Vận may của Đường Thủy lần này xoay chuyển chóng mặt. Một giây trước vẫn còn là tiểu thư khuynh gia bại sản, giây sau đã sở hữu gia tài cả trăm vạn. Thế nhưng, tất cả những điều này đều gắn liền với mình, mà điều khiến Đường Ninh càng thêm ấm ức chính là, hắn đỗ Trạng Nguyên, nhưng số bạc mấy chục vạn lạng kiếm được lại thuộc về Đường Thủy, trong đó ngay cả m��t đồng cũng chẳng phải của riêng hắn...

Hắn ngẩng đầu, dường như người đứng trước mặt không phải Đường Thủy, mà là một ngọn núi bạc di động. Đứng trước mặt Đường Thủy, hắn luôn cảm thấy hào quang trên người nàng rực rỡ chói lòa, khiến người ta phải nheo mắt.

Hắn ra đến cửa, trông thấy Chung Ý và Tô Như cùng đi tới. Hai cô gái nhìn hắn, trên gương mặt xinh đẹp tràn đầy những biểu cảm khác lạ.

Chung Ý tiến lại gần, kinh ngạc nhìn hắn: "Tướng công..."

Đường Ninh cười, khẽ véo má nàng, nói: "Chuyện ta hứa với nàng, ta đã làm được rồi..."

Tô Như ngẩng đầu nhìn hắn, dù đang cười, nhưng trong mắt lại ánh lên vẻ long lanh.

Tại huyện nha Bình An, Chung Minh Lễ vừa mới xử lý xong một vụ án nhỏ, liền sốt ruột bước ra ngoài, hỏi một tên nha dịch: "Thi đình đã dán thông báo chưa?"

Tên nha dịch kia lắc đầu, nói: "Thuộc hạ vẫn luôn ở đây, không rõ tình hình bên trường thi ạ."

Lời hắn vừa dứt, đã thấy một người vừa gõ chiêng vừa chạy từ phía trước đường phố tới. Đến trước huyện nha, người đó dừng bước lại, lớn tiếng hô: "Chúc mừng công tử Đường Ninh của Linh Châu đã cao trúng thi đình, đỗ đầu một giáp!"

"Một giáp, đỗ đầu ư?" Chung Minh Lễ đứng ngây người tại chỗ, như bị sét đánh.

Cùng lúc đó, tại Tiêu gia.

"Chúc mừng Tiêu công tử trúng tuyển thi đình, đỗ thứ hai một giáp!" Tên sai dịch báo tin vui sau khi hô lớn, lúc nhận ngân phiếu quản gia đưa tới, giật mình đứng sững tại chỗ, vẻ mặt khó tin.

Trong đại đường Tiêu gia, lão giả tóc hoa râm đang ngồi trên ghế bỗng nhanh chóng đứng bật dậy, nhìn quản gia hỏi: "Thứ hai một giáp ư? Ngươi chắc chắn người báo tin vui không nhầm địa chỉ chứ?"

Quản gia mặt mày kích động, nói: "Lão gia, đã xác nhận rồi ạ, là Tiêu gia chúng ta, công tử nhà ta đỗ thứ hai một giáp!"

Tiêu Giác từ ngoài cửa đi vào, vừa bước qua ngưỡng cửa đã nhìn lão giả kia, nghi hoặc hỏi: "Cha, lần này đỗ thứ hai một giáp, có phải người đã nhờ bệ hạ sắp xếp cho con không?"

"Ta còn muốn hỏi con đây!" Lão giả nhìn hắn, cau mày nói: "Con uống nhầm thuốc gì rồi, sao lại đỗ thứ hai một giáp thế?"

"Không phải cha nhờ bệ hạ sao..." Vẻ nghi ngờ trên mặt Tiêu Giác càng sâu, hắn lẩm bẩm: "Thật chẳng lẽ là vì bài sách luận đó?"

Đường gia.

Đường Tĩnh vừa về đến nhà, vào phòng, hỏi một phụ nhân trong đó: "Thủy nhi đâu?"

"Nàng vẫn chưa về sao?" Phụ nhân lắc đầu, nói: "Sáng sớm đã ra ngoài, cũng không biết có việc gì."

Đường Tĩnh quay người ra khỏi sân, nhìn thấy một bóng người cõng một cái bọc nhỏ, lén lút chạy vào trong sân.

"Dừng lại!"

