Đường Hoài bước vào gian phòng, ánh mắt hướng về phía trung niên nam tử kia.

Người đàn ông trung niên từ trên ghế đứng dậy, phủi phủi lớp bụi trên ống tay áo, nhìn Đường Hoài rồi hỏi: "Đường đại nhân định giam Từ mỗ đến bao giờ?"

Đường Hoài ngồi đối diện, rót cho y chén trà rồi hỏi: "Từ tiên sinh đang yên đang lành ở kinh thành, vì sao lại muốn rời kinh?"

Trung niên nhân thản nhiên đáp: "Gia mẫu có việc, Từ mỗ đương nhiên phải về nhà lo liệu."

"Mẫu thân của Từ tiên sinh đã bệnh qua đời từ ba năm trước rồi." Đường Hoài nhìn y, nói: "Lý do này có thể gạt được Khang Vương, nhưng không lừa được bản quan."

Hắn tự mình nhấp một ngụm trà, nói tiếp: "Những năm gần đây, Đường gia ta, thậm chí là Đoan Vương điện hạ, đều chịu không ít thiệt thòi dưới tay Từ tiên sinh. Từ tiên sinh bỗng dưng rời kinh, bản quan cảm thấy khó lòng yên giấc, đành phải mời ngài về đây, hỏi cho ra nhẽ."

Hắn nhìn về phía trung niên nhân, hỏi: "Chuyện lần này, chẳng lẽ không phải lại là một tay Từ tiên sinh sắp đặt đó sao?"

Từ tiên sinh nhíu mày, hỏi: "Chuyện gì?"

Đường Hoài đặt chén trà xuống, nói: "Trước mặt bản quan, Từ tiên sinh không cần giả vờ. Ngoại trừ ngài, bên cạnh Khang Vương còn ai có thể làm được chuyện quét sạch thế lực của Đường gia và Đoan Vương như vậy?"

Từ tiên sinh nhìn hắn một cái, nói: "Lần này ta rời kinh, vốn không định quay trở lại nữa. Khang Vương sẽ làm gì, ta cũng không biết, Đường đại nhân quả là đa sự."

"Không có ý định trở về?" Đường Hoài nhìn y, hỏi: "Ngươi phò tá Khang Vương lâu như vậy, vì hắn hiến bao nhiêu kỳ mưu diệu kế vượt ngoài dự liệu, một khi Khang Vương thành công lên ngôi, ngươi chính là tòng long chi thần có công lao lớn nhất. Lẽ nào ngươi lại dễ dàng từ bỏ tất cả những điều này?"

"Chính vì ta đã làm quá nhiều chuyện cho Khang Vương, nên mới muốn kịp thời rút lui." Từ tiên sinh với vẻ mặt bình tĩnh nhìn hắn, nói: "Bằng không đợi đến ngày Khang Vương thất bại, chẳng phải sẽ phải chôn cùng với hắn hay sao?"

"Khang Vương thất bại?" Đường Hoài nghe vậy khẽ giật mình, vẻ mặt không còn giữ được vẻ bình thản, kinh ngạc nói: "Ngươi lại bỏ rơi Khang Vương rồi ư?"

Đường gia đại diện cho Đoan Vương, đấu với Khang Vương lâu như vậy, nên vô cùng hiểu rõ Khang Vương cùng phe cánh của y.

Khang Vương là kẻ bất tài, nhưng phía sau hắn lại có không ít quyền quý trong kinh thành ủng hộ, thậm chí những gia tộc tưởng chừng không liên quan gì đến Đường gia cũng có mối liên hệ mật thiết với y. Đương nhiên, Đường gia có nền tảng vững chắc trên triều đình, dù vậy, trong cuộc tranh đấu chính trường, Khang Vương vẫn không thể đánh bại Đoan Vương.

Khang Vương có được ngày hôm nay, đều nhờ vài vị mưu sĩ tài giỏi bên cạnh, mà vị Từ tiên sinh này, chính là người mà Đường gia kiêng kỵ nhất. Nếu không phải có y, mấy năm trước đó, trong cuộc tranh giành trữ vị, Khang Vương đã bị loại bỏ rồi.

Những năm gần đây, Đường gia đã chịu không ít thiệt thòi vì những mưu sĩ này.

Điều khiến hắn khó tin là vị Từ tiên sinh này, quả thực đã từ bỏ Khang Vương. Cảm giác này, giống như Đường gia dồn đủ sức lực, muốn giáng một đòn mạnh vào đối thủ, nhưng nắm đấm còn chưa kịp tung ra thì trên trời bỗng nhiên rơi xuống một tảng thiên thạch đã đập chết đối thủ của họ.

