Mấy ngày nay, Ngạc Châu thật sự không yên ổn. Sau khi các quan chức cao cấp trong châu bị bắt, một số phú thương ở đây cũng gặp rắc rối.

Trong những năm qua, bọn họ đã thông đồng với quan trên, hối lộ quan viên. Hàng hóa được khai báo để nộp thuế trong kho của châu phủ chỉ được ghi nhận bằng một nửa hoặc ít hơn tổng số lượng thực tế, nhờ đó họ trốn thuế ít nhất một nửa.

Lần này, khi đại quan từ kinh đô đến kiểm tra đột xuất, mọi vấn đề đã bị phơi bày. Sau khi kiểm kê hàng hóa trong kho của châu phủ và đối chiếu với hóa đơn, mánh khóe của bọn họ không còn chỗ nào che giấu.

Bị phát hiện trốn thuế lậu thuế thì cũng không đến nỗi bị trừng phạt như Ngạc Châu Thứ sử hay Biệt giá – bị còng tay xiềng chân, tống vào ngục xe để áp giải về kinh đô xét xử. Chỉ cần họ nộp đủ số thuế còn thiếu và tiền phạt, mọi chuyện sẽ ổn thỏa.

Nhưng nộp đủ số tiền này lại không hề dễ. Theo luật pháp Trần quốc, thương nhân trốn thuế sẽ bị phạt gấp năm lần số thuế gian lận. Quan phủ còn đặt ra quy định buộc họ phải nộp đủ số tiền của năm năm một lúc, đây là hình thức cưỡng chế. Ngay cả những thương nhân cấu kết với quan phủ chưa đủ năm năm cũng đành ngậm đắng nuốt cay chấp nhận.

Nếu không tuân thủ luật pháp, cái kết sẽ là tịch thu gia sản. Thứ sử Vu cùng đồng bọn chính là bài học nhãn tiền, không ai muốn đi vào vết xe đổ của họ.

Tuy nhiên, điều khiến họ khó hiểu là quan phủ chỉ yêu cầu tiền bạc (hiện kim) chứ không nhận ngân phiếu. Rõ ràng, ngân phiếu vốn tiện lợi hơn nhiều khi vận chuyển.

Mệnh lệnh từ cấp trên không cho phép thương lượng, đã yêu cầu tiền bạc thì họ buộc phải giao bạc.

Trong chốc lát, các thương nhân liên quan ở Ngạc Châu đổ xô đi gom góp tiền bạc khắp nơi, đến mức điên cuồng. Một số người có mức phạt quá lớn, nhất thời không thể xoay sở đủ số tiền mặt, thậm chí sẵn lòng dùng ngân phiếu giá trị cao hơn để đổi lấy tiền bạc giá trị thấp hơn, chấp nhận chịu lỗ để có đủ bạc nộp trong vòng ba ngày.

...

Sự thật một lần nữa chứng minh rằng, vũ lực là phương pháp giải quyết vấn đề đơn giản nhất.

Thứ sử Ngạc Châu và đồng bọn đã bị áp giải lên xe tù, cùng với gia sản của họ và số thuế bổ sung của các thương nhân Ngạc Châu, tất cả đều chuẩn bị vận chuyển về kinh đô.

Từ kinh đô đến Ngạc Châu, dù đi vòng vèo một chút, họ cũng chỉ mất hơn nửa tháng. Chắc chắn đường về sẽ nhanh hơn, chậm nhất là nửa tháng nữa, số bạc này sẽ đến tay Trần Hoàng.

Tổng số tài sản kê biên của các quan viên Ngạc Châu cùng với thuế bổ sung từ các thương nhân Ngạc Châu lần này lên đến hơn ba trăm vạn lượng.

Hơn ba trăm vạn lượng này không phải ngân phiếu mà là tiền bạc thật, dù nghe qua thì có vẻ khá lớn, nhưng khi cộng thêm một số vật phẩm khác, tất cả, từ vàng bạc đến những thứ l��t vặt, tổng cộng chất đầy hơn trăm cỗ xe ngựa, việc vận chuyển quả thật không hề dễ dàng.

Đường Ninh đứng trên đường, nhìn đoàn xe nối dài bất tận mà không khỏi tặc lưỡi.

Hơn ba trăm vạn lượng kia, đến cả một người tài giỏi như Đường Yêu Tinh cũng phải thi đỗ Trạng Nguyên ba lần mới kiếm được chừng ấy!

