Khang Vương chiêu đãi khách tại Thiên Nhiên Cư, An Dương quận chúa cùng các danh viện kinh thành cũng có một buổi tụ họp ở đó. Chiều hôm đó, Đường Ninh cùng Tiểu Ý cùng nhau đi đến.

Đường Yêu Yêu rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn đến hiệu sách đốc thúc tiến độ khắc bản. Dù đã là tiểu phú bà với thân gia trăm vạn, nàng vẫn miệt mài kiếm tiền không biết mệt. Theo sự hiểu biết của Đường Ninh về nàng, có lẽ chỉ khi số tiền nàng kiếm được vượt qua cha mình, nàng mới chịu dừng tay.

Tại Tiêu gia.

Tiêu Giác thay một bộ quần áo khác, từ hậu viện đi ra. Lúc anh chuẩn bị rời đi, một giọng nói già nua vọng đến từ phía sau.

"Con đi đâu đấy?"

Tiêu Giác quay đầu, thấy lão già ngồi trên ghế ở trong sảnh, liền đáp: "Con đi Thiên Nhiên Cư, hẹn mấy người bạn ăn bữa cơm."

Lão già ngẩng đầu nhìn anh, hỏi: "Là Khang Vương hẹn con đi phải không?"

Tiêu Giác nhìn ông ta, giải thích: "Chỉ là một bữa cơm xã giao thôi ạ..."

"Nhất cử nhất động của con đều đại diện cho Tiêu gia. Con nói là ăn bữa cơm xã giao thì người khác sẽ tin là cơm xã giao sao?" Lão già nhàn nhạt nói: "Họ có nghĩ con chỉ là đi ăn một bữa cơm bình thường không?"

Tiêu Giác há miệng, nhất thời không biết phải phản bác thế nào.

Mãi một lúc sau, giọng lão già mới lại cất lên: "Đã con đã nhận lời, vậy cứ đi đi. Nhưng sau này làm việc, hãy động não suy nghĩ nhiều hơn một chút, và cũng nghĩ cho Tiêu gia nhiều hơn."

"Con biết rồi." Tiêu Giác nhẹ gật đầu, bước ra khỏi phòng.

Anh đứng giữa sân, thở phào một hơi, vẻ mặt phức tạp khó tả.

Tiêu gia vốn là một dòng họ danh giá, từng hiển hách một thời. Nhưng từ sau khi hoàng hậu qua đời và Thái tử chết yểu, Tiêu gia đã trở thành một quý tộc sa sút.

Một Tiêu gia không còn quyền lực không phải là đối tượng để Khang Vương hay Đoan Vương lôi kéo. Đối với gia tộc, cách làm sáng suốt nhất là không đứng về phe nào cả.

Tiến thêm một bước là đã chọn phe. Nếu lỡ suy nghĩ sai lầm, đứng nhầm vị trí, Tiêu gia sẽ không còn là quý tộc sa sút nữa, mà sẽ hoàn toàn lụi bại.

Anh đứng yên tại chỗ một lát, hít thở sâu, rồi sải bước rời khỏi Tiêu gia.

Tại Thiên Nhiên Cư, Triệu Vân Nhi đứng cạnh Chung Ý, khoát tay với Đường Ninh và nói: "Đường công tử cứ đi lo việc của mình đi. Ai xong sớm thì cứ ở lại đây chờ."

An Dương công chúa đã sắp xếp địa điểm là thủy tạ giữa hồ. Đường Ninh dặn dò các cô chú ý an toàn, rồi đi thẳng về phía một lầu nhỏ phía trước.

Anh bước vào sân, thấy một thiếu nữ mặc áo màu vàng nhạt đang đá cầu dây trong sân. Quả cầu dưới chân nàng uyển chuyển như có sinh mệnh, được nàng tung hứng tạo ra đủ mọi kiểu dáng.

Đường Ninh bước tới, hỏi: "Tiểu Đào, tiểu thư nhà cô có ở đây không?"

Thiếu nữ bị anh giật mình, ra chân loạng choạng, quả cầu dây liền rơi xuống đất.

Nàng nhặt quả cầu dây lên, trừng mắt nhìn Đường Ninh rồi nói: "Tiểu thư nhà tôi đi ngủ rồi, có chuyện gì thì đợi nàng tỉnh dậy rồi nói!"

