Việc chọn phe trong cuộc tranh giành ngôi vị, thực chất là một kiểu đầu tư. Chọn đúng hoàng tử, cuối cùng có thể thu về lợi lộc đầy nhà, dễ dàng đạt đến đỉnh cao nhân sinh; chọn sai hoàng tử, sự nghiệp quan trường đứt đoạn coi như còn may, thậm chí có thể bị khám nhà diệt tộc, chẳng còn lại gì.

Đường Ninh và Khang Vương từng có một giai đoạn trăng mật, là bởi họ có chung kẻ thù, lợi dụng lẫn nhau để đạt được mục đích của mỗi bên, cả hai đều vui vẻ. Về cơ bản mà nói, hắn chưa bao giờ thực sự đứng về phía Khang Vương; chính xác hơn, hắn chỉ trung thành với Trần Hoàng.

Chưa kể đến việc khi Trần Hoàng còn đang độ tuổi sung mãn, thân thể cường tráng, việc tùy tiện chọn phe là hành động rất ngu xuẩn; riêng Khang Vương, bản thân hắn cũng không xứng để Đường Ninh đầu tư. Hắn không đủ năng lực để trở thành một vị Hoàng đế, cũng không có ý chí của bậc đế vương, hắn chỉ học được sự keo kiệt của Trần Hoàng...

Không học cái tốt, chỉ chuyên học cái xấu. Bỏ qua ân oán giữa Đường Ninh và Đoan Vương, không nhìn người qua lăng kính thành kiến, thậm chí Đoan Vương còn mang lại cho hắn cảm giác mạnh mẽ hơn Khang Vương một chút. Giờ đây, giai đoạn trăng mật của hai người đã kết thúc. Hắn dù không phải là người giậm chân một cái có thể chấn động triều cục, nhưng cũng không còn là quả hồng mềm mặc người nhào nặn. Thái độ hôm nay của Khang Vương chính là điềm báo cho việc hai người họ sẽ hoàn toàn phân rõ ranh giới.

Từ nay về sau, hắn đường Dương quan nấy, Khang Vương cầu Nại Hà riêng. Mỗi người không ai nợ ai, cứ thế mạnh khỏe.

"Không, không rảnh..."

Quản gia Khang Vương phủ nhìn Đường Ninh, có chút không tin vào tai mình, run rẩy một chốc, rồi lặp lại: "Điện hạ nói, nhất định phải mời Đường đại nhân đến..."

Đường Ninh nhìn sang Tiêu Giác vừa đến, nói: "Ngươi về nói với điện hạ, cứ bảo ta tối nay đã hẹn ăn lẩu với Tiêu tiểu công gia, không tiện thất tín với người khác, đành phải xin lỗi."

Quản gia Khang Vương phủ nhìn hắn, ngay khoảnh khắc này, ông ta cuối cùng cũng nhận ra, Đường Ninh đây là đã hoàn toàn vạch mặt với Khang Vương điện hạ.

Ông ta nghiêm nghị nhìn Đường Ninh, hỏi: "Đường đại nhân nhất định phải làm vậy sao?"

Đường Ninh quay đầu, nói: "Tình Nhi, tiễn khách!"

Quản gia Khang Vương phủ nhìn hắn thật sâu một cái, nói: "Những lời Đường đại nhân vừa nói, ta sẽ chuyển cáo y nguyên cho Khang Vương điện hạ."

Nói xong, ông ta hừ lạnh một tiếng rồi phất tay áo rời đi.

Tiêu Giác đi tới, nhìn Đường Ninh, hỏi: "Làm sao vậy, ngươi trở mặt với Khang Vương à?"

Đường Ninh đáp: "Nếu không trở mặt với Khang Vương, bệ hạ liền muốn trở mặt với ta."

"Cũng phải." Tiêu Giác ngồi xuống đối diện hắn, nói: "Chuyện tranh giành ngôi vị như thế này, tốt nhất đừng dính vào. Bệ hạ ghét nhất việc triều thần kết bè kéo cánh."

Tiêu Giác ngẫm nghĩ, nói: "Tuy nhiên, ngươi giờ đã hoàn toàn đắc tội cả Đoan Vương lẫn Khang Vương, sau này tính sao?"

Chuyện sau này, Đường Ninh căn bản không cần bận tâm. Trần Hoàng hiện giờ sức khỏe vẫn rất tốt, nếu không có gì bất trắc, dù Đoan Vương và Khang Vương có thể lên ngôi thì cũng là chuyện của vài chục năm sau.

Mà ba năm sau, hắn đã định cùng Tiểu Như, Tiểu Ý và Lan Lan, anh là gió em là cát, quấn quýt quấn quýt đến tận chân trời, mặc kệ ai sẽ lên ngôi ở Trần quốc, họ có thể quản được hắn sao?

Đường Ninh thuận miệng nói: "Chưa biết ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng. Trong lịch sử, những cuộc tranh giành ngôi vị đến cuối cùng, kết cục lại làm lợi cho người khác thì có ít gì?"

