Đối mặt với người phụ nữ mặc trang phục dị tộc đến từ thảo nguyên, đây là điều Đường Ninh đã xác định từ hôm trò chuyện cùng nàng tại trà lâu.

Quan hệ giữa hai nước Trần, Sở và thảo nguyên tuy có nhiều mâu thuẫn, nhưng vì lợi ích, các thương nhân của cả hai nước vẫn bất chấp hiểm nguy qua lại buôn bán. Đặc biệt là ở vùng biên giới giáp thảo nguyên, việc nhìn thấy họ là điều không hiếm lạ.

Nói một cách khách quan, nàng không giống thương nhân chút nào, mà giống một du hiệp hơn. Lần trước, nàng ra tay giúp đỡ bà chủ quán tào phớ bị bắt nạt, lần này cũng vì một cô gái bán nghệ gặp chuyện bất bình. Dù quan điểm của nàng về việc cướp bóc có phần lệch lạc, nhưng không thể phủ nhận cái khí chất hiệp nghĩa trên người nàng.

Tiếng kêu thảm thiết bên ngoài vẫn văng vẳng bên tai. Không lâu sau, Đổng Tồn Nghĩa chậm rãi bước tới, phía sau còn có một vị quản gia theo sau.

"Thằng nghịch tử này có mắt không biết Thái Sơn, đã đắc tội Đường đại nhân, ta đã nghiêm trị nó rồi." Hắn gượng cười, bảo vị quản gia mang cái khay đang cầm tới, rồi nói: "Đây chỉ là chút tấm lòng nhỏ mọn, xem như lời tạ tội với Đường đại nhân, xin ngài vui lòng nhận cho."

Trên khay phủ vải đỏ, một góc vải bị vén lên, Đường Ninh nhìn thấy phía dưới là một chồng ngân phiếu.

Đường Ninh không thiếu tiền, số ngân phiếu Tiểu Ý chuẩn bị cho anh còn chưa dùng đến. Nếu nhận những ngân phiếu này, lỡ như họ Đổng tr��� tay tố cáo, chẳng phải anh ta tự rước phiền phức vào thân sao?

Huống hồ, vì chỉ mấy trăm, ngàn lượng bạc như vậy, chẳng bõ bèn gì.

Hắn không nhìn đến cái khay đó, ánh mắt nhìn về phía Đổng Tồn Nghĩa, hỏi: "Bản quan có vẻ giống kẻ nhận hối lộ lắm sao?"

Đổng Tồn Nghĩa vội vàng nói: "Đại nhân hiểu lầm rồi, đây chỉ là tạ tội, tạ tội thôi ạ..."

"Số bạc này ta sẽ không nhận." Đường Ninh phất tay, nói: "Đổng đại nhân tuy ở Phong Châu xa xôi, triều đình khó lòng để mắt tới, nhưng bình thường cũng nên răn dạy con cháu trong nhà. Lỡ như bị Giám Sát Ngự Sử tấu lên, e rằng vị trí Phong Châu thứ sử này cũng khó mà giữ vững."

Đổng Tồn Nghĩa chắp tay đáp: "Đường đại nhân dạy phải..."

Nếu không phải lo ngại trên đường sẽ xảy ra xung đột với Đổng Minh Tuấn, dẫn tới tuần phòng thủ vệ trong thành, làm bại lộ Triệu Mạn, thì Đường Ninh căn bản lười nhác đến phủ thứ sử nói những lời này với hắn.

Rời khỏi phủ thứ sử, Đường Ninh nhìn về phía người phụ nữ đó, hỏi: "Có thể gặp lại ở nơi này, cũng coi như là duyên phận. Chẳng hay cô nương tên là gì?"

"Ta tên là... Uyển Yên." Người phụ nữ đó thu cây roi nhỏ lại, nhìn hắn, hỏi: "Ngươi tên gì?"

"Đường Ninh." Sau khi Đường Ninh báo tên, cô gái tên Uyển Yên nói: "Ta là lén trốn ra ngoài, giờ phải về rồi."

Đường Ninh nhẹ gật đầu, nói: "Chúng ta cũng phải trở về, vậy xin cáo biệt, hữu duyên ắt sẽ gặp lại."

Sau khi người phụ nữ đó rời đi, Triệu Mạn ngẩng đầu, hỏi: "Ngươi còn muốn gặp lại nàng sao?"

Đường Ninh lắc đầu, nói: "Đó chỉ là lời khách sáo, nói là gặp lại, chứ có khi cả đời cũng chẳng gặp lại được."