Gia sản nhà họ cộng lại bây giờ chắc chắn vượt xa ba trăm vạn lượng, nhưng tiền mặt thì chưa chắc có nhiều đến thế. Ngay cả bản thân hắn cũng là lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này, nhìn những hòm bạc chất đầy, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi xúc động khó kìm nén.

Đường Ninh dời mắt đi, không nỡ nhìn thêm nữa.

Tống Thiên đứng bên cạnh hắn, hỏi: "Đường đại nhân, lần này kinh đô e rằng sẽ đại loạn. Có cần viết một phong sớ gấp, dùng khoái mã chuyển về kinh đô để bệ hạ có sự chuẩn bị trước không?"

"Không cần." Đường Ninh lắc đầu, nói: "Ta định tạo bất ngờ cho bệ hạ. Cứ để phong sớ gấp này đi đường chậm thêm vài ngày..."

Bất ngờ cần phải là bất ngờ thực sự, nếu báo trước thì còn gì là niềm vui nữa.

Hơn nữa, trước khi số tài sản này về đến kinh đô, chắc chắn đã có một số tin tức truyền về trước rồi. Chi bằng cứ để những "yêu ma quỷ quái" trên triều đình lộ nguyên hình trước, đợi đến khi hắn về kinh, cũng không cần phải mất công dò xét từng người một.

Quân đồn trú Ngạc Châu không thể rời khỏi địa bàn, nên việc hộ tống đoàn xe chỉ có thể do quan sai Ngạc Châu đảm nhiệm. Đường Ninh cố ý phái mười thành viên Lưỡi Dao đi theo để phòng bất trắc trên đường.

Nghĩ thì cũng khó xảy ra chuyện gì, dù sao đây là ba trăm vạn lượng chứ không phải ba mươi vạn. Nếu có toán sơn tặc, đạo phỉ nào dám nhăm nhe số bạc này, Trần Hoàng e rằng sẽ phái đại quân san phẳng cả ngọn núi của chúng. Cũng như không có tên trộm nào dám động đến thư tín khẩn cấp của quan phủ, kẻ nào có đủ năng lực động vào số bạc này thì cũng sẽ không thiếu đầu óc đến mức đó.

Đường Ninh giao hai phong thư cho tiểu đội trưởng đội Lưỡi Dao, dặn dò: "Sau khi về kinh, một phong giao cho Lại Bộ Thị Lang Phương Hồng, phong còn lại giao cho Tiêu Lang Tướng."

Tiểu đội trưởng cúi người đáp: "Rõ."

Đường Ninh phất tay: "Đi đi."

Tiểu đội trưởng quay người, cao giọng hô: "Xuất phát!"

...

Khoảng cách từ Ngạc Châu đến kinh đô, nói gần không gần, nói xa không xa.

Người thường đi đường với tốc độ bình thường cần gần nửa tháng, nhưng nếu dùng khoái mã khẩn cấp thì chỉ mất ba ngày.

Lúc này, sự kiện loạn lạc ở Ngạc Châu đã qua được vài ngày.

Tại kinh đô, một khoái mã từ quan đạo xa xa phi nhanh tới, kéo theo một vệt bụi mù. Khi đến cửa thành, nó mới vội vàng dừng lại.

Vào thành xong, hắn thẳng tiến đến một vọng tộc nào đó.

Một lát sau, trong một căn nhà cao cửa rộng, một người đàn ông trung niên đột nhiên vỗ bàn, giận dữ nói: "Ngươi nói cái gì, Thứ sử, Biệt giá, Trưởng sử, Tư Mã của Ngạc Châu đều bị bắt rồi ư?"

Người kia khẽ gật đầu, đáp: "Tiểu nhân lúc rời Ngạc Châu đã nghe nói người đó muốn bắt giữ họ để giải về kinh đô xét xử, e rằng trong vòng mười ngày là có thể đến kinh rồi."

Người trung niên mặt mày sa sầm, sải bước ra khỏi cửa phủ, nói: "Chuẩn bị kiệu, đi Đường gia."

Trong Đường phủ, sau khi nhận được tin tức, Đường Hoài và Đường Kỳ lần lượt từ nha môn trở về nhà. Đường Kỳ chau mày, nói: "Hắn bắt hết các quan lớn Ngạc Châu, ngay cả Ngự Sử Trung thừa cũng không tha ư?"

