Dưới bảng niêm yết kết quả thi Đình, đám đông dân chúng sôi sục. Tiếng reo hò cao nhất vẫn dành cho Cố Bạch, Thôi Lang, Thẩm Kiến khi họ đều nằm trong danh sách Nhị Giáp, khiến không ít người trắng tay vì đặt cược sai.

Thế nhưng, trên bảng Nhất Giáp lại chỉ có vỏn vẹn hai người. Đường Ninh đã là một cái tên ngoài dự đoán, còn Tiêu Giác, vị Tiểu công gia họ Tiêu kia, rốt cuộc từ đâu mà xuất hiện?

Mặc dù Đường Ninh có tỉ lệ cược rất cao, nhưng vẫn có số ít người mạo hiểm đặt cược vào hắn, nghĩ rằng sẽ thử vận may một lần. Giờ đây, họ đã đúng, nhưng ai có thể ngờ được người đứng thứ hai trong Nhất Giáp lại là Tiểu công gia họ Tiêu? Hơn nữa, Nhất Giáp lại chỉ có Trạng Nguyên và Bảng Nhãn, không hề có Thám Hoa!

Đây chính là tiền lệ chưa từng có trong lịch sử khoa cử bao nhiêu năm qua.

Ai mà đoán trúng được chuyện này chứ?

So với sự náo loạn của dân chúng, các thí sinh dưới bảng lại tương đối yên tĩnh hơn nhiều.

Khi danh sách thi Đình được niêm yết, bọn họ đã hiểu rõ vì sao bảng danh sách lần này lại được sắp xếp như vậy, vì sao Nhất Giáp chỉ có hai người, và vì sao Đường Ninh cùng Tiêu Giác, những người "lạc đề" lại nổi danh nằm trong Nhất Giáp.

Bởi vì họ đã đúng, còn trừ họ ra, tất cả thí sinh khác đều bị hiện thực tát cho một cái đau điếng.

Thôi Lang thở dài, nói: "Thua không oan."

Đến cả triều đình, đến cả Bệ hạ còn bị tát cho một cái đau điếng, thì bọn họ có gì mà phải nói nữa đây?

Cố Bạch cũng ung dung thở dài: "Hi vọng việc viết sách vẫn còn cần đến ta."

Hắn nhìn Thôi Lang và mấy người khác, nói: "Đi thôi."

"Đi đâu?"

"Bình An huyện nha."

...

Tại Bình An huyện nha, Đường Ninh và Tiêu Giác đang nâng cốc ngôn hoan.

Nói là nâng cốc ngôn hoan, nhưng thực chất lại là hai người đồng cảnh ngộ tụ tập uống rượu giải sầu. Cả hai đều xếp hạng cuối cùng trong Tam Giáp của kỳ thi Đình, quả đúng là "cá mè một lứa".

Để tránh bị Cố Bạch, Thôi Lang và đám người kia đả kích, cả hai dứt khoát không đi xem bảng kết quả. Đây có lẽ là lần đầu tiên Đường Ninh cảm thấy hắn và Tiêu Giác giống nhau đến vậy.

Tiêu Giác đã ngà ngà say, hung hăng cắn một miếng đùi gà, nói: "Đám hèn nhát đó, Thúc Thận có gì mà phải sợ? Cứ xông thẳng vào mà làm, làm đến khi nào bọn chúng chịu phục thì thôi! Người thảo nguyên thì sao chứ? Giỏi cưỡi ngựa bắn cung thì sao? Cứ nghĩ đến Hoắc tướng quân, Vệ tướng quân, Lý tướng quân xem, ai mà chẳng là nam nhi cương trực, khí phách ngút trời..."

Tiêu Giác tuy trông thư sinh yếu ớt, nhưng thực chất nội tâm lại vô cùng cứng cỏi. Có lẽ đây là khí khái riêng của dòng dõi tướng sĩ nơi biên ải, tiếc thay, cái cứng cỏi bên trong ấy lại không thể hiện ra ngoài.

Hắn giơ chén rượu về phía Đường Ninh, nói: "Nói thật, ta rất phục ngươi. Kỳ thi Đình này ta không quan trọng, nhưng ngươi lại dám nói ra sự thật đó. Chỉ bằng điều này, ta kính ngươi một chén!"

Đường Ninh cụng chén với hắn, nhấp một ngụm nhỏ.

Thành tích thi Đình đã có, con đường tương lai của hắn cũng đại khái đã rõ ràng.

Ba người đứng đầu Nhất Giáp, nếu không có gì bất ngờ, sẽ được bổ nhiệm vào Hàn Lâm viện, trải qua vài năm thực tập, tiền đồ vô lượng.

Kể từ Nhị Giáp trở đi, đãi ngộ và phẩm cấp sẽ kém hơn một chút. Những người xếp cuối Nhị Giáp thậm chí còn phải đi nhận chức ở ngoài kinh thành.

