Quốc khố Trần quốc năm ngoái chỉ thu được một ngàn hai trăm vạn lượng thuế bạc, hai năm trước đó, con số này thậm chí còn không đến mười triệu lượng.

Vì vậy, khi nghe đội trưởng Cấm Vệ quân báo cáo số lượng, Trần Hoàng theo bản năng nghĩ là ba vạn hoặc ba mươi vạn lượng. Một Ngạc Châu bé nhỏ lại có thể thu được ba trăm vạn lượng bạc, điều này ngay cả trong mơ ông cũng không dám nghĩ tới.

Bệ hạ hỏi, vị đội trưởng Cấm Vệ kia đành phải lặp lại: "Lần này kê biên tài sản của Ngạc Châu thứ sử, biệt giá cùng các quan viên khác, cùng với khoản thuế truy thu từ thương nhân Ngạc Châu, tổng cộng hơn ba trăm vạn lượng. Số châu báu quý hiếm còn lại ước tính giá trị hai trăm vạn lượng, tổng cộng là năm trăm vạn lượng..."

Năm trăm vạn lượng bạc trắng, đủ để bù đắp nửa năm thuế thu của quốc khố.

Trần Hoàng bước nhanh tiến lên, nói: "Dẫn trẫm đi xem!"

Phạm Quan Ngạc Châu tạm thời bị áp giải đến Thiên lao Đại Lý Tự, và hơn trăm cỗ xe ngựa khác cũng chầm chậm tiến vào cung thành.

Tại một quảng trường trong cung, Trần Hoàng nhìn đoàn xe dài bất tận phía trước, vẫy tay ra lệnh: "Mở tất cả các rương ra!"

Một đội cấm vệ tiến lên, xé toang niêm phong trên rương, mở nắp rương ra. Ngay lập tức, ánh bạc chói lòa suýt chút nữa làm lóa mắt họ.

Hơn trăm cỗ xe ngựa, mấy trăm cái rương, bên trong chứa đầy bạc trắng, khiến mọi người ngỡ như cả không gian xung quanh đều bừng sáng.

Dù các cấm vệ trong cung vốn quen với những biến cố lớn, cũng chưa từng chứng kiến cảnh tượng như vậy, họ đứng cạnh xe ngựa, trợn mắt há hốc mồm.

Không chỉ các cấm vệ, ngay cả Trần Hoàng cũng trợn mắt há hốc mồm.

Làm một Hoàng đế, ông cũng chưa từng nhìn thấy nhiều bạc như vậy, nhiều thỏi bạc trắng lóa, lấp lánh ánh bạc dưới nắng đến thế.

Tuy nói hàng năm số bạc ông duyệt chi đâu chỉ hàng vạn lượng, nhưng đó chỉ là những con số lạnh lùng trên tấu chương, hoàn toàn không gây ấn tượng mạnh mẽ như ba trăm vạn lượng bạc bày ngay trước mặt ông.

Một Ngạc Châu bé nhỏ thôi đã có thể thu về ba trăm vạn lượng bạc, vậy cả Giang Nam chẳng phải ít nhất có thể thu về số thuế bạc mười năm của Trần quốc sao?

Hiện tại áp lực ở Tây Bắc đột ngột gia tăng, nếu triều đình có số bạc này, còn sợ không có tiền để đánh trận sao?

Chỉ cần dùng bạc thôi, cũng có thể đánh bại đám man di ở Tây Vực cùng trên thảo nguyên!

Nghĩ đến đây, Trần Hoàng liếm môi, ánh mắt lóe lên tinh quang.

Mọi người đều chờ Trần Hoàng m�� lời.

Một tiểu hoạn quan đứng cạnh ông, không nhịn được nhắc nhở: "Bệ hạ, Bệ hạ..."

Trần Hoàng cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, suy nghĩ một lát rồi nói: "Mang số bạc này, tất cả đều vận chuyển về Nội Phủ."

Nội Phủ không giống với Quốc khố. Bạc trong Quốc khố dùng cho thiên hạ, còn Nội Phủ lo liệu mọi chi phí thường ngày của hoàng thất. Bạc của Nội Phủ, Hoàng đế có thể tùy ý chi dùng, nhưng bạc trong Quốc khố, dù là Hoàng đế cũng không thể tùy tiện sử dụng.

Khi trở lại Ngự Thư Phòng, Trần Hoàng bước đi thong thả trong điện, nụ cười trên mặt không sao kiềm chế được.

Một hồi lâu sau, ông mới dừng bước, lại nhìn về phía vị đội trưởng Cấm Vệ kia, hỏi: "Đường Ninh còn mang theo gì nữa không?"

