Những cô gái mang đậm vẻ đẹp dị vực độc đáo kia hiển nhiên đến từ Tây Vực, còn đám đàn ông thô kệch kia, nhìn trang phục của họ thì chắc chắn là người thảo nguyên.

Giang Nam thương nghiệp phồn vinh, thương nhân Tây Vực và thương nhân thảo nguyên không ngại đường sá xa xôi đến đây buôn bán. Họ dùng kỳ trân dị bảo của xứ mình để đổi lấy đặc sản Giang Nam, một chuyến đi có thể thu về khoản lợi nhuận kếch xù.

Ngay cả Đường gia cũng có việc kinh doanh ở Giang Nam, mà quy mô lại không hề nhỏ. Thực ra cho đến tận bây giờ, Đường Ninh vẫn không biết người nhạc phụ "tiện nghi" này của mình rốt cuộc giàu đến mức nào.

Điều này cũng có nghĩa là dù đang ở xa Giang Nam, hắn cũng không dám làm càn quá, lỡ bị tai mắt của Đường yêu tinh nhìn thấy, thì khi về sẽ không biết ăn nói làm sao.

Dù sao thân phận của nàng bây giờ không phải là khuê mật của Tiểu Ý, mà là đường đường là Tam phu nhân Đường gia.

Lúc này bọn họ vẫn chưa tiến vào Giang Nam đạo, nhưng dù sao cũng là quan viên Lại bộ từ kinh thành. Sau khi vào dịch trạm, quan viên địa phương ở An Châu nghe tin liền lũ lượt đến bái kiến.

Sau đó, quan viên địa phương làm chủ mở một buổi yến tiệc tẩy trần. Trên đường đi, họ đã tham dự không ít yến hội tương tự như vậy.

Nhập gia tùy tục, Đường Ninh cũng không từ chối trong những trường hợp như vậy. Bởi lẽ, nếu là quan viên kinh thành mà quá mức xa cách ở đây, quả thật không phải điều tốt.

Châu thành An Châu chỉ là một thành nhỏ, không phồn hoa, cũng không giàu có. Tửu lầu tốt nhất trong thành cũng có vẻ hơi tàn tạ, đồ ăn lại không quá hợp khẩu vị Đường Ninh. Hắn ăn qua loa vài miếng rồi viện cớ rời khỏi bao sương, để lại Ngự Sử trung thừa ứng phó tình hình.

Kinh sư hoặc một số thành trì quan trọng sẽ có lệnh giới nghiêm vào ban đêm, nhưng những thành nhỏ như An Châu thì không cần thiết phải có. Ngược lại, đời sống về đêm của người dân ở đây lại có phần nhộn nhịp hơn kinh sư.

Đại sảnh lầu dưới mặc dù không chật kín khách, nhưng cũng đã kín bảy tám phần bàn.

Những vị khách gây chú ý nhất là một bàn người Tây Vực, với tướng mạo lạ lẫm, khiến họ dễ dàng thu hút sự chú ý của mọi người hơn hẳn những người khác.

Mấy người đàn ông thì không sao, nhưng hai người phụ nữ trong số đó, dáng người cao gầy, khuôn mặt xinh đẹp, đúng chuẩn mỹ nhân Tây Vực. Hơn nửa số đàn ông dưới lầu đều không ngừng liếc nhìn các nàng.

Trong số đó còn có một người đàn ông trông như người Hán, xét theo vị trí ngồi của hắn, hắn hẳn là người có địa vị cao nhất trong nhóm này.

Đây là một điều kỳ lạ mà Đường Ninh nhận thấy, giống như tiểu quốc Uyển kia, rõ ràng là một quốc gia Tây Vực, nhưng sứ thần lại là người Hán. Đoàn thương đội Tây Vực này lại cũng có thủ lĩnh là người Hán.

Khi họ trò chuyện, ngôn ngữ là tiếng Tây Vực, Đường Ninh không hiểu một câu nào.

Ngược lại, bàn khác là người thảo nguyên. Khi họ uống rượu cạn chén, nói chuyện ồn ào, Đường Ninh thỉnh thoảng có thể nghe hiểu đôi ba lời.

