"Trẫm không sao."

Trần Hoàng ổn định thân hình, trầm giọng nói: "Triệu hai vị thừa tướng, Binh bộ Thượng thư, Trung Thư Lệnh, Hầu Nội đại nhân cùng mấy vị Đại học sĩ tiến cung!"

Ngụy Gian liếc nhìn Trần Hoàng, cúi người nói: "Tuân chỉ!"

Ở một góc khác trong điện, Phương Hồng cùng Lưu Phong và các vị giám khảo đang chờ đợi quyết định của bệ hạ, sau đó tiến hành xếp hạng cuối cùng. Nhưng điều họ đợi được lại chỉ là một vị hoạn quan đến báo tin họ có thể về trước.

Tam giáp chưa công bố, kết quả thi đình còn chưa hoàn thành, bệ hạ lại cho phép họ về trước, thật sự là quá kỳ lạ. Mấy người tuy trong lòng vô cùng nghi hoặc, nhưng cũng chỉ đành rời khỏi hoàng cung.

Khi đi đến cửa cung, họ mới phát hiện không ít bóng người đang vội vã tiến vào. Thừa tướng Vương được hai tên hoạn quan dìu, bước đi như bay. Theo sau ông là Binh bộ Thượng thư đang chạy chậm, rồi Trung Thư Lệnh vừa mới xuống xe ngựa. Xa xa kia, dường như là kiệu của Hầu Nội đại nhân...

Ai nấy chỉ cần động não một chút thôi cũng biết đây là đang có chuyện đại sự ghê gớm xảy ra.

Lại liên tưởng đến việc bệ hạ ngay cả kết quả thi đình cũng không màng đến...

Vừa nghĩ đến đây, lòng mọi người lập tức trở nên thấp thỏm không yên.

Lưu Phong vừa mới trở lại nha môn Lễ bộ, liền có một nha dịch tiến lên nói: "Lưu đại nhân, Thượng Thư đại nhân nói, vừa về đến nha môn thì ngài hãy đến gặp ông ấy."

"Biết rồi." Lưu Phong nhẹ gật đầu, sửa sang lại y phục, sau đó mới đi đến trước cửa phòng làm việc của Thượng Thư, gõ cửa rồi bước vào.

Đường Hoài đang ngồi trên ghế, không ngẩng đầu, hỏi: "Thế nào rồi?"

Lưu Phong đáp: "Thưa đại nhân, bài thi đình lần này của Đường Ninh, chỉ xếp ở vị trí cuối cùng của tam giáp."

"Cuối cùng của tam giáp?" Đường Hoài lặp lại câu nói, khẽ nhíu mày.

Lưu Phong biết ý của ông ta, vội vàng giải thích: "Thượng Thư đại nhân hiểu lầm rồi. Bài thi đã được dán tên, hạ quan cũng không thể nhúng tay được. Là do bài sách luận thứ hai của hắn lạc đề quá xa, tám vị giám khảo, kể cả Phương Hồng, đều cho hắn điểm thấp nhất, bởi vậy mới xếp ở cuối tam giáp."

Sau thi đình, trừ ba người đứng đầu một giáp sẽ được nhận chức quan ngay lập tức, ba mươi người nhị giáp sẽ phải qua Lại bộ để làm thủ tục. Còn hơn trăm người tam giáp thì phải trông vào vận may. Nếu xếp hạng càng về sau, triều đình lại không có đủ vị trí trống thì chỉ có thể chờ đợi. Thời gian chờ có thể là hai, ba năm nếu vận may, hoặc bảy, tám năm nếu vận rủi. Việc một người xếp ở cuối tam giáp mà còn muốn làm quan ở kinh thành, hầu như là một giấc mơ hão huyền.

Đường Hoài nhấp một ngụm trà, không nói thêm gì nữa. Lưu Phong lại chợt nhớ tới chuyện vừa rồi, bèn mở lời: "Đại nhân, hạ quan lúc mới xuất cung đã gặp một chuyện lạ."

Đường Hoài ngẩng mắt nhìn hắn, hỏi: "Ồ, chuyện lạ gì?"

Một lát sau, nghe Lưu Phong kể xong, Lễ bộ Thượng thư, người mà từ trước đến nay không lộ vẻ hỉ nộ, đột nhiên đứng phắt dậy khỏi ghế, kinh ngạc nói: "Hai vị thừa tướng, Binh bộ Thượng thư, Trung Thư Lệnh, Hầu Nội đại nhân cùng lúc vào cung, lại còn với vẻ mặt vội vàng trước khi xuất phát?"

Lưu Phong nhẹ gật đầu, nói: "Hạ quan tận mắt nhìn thấy, không sai một ly."

Đường Hoài một lần nữa ngồi trở lại vị trí, trên mặt hiện lên vẻ kinh hãi tột độ.