Vị đội trưởng nói: "Đường đại nhân còn mang theo một phần Vạn Dân Thư, trên đó có chữ ký và dấu tay của bách tính Ngạc Châu. Trong thư ghi chép rành mạch tội ác ức hiếp, bóc lột dân chúng, làm tổn hại pháp luật triều đình và chứng cứ mưu hại quan viên triều đình của các quan viên địa phương Ngạc Châu..."

Trần Hoàng lạnh mặt, nói: "Trình lên."

Vị đội trưởng Cấm Vệ kia cung kính dâng lên một phong tấu chương tự tay viết.

Tấu chương này do Đường Ninh tự mình viết, ghi chép rành mạch tội ác của quan viên Ngạc Châu. Câu cuối cùng là suy đoán của ông ta: loại độc "Vạn vật khô" của Lương quốc lại nằm trong tay quan viên Ngạc Châu, Đường Ninh suy đoán bọn chúng có thể có sự cấu kết với loạn đảng Giang Nam.

Một lát sau, Trần Hoàng quẳng tấu chương trong tay xuống đất, sắc mặt tối sầm lại, phẫn nộ nói: "Đúng là đồ chó má to gan!"

Chung Minh Lễ đang ở nha môn xử lý công vụ, bỗng có nha dịch tiến lên bẩm báo, phu nhân và tiểu thư đã đến.

Chung Minh Lễ đứng dậy, thấy Trần Ngọc Hiền và Chung Ý Tô Như từ bên ngoài bước vào.

Ông bước ra ngoài, kinh ngạc nói: "Sao các con lại đến đây?"

Trần Ngọc Hiền bước nhanh tiến lên, ân cần hỏi han: "Ninh nhi có phải là đã xảy ra chuyện rồi không?"

Chung Minh Lễ nhìn nàng, hỏi: "Các con có phải là nghe được tin đồn gì không? Cha đã dặn rồi, những ngày này các con hãy ở yên trong nhà, đừng đi ra ngoài nghe những tin đồn thất thiệt đó."

"Ai nói gió nói trăng..." Trần Ngọc Hiền nhìn ông, tức giận nói: "Cả Kinh Sư đều đang nói, Phùng tướng và những người khác muốn bức bách Bệ hạ diệt trừ nịnh thần. Kẻ nịnh thần đó là ai, chẳng phải là Ninh nhi sao?"

Chung Minh Lễ nói: "Có Bệ hạ che chở con ấy rồi, các con không cần lo lắng."

Trần Ngọc Hiền nói: "Họ đều nói, chính vì Bệ hạ che chở con ấy, nên Phùng tướng và phe cánh càng không chịu bỏ qua. Ninh nhi ở Giang Nam, có gặp nguy hiểm gì không?"

"Yên tâm." Chung Minh Lễ nhìn họ, an ủi: "Chỉ cần nó không bị triệu hồi về Kinh Sư, thì sẽ không có chuyện gì."

Trần Ngọc Hiền nghe được thâm ý trong lời nói của ông, vội vàng hỏi: "Vậy nếu nó bị triệu hồi về Kinh Sư thì sao?"

Chung Minh Lễ hé miệng, cuối cùng không thốt nên lời.

Phe cánh của Phùng tướng, vì chuyện Giang Nam, đã quyết tâm trị tội Đường Ninh. Nếu không phải có Bệ hạ lấy cách thức thoái thác để che chở, thì Đường Ninh đã sớm bị triệu hồi về Kinh Sư rồi.

Nếu y bị triệu hồi về Kinh Sư, tức là đối mặt sự bức bách của Phùng tướng và phe Giang Nam, Bệ hạ đã thỏa hiệp.

Dù sao, một bên là quan viên trẻ tuổi mới vào quan trường, một bên là phe cánh lớn nhất triều đình, do Hữu tướng đương triều đứng đầu. Đối với Bệ hạ, đối với triều đình, cái nào nhẹ, cái nào nặng, liếc mắt là thấy rõ.

Chung Minh Lễ siết chặt nắm đấm, trong mắt lại hiện lên vẻ bất lực sâu sắc. Cuộc giao phong cấp độ này đã vượt xa khỏi phạm vi Kinh Triệu Doãn như ông có thể khống chế.

Ngày mai chính là thời hạn bế triều cuối cùng, trên triều đình ngày kia, chắc chắn sẽ xoay quanh việc này mà bùng nổ một trận gió tanh mưa máu.

