Ngày thứ hai đặt chân đến Ngạc Châu, Đường Ninh liền cử tất cả thuộc cấp Lại bộ mà mình dẫn theo đi làm nhiệm vụ.

Việc khảo hạch của Lại bộ rất đa dạng, mỗi người họ phụ trách một hạng mục, chỉ tối đa hai ngày là sẽ có kết quả. Sau đó, dựa trên tổng hợp kết quả điều tra của những người này, sẽ đưa ra mức đánh giá cuối cùng.

Kết quả khảo hạch được chia thành ba hạng chín cấp bậc, từ Thượng Thượng, Thượng Trung, Thượng Hạ... cho đến Hạ Thượng, Hạ Trung, Hạ Hạ, tổng cộng chín cấp. Người có kết quả tốt nhất sẽ được thăng chức hoặc khen thưởng, còn người bị đánh giá Hạ Hạ sẽ bị miễn chức hoặc giáng cấp.

Đối với Lại bộ mà nói, chỉ cần quan viên địa phương không mắc sai lầm lớn, thì đều có thể nhận được mức đánh giá từ Trung Thượng trở lên. Không thưởng không phạt, Lại bộ cũng coi như được thảnh thơi.

Trong các châu ở Giang Nam, việc kiểm tra đánh giá hiếm khi có người không đạt tiêu chuẩn. Mặc dù biết có nhiều chuyện khuất tất ở một số khía cạnh, nhưng xét đến nhiều yếu tố, quan lại Lại bộ đều sẽ nhắm một mắt mở một mắt.

Về mặt dân số, Ngạc Châu nằm ở Giang Nam, sản vật phì nhiêu, lại không có tai họa chiến tranh, nên sẽ không có biến động quá lớn. Trật tự xã hội cũng tốt đẹp. Còn về các hạng mục nhỏ khác, cũng không có sai sót lớn.

Việc khảo hạch quan viên Giang Nam, điều quan trọng nhất tự nhiên là thu thuế.

Ở Ngạc Châu, ngoài nông thuế ra, còn có thương thuế và mỏ thuế.

Đặc biệt là mỏ thuế, trong lãnh thổ Ngạc Châu có nhiều mỏ đồng phong phú, mỏ thuế chiếm một phần rất lớn trong tổng thu thuế. Là hạng mục khảo hạch cuối cùng, Đường Ninh đã cử hai người đến đó.

Sắp xếp xong xuôi mọi việc, hắn ra khỏi phòng, vừa hay gặp Ngự Sử trung thừa.

Đường Ninh nhìn hắn, nói: "Tề đại nhân, đêm nay nhớ dọn dẹp đồ đạc một chút, ngày mai chúng ta lên đường."

Ngự Sử trung thừa nhìn Đường Ninh, kinh ngạc hỏi: "Đi đâu?"

Đường Ninh liếc nhìn hắn, nói: "Tự nhiên là đến một châu khác, chẳng lẽ hai ngày thời gian vẫn chưa đủ để Tề đại nhân cùng Vu Thứ Sử ôn chuyện sao?"

Ở Giang Nam, những châu thành như Ngạc Châu còn rất nhiều. Nếu mỗi một nơi hắn đều trì hoãn hai ngày, thì đến bao giờ mới có thể nhìn thấy... đến bao giờ mới tìm ra được những kẻ phản tặc kia?

Ngự Sử trung thừa nhìn Đường Ninh, trên mặt hiện lên vẻ ngờ vực.

Thái độ của Đường Ninh ở Ngạc Châu thực sự quá bình tĩnh, bình tĩnh đến mức khiến hắn cảm thấy không thể tưởng tượng nổi.

Ban đầu, hắn nghĩ Đường Ninh sẽ nắm được thóp Ngạc Châu để gây chuyện lớn một phen, nhưng hắn lại chẳng làm gì cả, những nơi rõ ràng có vấn đề, hắn cũng đều bỏ qua.

Nếu là những năm trước, hắn có lẽ còn sẽ không suy nghĩ nhiều, nhưng lần này bệ hạ nhiều lần thay đổi người được cử xuống Giang Nam, lại h���t lần này đến lần khác chọn Đường Ninh. Nếu nói hắn đến Giang Nam mà không có mục đích khác, có đánh chết hắn cũng không tin.