"Đúng vậy." Tiêu Giác nhẹ gật đầu, nhìn hắn, lại nói: "Lần này ngươi nổi danh rồi, mọi người đều biết Đường đại nhân nhỏ nhen, tính toán chi li, có thù tất báo..."

"Lời đồn có thể tin sao?" Đường Ninh liếc hắn một cái, hỏi: "Chúng ta quen biết lâu như vậy, ngươi cảm thấy ta là người như vậy sao?"

Tiêu Giác nghĩ nghĩ, nói: "Ta cảm thấy ngươi có hơi nhỏ nhen, và còn thù dai..."

"Không nói chuyện này." Hắn phẩy tay, đứng dậy, nói: "Tối nay ăn lẩu hương vị gì đây, ta gọi Nhã Nhi cùng đi."

"Ăn uống gì!" Đường Ninh nhàn nhạt nhìn hắn một cái, xua tay nói: "Muốn ăn thì về nhà mình mà ăn!"

...

Rầm!

Trong Khang Vương phủ, Khang Vương đập đổ bàn, sắc mặt đỏ bừng nhìn quản gia vương phủ, hỏi: "Hắn thực sự nói thế sao?"

Quản gia vương phủ run rẩy một chút, run giọng nói: "Thuộc hạ nói từng câu từng chữ đều là thật, Đường đại nhân, không phải, cái tên Đường Ninh đó quả thật đã nói như vậy!"

"Ngươi thấy chưa, hắn đã hoàn toàn vạch mặt với bản vương!" Khang Vương quay đầu, nhìn sang một nam tử trung niên, nghiêm nghị nói: "Từ tiên sinh, ngươi còn gì để nói nữa không?"

Nam tử trung niên thở dài một hơi, cúi đầu không nói.

Khang Vương sắc mặt âm u, lẩm bẩm nói: "Dựa vào sự coi trọng của phụ hoàng, thậm chí không xem bản vương ra gì. Đường Ninh a Đường Ninh, ngươi đã kiêu ngạo đến mức này sao?"

Một tên mưu sĩ nhìn hắn, tiến lên nói: "Điện hạ, e rằng ngay từ đầu cái tên Đường Ninh đó đã không nghĩ đến việc quy thuận điện hạ..."

"Hừ!" Khang Vương hừ lạnh một tiếng, nói: "Cuồng vọng! Cứ tưởng không có hắn, bản vương sẽ không giành được ngôi sao?"

Mặc dù Khang Vương bị Đường Ninh tức giận sôi máu, nhưng hắn giờ đây cũng chỉ có thể đập bàn, chửi mắng vài câu mà thôi. Tả Kiêu Vệ Trung Lang tướng đã là võ chức chính tứ phẩm, huống chi hắn còn kiêm Lễ bộ Lang trung, Hàn Lâm viện Thị độc học sĩ. Chồng chất thân phận, lại còn là sủng thần của Thiên tử, trong triều thật sự chẳng ai dám động đến hắn.

Một lời phẫn nộ không giải quyết được gì, Khang Vương gọi vài vũ cơ đến, vừa uống rượu, vừa ngắm các nàng múa, xua đi phiền muộn trong lòng.

Một bóng người từ bên ngoài đi tới, đến trước mặt hắn, chắp tay, nói: "Điện hạ."

"Chuyện gì?" Khang Vương nhìn hắn một cái, giọng hơi sốt ruột.

Từ tiên sinh mặc dù là một mưu sĩ hắn rất coi trọng, nhưng từ trước đến nay ông ta đều chủ trương lôi kéo Đường Ninh, vì thế đã ban tặng không ít lễ vật. Nay Đường Ninh đã hoàn toàn trở mặt với hắn, khiến hắn ngay cả Từ tiên sinh đây cũng bất mãn theo.

Từ tiên sinh khom người nói: "Bẩm điện hạ, mấy ngày trước gia đình thuộc hạ gửi thư, nói mẫu thân già yếu bệnh nặng, thuộc hạ muốn rời kinh về phụng dưỡng một thời gian, nên đặc biệt đến đây thỉnh điện hạ cho nghỉ phép."

"Đi đi." Khang Vương phẩy tay, nói: "Bản vương đồng ý."

"Tạ ơn điện hạ." Từ tiên sinh chắp tay, cuối cùng nhìn Khang Vương lần cuối, rồi quay người rời đi.

Một lát sau, bên ngoài Khang Vương phủ, một người thanh niên cõng bọc hành lý, bước nhanh đuổi kịp một bóng người, hỏi: "Sư phụ, chúng ta giờ đi đâu, sao không ở lại Khang Vương phủ nữa?"

Từ tiên sinh quay đầu nhìn thoáng qua đệ tử, khẽ thở dài: "Thợ hồ dù có tài giỏi đến mấy, cũng chẳng thể đắp một bức tường vững chắc từ một đống bùn nhão. Cái vũng bùn này, tốt nhất vẫn nên rời đi sớm, kẻo cuối cùng lại tự mình lún sâu vào..."

...

