ vì năm nay thời gian yết bảng bị trì hoãn quá lâu, nên khi mọi người biết được tin tức thì chỉ còn cách ngày yết bảng đúng một ngày.

Vào ngày đó, trời vừa tờ mờ sáng, cổng trường thi kinh thành đã chật như nêm cối.

Trong số đó, chỉ có một phần nhỏ là sĩ t��� dự thi cấp tỉnh, đại đa số là bá tánh kinh thành đến xem.

Đường Ninh sáng sớm đã bị Tiêu Giác gọi dậy. Còn chưa nhìn thấy cổng lớn trường thi, phía trước đã chen chúc đến mức nửa bước cũng khó đi.

Độc quyền đăng tải và biên tập tại truyen.free.