Đường Tĩnh lớn tiếng nói, bóng người kia giật mình, cái bọc trong tay rơi xuống đất, lộ ra những chồng ngân phiếu được gói bên trong.

Đường Tĩnh liếc mắt một cái, liền biết số ngân phiếu này cộng lại dù chưa tới mười vạn lạng, thì cũng phải có bảy, tám vạn hai.

Trong khi tiền tiêu hàng tháng của nàng chỉ vỏn vẹn một trăm lạng, Đường Tĩnh biến sắc, nhìn nàng hỏi: "Số tiền này con lấy từ đâu ra?"

Đường Thủy vội vàng nhặt cái bọc lên, nói: "Con... con thắng bạc mà có."

"Thắng bạc?" Đường Tĩnh trầm mặt, nói: "Nói thật cho ta, số tiền này con lấy từ đâu ra?"

Đường Thủy nhìn hắn, nghiêm túc nói: "Con đúng là thắng bạc mà có! Con đã cược biểu đệ có thể đỗ Trạng Nguyên, nên mới thắng được nhiều như vậy đấy."

Đường Tĩnh nghe vậy khẽ giật mình, có chút á khẩu.

Nếu lúc ấy hắn cũng cược một vạn lạng như con gái chứ không phải một trăm lạng, thì bây giờ người cầm cái bọc này chính là hắn rồi.

Hắn ho nhẹ một tiếng, hỏi: "Vậy một vạn lạng trước đó của con là từ đâu ra?"

"Đó là con cược hắn thi tỉnh đỗ thủ khoa mà thắng được."

"..." Đường Tĩnh hít sâu một hơi, sau đó vẻ mặt bình tĩnh nhìn nàng, nói: "Con bây giờ chưa cần đến số tiền này, cha cứ giữ hộ con, chờ khi nào cần dùng, cha sẽ đưa thêm cho con."

"Không được, tiền này con muốn tự giữ." Đường Thủy lắc đầu, nói: "Số tiền này mà vào tay cha thì coi như không lấy lại được nữa, đây là tiền hồi môn con tự thắng đấy, không ai được đụng vào hết!"

Nàng cõng cái bọc nhỏ lên, đi đến chân tường viện, nói: "Cha, con đi tìm tiểu cô..."

Đường Tĩnh nhìn theo bóng nàng biến mất bên kia t��ờng viện, lắc đầu, ánh mắt lại nhìn về một hướng nào đó, trầm tư hồi lâu, không biết đang nghĩ gì.

Tại một góc hẻo lánh của Đường gia, Đường Hoài đứng trước cửa sổ, ánh mắt nhìn ra ngoài. Đường Kỳ ngồi trong sảnh, tay bưng chén trà đã nguội lạnh.

Không biết qua bao lâu, Đường Kỳ đặt chén trà xuống, đứng dậy, nói: "Đại ca, hiện giờ hắn đã được bệ hạ ngự bút đích thân chấm đỗ Trạng Nguyên. Khi điển lễ, hắn sẽ được phong quan, sau đó lưu lại kinh sư, tiền đồ vô lượng. Hắn đã xuất hiện công khai trước mặt mọi người như thế này rồi, chuyện đó sớm muộn gì cũng sẽ có người biết."

Trong lời nói của hắn chất chứa nhiều sự bất đắc dĩ, một sự bất đắc dĩ rất đỗi thật lòng.

Nếu ngay từ đầu, Đường gia đã bày tỏ thái độ chấp nhận hắn, thì tình cảnh lúc này chắc chắn đã khác rồi. Hắn là Trạng Nguyên khoa cử, mà xét theo những gì hắn thể hiện trước đó, thì ngay cả các Trạng Nguyên khóa trước cũng chẳng thể sánh bằng.

Một người như vậy, chỉ cần được rèn luyện hai năm tại Hàn Lâm viện, quen thuộc mọi sự vụ trong triều, là có thể chính thức bước vào triều đình. Tốc độ thăng tiến của hắn vượt xa người thường, tiền đồ càng thêm vô hạn lượng.

Đường gia nếu có được trợ lực này, sẽ như hổ thêm cánh – chỉ tiếc, ngay từ đầu họ đã làm hỏng bét mọi chuyện. Hôm nay, hắn đã là Trạng Nguyên cao quý, chính thức bước vào tầm mắt của mọi người, Đường gia muốn động đến hắn cũng không còn dễ dàng nữa.