Mà mục đích thực sự của Đường Ninh, cũng không khó để đoán ra.

Giang Nam mặc dù giàu có, cũng cung cấp một lượng lớn thuế ngân cho triều đình, nhưng đó chỉ là tương đối mà thôi. Đại đa số bạc tiền vẫn chảy vào tay các gia tộc quyền thế và thân sĩ Giang Nam. Triều đình đã để mắt đến số tiền ấy từ lâu rồi.

"Bản quan đã rõ." Hắn nhìn Đường Ninh, trong lòng âm thầm dâng lên sự đề phòng, rồi quay người rời khỏi dịch trạm.

Một lát sau, tại phủ Thứ Sử.

Vu Thứ Sử nhìn Ngự Sử trung thừa, kinh ngạc nói: "Hắn ngày mai sẽ rời đi sao?"

"Nếu ngươi tin hắn thì xong đời rồi." Ngự Sử trung thừa cười lạnh một tiếng, nói: "Hắn đây chỉ là để các ngươi lơi lỏng cảnh giác mà thôi, e rằng hắn đã âm thầm triển khai hành động rồi."

Trên mặt Vu Thứ Sử lộ ra vẻ chợt hiểu, nói: "Thì ra là thế, hắn đã phái hai người đi tới mỏ đồng rồi..."

Ngự Sử trung thừa nhìn Vu Thứ Sử, hỏi: "M�� đồng có vấn đề sao?"

Vu Thứ Sử cười cười, nói: "Mỏ đồng làm sao có thể có vấn đề được. Những kẻ nói mỏ đồng có vấn đề, đều là những kẻ có dụng ý khó dò. Bao năm qua, những kẻ có dụng ý khó dò ấy đều chẳng có kết cục tốt đẹp gì..."

***

"Bẩm đại nhân, thuộc hạ cùng Vương chưởng cố hôm nay đã đến kho của bản châu để xem xét..."

Đường Ninh một mặt đang thu dọn đồ đạc trong phòng, một mặt lắng nghe báo cáo của một vị chưởng cố.

Đường Ninh nhìn hắn, thuận miệng hỏi: "Thương thuế có vấn đề sao?"

"Đều là vấn đề cũ." Vị tiểu lại đó khẽ gật đầu, khó xử nói: "Các gia tộc quyền thế và thân sĩ Giang Nam chuyên xử lý việc thương mại, thông đồng với quan phủ, giấu một nửa số hàng hóa để không phải báo, như vậy cũng chỉ cần nộp một nửa thuế thương mại. Họ bao năm qua đều làm như vậy, nếu triều đình muốn cưỡng chế thu, thì các quan viên được điều động tới đều không có kết cục tốt đẹp gì..."

Những chuyện này, thật ra Đường Ninh lúc còn ở Hộ bộ đã từng nghe nói qua. Các gia t���c ở Giang Nam có không ít đại thần trong triều làm chỗ dựa, âm mưu lớn về thuế má, có thể nói là ngang ngược. Những năm gần đây lại thiên tai lại đánh trận, quốc khố trống rỗng. Trần Hoàng trong lòng đầy rẫy suy nghĩ về tiền bạc, mà các gia tộc quyền thế và thân sĩ Giang Nam, ai nấy đều giàu có nứt đố đổ vách...

Bất quá, theo Đường Ninh thấy, đây chỉ là vì thủ đoạn của triều đình vẫn chưa đủ cứng rắn mà thôi.

Bất kỳ hào môn hay sĩ tộc nào, trước mặt cơ quan quốc gia đều không đáng nhắc đến. Chỉ là triều đình không muốn trả cái giá quá lớn cho một cuộc đại loạn. Giang Nam có liên hệ mật thiết với một số quan viên trong triều, động chạm đến họ sẽ rút dây động rừng. Một khi loạn, sẽ không dễ dàng ổn định trở lại như vậy.

Ngay cả Trần Hoàng cũng không muốn làm chuyện này, hắn tự nhiên cũng không muốn trêu chọc.

Sau khi nghe vị chưởng cố đó báo cáo xong, hắn chỉ phất tay nói: "Đi thu dọn đồ đạc đi, ngày mai chúng ta lên đường."