Loại chuyện "bánh từ trên trời rơi xuống" này, không khỏi khiến hắn sinh nghi.

Từ tiên sinh không hề kiêng dè điều này, gật đầu nói: "Khang Vương chẳng khác nào khúc gỗ mục, không thể đẽo gọt. Chỉ trách lúc trước ta đã nhìn lầm, may mà bây giờ thu tay lại thì vẫn chưa muộn."

"Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt, Từ tiên sinh có thể tráng sĩ chặt tay, chưa chắc đã không phải chuyện tốt." Đường Hoài nhìn y, nói: "Nếu Từ tiên sinh có thể chuyển sang phò tá Đoan Vương điện hạ, bản quan cam đoan, ân oán ngày xưa giữa chúng ta đều có thể xóa bỏ hết. Chờ đến khi Đoan Vương điện hạ kế vị, Từ tiên sinh muốn gì, chúng ta đều có thể đáp ứng."

Từ tiên sinh nhìn hắn, hỏi: "Như vậy, Đường đại nhân vẫn không có ý định thả Từ mỗ đi?"

Đường Hoài nói: "Từ tiên sinh là người thực sự có tài năng, lúc trước lựa chọn Khang Vương cũng là muốn trở thành tòng long chi thần. Chỉ cần một câu nói của ngài, ân oán giữa chúng ta sẽ xóa bỏ hết. Ngài ở bên Đoan Vương, địa vị nhất định sẽ không kém cạnh chút nào so với khi theo Khang Vương. Từ tiên sinh thật sự không suy nghĩ lại một chút ư?"

Từ tiên sinh nhìn hắn, hỏi: "Từ mỗ có lựa chọn sao?"

Đường Hoài mỉm cười, nói: "Không có."

***

Trong phủ Khang Vương, Khang Vương bước đi thong thả trong điện, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng không che giấu được.

Hắn cầm một tờ giấy vừa được đưa tới từ Đại Lý Tự, xem xét một lượt. Trong số mười lăm người bị bắt ngày hôm nay, đã có mười một người bị định tội, không thể gượng dậy nổi nữa.

Còn trên một danh sách khác trong tay hắn, có tới hơn mười người được liệt kê chi chít, tất cả đều là những cái tên xuất hiện trong danh sách quà biếu của Lưu gia.

"Đây chỉ là một sự khởi đầu." Khang Vương nắm chặt tờ giấy trong tay, nói: "Triệu Minh à Triệu Minh, ngươi không phải muốn làm Hoàng đế sao? Bản vương sẽ giúp ngươi toại nguyện, lần này bản vương sẽ khiến ngươi trở thành kẻ cô độc!"

Ánh mắt hắn hướng về phía sau, nói: "Bản vương có một ý tưởng. Đường Nhân Trai có thể in báo, tại sao chúng ta lại không thể? Chỉ cần đem danh sách những người này dán lên, để dân chúng toàn thành đều biết. Với bao nhiêu ánh mắt nhìn vào, trước mắt bao người, trước sức ép của dân ý, phụ hoàng dù không muốn trừng phạt cũng không thể không làm!"

Thọ An Bá nhìn hắn, nói: "Điện hạ, báo của Đường gia bán một văn tiền một phần, chi phí giấy tờ đã không đủ rồi. Nếu giá của chúng ta bán cao hơn họ, sẽ chẳng có ai mua. Còn nếu bán giống họ, chúng ta sẽ lỗ vốn..."

"Ngu xuẩn!" Khang Vương trừng mắt nhìn y, nói: "Tầm nhìn thiển cận! Bây giờ là lúc để tính toán chi li tiền bạc hay sao?"

Thọ An Bá nói: "Thế nhưng điện hạ, cho dù không tiếc tiền, báo của Đường gia là được triều đình cấp phép..."

"Chuyện giống vậy, Đường Ninh hắn làm được, chẳng lẽ bản vương lại không được?" Khang Vương phất tay ngắt lời y, nói: "Chuyện này, bản vương giao cho ngươi..."

"Ôi chao..." Thọ An Bá biến sắc, bỗng nhiên nói: "Thuộc hạ đau bụng, xin cáo lui vào nhà xí trước..."

Nói xong, y liền như một làn khói chạy vọt ra ngoài. Khang Vương nhíu mày, tiện tay chỉ về phía mấy người khác, nói: "Chuyện này giao cho các ngươi. Bản vương sẽ cấp tiền cho các ngươi, các ngươi hãy đi khắp các hiệu sách lớn trong kinh thành, bảo họ cũng xuất bản báo chí. Bản vương không tin, nhiều hiệu sách như vậy cộng lại, chẳng lẽ không đánh bại được một mình Đường Nhân Trai đó sao?"