Điều này là nhờ Hoàn Nhan Yên. Trước đây khi Đường Ninh dạy nàng tiếng Hán, cũng đã học được không ít ngôn ngữ của người Túc Thận từ nàng. Mặc dù vẫn chưa thể giao tiếp thành thạo với người thảo nguyên, nhưng ghép những từ ngữ có thể hiểu lại với nhau, hắn cũng có thể đại khái hiểu được ý nghĩa lời họ nói.

"Đại vương tử", "Tam vương tử", "Tứ công chúa" là một trong những từ ngữ được họ nhắc đến nhiều nhất. Sở dĩ không có Nhị vương tử là vì Nhị vương tử đã chết.

Rất hiển nhiên, những người này đều là người của bộ Hoàn Nhan, những gì họ nói cũng đều là chuyện của bộ Hoàn Nhan. Từ chỗ họ, Đường Ninh ngược lại lại nghe được không ít tin tức về Hoàn Nhan Yên.

Sau khi Nhị vương tử chết tại Sở quốc, thế lực của hắn trên thảo nguyên đã được cô nàng Tiểu Man kế thừa. Đại vương tử và Tam vương tử dù vẫn muốn cướp đoạt thực lực của nàng để củng cố quyền lực của mình, nhưng nhiều lần cuối cùng đều thất bại. Cuộc cạnh tranh người kế vị Đại Hãn bộ Hoàn Nhan đã chính thức tạo thành thế chân vạc.

Đương nhiên, đây chỉ là nói về ba người bọn họ. Người thống lĩnh chân chính của bộ Hoàn Nhan vẫn là phụ thân của họ, trong tay ông ta nắm giữ phần lớn lực lượng của bộ Hoàn Nhan. Suốt mấy năm nay, ông ta vẫn luôn dẫn đầu bộ Hoàn Nhan mở rộng lãnh thổ...

Trước khi Đường Ninh rời kinh sư, hắn đã nghe nói tình hình trên thảo nguyên có biến đổi.

Trước đó, Trần Sở liên minh, một nước âm thầm giúp đỡ bộ Thuật Hổ, một nước âm thầm nâng đỡ bộ Giáp Cốc, tạo thành thế đối kháng với bộ Hoàn Nhan, tưởng rằng có thể ngăn chặn triệt để bước chân khuếch trương của bộ Hoàn Nhan.

Mục đích của họ quả thật đã đạt được, nhưng không ai ngờ rằng, chỉ trong vỏn vẹn hai năm, bộ Hoàn Nhan đã tiến thêm một bước áp chế hai bộ tộc kia. Thế đối kháng ba bộ tộc đã có xu thế bị phá vỡ.

Cũng khó trách Trần Hoàng lại coi trọng chuyện Giang Nam đến vậy. Chỉ riêng loạn Giang Nam thì đối với Trần quốc mà nói không đáng là gì, nhưng nếu phía bắc cũng xảy ra vấn đề, triều đình sẽ không còn rảnh để quan tâm chuyện khác nữa. Dưới sự giáp công của cả Nam lẫn Bắc, tình thế của Trần quốc ngay lập tức sẽ trở nên nghiêm trọng.

Tuy nói linh hồn của hắn đến từ một thế giới khác, nhưng hắn dù sao cũng sinh sống ở Trần quốc, người thân, bạn bè của hắn cũng đều ở Trần quốc. Hắn cũng không hy vọng nhìn thấy cục diện như vậy.

Những lời người thảo nguyên nói sau đó, Đường Ninh liền không thể nào nghe hiểu được nữa. Hắn cũng không tiếp tục nghe, liền quay người trở về bao sương.

Chỉ có điều, trong quá trình họ trò chuyện, thi thoảng xen lẫn vài ba câu tiếng Hán bập bẹ, khiến hắn không khỏi nhớ đến Hoàn Nhan Yên. Cô nàng Tiểu Man ngày xưa giờ đã trở thành nữ đại hãn, Đường Ninh luôn có một linh cảm mơ hồ, rằng hai người r���i sẽ có ngày gặp lại...

Đoàn xe dừng chân ở An Châu một ngày rồi lại tiếp tục lên đường. Hai ngày sau, họ đã đến địa giới Ngạc Châu.

