Một phần danh mục quà tặng từ phủ Lưu thị lang Lễ bộ rò rỉ ra ngoài, khiến dân chúng kinh thành được dịp chứng kiến một màn náo nhiệt miễn phí ngay trước Tết.

Hơn mười quan viên bị điều tra, liên quan đến các bộ như Công bộ, Quốc Tử Giám, Tư Nông Tự, Ngự Sử Đài. Lễ bộ là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, tính cả vị Lang trung Lễ bộ đã bị bắt giam trước đó vì v�� án gian lận, thì sáu vị quan viên cấp cao của Lễ bộ hiện chỉ còn lại Thượng thư Đường Hoài và Tư vụ lang trung Lưu Tiến.

Mặc dù báo Đường Nhân Trai không đăng chi tiết, nhưng chỉ với vài dòng ngắn gọn cũng đủ để vô số mạch nước ngầm tuôn chảy trong từng câu chữ, ngay cả bách tính bình thường cũng có thể cảm nhận được.

Đường Ninh đã nhận được tin tức từ tối qua, ngay trong đêm đã sắp xếp người của bộ phận tuyên truyền sắp chữ in ấn. Đến sáng nay, họ vẫn chưa tan ca.

Trần Hoàng lần này đã xử lý không ít người. Lễ bộ gần như bị lột sạch, chỉ còn mỗi Đường Hoài như một vị quan "quang can tư lệnh" trơ trọi. Thiện bộ lang trung và Chủ Khách lang trung thì đã vào ngục, còn Thị lang Lưu Phong bị giáng hai cấp, biếm ra ngoài châu làm biệt giá, đời này khó lòng quay về kinh thành nữa.

Cách Trần Hoàng xử lý những người khác không nằm ngoài dự đoán của Đường Ninh. Từng vị quan viên thất phẩm, bổng lộc hàng năm không quá trăm lượng bạc, thế mà động một tí là có thể xuất ra hơn ngàn lượng làm hạ lễ. Những hào môn đại tộc như Đường gia ít nhiều còn có vốn liếng hùng hậu, bên ngoài cũng có thân tộc kinh doanh công việc của gia tộc. Còn những vị quan viên vốn được coi là thanh liêm, căn bản không thể giải thích được số tiền kia từ đâu mà có, nên giáng chức thì giáng, nên bãi chức thì bãi, cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng Lưu Phong là Thị lang Lễ bộ, ít nhất cũng là quan viên tứ phẩm. Chỉ là nhận chút hạ lễ, cũng không giống những kẻ khác tham ô nhận hối lộ, nên mức xử phạt như vậy quả thật bất thường.

Mặc dù Lưu Phong là người đáng ghét, nhưng có lẽ do thân cư địa vị cao, tính cảnh giác rất cao, nên không có điểm yếu lớn nào bị lộ ra. Ngay cả Tô Mị cũng không tra ra được gì, nếu không Đường Ninh đã vạch trần từ lần trước. Chỉ vì nhận hạ lễ mà Trần Hoàng đã biếm hắn ra khỏi kinh thành, đại bộ phận gia sản bị kê biên, ngay cả Đường Ninh cũng cảm thấy có chút nặng tay.

Ngoài ra, Trần Hoàng còn thuận tiện ban bố một điều pháp quy nhằm chấn chỉnh tệ nạn trong quan trường: phàm là quan viên triều đình, không được phô trương lãng phí, cũng không được mượn danh mừng thọ, kết hôn hay các dịp khác mà trắng trợn thu nhận lễ vật.

Nếu không phải số bạc bảy mươi vạn lượng từ việc kê biên tài sản của Lưu gia, Đường Ninh suýt nữa đã tin rằng Trần Hoàng thật sự muốn chấn chỉnh quan trường, nghiêm trị hành vi quan viên nhận lễ.

Sau đợt thanh tra quan viên này, triều đình cũng chưa có hành động lớn gì thêm. Không có gì bất ngờ xảy ra, từ giờ đến trước giao thừa, kinh thành hẳn có thể an bình một thời gian.

Dù sao triều cục vẫn phải duy trì ổn định. Nếu cứ tiếp tục thanh trừng kiểu này thêm vài lần, e rằng hệ thống mà Trần quốc đã vất vả xây dựng suốt mấy chục năm cũng sẽ sụp đổ.