"Ta còn tưởng ngươi thích kiểu phụ nữ thảo nguyên như nàng chứ." Triệu Mạn nhìn về phía hướng người phụ nữ vừa rồi biến mất, nói: "Ra ngoài, ta phải giúp Tiểu Như tỷ tỷ và Tiểu Ý tỷ tỷ trông chừng ngươi mới được..."

"Thôi thôi, về nhanh thôi, chậm trễ nữa bọn họ sẽ sinh nghi mất..."

Họ lại đi dạo thêm một lúc trên đường. Lúc trở về, dù Lục Đằng có nhìn hắn nhiều thêm vài lần, nhưng rõ ràng không hề có chút nghi ngờ nào.

Khi Đường Ninh trở lại phòng mình, anh phân phó tên thủ vệ đứng ngoài cửa: "Đi lấy một tấm bản đồ Phong Châu cho ta."

Trong một căn phòng nào đó tại phủ thứ sử, Đổng Minh Tuấn đang nằm bẹp trên giường, một người phụ nữ đau lòng xoa thuốc lên mông hắn. Nghe tiếng hắn kêu thảm thiết, bà quay đầu nhìn Đổng Tồn Nghĩa, oán trách nói: "Lão gia, ông thật là độc ác, đây chính là con ruột của chúng ta mà!"

Đổng Tồn Nghĩa trầm mặt nói: "Nếu nó không phải con trai ruột của ta, bà nghĩ hôm nay ta còn để nó giữ được hai cái chân này sao?"

Người phụ nữ đó nói: "Không phải nói người đó chỉ là một tiểu quan tòng ngũ phẩm sao, ông đường đường là thứ sử chính tứ phẩm, ngay cả hắn cũng sợ sao?"

"Nói nghe thì dễ dàng, Kinh sư và loại nơi khỉ ho cò gáy như Phong Châu có thể giống nhau sao?" Đổng Tồn Nghĩa đáp: "Nếu hắn đồng ý, ta thà dùng chức thứ sử chính tứ phẩm này để đổi lấy chức tòng ngũ phẩm của hắn!"

Người phụ nữ đó sắc mặt kinh hãi, hỏi: "Hắn thật sự đáng sợ đến vậy sao?"

"Hắn mới nhậm chức bao lâu mà đã leo lên vị trí Lễ bộ lang trung, sau này thành tựu nhất định không nhỏ." Đổng Tồn Nghĩa thở dài, nói: "Đời ta cũng chẳng còn hy vọng gì xa vời, ở Phong Châu thêm mười năm nữa rồi từ quan về quê, ta cũng không muốn sau này phải dưỡng lão trong thiên lao..."

"Người này sớm đã vượt qua Long Môn, không còn là gã rể ngốc nhà họ Chung năm đó nữa." Hắn vỗ một cái vào mông Đổng Minh Tuấn, giận dữ nói: "Vậy nên, thằng nghiệp chướng ngươi hãy khiến ta bớt lo đi! Nếu còn tiếp tục như thế này, thì cứ về nhà đi!"

Trong phòng đột nhiên vọng ra tiếng kêu rên thê thảm, khiến tất cả hạ nhân ngoài cửa đều giật mình thót tim.

***

Tại dịch trạm Phong Châu.

Tính từ ngày đến Phong Châu, đoàn xe đã nghỉ ngơi ba ngày tại đây.

Sáng sớm, Đường Ninh vừa rời giường, Lục Đằng đã đến, nói: "Đường đại nhân, các tướng sĩ đã nghỉ ngơi tốt, lương thực cũng đã bổ sung đầy đủ, sáng sớm ngày mai chúng ta sẽ lên đường."

Việc nghỉ ngơi ở Phong Châu cũng coi như đã xong, Đường Ninh nhìn hắn, hỏi: "Lộ tuyến đã định xong chưa?"

Lục Đằng nói: "Ra khỏi Phong Châu, đi thẳng về phía bắc, ít thì hai ngày, nhiều thì ba ngày là đến Liêu Châu của Sở quốc. Đến lúc đó, tự khắc sẽ có quan viên Sở quốc đến tiếp ứng chúng ta."

Chỉ cần vào đến Sở quốc, vấn đề an toàn sẽ thuộc về trách nhiệm của quan phủ địa phương Sở quốc. Tựa như việc sứ thần Sở quốc gặp chuyện ở Linh Châu, thứ sử Linh Châu đã bị giáng chức đày đến Phong Châu. Nếu sứ thần Trần quốc xảy ra chuyện ở Sở quốc, đó cũng là làm mất thể diện của Sở quốc, ảnh hưởng trực tiếp đến quan phủ địa phương. Bởi vậy, sau khi tiến vào Sở quốc, để đảm bảo an toàn cho họ, quan phủ địa phương Sở quốc sẽ phải tận tâm hơn Lục Đằng nhiều. Nếu có ai muốn giở trò, đó sẽ là điều càng khó khăn hơn.