Đường Hoài không lên tiếng, Đường Kỳ trầm mặc một lát, rồi lại mở lời: "Đại ca, chuyện này, cần huynh ra chủ ý."

Đường Hoài chắp tay sau lưng, lại trầm mặc thêm một lát, cuối cùng mới lên tiếng.

"Việc này, cứ tùy ngươi liệu mà làm đi."

Đường Kỳ nhìn hắn một cái, gật đầu nói: "Ta đã biết."

***

Sau khi thi đình dán thông báo, trong kinh sư liền nổi lên một trận phong ba không nhỏ. Cuộc phong ba này bắt đầu khi đám nha sai phát hiện một số tiểu nhị sòng bạc trong các ngõ ngách kinh sư, những người này hoặc bị tháo khớp tay, hoặc bị đánh gãy xương sườn, trông vô cùng thê thảm.

Đám nha sai không hỏi được gì từ miệng những tên tiểu nhị sòng bạc này, nhưng theo những người chứng kiến kể lại, người ra tay là một nữ tử che mặt, võ công của nàng cực kỳ cao cường, đã thắng được một lượng lớn ngân phiếu tại sòng bạc. Còn về việc vì sao nàng lại xung đột với đám tiểu nhị này, tất nhiên là do mấy sòng bạc kia thấy tiền nổi lòng tham, lại không ngờ đụng phải hàng cứng...

Sau khi thi đình dán thông báo, chỉ trong vỏn vẹn một ngày, đã có năm sòng bạc trong kinh sư phải đóng cửa. Ngoài ra, tại một khúc sông ở ngoại ô kinh thành, suốt ngày đêm đều có bộ khoái và nha sai tuần tra. Chỉ trong một ngày, họ đã vớt được không dưới mười người từ dưới sông lên.

Ngoài việc thi đình dán thông báo, trong hai ngày này, kinh sư cũng xuất hiện thêm một vài lời đồn đại. Lời đồn đại ấy có liên quan đến tân khoa Trạng Nguyên Đường Ninh.

Lời đồn đại không biết phát tán từ đâu, nhưng tốc độ lan truyền lại cực nhanh. Người ta đồn rằng, tân khoa Trạng Nguyên Đường Ninh lần này có mối liên hệ thiên ti vạn lũ với Đường gia ở kinh sư.

Ban đầu có người chẳng thèm để tâm, nhưng theo các manh mối ngày càng rõ ràng, những người vốn không tin cũng bắt đầu dao động. Mười mấy năm trước, Đường gia từng xảy ra một chuyện lớn: Nhị tiểu thư Đường gia bất mãn việc gia tộc ép hôn nên bỏ nhà trốn đi, hơn một năm sau mới được Đường gia tìm về. Kể từ đó, nàng ở ẩn trong Đường gia không ra ngoài, không ai còn gặp lại nàng ở kinh sư nữa.

Chuyện lớn này, hầu hết mọi người trong kinh đều không biết, nhưng chỉ cần hỏi thăm qua loa là có thể xác nhận sự thật. Tính toán ra, tuổi tác của vị tân khoa Trạng Nguyên này dường như trùng khớp với một khoảng thời gian nào đó. Mà điều khiến hầu hết mọi người bắt đầu tin tưởng chuyện này, đó là vì trong một bữa yến tiệc nọ, Đường Thủy, đại tiểu thư Đường gia, vì vị tân khoa Trạng Nguyên này mà tức giận đánh Lục Đằng.

Lúc ấy mọi người còn tưởng rằng Đường Thủy và hắn có một mối quan hệ khó nói, nhưng bây giờ xem ra, dùng một nguyên nhân khác để giải thích dường như cũng hợp lý, thậm chí còn hợp lý hơn. Nếu thật sự là như thế, vậy vị tân khoa Trạng Nguyên này có thể nói là có bối cảnh thông thiên.

Đường gia tại kinh sư đang như mặt trời ban trưa, có được tầng quan hệ này, đường hoạn lộ sau này của hắn nhất định sẽ một mảnh bằng phẳng. Mà lần khoa cử này, trước sau bệ hạ dường như đều cố ý chèn ép Lễ bộ, chèn ép Đường gia, nhưng ai mà ngờ được, kẻ thắng cuộc cuối cùng vẫn là Đường gia...

Văn bản này được chuyển ngữ bởi đội ngũ chuyên nghiệp của truyen.free, đảm bảo giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm.