Khi Khang Vương đứng dậy, mọi người trong nhã các cũng nhao nhao đứng lên, ánh mắt đổ dồn theo.

Người có thể khiến Khang Vương điện hạ phải chờ đợi, quả nhiên khiến họ vô cùng tò mò.

Hai người đẩy cửa bước vào. Vị bên trái không ai là không quen biết, chính là Tiêu Giác, Tiêu tiểu công gia. Trước kỳ khoa cử này, hắn đã nổi danh khắp kinh thành. Chuyện Tiêu tiểu công gia lui tới thanh lâu, cả kinh thành không ai không biết, không người không hay.

Nhưng điều thực sự khiến danh tiếng hắn vang dội lại là một chuyện khác.

Tiêu Giác xuất thân tướng môn, nhưng lại là một công tử bột nổi danh chốn kinh kỳ, vậy mà trong kỳ thi đình lần này lại đỗ vào đệ nhất giáp. Đây là chuyện chưa từng có tiền lệ kể từ khi Trần quốc khai quốc đến nay.

Nhờ đó, hắn một bước lên mây, trở thành Vũ Lâm Đô úy, ngay cả Lục Đằng – người vốn được xưng là đệ tử tiền đồ nhất trong các gia đình tướng môn – cũng không thể sánh bằng.

Tất cả những người có mặt đều xuất thân từ các gia đình quyền quý chốn kinh sư. Mấy ngày nay, không ít người đã bị trưởng bối mang ra so sánh với Tiêu Giác, thành ra cái tên hắn, họ đã nghe đến phát ngán.

Chỉ là Tiêu gia vốn dĩ hành sự kín tiếng, từ trước đến nay không nhúng tay vào các cuộc tranh giành phe phái. Việc Tiêu tiểu công gia lại tham gia yến hội của Khang Vương, không biết có ẩn ý gì...

Những ý niệm đó chỉ chợt lóe lên trong lòng mọi người, rồi họ nhanh chóng chuyển ánh mắt sang người còn lại.

Người này cũng trạc tuổi Tiêu Giác, nhưng lại vô cùng lạ mặt, chưa từng thấy qua trước đây.

Chỉ một vài người trong số ít là lộ vẻ bừng tỉnh.

Đường Ninh đẩy cửa bước vào, chắp tay với Khang Vương, nói: "Trên đường có chút việc chậm trễ, mong điện hạ đừng trách tội."

"Làm sao lại trách tội được?" Khang Vương mặt tươi rói nói. "Hơn nữa, thời gian hẹn chưa đến, là chúng ta đến sớm."

Hắn nhìn Đường Ninh, rồi quay sang mọi người, giới thiệu: "Ta xin giới thiệu với các vị, đây chính là Trạng Nguyên khoa thi đình lần này, Đường Ninh. Phụ hoàng đã bổ nhiệm cậu ấy làm Hàn Lâm tu soạn, sau này, mọi người hãy gọi cậu ấy là Đường đại nhân."

Qua lời giới thiệu của Khang Vương, mọi người mới bừng tỉnh vỡ lẽ.

Dù chưa từng gặp mặt vị quan Trạng Nguyên này, nhưng ai nấy đều từng nghe danh hắn.

Trạng Nguyên khoa thi đình cứ ba năm lại có một người, không lấy gì làm lạ, những người có mặt ở đây chưa chắc đã để tâm. Nhưng vị Trạng Nguyên năm nay lại khác biệt so với mọi năm.

Điều khác biệt lớn nhất chính là thân phận của hắn. Mười mấy năm trước là một đứa con rơi của Đường gia, nay đã "cá vượt vũ môn", đỗ Trạng Nguyên, rồi lại dứt khoát phủi sạch mọi quan hệ với Đường gia, khiến không ít người phải há hốc mồm kinh ngạc.

Đường gia là hào môn trong kinh thành, là thế lực mạnh nhất mà Đoan Vương, đối thủ của Khang Vương, nắm giữ. Hành động của Đường gia mười mấy năm trước, đã trực tiếp đẩy vị quan Trạng Nguyên này về phía Khang Vương.

Và vị này cũng không làm Khang Vương điện hạ phải thất vọng.

Vụ án xảy ra cách đây một thời gian không chỉ khiến Đường gia và Đoan Vương mất mặt nặng nề, mà còn gián tiếp ảnh hưởng đến cục diện đối đầu giữa Khang Vương và Đoan Vương, khiến Đoan Vương phải trả giá bằng chức Thị Lang bộ Hộ. Đây chính là một chiến thắng hiếm hoi của Khang Vương điện hạ trong cuộc đối đầu với Đoan Vương.

