Âm thanh chén trà vỡ vụn bất chợt vang lên khiến bữa tiệc lập tức trở nên yên lặng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đó.

Người phụ nữ nhìn Thôi Lang, lo lắng hỏi: "Lang nhi, con sao vậy?"

Lập tức có người hầu chạy đến, nhặt những mảnh vỡ chén trà dưới đất lên. Thôi Lang chợt hoàn hồn, lắc đầu đáp: "Không, không có gì."

Dù ngoài mặt hắn không biểu hiện gì khác thường, nhưng trong lòng đã dậy sóng dữ dội.

Người Túc Thận... vậy mà họ lại thật sự liên minh!

Ở kỳ thi đình, đề thi thứ hai đúng là có liên quan đến chuyện này. Gần như tất cả thí sinh, bao gồm cả Thôi Lang, đều bám sát phương lược của triều đình, phân tích tỉ mỉ thế cục thảo nguyên, cho rằng người Túc Thận vốn phân tán, không đủ để gây sợ. Thế nhưng, duy chỉ có một người có cái nhìn khác biệt với họ.

Khi nhìn thấy sách luận của Đường Ninh, hắn còn thầm thở phào nhẹ nhõm, cho rằng cậu ta sẽ vô duyên với nhị giáp thi đình. Nào ngờ, lời tiên đoán trong sách luận của Đường Ninh lại nhanh chóng trở thành sự thật đến vậy!

Khi người Túc Thận còn phân tán, họ không đủ để gây sợ, nhưng một khi liên hợp lại, đó sẽ là mối đe dọa cực lớn đối với cả Sở quốc lẫn Trần quốc.

Mặc dù hắn không lọt vào top mười của kỳ thi đình, nhưng không biết khi bệ hạ đọc sách luận của mười người đứng đầu, tâm trạng sẽ ra sao?

Có thể dự đoán trước triều đình về chuyện này, đây là tầm nhìn xa trông rộng đến mức nào?

Thôi Lang lòng dạ ngổn ngang trăm mối, gần như thức trắng cả đêm.

Cùng thức trắng đêm, còn có Trần Hoàng.

Tộc Hoàn Nhan thuộc người Túc Thận, sau khi thôn tính các bộ lạc thảo nguyên, đang dần dần quật khởi. Một khi chúng hoàn thành thống nhất, Sở quốc chắc chắn không thể ngăn cản. Chúng ta phải ra tay trước để ngăn chặn đà quật khởi của tộc Hoàn Nhan. Như vậy, việc kết minh với Sở quốc không thể chần chừ thêm nữa.

Mà việc kết minh này không chỉ đơn thuần là kết minh, còn có rất nhiều chi tiết cần bàn bạc: nên áp chế người Túc Thận đến mức nào, làm thế nào để đảm bảo lợi ích của Trần quốc, và phải làm sao để Sở quốc không nhân cơ hội quật khởi. Tất cả đều cần được thương nghị kỹ lưỡng cùng các đại thần.

Mải suy nghĩ những điều này, mãi đến khi trời gần sáng, ngài mới chợt nhớ ra hình như còn một chuyện nữa.

Trong Ngự thư phòng, Trần Hoàng nhìn mười bài thi đứng đầu kỳ thi đình lần này mà thấy chướng mắt vô cùng.

Nhưng điều này cũng không thể trách các thí sinh. Trên dưới triều đình, thái độ về vấn đề thảo nguyên vốn dĩ nhất quán một cách lạ thường. Nếu không phải có mật tín giới thiệu chi tiết tình hình đang diễn ra trên thảo nguyên, ngay cả ngài cũng sẽ không tin.

Sau khi xem lướt mười bài thi đứng đầu, ngài chẳng còn hứng thú gì nữa, bèn đặt chúng sang một bên.

Ngài tiện tay lấy thêm một phần bài thi ở bên cạnh. Hai phần này là ngài cố ý sai người mang tới.

Trên bài thi có ký hiệu của tám vị giám khảo. Phần mà ngài đang cầm trên tay bị đánh dấu tám chữ "x". Ngài cứ ngỡ đây là bài của Đường Ninh, nhưng nhìn tên ký, mới phát hiện là Tiêu Giác.

Tiêu Giác tán thành việc Trần Sở hai nước kết minh, với lý do rằng Trần Sở vốn là hai nước hữu hảo lâu đời, hòa bình đã từ lâu. Nhưng người Túc Thận thì khác, chúng nhiều lần xâm phạm biên cương, là kẻ thù truyền kiếp của cả Trần Sở. Sớm muộn gì cũng sẽ có một trận chiến lớn.