Nếu kẻ không mong Trần Sở thông gia thuận lợi, ngay cả Đường Ninh cũng sẽ lựa chọn ra tay trước khi sứ đoàn tiến vào Sở quốc. Nói cách khác, đoạn đường từ Phong Châu đến Liêu Châu này, e rằng sẽ hung hiểm dị thường.

Lục Đằng đi đến trước bàn, dùng ngón tay vạch một đường trên bản đồ, nói: "Xuyên qua khu rừng núi này, hai ngày sau sẽ đến Liêu Châu."

Đường Ninh suy nghĩ một chút, hỏi: "Khu rừng núi này có an toàn không?"

Lục Đằng nói: "Theo lời quan viên địa phương Phong Châu, khu rừng này kéo dài hơn mười dặm, bên trong quả thật có một vài kẻ trộm cướp, nhưng đều là những toán giặc cỏ vặt. Thế lực lớn nhất cũng không quá mười mấy người, không làm nên trò trống gì, gặp chúng ta, chúng sẽ chỉ tránh xa."

Đường Ninh không nghi ngờ thực lực của cấm vệ. Tám trăm cấm vệ, vũ trang đầy đủ, trong tình huống bình thường, đối đầu với hai ngàn giặc cỏ, cũng chiếm ưu thế. Nhưng nếu thật sự có nhiều địch nhân đến vậy, cho dù thắng cũng là thắng thảm, là tổn thất Đường Ninh không thể chấp nhận.

Đường Ninh nhìn hắn, nói: "Dù vậy, cũng không thể chủ quan."

Lục Đằng nói: "Đường đại nhân cứ yên tâm, ta đã phái người đi trước thám thính, hễ có dị thường, sẽ lập tức trở về bẩm báo."

Đường Ninh gật đầu, nói: "Vậy thì thông báo đi, sáng sớm ngày mai khởi hành."

***

Ra khỏi Phong Châu, đi về phía bắc hơn mười dặm, có một khu rừng núi tên là Mười Dặm Rừng.

Dù tên là Rừng Mười Dặm, nhưng khu rừng núi này kéo dài xa hơn rất nhiều, trong rừng đạo phỉ mọc lên như nấm, rất ít người dám xâm nhập. Các thương đội qua lại giữa hai nước Trần Sở, chỉ khi kết bạn cùng nhau mới dám xuyên qua Mười Dặm Rừng này.

Vị trí đặc thù của Mười Dặm Rừng cũng vì thế trở thành nơi dung chứa đủ hạng bất hảo. Rất nhiều đạo phỉ bị truy nã ở hai nước Trần Sở đã tụ tập tại đây, kết bè kết phái, hợp thành một thế lực.

Chỉ có điều, các thế lực ở đây tuy nhiều, nhưng đều vô cùng phân tán, giữa bọn chúng mâu thuẫn không nhỏ. Việc vì lợi ích mà ra tay đánh nhau, đao binh chạm trán là điều thường thấy.

Hôm nay, các đầu lĩnh đạo phỉ lớn nhỏ trong Mười Dặm Rừng lại đều đứng đàng hoàng bên ngoài một túp lều trong rừng.

Một lát sau, cửa túp lều mở ra, mấy bóng người từ đó bước ra.

Dẫn đầu là một người phụ nữ trung niên, ngoài ra là mấy kẻ ăn mặc kỳ lạ. Mấy người họ xì xào nói vài câu, rồi một cô gái trẻ tuổi bước tới, nhìn bọn h���, nói: "Các ngươi đã dẫn đủ người đến chưa?"

Tên hán tử mặt sẹo dẫn đầu ngẩng đầu, run giọng nói: "Nữ hiệp, bọn họ là người của triều đình, chúng ta chỉ có hai ngàn người, xông lên là chịu chết đó thôi..."

Người phụ nữ trung niên bước tới, nói: "Không phải bảo các ngươi chịu chết, các ngươi chỉ cần ở bên ngoài gây ra chút hỗn loạn, còn lại, không cần các ngươi bận tâm."

Tên hán tử mặt sẹo lộ vẻ khó xử, mở miệng: "Vị nữ hiệp này..."

Người phụ nữ trung niên nhìn hắn, hỏi: "Không muốn giải dược sao?"

Nghĩ đến cái cảm giác sống không bằng chết kia, tên hán tử mặt sẹo thân thể run rẩy, cắn răng nói: "Được!"

Những câu chữ mượt mà bạn đang đọc đã được truyen.free cẩn trọng biên soạn.