***

Chưa đầy mấy ngày nữa là đến Tết. Đường Ninh cùng Tiểu Như tính toán thu chi trong năm. Tiểu Ý không mấy hứng thú với những việc này, mọi quyền quản lý tài chính trong nhà đều do Tiểu Như đảm nhiệm.

Nguồn thu của gia đình lớn, nhưng khoản chi cũng không ít. Hơn nữa, Đường Ninh cho rằng tiền bạc cất giữ trong nhà chỉ là một đống đá chết. Ngày thường hắn chỉ giữ lại phần chi tiêu hằng ngày, còn lại đều giao cho Đường Yêu Yêu, để nàng dùng vào việc mở rộng sản nghiệp, lấy tiền đẻ ra tiền. Hiện tại hắn rốt cuộc có bao nhiêu tiền, chính hắn cũng không biết.

Hắn lấy sổ sách ra, lật vài trang thì trong cung có người đến, đưa cho hắn một phong sổ gấp.

Trong sổ gấp ghi chép nội dung Trần Hoàng yêu cầu hắn đăng báo. Hơn mười vị quan viên trong triều vì tham nhũng mà bị điều tra, một khi công bố lên báo chí, e rằng sẽ không bao giờ có thể gượng dậy nổi nữa.

Theo số lượng người được đề cập trong sổ gấp, Trần Hoàng không có ý định truy cứu đến cùng. Dù sao, nếu thật sự muốn truy cứu không sót một ai, e rằng triều đình sẽ thiếu đi một nửa số quan viên.

Thời đại nào cũng không thiếu thanh lưu, mà những thanh lưu này cũng không thiếu khí tiết, sẽ không khúm núm hay kết bè kết cánh. Điều này dẫn đến việc trong các phe phái tập trung nhiều quan viên có vấn đề, hễ tra một người là ra ngay, tra người nào là đúng người đó.

Đăng quảng cáo trên Kinh Đô Nhật Báo phải tốn tiền quảng cáo, mà số tiền không nhỏ. Nhìn ý tứ của Trần Hoàng, hẳn là muốn hắn dành một trang trên báo chí, chuyên môn cho triều đình thông báo những chuyện này. Nghe hắn từ đầu đến cuối đều không nhắc gì đến chuyện thù lao, thì chắc chắn là muốn dùng chùa.

Trong lòng Đường Ninh thậm chí cảm thấy, ngay cả chiến dịch chống tham nhũng quy mô lớn lần này, có lẽ cũng là vì quốc khố thiếu bạc. Hắn muốn nhân cơ hội này, cắt một mẻ rau hẹ để bồi đắp quốc khố, tiện thể răn đe một số người, khiến họ thu liễm, an phận hơn một chút.

***

Trong một điện của Hoàng cung.

Ngự sử đại phu bước vào điện, nói: "Bệ hạ, lần này tổng cộng đã xét xử mười lăm quan viên lớn nhỏ, tìm thấy trong nhà của họ số tài vật tổng cộng hơn một trăm năm mươi vạn lượng..."

Trần Hoàng nhìn hắn, hỏi: "Mười lăm người, một trăm năm mươi vạn lượng. Nói cách khác, chỉ là một Ngự sử nhỏ của Ngự Sử đài cũng có tới mười vạn lượng tài sản?"

Ngự s��� đại phu nói: "Trong đó bảy mươi vạn lượng đều được tìm thấy trong nhà Lễ bộ Lưu thị lang. Đại bộ phận đều là quà biếu của các quan viên, cũng chưa tra được chứng cứ Lưu thị lang nhận hối lộ hay tham nhũng..."

Nhận hối lộ và nhận lễ vật không giống nhau. Triều đình cấm quan viên nhận hối lộ, nhưng lại không cấm nhận lễ, và không có một ranh giới rõ ràng nào giữa hai điều này. Vị Thị lang bộ Lại và một vị Giám sát Ngự sử nào đó đã bị xác định rõ ràng là biển thủ ngân khố triều đình và nhận hối lộ, hai tội danh này đủ để định tội. Nhưng Lễ bộ thị lang Lưu Phong lại có bản chất khác biệt.

Một người là biển thủ công quỹ và nhận hối lộ, một người là nhận chút quà biếu trong dịp đại thọ của mẫu thân. Mặc dù số quà biếu này khá nặng, nhưng dường như Lưu Phong không có lỗi.

Trần Hoàng xoa xoa thái dương, không kìm được lại nhìn về phía con số trên tấu sớ, lẩm bẩm nói: "Bảy mươi vạn lượng sao..."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, chúng tôi mong bạn trân trọng công sức của đội ngũ biên tập.