"Văn chương viết chẳng ra sao, nhưng khí phách nhà họ Tiêu vẫn còn đó!" Trần Hoàng tán thưởng một câu, rồi đặt bài thi sang một bên.

Nhà họ Tiêu là thế gia võ tướng, con cháu võ tướng hành xử khác với người thường. Kỳ thi đình lần này, xuất thân võ tướng cũng chỉ có mình Tiêu Giác. Bất kể là sự bộc trực hay khí phách, tin tức trước đó đã chứng thực, lẽ ra bài thi của hắn phải được xếp trên mười người kia.

Ngài lại cầm lên phần bài thi cuối cùng, ánh mắt dán chặt vào đó.

Chỉ liếc qua một cái, ngài đã ngây người, đứng bật dậy khỏi ghế.

Bài thi của khôi thủ thi tỉnh, lại bị tám vị giám khảo thi đình đồng loạt đánh giá là kém nhất. Chuyện này vốn đã bất thường, lại còn làm đảo lộn một số sắp xếp của ngài. Mặc dù không thể có chuyện tám vị giám khảo cùng nhau làm trò, nhưng ngài vẫn muốn xem xét.

Chỉ liếc mắt một cái, ngài liền phát hiện ra nguyên nhân.

Sở dĩ bài thi của hắn bị đánh giá là kém nhất, là bởi vì trong đó, hắn đã dùng ví dụ để chứng minh rằng người Túc Thận sớm muộn cũng sẽ thống nhất, và Trần quốc nên liên minh với Sở quốc để đề phòng từ sớm. Điều này hoàn toàn đi ngược lại chủ trương trước đó của triều đình.

Thế nhưng, dự đoán của hắn lại hoàn toàn chính xác, và giờ đây, triều đình cũng đang muốn thay đổi sách lược.

Trần Hoàng thở dài, nói: "Ngươi đúng là không làm trẫm thất vọng, cái miệng quạ đen này của ngươi..."

"Ngụy Gian, triệu tám vị giám khảo thi đình vào cung!"

...

Khi trời còn chưa sáng rõ, trước cổng trường thi kinh sư đã đứng chật kín người.

Nghe nói hôm qua thứ tự thi đình đã được sắp xếp, chỉ chờ bệ hạ phê duyệt Trạng Nguyên và định danh sách mười người đứng đầu. Theo lệ cũ những năm qua, triều đình sẽ không để thí sinh và dân chúng chờ đợi quá lâu, hôm nay chính là ngày niêm yết bảng vàng.

Những người đến sớm này, một phần là thí sinh thi đình, phần lớn còn lại là dân thường. Biểu cảm của những người dân thường kia trông còn căng thẳng, lo lắng hơn cả các thí sinh.

"Sao vẫn chưa dán thông báo thế!"

"Một trăm lượng bạc của ta có còn hay không, tất cả trông vào hôm nay!"

"Trời phù hộ, trời phù hộ Cố Bạch đậu Trạng Nguyên đi mà..."

...

Thôi Lang cùng Cố Bạch và những người khác tụ tập một chỗ, thần sắc có chút hoảng hốt, hắn nhìn họ hỏi: "Các ngươi đều nghe nói chuyện đó rồi sao?"

Thẩm Kiến cùng vài người khác mặt mày cau có, không nói một lời.

Cuối cùng, có người không nhịn được hỏi: "Có thật không vậy? Người Túc Thận đã thống nhất, triều đình định kết minh với Sở quốc rồi sao?"

Thẩm Kiến suy nghĩ một lát, đáp: "Hôm qua bệ hạ đã triệu tập khẩn cấp vài trọng thần trong triều vào cung, bàn bạc đến tận khuya. Chuyện này chắc không phải giả đâu."

"Là thật." Thôi Lang thở dài nói: "Ta đã xác nhận với dượng rồi, chuyện triều đình kết minh với Sở quốc hẳn sẽ không còn thay đổi nữa."

Lời nói của Thôi Lang như một tảng đá ném xuống mặt hồ, khuấy động ngàn con sóng, khiến rất nhiều học sinh lập tức xôn xao.

"Cái gì? Nếu vậy thì sách luận của chúng ta... chẳng phải là sai hết rồi sao?"

"Sao lại có chuyện như vậy được?"

