Đây là lần đầu tiên Đường Ninh nghe tin tức về Tiểu Man kể từ khi trở về Trần quốc. Những chuyện xảy ra ở Sở quốc giáng một đòn nặng nề vào nàng. Đường Ninh từng lo lắng liệu nàng có gượng dậy nổi không, nhưng giờ đây, có vẻ nàng kiên cường hơn anh tưởng rất nhiều.

"Đường đại nhân có điều ngài không hay biết, tình hình trên thảo nguyên này khác biệt với chúng ta. M��c dù đa số thủ lĩnh bộ lạc là nam giới, nhưng cũng có phụ nữ trở thành thủ lĩnh. Bất quá, Hoàn Nhan bộ là một bộ lạc lớn, sau khi Khả Hãn đời này chết già, có lẽ ngai vị vẫn sẽ truyền lại cho hai vị vương tử..." Tuần thị lang vẫn tiếp tục nói, rồi một lát sau đột nhiên ngừng lời, cung kính đứng sang một bên.

Một tên hoạn quan tiến đến, cất giọng lanh lảnh: "Bệ hạ giá lâm!"

"Tham kiến bệ hạ..." Sau khi mọi người hành lễ, Trần Hoàng bước đến ngự tọa, ngồi xuống rồi phất tay nói: "Các khanh miễn lễ."

Hôm nay, Trần Hoàng triệu tập các bộ thị lang cùng quan viên các nha môn đến, chủ yếu là để báo cáo công tác cuối năm, đại khái là một bài phát biểu mang tính tổng kết.

Người đầu tiên bước lên là Tuần thị lang Bộ Binh. Ông ta tiến vào điện, chắp tay tâu: "Khởi bẩm bệ hạ, thần phụng chỉ giám sát tình hình thảo nguyên, đã gần một năm trôi qua. Hai bộ Giáp Cốc và Thuật Hổ đã ngăn chặn được sự bành trướng của Hoàn Nhan bộ, nhưng Hoàn Nhan bộ hung hãn như mãnh hổ, cho dù tạm thời bị kiềm chế, chắc chắn sẽ có ngày xuống núi. Thần đề nghị triều đình liên minh với Sở quốc, xuất quân liên hợp, tiến sâu vào thảo nguyên, triệt để tiêu trừ mối uy hiếp từ Hoàn Nhan bộ..."

"Trẫm đã rõ." Trần Hoàng khẽ gật đầu nói: "Việc này, Bộ Binh trước tiên hãy nghị bàn một phương án. Trẫm cũng sẽ thông báo sứ giả Sở quốc để họ trở về bàn bạc."

Buổi họp nhỏ hôm nay không phải triều hội, các quan viên các bộ đều tóm tắt một cách giản lược, gần như chỉ là làm cho có lệ. Đường Ninh hơi kinh ngạc, rõ ràng là loại trường hợp này chẳng liên quan gì đến anh, không biết Trần Hoàng gọi anh đến làm gì.

Ý nghĩ ấy vừa nhen nhóm trong lòng anh thì Trần Hoàng đã nhìn về phía anh, mở miệng gọi: "Đường Ninh."

Đường Ninh chắp tay đáp: "Thần có mặt."

Trần Hoàng chậm rãi nói: "Trẫm để ngươi giữ chức Tả Kiêu Vệ Trung Lang tướng là mong ngươi có thể tạo nên một Tả Kiêu Vệ khác biệt. Sau Tết, chuyện ở Bộ Binh, ngươi tạm thời không cần nhúng tay. Trẫm giao Tả Kiêu Vệ cho ngươi, cho ngươi một năm thời gian để huấn luyện đội quân này thật tốt, hy vọng ngươi đừng làm trẫm thất vọng."

Đường Ninh khom người đáp: "Thần tuân chỉ."

Việc thăng chức và điều nhiệm của người khác đều có quy luật rõ ràng, chỉ riêng anh thì cứ như một trò đùa. Chưa ở Hàn Lâm viện được bao lâu, anh đã bắt đầu một vòng "du lịch" Lục Bộ, giữa chừng còn tiện thể đi sứ Sở quốc một chuyến, rồi lại tổ chức một trận thi đấu. Chưa đi hết Lục Bộ, anh đã lại bị điều vào quân đội.