Người trung niên kia nói: "Hạ quan cũng vừa mới nhận được tin tức này. Quan viên Lại Bộ xuống Giang Nam xưa nay chưa từng làm thế, lẽ nào đây không phải là ý chỉ của bệ hạ?"

"Không thể nào." Đường Kỳ lắc đầu, nói: "Nghe nói Giang Nam xuất hiện vài nhóm phản tặc. Lần này bệ hạ phái hắn đi có lẽ là vì việc đó, chứ nếu bệ hạ thật sự muốn động đến Giang Nam thì đã ra tay từ lâu rồi."

Người trung niên kia nói: "Vậy là, việc này do hắn tự ý hành động ư?"

Trên mặt hắn lộ ra nụ cười, nói: "Nếu đúng như vậy, đây chẳng phải là cơ hội của chúng ta sao?"

"Vội gì chứ?" Đường Hoài liếc hắn một cái, nói: "Cứ tung tin ra là được, còn lại, chẳng cần làm gì cả. Những việc ngươi muốn làm, tự khắc sẽ có người khác làm."

Người trung niên giật mình, vẻ mặt chợt bừng tỉnh. Quan viên phe Giang Nam trong triều không ít, mà số quan viên có liên hệ mật thiết với Giang Nam lại càng nhiều hơn. Tuy họ chưa hẳn có chính kiến giống nhau, nhưng đôi khi, họ lại biết liên kết lại, đồng tâm hiệp lực.

Hành động lần này của Đường Ninh đã động chạm đến lợi ích của tất cả bọn họ, chắc chắn sẽ gây ra sự công kích dữ dội từ phe quan viên Giang Nam.

Mà trong số nhiều đảng phái trên triều đình, phe Giang Nam lại có số người đông đảo nhất, quyền thế lớn nhất. Nhiều khi, ngay cả bệ hạ cũng phải thỏa hiệp. Liệu Đường Ninh một mình có địch nổi cả một đảng phái Giang Nam?

Hắn có thể là địch của một người, nhưng liệu có thể là địch của vạn người không?

Người trung niên nhìn Đường Hoài, cười nói: "Hạ quan đã hiểu."

...

Quan viên Trần quốc hầu như ngày nào cũng phải tham gia tảo triều, bởi lẽ bệ hạ luôn cần có triều chính, hiếm khi thư giãn.

Chỉ có điều, thời gian tảo triều có dài có ngắn, khi thì kéo dài mấy canh giờ, khi thì chưa đến một khắc. Đa số thời điểm, triều đình chỉ nghị luận vài đại sự rồi bãi triều không lâu sau đó.

Gần nửa tháng trở lại đây, hai đại sự chính được nghị luận tại tảo triều là:

Một là về thảo nguyên. Bộ tộc Hoàn Nhan trong gần một năm qua ngày càng lớn mạnh. Hai bộ tộc Giáp Cốc và Thuật Hổ mà Trần Sở âm thầm nâng đỡ đã không thể cản bước chúng bành trướng. Một khi Hoàn Nhan bộ thôn tính hai bộ tộc này, thế lực của chúng trên thảo nguyên sẽ như chẻ tre, mục tiêu kế tiếp chính là Trần Sở.

Hai là về Tây Vực. Tốc độ quật khởi của Tiểu Uyển ở Tây Vực còn nhanh hơn cả Hoàn Nhan bộ. Chỉ trong nửa năm, chúng đã thôn tính thêm hai đại quốc Tây Vực khác. Cứ đà này, Trần quốc ở phía tây sẽ phải đối mặt với áp lực rất lớn. Nếu Tiểu Uyển nảy sinh ý đồ bất chính, chúng sẽ sớm trở thành một đại địch của Trần quốc.

Hai việc này, triều thần đã bàn bạc ròng rã nửa tháng mà vẫn chưa đi đến đâu. Trần Hoàng nhìn triều đình ồn ào, xoa xoa mi tâm, phất tay nói: "Chuyện này để ngày mai bàn lại. Ai có việc thì tấu, không thì bãi triều..."

Lời hắn vừa dứt, một vị quan viên từ trong đám người bước ra, ôm hốt bản, trầm giọng tấu: "Thần xin vạch tội Tả Kiêu Vệ Trung Lang Tướng, Quyền Thị Lang Lại Bộ Đư���ng Ninh, đã lợi dụng cơ hội tuần tra khảo hạch, chuyên quyền độc đoán, vượt quá chức quyền, gây họa loạn địa phương..."

Bản quyền nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.