Những vị quan mà bệ hạ triệu vào cung lần này, ai chẳng phải là bậc quyền thần đủ sức khiến triều đình chao đảo chỉ bằng một tiếng nói? Bệ hạ lại triệu tập tất cả bọn họ cùng lúc vào kinh, ngay cả việc xếp hạng thi đình cũng không màng, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện đại sự gì?

Đại đa số người trong kinh không hề hay biết về biến cố lớn đang xảy ra trong hoàng cung. Họ chỉ biết rằng, kết quả chấm thi đã được đưa ra khỏi cung cấm, báo hiệu rằng kỳ khoa cử lần này đã chính thức hạ màn, chỉ còn chờ đến khâu công bố danh sách cuối cùng.

Đương nhiên, những người tháo vát trong kinh không phải là ít. Chỉ trong một thời gian ngắn, đã có những tin tức nội bộ được lan truyền.

Điều được quan tâm nhất, tự nhiên là vị trí Trạng Nguyên cùng hai vị còn lại trong một giáp rốt cuộc sẽ thuộc về ai.

Đáng tiếc, nhiều nguồn tin nội bộ khác nhau được khuếch tán ra, nhưng đều không tiết lộ thông tin này.

Chỉ nói rằng mười người đứng đầu thi đình đã được chọn ra, giao cho bệ hạ chấm định ba vị trí dẫn đầu, nhưng bệ hạ vẫn chưa đưa ra kết quả cuối cùng.

Cố Bạch, Thôi Lang và Thẩm Kiến, những người có tiếng hô cao nhất kinh thành cho vị trí quán quân, đều nằm trong danh sách mười người này.

Điều thú vị là, vị tỉnh nguyên từng có tiếng tăm lừng lẫy ở kinh thành, Đường Ninh, lại không có tên trong danh sách mười người.

Không có tên trong top mười, đương nhiên cũng không thể nào là Trạng Nguyên.

Điều này khiến những người đã mạo hiểm đặt cược hắn là Trạng Nguyên trước kỳ thi đình đều hối hận đứt ruột.

Tuy nhiên, việc này cũng lập tức dập tắt tin đồn về màn đen trong khoa cử trước đó.

Vẫn có người nói rằng thi đình lần này có màn đen, rằng đề thi đều do Đường Ninh ra. Nào có vị tỉnh nguyên nào lại thông qua màn đen để tự hãm mình xuống tận cuối tam giáp? Màn đen gì chứ, hoàn toàn là vô căn cứ!

Trước thi đình, đã có người nói vị tỉnh nguyên này không quá am hiểu sách luận. Giờ xem ra, quả đúng là như vậy, và cũng thật đáng tiếc. Hắn e rằng là vị tỉnh nguyên bi kịch nhất của nước Trần từ trước đến nay...

Đường Ninh thật ra còn biết tin tức này sớm hơn cả những người kia, bởi vì Phương Hồng đã đích thân nói cho hắn hay.

Phương Hồng từ trong cung trực tiếp đến, giải thích rõ mọi việc, an ủi hắn vài câu. Trước khi đi, ông còn không ngừng than tiếc, nói thẳng rằng nếu bài sách luận của hắn chịu đi theo lối viết chính thống thì có lẽ đã có hy vọng lọt vào nhị giáp.

Chung Ý t��a đầu vào vai hắn, nhỏ giọng nói: "Mặc kệ kết quả thế nào, tướng công trong lòng thiếp thân vẫn luôn là người lợi hại nhất."

Tô Như nắm tay hắn, tuy không nói gì, nhưng ánh mắt đã nói lên tất cả.

Chung Ý đột nhiên cầm tay ba người lại với nhau, nhìn Đường Ninh, nói: "Thiếp thân và nương đã xem ngày tốt rồi, đầu tháng chín tới đây chính là ngày lành tháng tốt..."

Nàng nắm tay chặt hơn một chút, nhỏ giọng nói: "Chúng ta, chúng ta hãy chọn ngày đó để thành thân nhé."

...

Tiểu Như và Tiểu Ý tựa vào vai hắn ngủ thiếp đi. Đường Ninh khó khăn lắm mới đưa các nàng ôm lên giường, tối nay hắn chỉ đành ngủ ở chỗ khác.

Đường Yêu Yêu một mình ngồi trong sân, thấy hắn đi tới thì hỏi: "Ngươi không sao chứ?"

"Ta có thể có chuyện gì?" Đường Ninh lắc đầu. Hắn bây giờ đang vui vẻ đây, khoa cử chỉ là quá trình chứ không phải kết quả. Hiện tại hắn đã có kết quả rồi, còn màng đến quá trình làm gì?