Còn về Tam Giáp, đại đa số đều phải chờ triều đình khuyết vị. Những người hạng cuối Tam Giáp, sau kỳ thi Đình này, chỉ còn cách ngoan ngoãn chờ ở nhà. Không biết phải chờ đợi bao lâu, có thể là nửa năm, cũng có thể là cả chục năm, vì phía trước còn cả một hàng dài người đang xếp hàng nữa.

Đường Ninh chắc chắn sẽ không rời kinh, cũng sẽ không chờ ở nhà. Sau khoa cử, hắn còn phải giúp Thái y viện viết sách, nhưng xây dựng sách xong thì làm gì, hắn thật sự không biết.

Cố Bạch và hai người kia bước vào từ ngoài viện. Tiêu Giác nhìn họ một cái, phất tay nói: "Ba người các ngươi im miệng cho ta! Ta không có hứng thú với việc ai là Trạng Nguyên của các ngươi. Nếu đến để uống rượu thì ngồi xuống, còn nếu đến để khoe khoang thì cuốn gói đi càng xa càng tốt..."

Thôi Lang cười khổ nói: "Trạng Nguyên không phải chúng ta."

"Cái gì?" Tiêu Giác giật mình, trên mặt nở nụ cười, nói: "Chẳng lẽ các ngươi cũng bị người khác hái mất quả đào rồi sao?"

Thôi Lang chắp tay với Đường Ninh, nói: "Trạng Nguyên là Đường huynh."

Sắc mặt Tiêu Giác trầm xuống, nói: "Họ Thôi, nói mấy lời vô nghĩa này làm gì. Chúng ta thi thế nào, chúng ta tự biết. Nếu Đường Ninh có thể làm Trạng Nguyên, vậy ta cũng có thể vào Nhất Giáp!"

"Ngươi chính là Nhất Giáp." Thôi Lang nhìn hắn, nói: "Lần này Nhất Giáp, chỉ có hai người các ngươi."

Tiêu Giác cười lạnh một tiếng nhìn hắn, cởi một chiếc giày cầm trên tay, chỉ vào Thôi Lang nói: "Ngươi đừng tưởng rằng cô phụ ngươi làm quan trong triều mà ta không dám đánh ngươi nhé! Ngươi mà còn châm chọc khiêu khích như thế nữa, đừng trách ta không khách khí!"

Cố Bạch hít sâu một hơi, tiến lên phía trước, từ tốn mở lời.

"Ngay trước hôm nay, Bệ hạ đã triệu tập tất cả giám khảo vào cung."

"Tình hình trên thảo nguyên đã có chút biến động. Trong số các bộ lạc Thúc Thận, bộ Hoàn Nhan đang trỗi dậy mạnh mẽ, có ý muốn thống nhất các bộ tộc khác. Nước Trần và Sở liên minh với nhau là điều tất yếu."

"Cho nên, trong bài sách luận thứ hai của kỳ thi Đình, chỉ có hai người các ngươi là đúng."

"Vừa rồi danh sách đã dán ở cổng trường thi, trên bảng Nhất Giáp, chỉ có hai người các ngươi."

...

Cố Bạch nói xong, liền chắp tay với Đường Ninh và Tiêu Giác, nói: "Chúc mừng hai vị."

"Ngươi nói là thật sao?" Tiêu Giác đã tỉnh rượu hơn nửa, tuy cảm thấy Cố Bạch không thể nói dối về chuyện như thế này, nhưng vẫn thấy có chút khó tin.

Trong lòng Đường Ninh dù cũng vô cùng bất ngờ, nhưng lại không hề hoài nghi lời Cố Bạch nói.

Việc một bộ tộc Thúc Thận trỗi dậy đã là sự thật, đơn giản là triều đình còn chưa hay biết mà thôi. Nước Sở lân cận với Thúc Thận, hơn nữa thù hận đã lâu, tin tức kiểu gì cũng sẽ đến nhanh hơn một chút. Không ngờ lần này triều đình lại nhận được tin tức kịp thời đến thế.

Nói cách khác, hắn đã thành công rồi sao?

Tiêu Giác vẫn còn chút bán tín bán nghi, vừa đi ra ngoài viện, vừa nói: "Không được, ta phải tự mình đi xem mới được..."

Đường Ninh cũng đứng dậy, nhanh chân đi về phía viện bên cạnh.

Tin tức tốt này, dĩ nhiên phải nói cho Tiểu Như và Tiểu Ý đầu tiên.

Hắn bước vào phòng, chẳng thấy các nàng đâu, chỉ thấy mỗi Đường Yêu Yêu.

"Các nàng đâu rồi?"

Đường Yêu Yêu nhìn hắn, nói: "Họ đi ra ngoài rồi."

Hôm nay Đường Ninh không đi xem bảng, nàng tự nhiên cũng không tiện nói Tiểu Như và Tiểu Ý đi giúp hắn xem bảng.