Lúc này mới vừa xế chiều, còn lâu mới tối, nhưng Đường Ninh biết Tô Mị có giờ giấc nghỉ ngơi thất thường. Bất kể khi nào nàng có thể ngủ được, đó đã là điều hiếm có.

Khang Vương yến hội còn một lúc nữa mới bắt đầu, vì nàng đang nghỉ ngơi trong phòng, Đường Ninh đành không quấy rầy.

Anh nhìn cô nha hoàn vẫn còn đang giận dỗi một lát, rồi quay người đi ra ngoài sân.

Trong sân, một cánh cửa phòng bỗng nhiên mở ra, một bóng người bước ra và hỏi: "Tiểu Đào, con đang nói chuyện với ai thế?"

Tô Mị trông có vẻ hơi mệt mỏi. Đêm qua nàng không ngủ, chỉ chợp mắt được một lát vào sáng sớm, giờ đây tinh thần có chút rã rời. Nằm trên giường, nửa tỉnh nửa mơ, nghe tiếng nói chuyện bên ngoài truyền vào, cuối cùng nàng không thể ngủ tiếp được nữa.

Tiểu Đào trừng mắt nhìn Đường Ninh, bất mãn nói: "Tại anh cả đấy, làm tiểu thư thức giấc!"

Ánh mắt Tô Mị nhìn về phía cửa sân, nét mặt không khỏi giật mình. Nàng có chút không tin, dụi mắt một cái, rồi trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng khó che giấu, hỏi: "Sao anh lại tới đây?"

"Anh tới..."

Đường Ninh vừa mở miệng, nàng đã bước nhanh đến, kéo lấy cánh tay anh, nói: "Anh theo em vào đây!"

Rầm!

Cánh cửa phòng đóng sầm lại. Tiểu Đào, cô nha hoàn, giật mình run lên, miệng há hốc, quả cầu dây trong tay rơi xuống đất.

Đường Ninh biết đây là chỗ ở của Tô Mị, nhưng đây là lần đầu tiên anh bước vào phòng nàng.

Đường Ninh từng vào khuê phòng của không ít cô gái – Tiểu Như, Tiểu Ý, Tình Nhi, Đường Yêu Yêu – nhưng một căn phòng bừa bộn như của Tô Mị thì quả thực là lần đầu anh thấy.

Trên bàn sách chất đống vô số giấy tờ lộn xộn, thậm chí còn có không ít tờ bay xuống đất. Trên giường thì càng bừa bộn hơn, chăn màn chưa gấp gọn gàng. Đường Ninh liếc mắt đã thấy chiếc yếm màu hồng ở góc giường… Tất cả chứng cứ này cho thấy Tiểu Đào là một nha hoàn lười biếng, kém xa Tình Nhi.

Khoan đã... Nàng vừa nãy đang ngủ, chẳng hay đã ngủ kiểu gì. Trong phòng mình thì chắc không đến nỗi như mấy đêm trước, ngủ không mặc quần áo. Cởi yếm cũng rất có thể, vậy nên giờ đây nàng...

Ý nghĩ ấy vừa nảy sinh là không sao dằn xuống được. Anh dùng sức cấu vào đùi mình, ánh mắt nhìn sang chỗ khác.

Tô Mị nhìn anh, nghi hoặc nói: "Sao anh không nhìn em?"

Đường Ninh nhìn ra ngoài cửa sổ, từ trong ngực lấy ra một túi thơm, nói: "Trong này có một ít thuốc an thần, em thử xem có tác dụng không."

Tô Mị thở dài, nói: "Trước kia em đã thử nhiều loại thuốc an thần rồi, đều chẳng có tác dụng gì."

Đường Ninh cất túi thơm lại, nói: "Thôi vậy."

Tô Mị giật lấy túi thơm từ tay anh, nói: "Đồ đã cho người khác rồi, sao lại muốn lấy về?"

"Em nghỉ ngơi đi, anh ra ngoài đây." Đường Ninh quay người đi ra cửa.

