Biểu cảm trên mặt Thứ sử Ngạc Châu đã trở nên cười như không cười, nhìn Đường Ninh hỏi: "Chuyện này sẽ không làm chậm trễ công việc của Lại Bộ chứ?"

"Sẽ không." Đường Ninh cười nói: "Hạ quan chợt nhớ ra, ở Ngạc Châu vẫn còn một vài việc chưa giải quyết, nên sẽ ở lại thêm đôi ba ngày thôi, chẳng làm chậm trễ việc gì. Vu đại nhân sẽ không cảm thấy không tiện chứ?"

"Không có, làm gì có chuyện đó..." Thứ sử Vu xua tay nói: "Hạ quan còn có chút việc, sẽ không làm phiền Đường đại nhân nữa."

Đường Ninh khẽ gật đầu nói: "Mời Vu đại nhân cứ việc."

Khi Thứ sử Vu rời khỏi dịch trạm, sắc mặt hắn lập tức sa sầm hẳn. Hắn đi đến chỗ ở của Ngự Sử trung thừa, gõ cửa một tiếng rồi sải bước vào trong.

Ngự Sử trung thừa đang sắp xếp hành lý, thấy hắn bước vào liền nói: "Có lẽ là hạ quan nghĩ sai, hắn hình như là thật sự muốn đi..."

"Đi cái gì mà đi!" Thứ sử Vu giận tái mặt nói: "Hắn vừa mới nói, sẽ ở lại Ngạc Châu thêm vài ngày."

"Quả nhiên là vậy!" Ngự Sử trung thừa buông hành lý trên tay xuống, nói: "Hạ quan đoán không sai mà, tên này xảo quyệt như cáo, giả vờ rời đi cốt để chúng ta lơ là cảnh giác, trước lúc đi, cuối cùng cũng lộ cái đuôi cáo ra rồi!"

Thứ sử Vu lạnh lùng nói: "Mặc kệ hắn là cáo hay hổ, dám ở Ngạc Châu khuấy gió nổi mưa, hạ quan cũng sẽ đánh chết lột da mà bán!"

Ngự Sử trung thừa nhìn hắn, nhắc nhở: "Ngươi chớ nên khinh cử vọng động, hắn có Thượng Phương Bảo Kiếm do Bệ hạ ban cho, dưới thì chém điêu dân, trên thì trừng trị tham quan, cẩn thận vẫn hơn."

"Thượng Phương Bảo Kiếm?" Thứ sử Vu khinh thường nói: "Nơi này là Ngạc Châu, không phải kinh sư. Cho dù hắn có Thượng Phương Bảo Kiếm, thì cũng phải ta tạo điều kiện cho hắn rút ra đã!"

Ngự Sử trung thừa nhìn hắn, hỏi: "Ý của ngươi là?"

Trong mắt Thứ sử Vu lóe lên sát khí, nói: "Giang Nam đúng là khác xa kinh sư, những vị quan kinh thành này thể trạng yếu ớt, khi đến đây rất dễ không hợp thủy thổ. Mấy năm nay, những vị quan từ kinh thành chết ở Giang Nam vì không thích ứng khí hậu thì không đến mười cũng có tám người..."

Ngự Sử trung thừa liếc hắn một cái đầy ẩn ý, rồi nói: "Nếu như hắn chết ở Ngạc Châu, Đường Thượng thư, Đường Huệ phi, cùng Đoan vương điện hạ, đều sẽ cảm tạ Vu huynh..."

...

Tại một gian phòng khác của dịch trạm, toàn bộ tiểu lại thuộc Lại Bộ trong chuyến đi Giang Nam lần này đều tập trung lại một chỗ.

Đại phu đã rời đi được một canh giờ,

Từ chưởng cố đã tỉnh lại, xem như thoát khỏi nguy hiểm.

Đường Ninh đứng bên giường, nhìn hắn hỏi: "Cảm giác thế nào?"

Từ chưởng cố tựa vào đầu giường, đỡ lấy đầu, rồi nói: "Chỉ là đầu hơi đau chút thôi, còn lại thì vẫn ổn..."

Hắn nhìn Đường Ninh nói: "Đường đại nhân, thật sự là xin lỗi, vì hạ quan mà lỡ mất hành trình. Chi bằng Đường đại nhân cùng chư vị đồng liêu cứ đi trước, vài ngày nữa hạ quan sẽ đuổi theo sau."