Không ngờ người đầu tiên chia sẻ chuyện này với hắn lại là yêu tinh Đường. Đường Ninh nhìn nàng, đang định mở lời thì lại nuốt lời vào trong.

Lần này yêu tinh Đường không đặt cược hắn, hơn nữa nhìn bộ dạng thì số tiền đã bỏ ra cũng không ít. Chắc chắn khi nàng nghe được tin này, nhất định sẽ hối hận đấm ngực dậm chân, khóc ròng ròng cho mà xem?

Dù sao thì nàng cũng chẳng có ngực để mà đấm.

Đường Yêu Yêu nhìn hắn, hỏi: "Ngươi có chuyện gì muốn nói à?"

Thành tích thi Đình đã có, yêu tinh Đường sớm muộn cũng sẽ biết, nên khóc vẫn phải khóc thôi. Đường Ninh nghĩ nghĩ, vẫn quyết định nói cho nàng.

Hắn đi đến bên cạnh Đường Yêu Yêu, ấn vai nàng, nói: "Nàng ngồi xuống trước đi."

Đường Yêu Yêu bị hắn đẩy ngồi xuống giường, gạt tay hắn ra, hỏi: "Có chuyện gì thì nói nhanh đi, đừng hòng vay tiền ta đấy."

Đường Ninh hít sâu một hơi, lúc này mới nhìn nàng, nói: "Ta trúng Trạng Nguyên rồi."

Đường Yêu Yêu giật mình, sau đó áp tay lên trán hắn, ân cần hỏi: "Ngươi sao vậy, có thấy khó chịu ở đâu không?"

Đường Ninh gạt tay nàng ra, nói: "Là thật đó, tin tức hôm qua có sai. Bảng danh sách ��ã dán ở cổng trường thi rồi."

"Ngươi thật sự không khó chịu à?"

"Không có!"

...

Đường Yêu Yêu nhìn hắn, rất khó khăn mới tin được, gật đầu nói: "À, ta biết rồi."

Đường Ninh hơi sững sờ nhìn nàng. Đây là phản ứng gì vậy?

Chẳng lẽ nàng không nên đấm ngực dậm chân, hối hận vì lúc trước không đặt cược hắn là Trạng Nguyên, hối hận đến xanh ruột sao?

Hắn nghĩ nghĩ, lại thấy bình thường. Yêu tinh Đường là người rất sĩ diện, dù có lén lút trốn trong chăn khóc vào ban đêm thì cũng sẽ không thất thố trước mặt hắn.

"Không có gì đâu." Đường Ninh vỗ vỗ vai nàng, an ủi: "Quan hệ của chúng ta thế nào chứ? Nếu nàng cần tiền, cứ tìm ta, ta sẽ nuôi nàng trước... Sau này, cứ trừ vào phần lợi nhuận của nàng là được."

Đường Yêu Yêu liếc nhìn hắn, không nói gì.

Đường Ninh nhìn nàng, hỏi: "Đúng rồi, nàng đặt cược ai vậy? Cố Bạch, Thôi Lang, hay là Thẩm Kiến?"

Dù là Cố Bạch, Thôi Lang hay Thẩm Kiến đi nữa, mà dám khiến Yêu Yêu nhà hắn "khuỷu tay ra ngoài", thì cứ đợi đấy!

Đường Yêu Yêu đứng dậy, vỗ vỗ vai hắn, nói: "Rất tốt, ngươi không làm ta thất vọng."

Đường Ninh giật mình, hỏi: "Nàng có ý gì?"

Đường Yêu Yêu nhìn hắn, bình tĩnh nói: "Ta đặt cược ngươi."

Đường Ninh đứng sững một lúc, mãi sau mới run giọng hỏi: "Nàng đặt cược bao nhiêu?"

Đường Yêu Yêu nghĩ nghĩ, nói: "Cũng không nhiều lắm, chỉ là tất cả số tiền thắng được từ lần trước, ta đều đặt cược hết."

Đường Ninh đếm trên đầu ngón tay bắt đầu tính. Sau lần trước, tài sản của yêu tinh Đường có lẽ vào khoảng mười vạn lượng. Cứ cho là mười vạn lượng đi, lần thi Đình này, hắn rất không được xem trọng, tỉ lệ đặt cược còn cao hơn cả lúc thi Hương, đại khái gấp hơn hai lần tổng tỉ lệ của Cố Bạch, Thôi Lang và Thẩm Kiến cộng lại, có lẽ là tám lần...

Mười vạn lượng nhân tám lần... là bao nhiêu đây?

Đường Ninh hai chân mềm nhũn, ngồi thụp xuống đầu giường, rất lâu sau, ngẩng đầu nhìn Đường Yêu Yêu, nói: "Hay là, nàng nuôi ta đi?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.