"Dừng lại!" Tô Mị kéo anh ngồi xuống bên giường, rồi mình trùm kín chăn, nói: "Anh cứ ngồi đây, chẳng thuốc an thần nào hữu dụng bằng anh đâu."

Khi nàng đã cuộn mình trong chăn, Đường Ninh mới dám cúi đầu nhìn nàng.

Tô Mị nằm trên giường, đặt túi thơm lên ngực, ngẩng đầu nhìn anh, bỗng nhiên nói: "Nhìn từ góc này, hình như mặt em to thật."

Đường Ninh nhìn đống hồ sơ và giấy tờ chất chồng trên bàn, nói: "Sức người có hạn, em ngày nào cũng tiêu hao tinh lực quá mức, giấc ngủ tự nhiên không tốt."

"Người sống một đời, thân bất do kỷ..." Tô Mị thở dài, lảng sang chuyện khác: "Anh đến đây làm gì?"

"Khang Vương mở tiệc."

"Em còn tưởng anh đến thăm em, thật thất vọng..."

"Ở đây ngủ không được, sao em không sang Hồng Tụ Các ngủ?"

"Em sang đó rồi cũng không ngủ được..."

...

"Sao lại có chứng mất ngủ kỳ lạ đến vậy?" Đường Ninh nghĩ ngợi một lát, tự lẩm bẩm một câu, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Anh cúi đầu, thấy Tô Mị đã nhắm mắt, vẻ mặt điềm tĩnh. Nét mị thái thường ngày đã biến mất gần hết, thay vào đó là vẻ thanh thuần của một thiếu nữ.

Đường Ninh chậm rãi đứng dậy, rón rén bước ra cửa.

Vốn dĩ anh định nhờ nàng trông nom Tiểu Ý, nhưng không biết giấc ngủ này nàng sẽ kéo dài đến bao giờ. Nghĩ kỹ lại, các cô gái tụ họp cũng chẳng có việc gì to tát, cứ để nàng nghỉ ngơi thật tốt vậy.

Tiểu Đào thấy chỉ có một mình anh bước ra, cảnh giác nói: "Tiểu thư nhà chúng tôi đâu? Anh đã làm gì tiểu thư rồi?"

"Suỵt..." Đường Ninh giơ ngón tay lên ra hiệu, nói: "Nàng ngủ thiếp rồi, cô nói nhỏ thôi."

Tiểu Đào nghi hoặc nhìn anh một cái, rồi thận trọng đẩy cửa vào phòng. Thấy tiểu thư đang ngủ say trên giường, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng lộ rõ vẻ không thể tin được. Nàng nhẹ nhàng lùi ra ngoài, lúc này trong sân đã không còn một bóng người.

"Anh vừa làm gì trong đó thế?" Đường Ninh vừa bước ra khỏi chỗ ở của Tô Mị, bên tai bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc.

Tiêu Giác từ phía sau đi tới, nhìn thoáng qua tiểu viện rồi kinh ngạc nói: "Đây không phải chỗ ở của Tô cô nương sao? Anh ngay cả chút thời gian này cũng không bỏ qua à?"

Đường Ninh nhìn anh ta, hỏi: "Sao anh lại tới đây? Chẳng phải anh nói không đến sao?"

Tiêu Giác nhìn anh, nói: "Tôi tin vào mắt nhìn của anh."

...

Tại Thiên Nhiên Cư, trong nhã các số một lầu chính.

Một thanh niên nhìn Khang Vương, nghi hoặc hỏi: "Điện hạ vẫn còn đang chờ ai nữa ạ?"

Khang Vương mỉm cười, nói: "Đừng sốt ruột, còn hai vị quý khách nữa chưa tới."

Trong lòng người kia nghi hoặc không thôi, không biết hai vị quý khách mà Khang Vương điện hạ nhắc tới là ai, lại có thể khiến Khang Vương phải chờ đợi ở đây. Mà Khang Vương thì dường như chẳng mảy may bận tâm về điều đó.

Giữa lúc anh ta còn đang thắc mắc, cửa nhã các bỗng bị đẩy ra. Khang Vương nhìn hai người vừa bước vào, cười nói: "Hai vị cuối cùng cũng đã đến rồi..."

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mọi hình thức sao chép khi chưa được cho phép đều không được chấp nhận.