Đường Ninh phất tay nói: "Không cần, chúng ta cũng muốn ở lại đây vài ngày, ít nhất thì cũng phải đòi lại món nợ này."

Một tên tiểu lại dường như chợt nghĩ ra điều gì, biến sắc nói: "Đại nhân, tuyệt đối không thể..."

Đường Ninh nhìn hắn, hỏi: "Cái gì không thể?"

"Thuộc hạ biết đại nhân muốn báo thù cho Từ chưởng cố." Tên tiểu lại kia nhìn hắn nói: "Nhưng nơi này là Ngạc Châu, là địa bàn của bọn chúng, quan lại kinh thành ở Giang Nam không có chỗ dựa, không thể nào đấu lại bọn chúng!"

Từ chưởng cố cũng đã nhận ra ý của câu nói vừa rồi của Đường Ninh, lòng thấy ấm áp, trên mặt lộ v��� cảm động nói: "Đại nhân, thuộc hạ không sao cả, an toàn của đại nhân quan trọng..."

"Bị người ức hiếp, không trả đũa thì làm sao được?" Đường Ninh nhìn hắn, hỏi: "Các ngươi chẳng lẽ không biết đồng liêu trong kinh nói về ta thế nào ư?"

Cái danh sao chổi, trong kinh ai mà chẳng biết, ai mà chẳng hiểu. Bọn họ không những biết Đường đại nhân là sao chổi, còn biết hắn lòng dạ nhỏ nhen, so đo tính toán từng li từng tí. Những kẻ chưa từng đắc tội với hắn đều phải vạn phần cẩn trọng; còn những kẻ từng đắc tội với hắn, thì càng chẳng ai có kết cục tốt đẹp.

Thế nhưng trước hôm nay, khi tự mình chứng kiến sự tính toán chi li của hắn, trong lòng bọn họ, chỉ còn lại sự cảm động và ngọn lửa nhiệt huyết được thắp lên.

Quan viên Lại Bộ ở Giang Nam phải chịu bao nhiêu sự ức hiếp, bị thương hay thậm chí bỏ mạng nhiều vô số kể, nhưng liệu có vị cấp trên nào từng đứng ra vì họ chưa?

Một người cũng không!

Vẻn vẹn bởi vì thuộc hạ bị thương, lại muốn đấu đến cùng với quan phủ địa phương, thì lại càng không có một ai...

Từ chưởng cố hốc mắt ướt đẫm, nức nở nói: "Đường đại nhân..."

Đường Ninh phất tay ngăn hắn nói tiếp, rồi nói: "Ngươi cứ an tâm dưỡng thương, những chuyện còn lại, cứ để chúng ta lo là được."

Đường Ninh không cảm thấy mình là người thích lo chuyện bao đồng, trên thực tế, hắn căn bản không hề có ý định nhúng tay vào chuyện của Giang Nam.

Quan viên Ngạc Châu có tham ô thuế mỏ hay không cũng vậy, hay có làm chuyện mờ ám trên thuế thương thì cũng thế. Kẻ tổn thất là bạc của triều đình, đến cả triều đình còn nhắm một mắt mở một mắt, thì hắn càng chẳng cần bận tâm.

Nhưng hắn thừa nhận mình là người hẹp hòi.

Chỉ có thể gọi sai tên chứ không thể đặt sai hiệu. Danh xưng sao chổi và quỷ hẹp hòi của hắn không phải là tự dưng mà có.

Quan viên Ngạc Châu cứ thành thật thì đã đành, có một số việc, hắn có thể làm như không thấy. Nhưng bọn chúng đã tự mình gây sự, nếu hắn cứ thế lặng lẽ rời đi, chẳng khác gì con chó nhà có tang xám xịt mà bỏ đi vậy...

Đường Ninh rời đi, căn phòng liền chìm vào tĩnh lặng.

Một lúc sau, một tên tiểu lại ngẩng đầu hỏi: "Đường đại nhân muốn đấu đến cùng với những kẻ ở Ngạc Châu này, chúng ta phải làm sao đây?"

"Còn có thể làm sao?" Một người đỏ mặt nói: "Đi theo Đường đại nhân, chơi chúng nó một trận!"

Người kia lộ vẻ chần chừ, nói: "Nhưng nơi này là Ngạc Châu, không phải kinh sư."

