Thuở xưa, Hạng Vũ mở tiệc chiêu đãi Lưu Bang, dựng nên bữa tiệc Hồng Môn với ý đồ ám sát.

Nay, các quan viên Ngạc Châu cũng không có ý tốt, mở tiệc chiêu đãi Đường Ninh tại Uyên Ương Lâu. Biết đâu Đường Ninh vừa ngồi xuống, đã có ba trăm đao phủ từ căn phòng bên cạnh xông ra.

Từ chưởng cố vẻ mặt lo lắng, nói: "Đại nhân, đây là một cái bẫy, ngài không thể đi!"

Đường Ninh tiện tay đặt thiệp mời sang một bên, nói với một tiểu lại: "Báo cho Vu Thứ Sử, tối mai, bản quan sẽ đúng hẹn mà đến."

Từ chưởng cố đang định mở miệng, Đường Ninh đã vươn tay, ngăn hắn nói tiếp.

Hồng Môn Yến đúng là Hồng Môn Yến, nhưng rốt cuộc đây là Hồng Môn Yến của ai thì chưa chắc. Kẻ dự tiệc cũng chưa hẳn là bên thua, trên thực tế, trong bữa tiệc Hồng Môn năm xưa, người cười sau cùng cũng không phải là Tây Sở Bá Vương đã bày tiệc.

Trần Chu từ bên ngoài bước vào, hỏi: "Đại nhân tối mai muốn dự tiệc sao?"

Đường Ninh khẽ gật đầu, nói: "Người ta thành tâm mời, dĩ nhiên phải đi, đây là phép tắc xã giao."

Trần Chu ngẫm nghĩ một lát, nói: "Thuộc hạ sẽ đi gọi Lưu Cùng đến."

Có Trần Chu bên cạnh, Đường Ninh căn bản không cần chủ động phân phó, một số việc hắn cũng có thể làm thỏa đáng.

Lưu Cùng chính là đội trưởng đội Lưỡi Dao. Hắn vốn là một giáo úy trong Tả Kiêu Vệ, sau đó trải qua tuyển chọn, nổi bật trong số năm ngàn người, lại vượt qua nhiều cuộc khảo nghiệm cam go, trở thành thủ lĩnh đội Lưỡi Dao.

Dù hắn không cơ trí bằng Trần Chu, cũng không có tài năng như Trần Chu, nhưng kỹ năng chuyên nghiệp vững vàng, đồng thời có khả năng lãnh đạo nhất định, đủ tư cách làm đội trưởng đội Lưỡi Dao.

Có ưu điểm ắt có khuyết điểm, khuyết điểm lớn nhất của hắn chính là thiếu tầm nhìn. Nếu hắn có chút tầm nhìn, hiện tại hẳn đang huấn luyện cùng các thành viên đội Lưỡi Dao tại kinh sư, chứ không phải lặn lội ngàn dặm đến Giang Nam, cùng quan viên địa phương ở đây đấu trí đấu dũng.

Không bao lâu, Trần Chu dẫn theo một người đi đến. Đội trưởng đội Lưỡi Dao Lưu Cùng nhìn Đường Ninh, hỏi ngay: "Tướng quân, có nhiệm vụ mới sao? Minh sát hay ám sát? Địa điểm ở đâu, khi nào hành động?"

Đường Ninh nói: "Tối mai, tại Uyên Ương Lâu, các ngươi làm việc theo hiệu lệnh của ta."

Làm việc gì cũng cần danh chính ngôn thuận. Đường Ninh có thể trực tiếp rút thượng phương bảo kiếm ra, bắt giữ các quan viên Ngạc Châu có liên quan, nhưng danh bất chính ngôn bất thuận, bọn họ cũng chưa chắc đã phục.

Bữa tiệc này vốn không phải tiệc lành.

Đường Ninh càng hy vọng những kẻ đó trước hết lộ nanh vuốt, như vậy, việc ra tay cũng sẽ thuận lý thành chương.

Lưu Cùng nhìn hắn, hỏi: "Hiệu lệnh là gì?"