Anh cảm thấy mình trong mắt Trần Hoàng chẳng khác nào một quân cờ, cần đặt vào đâu thì đặt vào đó. Điều tốt duy nhất là cuộc sống của anh luôn tràn đầy bất ngờ. Ở Bộ Hộ được vài tháng thì chuyển sang Bộ Hình, ở Bộ Hình chán lại đổi sang Bộ Lễ, từ quan văn làm lâu lại làm võ tướng... nhờ thế mà không hề nhàm chán.

Trần Hoàng nhìn anh, tiếp tục nói: "Còn nữa, báo Đường Nhân Trai vẫn phải tiếp tục duy trì, nhưng khi động chạm đến chuyện triều chính và các quan viên trong triều, phải chú ý chừng mực, không thể quá đà. Ranh giới ở đâu, ngươi tự mình nắm giữ..."

Mọi việc cần có chừng mực, Đường Ninh trong lòng tự biết rõ điều đó, anh gật đầu nói: "Thần đã ghi nhớ."

Trần Hoàng nói với anh chủ yếu là hai chuyện này. Tiếp theo lên báo cáo công tác là Tả Thị Lang Bộ Lại, Phương Hồng.

Phương Hồng bước lên trước, chắp tay tâu: "Bệ hạ, Bộ Lại năm nay đã hoàn thành toàn bộ việc khảo hạch quan viên. Ngoài ra, vì Kinh Triệu Doãn cũ Tôn đại nhân đã được điều nhiệm sang Bộ Lại, chức Kinh Triệu Doãn còn trống. Về chức Kinh Triệu Doãn, Bộ Lại đã chọn ra một danh sách gồm mười người, xin bệ hạ cuối cùng định đoạt."

Có hoạn quan mang tấu chương trong tay ông ta dâng lên. Trần Hoàng lướt qua một lượt rồi đặt xuống, nói: "Chức Kinh Triệu Doãn vô cùng trọng yếu. Bộ Lại hãy cân nhắc kỹ lưỡng thêm rồi lại trình lên trẫm."

Sắc mặt Phương Hồng khẽ biến, ông hiểu ý của bệ hạ qua những lời này là không hài lòng với cả mười người. Khi Bộ Lại phỏng đoán lại, chắc chắn phải loại bỏ tất cả mười người này. Ông ngẩng đầu lên, chắp tay nói: "Thần tuân chỉ."

Sau Bộ Lại là Bộ Lễ, chỉ thấy Lưu Phong bước đến, đứng giữa ��iện, trước tiên hành lễ rồi nói: "Bệ hạ, Bộ Lễ đã kết thúc việc khảo hạch giáo hóa các châu huyện trong kinh kỳ. Trong ba mươi sáu huyện kinh kỳ, số lượng tú tài dự thi năm nay so với những năm trước tương đối ổn định. Số lượng ở các huyện Trường An và Vạn Niên hơi tăng lên, chứng tỏ có công giáo hóa. Riêng số lượng tú tài dự thi ở Bình An huyện lại giảm sút đáng kể so với những năm trước. Thần cho rằng, đây là do Bình An huyện lệnh đã thất trách trong việc giáo hóa..."

"Bình An huyện lệnh?" Trần Hoàng thoáng nghĩ đến điều gì đó, đột nhiên nhìn về phía Đường Ninh, hỏi: "Nếu trẫm không nhớ lầm, Bình An huyện lệnh hình như là nhạc phụ của ngươi phải không?"

Sau khi Trần Hoàng hỏi xong, trong điện liền lâm vào yên lặng, anh cũng không nhận được lời đáp.

Tuần thị lang Bộ Binh nhìn sang Đường Ninh, người có vẻ đang thất thần bên cạnh mình, vội vàng giật giật ống tay áo của anh, nói: "Đường đại nhân, bệ hạ đang hỏi ngài đấy!"

"A?" Đường Ninh giật mình, lấy lại tinh thần, nhỏ giọng hỏi: "Hỏi ta chuyện gì?"

Tuần thị lang nhắc: "Bình An huyện lệnh..."

Đường Ninh lập tức tiến lên, nói: "Hồi bệ hạ, Bình An huyện lệnh mặc dù là nhạc phụ của thần, nhưng thần cảm thấy nhạc phụ đại nhân nhậm chức ở kinh thành chưa lâu, e rằng không thể đảm đương trách nhiệm của một Kinh Triệu Doãn..."