"Ngạc Châu, Ngạc Châu thì thế nào?" Có người trên mặt hiện lên vẻ trào phúng, nói: "Ngạc Châu làm sao có thể so được với kinh sư? Quan viên địa phương ở Ngạc Châu có giảo hoạt bằng đám lão hồ ly kinh thành kia không? Ngay cả đám người kinh thành còn chẳng đấu lại được Đường đại nhân, huống chi là mấy vị quan nhỏ ở địa phương này!"

"Đúng vậy, bọn hắn thật sự coi sao chổi là hạng vừa sao?"

"Các ngươi thử nghĩ xem, kể từ khi Đường đại nhân vào triều đến nay, đã từng thất bại bao giờ chưa?"

"Thù của Từ đại nhân, nhất định phải báo!"

...

Đường Ninh trở lại gian phòng của mình chẳng bao lâu, cửa phòng liền vang lên tiếng gõ.

Hắn quay đầu nhìn thấy mấy tên tiểu lại Lại Bộ bước vào.

Đám người lần lượt chắp tay với hắn, nói: "Đường đại nhân."

Đường Ninh nhìn họ một lượt, hỏi: "Các ngươi có việc?"

Một tên tiểu lại nghiêm nghị nói: "Chúng ta biết Đường đại nhân muốn đấu đến cùng với những kẻ ở Ngạc Châu này, đặc biệt đến để nhắc nhở Đường đại nhân."

Một người khác tiếp lời nói: "Thuế má Giang Nam từ trước đến nay đều bị cắt xén, đây là một căn bệnh trầm kha của triều đình. Quan viên đến Giang Nam điều tra bao năm qua, hoặc là bị lôi kéo, hoặc là gặp chuyện bất trắc. Còn nhiều người hơn thì căn bản không dám nhúng tay vào chuyện của Giang Nam. Lần này đại nhân đối đầu với bọn chúng, nhất định sẽ phải hứng chịu sự trả thù từ bọn chúng."

Đường Ninh cười hỏi: "Làm sao trả thù?"

Một tên tiểu lại nói: "Vị Khảo công lang trung tiền nhiệm của Lại Bộ từng đến Ngạc Châu điều tra chuyện thuế mỏ, thì trên đường đã gặp phải sơn tặc, bị hại bỏ mạng. Hai năm trước có vị Ngự Sử, đi đến Giang Nam chẳng bao lâu, liền vì không hợp thủy thổ mà mắc b���nh nặng, không thuốc chữa rồi chết. Mà chỉ một ngày trước đó, hắn mới tham dự tiệc chiêu đãi của quan phủ địa phương. Chuyện này chắc chắn cũng là do bọn chúng giở trò. Đường đại nhân nhất định phải cẩn thận hơn."

Đường Ninh khẽ gật đầu nói: "Ta đã biết."

Tên tiểu lại kia nhìn hắn nói: "Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta đều sẽ kề vai sát cánh cùng Đường đại nhân."

Một số quan viên Giang Nam, cứ nghĩ rằng ở xa kinh sư, nên làm việc đã đến mức hoàn toàn không kiêng dè gì.

Âm thầm mưu hại mệnh quan triều đình, chuyện như vậy xảy ra nhiều lần, triều đình thế mà cũng không công khai điều tra, có thể thấy được ảnh hưởng của phái Giang Nam trong triều đã sâu rộng đến mức nào.

Đương nhiên, điều này cũng khó tránh khỏi. Dù sao triều đình cũng trọng dụng sĩ tử qua khoa cử, mà sĩ tử Giang Nam từ trước đến nay đều áp đảo các châu phủ khác, ngay cả khu vực kinh kỳ cũng bị bọn họ chèn ép gay gắt. Cứ như vậy mãi, cho dù triều đình không hẳn bị phái Giang Nam thao túng, thì ảnh hưởng của phái Giang Nam trong triều cũng không thể xem nhẹ.

Bất quá, đối với Đường Ninh mà nói, hắn lại mong đối phương đơn giản và dứt khoát hơn một chút, thẳng thắn làm một trận ra trò. Hắn hành sự này mà vẫn bình yên vô sự, Thượng Phương Bảo Kiếm không vấy máu, trở về Hoàng thượng Trần còn tưởng hắn đi chơi...

Quan viên Ngạc Châu cũng không làm hắn thất vọng, chiều hôm đó, Đường Ninh liền nhận được một tấm thiệp mời.

Một tấm thiệp mời Đường Ninh đến dự tiệc vào đêm mai, do các quan viên Ngạc Châu gửi đến.

Bản biên tập này được truyen.free thực hiện, giữ nguyên hồn cốt truyện.