Ngạc Châu mặc dù còn rất xa so với điểm đến cuối cùng của chuyến đi này, nhưng đã thực sự thuộc về Giang Nam Tây Đạo. Quan viên Lại bộ vừa đặt chân tới Ngạc Châu liền có việc cần giải quyết.

Đường Ninh đã sớm xem qua thông tin về các châu ở Giang Nam. Ngạc Châu, so với các châu phủ khác mà họ đã đi qua trên đường, được coi là vô cùng trù phú. Trong châu còn có mỏ đồng, theo lệ thường, đây cũng là châu phủ được Lại bộ đặc biệt chú ý.

Bất quá, Đường Ninh biết mục đích chuyến đi này của mình là gì. Việc khảo hạch quan viên Giang Nam từ trước đến nay đều là như vậy, cho dù có uẩn khúc gì bên trong, hắn cũng không có ý định truy cứu đến cùng, càng không có ý định lãng phí thời gian ở đây.

Quan viên địa phương Ngạc Châu đã sớm ở ngoài thành nghênh đón. Thứ sử Ngạc Châu tự mình tiến lên, chắp tay nói: "Mấy vị đại nhân đường xa vất vả, thứ sử Ngạc Châu cùng toàn thể quan viên Ngạc Châu cung kính nghênh tiếp..."

Ngự Sử trung thừa cười tiến lên, nói: "Vu đại nhân khách khí quá, xin vào thành rồi nói chuyện."

Thứ sử Ngạc Châu nhìn ông ta, kinh ngạc nói: "Lần này đến Giang Nam lại là Tề đại nhân ư? Chúng ta đã lâu không gặp rồi nhỉ..."

Thứ sử Ngạc Châu và Ngự Sử trung thừa hiển nhiên là người quen. Ngự Sử trung thừa, người trên đường đi vốn quen thói cúi đầu khép nép, lần này rốt cuộc đứng thẳng người lên, ánh mắt nhìn về phía Đường Ninh lại mang theo ý vị cảnh cáo.

Đường Ninh đối với điều này cũng không thèm để ý, hắn cũng không định ở lại Ngạc Châu lâu, nhiều nhất hai ngày là sẽ lại tiếp tục lên đường.

Dù sao, việc khảo hạch quan viên Ngạc Châu có thể trì hoãn, nhưng chuyện mưu phản lại không thể trì hoãn dù chỉ một khắc.

Đương nhiên, là trong trường hợp không có gì bất ngờ xảy ra.

Một đoàn người tiến vào châu thành, liền được an bài vào dịch trạm.

Trong dịch trạm, Đường Ninh đang nghỉ ngơi trong phòng của mình. Còn trong một căn phòng yên tĩnh khác, thứ sử Ngạc Châu nhìn Ngự Sử trung thừa, nghi ngờ nói: "Sao lần này lại là Tề huynh đến? Ngự Sử đài cũng quá làm bé xé ra to rồi, không lẽ có biến cố gì ư?"

"Vu huynh đoán không sai." Ngự Sử trung thừa nhìn ông ta, sắc mặt nghiêm nghị, nói: "Lần khảo hạch quan viên Giang Nam này khác biệt so với trước đây, thay đổi liên tục. Chắc chắn là bệ hạ đã có tâm tư gì đó với Giang Nam, không thể không đề phòng..."

Thứ sử Ngạc Châu nhìn ông ta, hoài nghi nói: "Chẳng lẽ nhân sự mà Lại bộ phái đến lần này có uẩn khúc gì sao..."

"Người này rất khó đối phó." Ngự Sử trung thừa nói với vẻ mặt nặng nề: "Dọc đường đi, ngay cả bản quan cũng bị hắn áp chế gắt gao. Hắn e rằng thật sự muốn gây ra chuyện gì đó ở Giang Nam."

"Những kẻ muốn gây rối ở Giang Nam còn ít lắm ư?" Thứ sử Ngạc Châu nhìn ông ta, nhếch mép, nói một cách sâu xa: "Nếu hắn đã có ý đồ bất chính, chúng ta không ngại ra tay trước để chiếm ưu thế..."

Bạn đọc có thể tìm thấy toàn bộ bản dịch này tại truyen.free.