Thời cơ ra tay phải chọn kỹ. Những người mai phục không biết rõ tình hình bên trong, nên cần một tín hiệu đã định trước.

Đường Ninh suy nghĩ một lát, nói: "Lấy việc ném chén làm hiệu đi. Các ngươi nghe thấy tiếng chén vỡ, liền từ bên ngoài xông vào, bắt giữ tất cả bọn họ."

Lưu Cùng đứng thẳng, cao giọng nói: "Tuân lệnh!"

...

Phủ Thứ Sử.

Ngự Sử Trung Thừa chậm rãi bước vào một gian phòng, nhìn Vu Thứ Sử, hỏi: "Ngươi định động thủ tối nay sao?"

"Tối nay là cơ hội cuối cùng của hắn." Vu Thứ Sử nhấp một ngụm trà, nói: "Sống hay chết, còn tùy thuộc vào việc hắn tự lựa chọn thế nào."

Ngự Sử Trung Thừa nói tiếp: "Các ngươi định làm thế nào?"

Vu Thứ Sử từ trong ngăn kéo lấy ra một bình sứ nhỏ màu đỏ. Bình sứ chỉ to bằng ngón cái, toàn thân đỏ rực, mặt trên còn có những hoa văn kỳ lạ.

Ngự Sử Trung Thừa kinh ngạc hỏi: "Đây là vật gì?"

Vu Thứ Sử nói: "Độc dược hạng nhất thế gian."

Ngự Sử Trung Thừa nhìn hắn, nghi hoặc nói: "Có tác dụng không?"

Vu Thứ Sử nói: "Hai năm trước, vị Ngự Sử kia của Ngự Sử Đài các ngươi, chính là chết theo cách này."

Ngự Sử Trung Thừa giật mình hỏi: "Hai năm trước, Trịnh Ngự Sử xuống Giang Nam, nói là không quen khí hậu, bạo bệnh qua đời, hóa ra là các ngươi ra tay?"

Vu Thứ Sử đặt bình sứ nhỏ trong tay ngắm nghía, nói: "Loại độc này rất khó giải. Chỉ cần mấy giọt, liền có thể kết liễu hắn một cách triệt để."

Ngự Sử Trung Thừa nói: "Hắn không giống Trịnh Ngự Sử, hắn là sủng thần của Thiên tử. Công khai động thủ như vậy, chọc giận bệ hạ, không một ai trong các ngươi thoát được."

Vu Thứ Sử cười cười, không chút để tâm nói: "Loại độc này không phải là kiến huyết phong hầu. Chỉ cần kiểm soát tốt liều lượng, giai đoạn đầu trúng độc sẽ không có triệu chứng gì. Mấy ngày sau, nội tạng mới bắt đầu thối rữa, đến lúc đó hắn sẽ bắt đầu nôn ra máu, khó nuốt, hô hấp khó khăn. Sau khi bị hành hạ như vậy vài ngày, hắn mới có thể chết một cách triệt để..."

Ngự Sử Trung Thừa ánh mắt lóe lên vài lần, nói: "Như vậy rất tốt. Nếu có thể giải quyết được kẻ này, bản quan về kinh sư nhất định sẽ tấu công cho ngươi trước mặt Đường đại nhân..."

Vu Thứ Sử chắp tay, nói: "Vậy ta xin đa tạ Tề huynh..."

...

"Thuộc hạ nhớ rõ, Trịnh Ngự Sử rời Ngạc Châu, hai ngày đầu vẫn rất tốt. Sau đó hai ngày, liền bỗng nhiên đổ bệnh, khó nuốt thức ăn, khó mà ngủ yên, chỉ thở hổn hển. Rất nhanh sau đó liền bắt đầu nôn ra máu, khổ sở ròng rã bảy ngày, cuối cùng chết bệnh trên đường..."

Một tiểu lại của Lại bộ khi kể về cái chết của Trịnh Ngự Sử năm đó, trên mặt vẫn còn vẻ hoảng sợ, sắc mặt tái nhợt vô cùng.