Đường Yêu Yêu nghĩ nghĩ, nói: "Nếu ngươi không sao, thì cho ta mượn chút tiền đi."

Đường Ninh nhìn nàng hồi lâu mới hỏi: "Ngươi sẽ không phải là đem tất cả tiền ra cá cược hết rồi sao?"

Đường Yêu Yêu không trả lời.

"Ngươi... cược ai?" Đường Ninh nhìn nàng, hỏi: "Ngươi không phải là cược ta đó chứ?"

"Ta làm sao có thể cược ngươi?" Đường Yêu Yêu lườm hắn một cái, nói: "Tóm lại, tiền của ta hiện tại không tiện dùng, ngươi cứ cho ta mượn một ít trước đi."

Nghe nàng không cược vào mình, Đường Ninh có chút vui mừng, nhưng cũng có chút thất vọng. Hắn móc từ trong ngực ra mấy tờ ngân phiếu đưa cho nàng, nói: "Nếu ngươi không có tiền thì cứ mở miệng, cùng lắm thì ta nuôi ngươi trước vậy."

"Ta mới không muốn ngươi nuôi." Đường Yêu Yêu nhận lấy ngân phiếu từ tay hắn, đứng dậy, đi ra ngoài sân. Đi được nửa đường, nàng lại dừng bước, nói: "Không trúng Trạng Nguyên thì không trúng Trạng Nguyên, có gì to tát đâu..."

Đường Ninh cười cười, nói: "Ta không sao, không cần lo lắng."

"Ai lo lắng ngươi chứ, tự mình đa tình..." Đường Yêu Yêu bĩu môi, bước nhanh rời đi.

Nhìn bóng lưng nàng biến mất, Đường Ninh hai tay gối sau đầu, ngước nhìn vầng trăng tàn trên trời, thở dài thườn thượt.

Đứng dậy đi về phòng, hắn chợt nhận ra Tiểu Như và Tiểu Ý đang ở trong phòng hắn.

Phòng của Tiểu Như và Tiểu Ý ở ngay sát vách phòng nhạc phụ nhạc mẫu, hắn không tiện sang đó.

Hắn đứng trong sân nghĩ ngợi một hồi. Phòng ở huyện nha thì chật chội, Bành Sâm và lão ăn mày ở cùng một phòng, hắn không thể tính đến. Còn chen chúc với Đường yêu tinh thì đương nhiên cũng không thể cân nhắc. Tình Nhi dù sao cũng là nha hoàn thân cận... Thôi, Tình Nhi thì được rồi.

Phòng nàng quá nhỏ, không đủ chỗ để ngủ trên mặt đất.

Hắn do dự rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định đi tìm Bành Sâm.

...

Đêm đó, trong phủ một vọng tộc nọ ở kinh sư, yến tiệc được tổ chức linh đình, tràn ngập niềm vui.

"Lang nhi à, lần này con thật sự đã làm rạng danh cho Thôi gia chúng ta! Nếu có thể được bệ hạ khâm điểm làm Trạng Nguyên thì còn gì bằng!"

Thôi Lang bị vô số người vây quanh, ngượng ngùng nói: "Đây chỉ là lời đồn bên ngoài, không thể tin được đâu ạ."

Một phu nhân ăn mặc lộng lẫy nhìn hắn, nói: "Con cái này, trước mặt cô cô mà cũng khiêm tốn. Dượng con bị bệ hạ triệu vào cung, chắc hẳn là vì chuyện thi đình. Chờ đến khi ông ấy trở về, mọi chuyện rồi sẽ sáng tỏ."

Vừa dứt lời, liền có một người đàn ông trung niên từ ngoài cửa đi vào.

Phu nhân vội vàng đứng dậy, bước đến hỏi: "Lão gia, thế nào rồi? Lang nhi là Trạng Nguyên phải không?"

Người đàn ông trung niên lắc đầu, nói: "Vẫn chưa biết, bệ hạ không nói gì về chuyện này."

Phu nhân nghi ngờ hỏi: "Vậy bệ hạ vội vàng triệu chàng vào cung là có việc gì?"

Người đàn ông trung niên thở dài, nói: "Bộ Hoàn Nhan đã thống nhất gần hai mươi bộ lạc lớn nhỏ trên thảo nguyên, giờ đã trở thành bộ lạc lớn mạnh nhất vùng Túc Thận, đồng thời còn không ngừng bành trướng, xâm chiếm. Bệ hạ triệu tập chúng ta tiến cung lần này là để bàn bạc về việc Trần Sở kết minh."

Lạch cạch!

Trên bàn, chén trà trong tay Thôi Lang rơi xuống đất vỡ tan, nước trà văng tung tóe.

Bản quyền văn phong chuyển ngữ này được bảo hộ bởi truyen.free, và xin cảm ơn độc giả đã theo dõi.