Vị chưởng cố đó lập tức yên tâm. Hắn cũng từng nghe qua danh tiếng của vị ��ường đại nhân này, lo lắng hắn chỉ biết cứng nhắc làm theo phép, cố chen chân vào chuyện Giang Nam, rước họa bất ngờ, liên lụy đến họ. Không ngờ hắn lại biết điều, xem ra chuyến hành trình sắp tới của họ hẳn là sẽ không quá mệt mỏi.

Dù sao cường long khó ép địa đầu xà, ở Giang Nam này, thì cứ thành thật một chút, cẩn thận vẫn hơn.

Đường Ninh thu xếp xong đồ đạc, đang định ra ngoài ngắm cảnh Ngạc Châu, chợt có một tiểu lại từ ngoài cửa chạy vào, kinh hoảng báo: "Đường đại nhân, không xong rồi, Từ chưởng cố xảy ra chuyện rồi..."

Từ chưởng cố là một trong hai tiểu quan được Đường Ninh phái đi kiểm tra việc thu thuế khai thác mỏ ở Ngạc Châu. Lúc hắn đi còn rất khỏe, nhưng giờ phút này lại đang nằm trên giường, hôn mê bất tỉnh. Trên đầu mặc dù đã được băng bó, nhưng vẫn rỉ ra từng tia máu.

Mặt Đường Ninh trầm xuống, nhìn sang người còn lại bên giường, hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"

Vị tiểu lại đi cùng Từ chưởng cố bối rối nói: "Hồi đại nhân, thuộc hạ cùng Từ chưởng cố trên đường từ mỏ trở về, bỗng nhiên có một tảng đá từ trên núi lăn xuống, đập trúng Từ chưởng cố..."

Bên giường, một lão giả râu bạc trắng rụt tay về khỏi cổ tay Từ chưởng cố, lắc đầu nói: "Lão phu đã châm cứu cho hắn rồi. Nếu vào giờ này ngày mai hắn có thể tỉnh lại, thì sẽ không có vấn đề lớn. Còn nếu vào giờ này ngày mai vẫn chưa tỉnh lại, có lẽ sẽ vĩnh viễn không tỉnh lại nữa..."

Sau khi đại phu đi khỏi, Đường Ninh nhìn về phía vị tiểu lại kia, hỏi: "Mỏ đồng có vấn đề gì sao?"

Vị tiểu lại kia khẽ cắn môi, nói: "Hồi đại nhân, địa phương ở Ngạc Châu đã cắt xén, giấu giếm mỏ thuế nhiều năm rồi. Lại bộ từ trước đến nay vẫn nhắm một mắt mở một mắt về chuyện này. Lần này họ ra tay với Từ chưởng cố, nhất định là để cảnh cáo chúng ta..."

Hắn vừa dứt lời, lại có một thanh âm từ bên ngoài truyền vào.

Thứ Sử Ngạc Châu từ bên ngoài bước vào, vẻ mặt ân cần hỏi han: "Nghe nói có một vị đại nhân bị thương, tình huống thế nào rồi?"

Đường Ninh sắc mặt bình tĩnh nói: "Liệu có nguy hiểm đến tính mạng hay không, phải đến ngày mai mới rõ."

"Sao lại bất cẩn đến vậy..." Vu Thứ Sử có chút tiếc nuối thở dài, lại nhìn về phía Đường Ninh, nói: "Nghe nói Đường đại nhân ngày mai muốn rời đi, thật là đáng tiếc quá, bản quan còn muốn tận tình làm chủ nhà thêm mấy ngày nữa cơ..."

"Đã Vu đại nhân nhiệt tình đến vậy..." Đường Ninh nhìn hắn, cười nói: "Vậy bản quan đành ở thêm vài ngày vậy."

Biểu cảm trên mặt Vu Thứ Sử cứng lại, một lát sau, mới gượng cười hai tiếng, nói: "Mặc dù bản quan cũng muốn giữ Đường đại nhân ở lại thêm mấy ngày, nhưng việc công của triều đình không thể trì hoãn. Đường đại nhân cứ yên tâm rời đi, còn vị đại nhân này, cứ ở lại Ngạc Châu dưỡng thương..."

Đường Ninh lắc đầu, nói: "Tấm chân tình của Vu đại nhân, bản quan cũng không thể phụ lòng..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ và chỉnh chu.