Trần Hoàng làm việc trước giờ luôn nhanh chóng, dứt khoát, không hề dây dưa dài dòng. Một đợt quan viên bị loại bỏ, đợt quan viên khác cũng rất nhanh được bổ nhiệm.

Lễ bộ Thị lang tạm thời do Hàn Lâm học sĩ kiêm nhiệm.

Tư vụ lang trung Lưu Tiến, là vị lang trung duy nhất trong bốn bộ may mắn thoát nạn, ra khỏi bùn lầy mà không nhiễm bẩn, không cùng bọn tham quan ô lại cấu kết, làm chuy���n dơ bẩn. Nhờ đó, ông được không ít người tán thành, rồi tiếp nhận vị trí Lang trung Lễ bộ.

Mặc dù Lễ bộ lang trung và Tư vụ lang trung là đồng cấp, nhưng địa vị lại khác nhau một trời một vực. Lễ bộ ti chính là đứng đầu trong bốn ti của Lễ bộ, vị trí Lễ bộ lang trung này từ trước đến nay đều là để chuẩn bị cho việc nhậm chức Lễ bộ Thị lang.

Tại một phủ đệ nọ trong kinh thành, Lưu Tiến, người vừa nhậm chức Lang trung Lễ bộ, vừa về đến nhà đã có một phụ nhân ra đón, vui vẻ hỏi: "Lão gia, họ nói chàng được thăng Lang trung Lễ bộ có thật không?"

"Ngu phụ!" Lưu Tiến nhìn nàng một cái, nói: "Ta đã nói từ trước, Lưu thị lang lần này kiếp nạn khó thoát, kẻ nào thân cận với hắn lần này đều khó thoát chết. Nàng nhìn xem kết cục của Thiện bộ lang trung và Chủ Khách lang trung đi, nếu lúc trước ta nghe lời nàng, thì bây giờ nàng đã là góa phụ rồi."

"Đều là lỗi của thiếp, đều là lỗi của thiếp..." Phụ nhân vẻ mặt áy náy nói: "Thiếp là đàn bà con gái, về sau chuyện bên ngoài, lời lão gia nói thế nào thiếp xin nghe theo, tuyệt không dám nhiều lời... Lão gia muốn ăn gì, thiếp đi làm ngay cho chàng..."

Lưu Tiến hài lòng nhìn nàng một cái, hưởng thụ sự uy nghiêm của một gia chủ, ưỡn ngực nói: "Trước hết làm hai cái chân giò heo đã, bận rộn bao ngày như vậy, người gầy đi trông thấy rồi..."

...

Đường gia.

Càng gần cuối năm, khắp nơi trong kinh thành đều tràn ngập không khí chúc mừng. Thế nhưng Đường gia lại rơi vào tình cảnh thê thảm, các quan viên đến thăm đều đầy mặt tâm sự, vẻ mặt tiều tụy.

Những ngày này, trong hàng quan viên phe Đoan Vương, vô số người đều mang nặng một nỗi lo lắng, không dám buông lỏng dù chỉ một chút.

Lễ bộ Lưu thị lang cùng những kẻ khác, có người bị giáng chức, có kẻ vào ngục. Ai cũng không biết, tiếp theo có đến lượt mình hay không.

Mấy ngày nay trên triều hội, Khang Vương nhằm vào việc này, truy kích đến cùng, thề muốn mượn cơ hội này, diệt trừ toàn bộ cánh chim của Đoan Vương. Không ai dám cam đoan, sau khi vào triều thì có còn bình yên trở ra được hay không.

"Khang Vương đã chuẩn bị việc liên danh dâng tấu vạch tội, e rằng ngày mai trên tảo triều sẽ đưa ra. Hắn thật sự muốn đuổi tận giết tuyệt chúng ta!"

"Đều do Lưu thị lang, thứ quan trọng như vậy, sao lại để bọn đạo tặc trộm mất!"

"Trách hắn thì được gì? Ai có thể biết, bệ hạ lại nổi giận lớn đến thế chỉ vì một phần danh mục quà tặng?"

"Đường đại nhân, vậy chúng ta phải làm sao bây giờ đây..."

...

Đám người vây quanh Đường Kỳ, không ngừng than vãn, bàn tán. Ngoài việc oán trách Lưu Phong, họ còn tìm kiếm phương pháp giải quyết vấn đề.

Chuyện này một ngày chưa giải quyết, họ còn đêm ngày khó ngủ, ăn không ngon, ngủ không yên.