"Ngươi đang nói cái gì?" Trần Hoàng nhìn anh, hỏi: "Trẫm có nói sẽ để hắn nhậm chức Kinh Triệu Doãn đâu?"

"Không có sao?" Đường Ninh vẻ mặt lộ rõ nghi hoặc. Sau khi nhận ra, anh lập tức khom người nói: "Vừa rồi thần đang suy nghĩ chuyện Phương Thị Lang nói, nhất thời nhập thần, xin bệ hạ thứ tội..."

Mọi người trong điện nhìn anh, đều không biết nên dùng từ ngữ nào để hình dung tâm trạng của mình. Bệ hạ hỏi Bình An huyện lệnh có phải là nhạc phụ của anh không, còn anh ta thì lại đáp về chuyện chức Kinh Triệu Doãn còn trống mà Phương Thị Lang vừa nói. Bình An huyện lệnh chỉ là chính ngũ phẩm, Kinh Triệu Doãn đã là tứ phẩm đại quan. Một bước từ tòng ngũ phẩm thăng lên chính tứ phẩm, chẳng lẽ anh ta tưởng Bình An huyện lệnh là bản thân anh ta sao?

Hai vị tam nguyên Trạng nguyên này, một người thì triều hội ngủ gật, một người thì trong đại điện nghị sự lại thất thần, đối với vấn đề của bệ hạ thì hỏi một đằng, trả lời một nẻo. Kiểu thiếu nghiêm túc này, chẳng lẽ là đặc điểm chung của những người thông minh sao?

Trần Hoàng nhìn anh một cái, phất tay nói: "Được rồi, về sau khi ở trên điện, hãy tập trung một chút cho trẫm."

Chức Kinh Triệu Doãn này mặc dù nhạy cảm, thường xuyên khiến người ta khó xử cả trong lẫn ngoài, nhưng đối với triều đình lại vô cùng trọng yếu. Bất kể là bị Khang Vương hay Đoan Vương chiếm giữ, nó đều sẽ trở thành công cụ để bọn họ chèn ép đối phương, thậm chí ảnh hưởng đến cục diện triều chính, điều mà y không hề mong muốn.

Vì vậy, bất kể là chức thị lang ở các bộ như Hộ, Lại, hay Kinh Triệu Doãn, Trần Hoàng đều không muốn để người của Khang Vương và Đoan Vương nhúng tay vào. Do đó, y mới bác bỏ danh sách đề cử của Bộ Lại. Y cần tìm một người không dính líu đến tranh giành phe phái mà lại có năng lực đến đảm nhiệm...

Nghĩ đến đây, nét mặt y bỗng khẽ biến, ánh mắt nhìn về phía Đường Ninh, hỏi: "Ngươi vừa nói gì cơ?"

Đường Ninh khom người nói: "Bệ hạ, thần khi nghị sự lại thất thần, thần có tội, xin bệ hạ trách phạt..."

Trần Hoàng nhìn anh, trên mặt lộ ra vẻ suy nghĩ. Một lát sau, y mới chậm rãi nói: "Số lượng tú tài dự thi hàng năm của triều đình đều có dao động, chỉ dựa vào điểm này, không thể kết luận Bình An huyện lệnh bỏ bê việc giáo hóa. Huống hồ, hắn nhậm chức Bình An huyện lệnh mới được hai năm, chuyện giáo hóa cũng không thể đổ hết lên đầu hắn. Trẫm ngược lại nghe nói, trong hai năm nhậm chức này, hắn có thành tích xuất sắc, tiếng tăm rất tốt trong dân gian, cũng là một nhân tài hiếm có..."

Ánh mắt y nhìn về phía Đường Ninh, hỏi: "Trẫm nhớ, Bình An huyện lệnh, hình như tên là Chung Minh Lễ phải không?"

Đường Ninh kinh ngạc ngẩng đầu lên, khi nhìn thấy nụ cười khó hiểu trên mặt Trần Hoàng, anh không khỏi giật mình, gật đầu nói: "Vâng..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mỗi từ ngữ đều đư��c trau chuốt cẩn thận.