Công Tôn Ảnh nghe xong lời tiểu lại kia, mặt trầm như nước, nói: "Kiềm Vương ở Giang Nam nhiều năm như vậy, quả nhiên đã cấu kết với các quan viên Giang Nam..."

Đường Ninh nhìn hắn, hỏi: "Chuyện này là do Kiềm Vương làm sao?"

Công Tôn Ảnh nói: "Việc này chưa chắc là Kiềm Vương làm, nhưng c��c quan viên Ngạc Châu nhất định có cấu kết với Kiềm Vương. Nếu không, làm sao họ có được "Vạn Vật Khô" này?"

Đường Ninh hỏi: "Vạn Vật Khô?"

Công Tôn Ảnh giải thích: "Đây là một loại kỳ độc của Vạn Cổ Giáo chúng ta. Loại độc này không có giải dược. Người trúng độc, giai đoạn đầu cũng sẽ không có triệu chứng gì, nhưng một hai ngày sau, nội tạng sẽ thối rữa, nôn ra máu mà chết. Quá trình này vô cùng thống khổ, lâu nhất có thể kéo dài nửa tháng..."

Điều Công Tôn Ảnh nói về "Vạn Vật Khô" lại giống hệt biểu hiện của một loại độc dược tổng hợp ở hậu thế mà Đường Ninh biết. Ngay cả ở thời hậu thế y học phát triển, nếu dùng loại độc dược đó, tỷ lệ tử vong cũng trên chín mươi phần trăm, cho dù là với lượng vô cùng nhỏ, cũng đủ để khiến người ta tử vong.

Hai loại độc dược này có điểm tương tự ở chỗ, người trúng độc sẽ không chết ngay lập tức. Dù hắn có hối hận, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn bản thân mình đi về phía cái chết. Quan trọng hơn, quá trình này sẽ rất thống khổ, thà tự sát còn hơn chờ đợi tử vong.

Các quan viên Ngạc Châu dùng cách này mưu hại Trịnh Ngự Sử, và dùng lý do "không quen khí hậu" để che giấu chân tướng. Họ đã dùng được một lần, thì cũng có thể dùng lần thứ hai.

Đường Ninh thở phào nhẹ nhõm. Thủ đoạn của bọn chúng càng ti tiện, việc hắn muốn làm cũng càng không có áp lực trong lòng.

...

Uyên Ương Lâu là quán rượu lớn nhất và xa hoa nhất trong thành Ngạc Châu. Các quan lại quyền quý đều thích tổ chức tiệc chiêu đãi tân khách ở đây.

Hôm nay, việc kinh doanh tại Uyên Ương Lâu vẫn tấp nập như thường. Khi một đám người từ bên ngoài bước vào, trong sảnh phát ra một tràng tiếng xôn xao kinh ngạc.

"Là Vu Thứ Sử." "Biệt Giá Đại Nhân cũng tới..." "Cả Thôi Trường Sử nữa. Đây là chiêu đãi ai mà sao những vị quan lớn này đều tề tựu đông đủ thế?"

Những vị khách này đều là quan viên địa phương ở Ngạc Châu. Ngày thường thấy một vị đã là hiếm hoi, lần này mọi người cùng tề tựu đông đủ, cho thấy yến hội tối nay cực kỳ quan trọng. Không biết yến tiệc này mời vị đại thần nào.

Chưởng quỹ của Uyên Ương Lâu đích thân ra đón, mặt tươi cười nói: "Đại nhân, phòng bao trên lầu đã chuẩn bị xong, xin mời đi theo ta..."

Đám người tiến vào phòng bao. Trong các căn phòng hai bên, cửa phòng hé mở một khe cửa.

Mấy thành viên đội Lưỡi Dao ép sát đầu vào tường, những người còn lại đã sớm làm xong tư thế sẵn sàng hành động.

Lưu Cùng nhìn bọn họ, nói nhỏ: "Tướng quân nói, ném chén làm hiệu. Nghe thấy tiếng chén vỡ, lập tức xông ra..."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.