Đường Kỳ tiễn đám người đi, ra khỏi phòng, đi vào một gian sương phòng nào đó, nhìn người nam tử trung niên kia, hỏi: "Từ tiên sinh, đã nghĩ thông suốt chưa?"

Từ tiên sinh đứng dậy, nói: "Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt. Đã ở trong Đường gia rồi, Từ mỗ cũng không còn lựa chọn nào khác."

Sắc mặt Đường Kỳ dịu xuống một chút, nói: "Những chuyện xảy ra gần đây, Từ tiên sinh đều biết cả chứ?"

Từ tiên sinh khẽ gật đầu, nói: "Đã xem báo chí rồi."

Đường Kỳ nói: "Khang Vương nhân đó truy kích đến cùng, không chịu bỏ qua. Nếu không làm gì, cứ để mặc hắn như vậy, chắc hẳn không lâu nữa, hắn sẽ có thể đặt chân vào Đông cung. Đến lúc đó, đó đều không phải là chuyện tốt cho cả ngươi và ta. Không biết Từ tiên sinh về việc này có đối sách nào không?"

Từ tiên sinh lắc đầu, nói: "Vẫn còn quá sớm."

Đường Kỳ nhìn ông ta, hỏi: "Cái gì quá sớm cơ?"

"Đường đại nhân vừa nói Khang Vương không lâu nữa sẽ đặt chân vào Đông cung, chuyện đó vẫn còn hơi sớm." Từ tiên sinh nói: "Bất kể là Khang Vương hay Đoan Vương, trong một khoảng thời gian khá dài, đều không thể bước chân vào Đông cung. Khoảng thời gian này có thể là một hai năm, cũng có thể là mười, hai mươi năm, nhưng tuyệt đối không phải bây giờ."

"Ý ông là sao?" Đường Kỳ cau mày nói: "Từ tiên sinh đừng vòng vo nữa, hãy nói thẳng, chúng ta nên làm gì bây giờ."

"Không làm gì cả." Từ tiên sinh nhấp một ngụm trà, nói: "Cứ xem Khang Vương làm gì là được."

Đường Kỳ nhìn ông ta, ánh mắt có chút lạnh lẽo, nói: "Không làm gì, ngồi chờ Khang Vương tóm gọn chúng ta trong một mẻ sao? Từ tiên sinh không phải đang đùa đấy chứ?"

"Đường đại nhân chưa hiểu rõ Khang Vương." Từ tiên sinh nhìn ông ta, nói: "Khang Vương người này, chẳng có chút đầu óc nào, lại còn bảo thủ. Hắn không làm thì còn tốt, hễ làm là sẽ sai... Huống hồ, các vị vốn dĩ không cần làm gì cả. Khang Vương và Đoan Vương vẫn chưa đến lúc phân thắng bại. Đường đại nhân chỉ thấy Khang Vương truy kích các vị đến cùng, chẳng lẽ không nhìn thấy bệ hạ cũng đâu có chấp thuận ý kiến của hắn sao?"

"Thịnh cực tất suy, vật cực tất phản. Một người có thể đắc ý, nhưng không thể quá mức." Từ tiên sinh đặt chén trà xuống, tiếp tục nói: "Bệ hạ không mong muốn cuộc tranh đấu giữa Khang Vương và Đoan Vương có kết quả quá sớm. Trước thời điểm đó, dù các vị làm gì cũng đều là phí công. Bằng không thì, sau vụ Thị lang Bộ Hộ giúp Đoan Vương thôn tính thuế ngân lần trước, Đoan Vương đã bại rồi. Đường đại nhân ở lâu trong triều, lẽ nào lại không hiểu đạo lý này?"

Đường Kỳ nghe ông ta nói xong, trầm mặc hồi lâu, ánh mắt khẽ động, không biết đang suy nghĩ gì.

Hắn nhìn Từ tiên sinh một chút, nói: "Từ tiên sinh, bản quan sẽ cân nhắc. Mấy ngày nay, Từ tiên sinh cứ ở đây nghỉ ngơi cho tốt, có gì cần, cứ phân phó hạ nhân làm là được."

Hắn ra khỏi phòng, rất nhanh liền đi đến một gian sảnh khác.

Đường Hoài ngồi trên ghế, trong sảnh còn có một thân ảnh đang đứng.

Đường Kỳ đi vào, nhìn người trẻ tuổi kia, hỏi: "Các ngươi là nội ứng do Khang Vương phái tới sao?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free.