Muốn sống trong triều đình như cá gặp nước, hoặc phải có bối cảnh và thế lực hùng hậu, hoặc phải nương tựa vào một cột trụ vững chắc. Đoan Vương hay Khang Vương gì, gộp lại cũng chẳng bằng một sợi lông chân của Trần Hoàng. Chỉ cần không làm những chuyện vượt quá giới hạn của Trần Hoàng, thì ở kinh sư này có thể sống rất dễ chịu.

Ngả bài với Khang Vương đã mấy ngày, hắn cũng không có hành động gì, khiến Đường Ninh dần nhận ra rằng, từ khi vào kinh thành hai năm trước, một đường tự thân bươn chải, hắn cũng đã là người có chút thân phận...

Tới gần cuối năm, Binh bộ còn có chút việc vặt, cần qua tay hắn xử lý. Đường Ninh đi vào Trị Phòng của mình thì thấy Ngô Lang trung đang ôm bụng, mồ hôi đầm đìa. Thấy hắn bước vào, Ngô Lang trung lập tức nói: "Đường đại nhân, ngài đến vừa vặn! Tuần Thị lang bên kia đang hối thúc gấp, ngài giúp ta đem những hồ sơ đã chỉnh lý này giao cho Tuần Thị lang nhé, ta đi giải quyết nỗi buồn đã..."

"Đi thôi." Đường Ninh phẩy tay, cầm lấy xấp hồ sơ trên bàn, tiến về nha môn của Thị lang.

Binh bộ có hai vị Thị lang, một vị là Nhiếp Khiêm mà hắn quen biết, vị Tuần Thị lang kia dường như đã phục vụ ở biên quân một thời gian không ngắn, mới trở về cách đây hai ngày.

Đường Ninh đi vào đại sảnh, không thấy Nhiếp Khiêm đâu, chỉ thấy một nam tử trung niên đang ngồi ở đó. Không cần đoán cũng biết chính là vị Tuần Thị lang kia. Hắn cầm hồ sơ đến, đặt lên bàn, nói: "Tuần Thị lang, đây là hồ sơ của Binh Bộ Ti."

"Binh Bộ Ti?" Tuần Thị lang ngẩng đầu nhìn Đường Ninh, hỏi: "Ngươi là ai?"

Đường Ninh đáp: "Đường Ninh, phụng ý chỉ của bệ hạ, tạm thời đảm nhiệm chức Binh bộ Lang trung."

Tuần Thị lang cầm lấy xấp hồ sơ đó, lướt mắt qua, rồi ném mạnh xuống bàn, lạnh lùng nói: "Một mớ hỗn độn! Binh Bộ Ti làm ăn kiểu gì vậy? Mang về chỉnh lý lại đi, tất cả phải rõ ràng đâu ra đó rồi mới được đem đến giao cho ta..."

Đường Ninh hơi sững người, không biết vị Tuần Thị lang này vì sao lại nổi giận lớn đến thế, chẳng lẽ là Ngô Lang trung chỉnh lý phần này có vấn đề? Hắn cầm lại xấp hồ sơ, chuẩn bị mang v�� để Ngô Lang trung xem lại, tiện thể truyền đạt ý tứ của vị Tuần Thị lang này.

Tuần Thị lang nhìn Đường Ninh rời đi, rồi mới chậm rãi đứng dậy. Vị Đường Lang trung mới đến này, khi nói chuyện với ông ta, thái độ không kiêu ngạo không tự ti, có vẻ khá ngông nghênh. Một cấp dưới như thế, trước khi sử dụng, cần phải răn đe một phen mới được.

Ông ta bước đi thong thả, đi ra nha môn, nghe thấy hai tên tiểu lại đang nghị luận trên hành lang.

"Thật ư, Đường đại nhân ngay trước mặt bệ hạ thừa nhận hắn muốn báo thù Lưu Thị lang, thế mà bệ hạ cũng không phạt hắn sao?"

"Không chỉ không phạt hắn, còn được trọng thưởng nữa chứ. Lưu Thị lang thì xui xẻo rồi, ban đầu chức Lại bộ Hữu Thị lang này vốn nên là của hắn, giờ thì chẳng còn gì nữa..."

"Thế đã là gì, Hàn Thị lang Bộ Hộ mới là thảm hơn, hắn đắc tội Đường đại nhân, giờ ngay cả cái mạng cũng không còn. Còn có Hình bộ Thị lang, nghe nói đã bị đày đi xa, không biết đây có phải cũng là sự trả thù của Đường đại nhân không..."

"Còn có mấy vị ở Lễ bộ, lúc trước tranh giành việc đi sứ hôn với Đường đại nhân, kết quả một người ra ngoài bị xe đụng, một người khác đi đường thì rơi xuống giếng, một người thì tiêu chảy suốt cả tháng trời... đơn giản là quá thảm!"

"Đường đại nhân quả nhiên là người nhỏ nhen nhất, hẹp hòi nhất, và tính toán chi li nhất mà ta từng gặp..."

"Suỵt, nhỏ tiếng một chút, để hắn nghe thấy thì chúng ta chết chắc!"

Nghe hai vị tiểu lại nghị luận, Tuần Thị lang đứng trước nha môn, sắc mặt trắng bệch, từng giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên trán...

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, vui lòng không sao chép hay phát tán dưới mọi hình thức.