Tân khoa Trạng Nguyên Đường Ninh chính là cội nguồn của sự việc này.

Khang Vương bưng chén rượu lên, cười nói: "Đêm nay, chủ yếu bản vương muốn giới thiệu Đường đại nhân với chư vị. Thôi chuyện phiếm lại, mọi người hãy uống thật vui vẻ!"

"Nào, Đường đại nhân, ta mời cậu một chén."

"Ta cũng xin kính Đường đại nhân một chén."

"Các vị đông người thế này, chẳng phải là muốn ăn hiếp người ta sao? Đường đại nhân, cậu đừng để ý đến họ, uống tượng trưng một chút là được rồi..."

...

Khang Vương vì Đường Ninh mà mở tiệc, tự nhiên xem hắn là người của mình, nên thái độ mọi người đối với hắn đều rất nhiệt tình.

Đường Ninh cũng không tỏ ra kháng cự. Nhìn vào tình hình hiện tại, Hoàng đế chỉ có thể là Đoan Vương hoặc Khang Vương, tuyệt không đến lượt tiểu mập mạp Nhuận Vương. Như vậy, hắn chỉ còn một lựa chọn.

"Dù lần này khiến bọn họ mất đi một Thị Lang bộ Hộ, nhưng phe phái Đường gia trên triều đình vẫn rất có căn cơ, căn bản không thể lay chuyển được họ..."

"Điều này cũng không có cách nào khác. Đường gia nắm giữ khoa cử đã nhiều năm, lại có ảnh hưởng lớn trong giới sĩ tử. Biết bao nhiêu quan lại trong triều đều là thông qua khoa cử mà nhập sĩ, ai mà biết được trong ngần ấy năm họ đã tích lũy được bao nhiêu thế lực?"

"Nếu điện hạ có thể chiếm được lòng người đọc sách trong thiên hạ, đại sự ắt sẽ thành."

"Nói thì dễ! Vô duyên vô cớ, làm sao có thể khiến sĩ tử quy phục?"

...

Dù Khang Vương ngay từ đầu đã nói rõ hôm nay không bàn chuyện chính sự, nhưng sau vài chén rượu, chủ đề vẫn tự nhiên xoay quanh cuộc tranh giành giữa hai vương.

Phe ủng hộ Khang Vương và phe ủng hộ Đoan Vương là hai phe cánh đối lập rất rõ ràng.

Đoan Vương không tranh được các quyền quý chân chính trong kinh thành, còn Khang Vương thì có ảnh hưởng hạn chế trong giới quan văn, và hoàn toàn không có uy vọng hay thành tích gì trong giới sĩ tử. Sự giằng co của hai người, ở điểm này cũng không hề thay đổi.

Khang Vương uống cạn một chén rượu giải sầu, thở dài: "Muốn giành được sự ủng hộ của giới sĩ tử, nói dễ hơn làm!"

Đường Ninh suy nghĩ một lát, đặt chén rượu xuống, nói: "Điện hạ, hành trình ngàn dặm bắt đầu từ một bước, bất cứ việc gì cũng không thể thành công ngay lập tức. Nếu điện hạ muốn sĩ tử quy phục, sao không thử thu phục một bộ phận người ủng hộ trước..."

Tiêu Giác vừa gắp một miếng thức ăn, đũa chợt rung lên, miếng thức ăn lại rơi xuống.

Theo như hắn hiểu về Đường Ninh, những chuyện không có lợi cho bản thân thì hắn sẽ không làm, càng không đến mức hảo tâm thay Khang Vương, người hắn không hề quen biết, mà bày mưu tính kế.

Khang Vương giật mình, nhìn về phía Đường Ninh, nói: "Bản vương xin lắng nghe cao kiến của quan Trạng Nguyên."

"Cao kiến thì chưa dám, chỉ là chút thiển cận mà thôi." Đường Ninh nhìn Khang Vương, hỏi: "Điện hạ có biết vì sao khoa cử, một con đường vinh hiển tổ tông, "cá vượt vũ môn", lẽ ra được mọi người trong thiên hạ hướng tới, lại có ít người đọc sách đến vậy không?"

Khang Vương suy nghĩ một lát, nói: "Quan Trạng Nguyên vốn xuất thân hàn môn, chẳng lẽ lại không biết nguyên nhân này? Đọc sách tuy tốt, nhưng sách vở đâu phải ai cũng có thể mua nổi."