"Nhưng thi đình đã chấm xong bài, mười người đứng đầu cũng đã được chọn từ sớm. Nếu như ai cũng sai giống nhau, thì liệu có ảnh hưởng đến kết quả không chứ?"

"Phải phải, ai cũng như vậy cả, sợ g�� chứ!"

"Đâu thể vì chuyện này mà phải thi lại thi đình chứ..."

Sau một hồi bàn tán, tâm trạng đám đông cũng dần bình ổn lại. Tuy nói sự việc xảy ra trên thảo nguyên khiến họ trở tay không kịp, nhưng may mắn là ai cũng sai, nên kết quả chắc vẫn sẽ như cũ.

Thẩm Kiến lắc đầu, cười khổ nói: "Có người lại không giống."

Đám đông nhao nhao quay đầu, "Ai chứ?"

Từ xa có đoàn kỵ mã phi nước đại tới, bụi bay mù mịt, người đi đường đều vội vàng tránh né.

Có người chợt giật mình, rồi hô to: "Thi đình dán bảng rồi!"

Đám đông đang ồn ào chợt im bặt, rồi lại lần nữa trở nên huyên náo.

"Dán bảng rồi, dán bảng rồi!"

"Sao giờ mới tới, mau mau đi xem đi!"

"Ấy, đừng chen lấn, các người đâu có thi, sốt ruột làm gì chứ!"

"Nói bậy! Lão tử đặt cược cả thân gia vào đây, sao mà không nóng nảy được chứ!"

...

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, mấy kỵ sĩ phi ngựa tới, nhảy xuống ngựa và đi vào trường thi. Chẳng bao lâu sau, có người sai dịch mang theo một cái thang đến, dán bảng vàng lên tường.

Thi đ��nh có 212 người. Theo lệ cũ, tổng cộng cần năm tấm bảng. Bảng đầu tiên chỉ có ba người nhất giáp, bảng thứ hai là nhị giáp, những người còn lại thì nằm trên các bảng danh sách khác.

Từng tấm bảng danh sách được dán lên, nhưng tiếng hoan hô trong đám đông không quá lớn. Dù sao, đây cũng chính là những người đã đỗ thi tỉnh, bây giờ bất quá chỉ là sắp xếp lại thứ tự một lần nữa mà thôi.

Khi chỉ còn hai tấm bảng danh sách, nhịp thở của đám đông gần như ngừng lại.

Thẩm Kiến đảo mắt một lượt trên những tấm bảng đã được dán, lắc đầu nói: "Không có Đường huynh."

Tin đồn hôm qua cho hay, khôi thủ thi tỉnh Đường Ninh thi đình chỉ xếp ở cuối tam giáp. Nhưng họ tìm khắp các bảng tam giáp cũng không thấy tên cậu ta.

Thôi Lang thu ánh mắt khỏi bảng danh sách, nói: "Hình như cũng không có Tiêu Giác."

Lúc này, tấm bảng danh sách thứ hai từ dưới lên đã được dán ra chậm rãi.

"Nhị giáp hạng nhất, Cố Bạch."

"Nhị giáp hạng nhì, Thôi Lang."

"Nhị giáp hạng ba, Thẩm Kiến."

Ba người có tiếng tăm cao nhất kinh thành trước đó đã chiếm ba vị trí đầu nhị giáp, nhưng giữa sân lại chẳng một ai reo hò, chỉ có tiếng xôn xao bùng lên trong chốc lát.

"Ba người họ một người cũng không vào nhất giáp!"

"Sao có thể như vậy được!"

"Ba người nhất giáp rốt cuộc là ai??"

"Tiền của ta ơi..."

Thôi Lang và Thẩm Kiến liếc nhìn nhau, dường như đã nghĩ ra điều gì đó, ánh mắt họ một lần nữa hướng về phía bức tường trường thi.

Người sai dịch ấy chậm rãi giăng rộng tấm bảng đầu tiên ra.

Trên tấm bảng đầu tiên, chỉ có hai cái tên.

"Nhất giáp hạng nhất, Đường Ninh."

"Nhất giáp hạng nhì, Tiêu Giác."

Trong đám đông, có người mặt mày tái mét, mềm nhũn ngã khuỵu xuống đất.

Có người run rẩy toàn thân, mặt ánh lên vẻ mừng rỡ, ngửa mặt lên trời cười điên dại: "Ha ha, Đường Ninh là Trạng Nguyên, ta phát rồi, ta phát rồi!" Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.