"Phải vậy." Đường Ninh khẽ gật đầu, nói: "Chưa kể con em nhà nghèo không đóng nổi học phí, không mua được sách, ngay cả rất nhiều người đọc sách trong thiên hạ, đại đa số cũng phải xấu hổ vì túi tiền rỗng tuếch, không mua nổi một bản chú giải kinh nghĩa..."

"Nói những điều này thì có ích gì?" Khang Vương lắc đầu, nói: "Bản vương cũng không thể giúp họ mua sách, lại càng không thể hạ giá sách xuống..."

Đường Ninh nhìn hắn, kiên nhẫn giải thích: "Theo ta được biết, rất nhiều danh nho đương thời, cả đời viết sách lập truyện, nhưng bản thân lại nghèo rớt mồng tơi. Rất nhiều học sinh bỏ ra bạc vàng mua sách, nhưng lại chỉ nộp tiền cho các hiệu sách lậu. Điều này khiến các hiệu sách bản quyền không có đường sống, chỉ đành nâng giá sách lên, thành ra càng ngày càng ít người mua được."

Khang Vương nghe xong vẫn chưa hiểu, nói: "Đường đại nhân có gì muốn nói, cứ thẳng thắn đi."

Đường Ninh nhìn hắn, nói: "Điện hạ có thể thúc giục triều đình lập pháp, nghiêm khắc trấn áp các hiệu sách lậu. Cứ như vậy, các hiệu sách bản quyền sẽ không bị chúng ép buộc phải nâng giá để tồn tại, giá sách sẽ giảm xuống. Đối với người đọc sách, đây đương nhiên là một chuyện tốt. Còn những danh nho viết sách, họ cũng không đến mức nghèo rớt mồng tơi, trong lòng ắt sẽ cảm kích điện hạ."

Khang Vương bị lời hắn nói làm cho có chút động lòng. Suy nghĩ một lát, lại lắc đầu nói: "Phụ hoàng từng nói, trị đại quốc như nấu món ăn ngon, luật pháp và chính sách không thể tùy tiện thay đổi. Việc này... khó lắm!"

Đường Ninh không ngờ hắn lại tự đào hố chôn mình. Suy nghĩ thêm một chút, hắn nói: "Nếu triều đình vừa bảo hộ bản quyền, đồng thời cho phép các thương buôn khác, chỉ cần nộp một khoản phí nhất định, là có thể khắc bản sách chính thức. Số phí đó, một phần trả về hiệu sách bản quyền, một phần còn lại sung vào quốc khố..."

Khang Vương giật mình, sau đó đột nhiên vỗ bàn một cái, nói: "Cứ như vậy, phụ hoàng nhất định sẽ đồng ý! Phụ hoàng thích tiền nhất mà!"

Hắn tỉ mỉ suy nghĩ lại, hành động này không chỉ có thể giành được lòng cảm kích của giới sĩ tử, có thể mang lại một khoản thu lớn cho quốc khố, mà e rằng còn có thể lấy lòng phụ hoàng. Chẳng phải là nhất cử lưỡng tiện sao?

Hắn nhìn Đường Ninh, nét cười hiện rõ trên mặt, chắp tay nói: "Đa tạ Đường đại nhân đã chỉ điểm! Nếu việc này thành công, bản vương ắt sẽ có trọng tạ!"

Đường Ninh mỉm cười, nói: "Điện hạ khách khí. Là người đọc sách, ta cũng đã sớm muốn làm vài điều cho giới sĩ tử thiên hạ."

Khang Vương và hắn nhìn nhau cười một tiếng. Ánh mắt Khang Vương nhìn về phía Đường Ninh càng thêm coi trọng.

Trong bữa tiệc, Đường Ninh viện cớ đi vệ sinh rồi rời khỏi nhã các.

Tiêu Giác đi theo sau hắn, hỏi: "Những điều cậu vừa nói, thật có thể hạ giá sách xuống sao? Sao lại muốn hạ giá sách? Cậu muốn mua nhiều sách lắm à?"

Người khác thì Đường Ninh không biết, nhưng những lời hắn vừa nói, tuy một phần là có dụng ý riêng, song nếu triều đình thực sự ban hành luật bản quyền, hiệu sách của họ sẽ giảm giá thành, đi theo con đường lợi nhuận ít nhưng bán chạy.

"Xem ra không phải." Tiêu Giác nhìn hắn, lắc đầu, rồi suy nghĩ một lát, nói: "Nhà cậu có phải muốn mở hiệu sách không?"

Đoạn văn này được biên tập lại dành riêng cho truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.