Chung Minh Lễ thở dài, đồng thời ở Lại Bộ, Phương Hồng nhìn bức thư với vẻ mặt kinh hãi. Tại cổng Tiêu Phủ, Tiêu Giác mở bức thư trong tay ra, xem xong thì trên mặt lộ ra nụ cười quái dị.

Đương triều Bệ hạ tại vị vô cùng cần mẫn, ngoại trừ cuối năm hàng năm, rất hiếm khi có tình huống bế triều đến mười ngày.

Lý do bế triều lần này, bách quan ai nấy đều rõ. Bệ hạ vì tránh né việc Phùng tướng và phe cánh truy cứu trách nhiệm Đường Ninh, đã thẳng thừng ngó lơ, lấy lý do bệnh tật để trốn tránh trong cung, không gặp bất cứ ai, cốt để ép Phùng tướng và những người khác thỏa hiệp.

Nhưng có lẽ ngay cả Bệ hạ cũng không nghĩ tới, hành động đó của ông không những không khiến Phùng tướng nảy sinh ý định thoái lui, ngược lại càng khiến ông ta kiên định quyết tâm diệt trừ sủng thần của thiên tử. Buổi triều đình hôm nay, e rằng lại sẽ trở thành chiến trường, diễn ra một màn quân thần tranh chấp.

Tảo triều bắt đầu, văn võ bá quan chầm chậm bước vào từ ngoài điện, cúi đầu đứng đợi trong điện.

Một khắc đồng hồ sau, Trần Hoàng mới từ hậu điện bước ra, ngồi trên long ỷ.

Ánh mắt ông nhìn xuống phía dưới, nói: "Hôm nay các khanh có chuyện gì muốn tấu?"

Theo lệ cũ, sau khi Hoàng đế hỏi câu này, Tể tướng – người có địa vị cao nhất trong hàng trăm quan – sẽ tấu một số đại sự. Tiếp đó là Lục Bộ Thượng thư, các quan viên khác thì dựa theo phẩm cấp và vị trí, ai có việc tấu thì tấu, ai không có thì lắng nghe. Nếu có vấn đề cần thảo luận, Hoàng đế sẽ cho phép bách quan tự do bàn bạc.

Thế nhưng hôm nay, không một lời tấu bẩm, Phùng tướng im lặng, Lục Bộ Thượng thư cũng cúi đầu không nói, không có ý định bước ra.

Đại bộ phận quan viên trong triều tức thời im lặng, không nói lời nào. Ai cũng biết, buổi tảo triều hôm nay là sân khấu của Phùng tướng và Bệ hạ, còn ai dám xen vào?

Sau một hồi trầm mặc của triều thần, cuối cùng cũng đến lượt Lại Khoa Cấp sự trung.

Lại Khoa Cấp sự trung tiến lên một bước, khom người nói: "Bệ hạ, Ngạc Châu thứ sử cùng các quan viên khác đã vào Kinh Thành. Lại Bộ Thị lang Đường Ninh đã lạm quyền, vô pháp vô thiên, khiến cả Giang Nam chướng khí mù mịt, oán than dậy đất. Thần xin Bệ hạ ra lệnh, triệu hồi Đường Ninh về Kinh Sư hỏi tội!"

Triều thần đồng loạt ngẩng đầu nhìn Lại Khoa Cấp sự trung một chút. Lại Khoa Cấp sự trung vừa nhắc đến chuyện này, chính là điểm khởi đầu cho cuộc tranh đấu trên triều đình hôm nay.

Quả nhiên, lời hắn vừa dứt, Ngự Sử Đài lại có một tên Giám Sát Ngự Sử đứng ra, nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, Lại Bộ Thị lang Đường Ninh, trên đường khảo khóa ở Giang Nam, chưa được triều đình cho phép, lại còn bắt giam Ngự Sử Trung thừa đi theo giám sát, chuyên quyền độc đoán, coi thường pháp luật. Thần khẩn cầu Bệ hạ, triệu hồi Đường Ninh về Kinh Sư hỏi tội!"

"Thần tán đồng!"

"Tán đồng!"

Sau Giám Sát Ngự Sử, lại có hơn mười người bước ra khỏi hàng, đồng thanh nói.

Phùng tướng chưa ra tay, mà một bộ phận quan viên thuộc phe Phùng tướng đã có thanh thế lớn đến vậy. Nếu Bệ hạ vẫn khăng khăng cố chấp, đợi đến khi phe Giang Nam đồng loạt dâng sớ can gián, thì cuối cùng người chịu thiệt vẫn là Bệ hạ, không thể giữ được thể diện.

Chung Minh Lễ đứng trong đám người, vẻ mặt lộ rõ lo lắng. Phương Hồng sắc mặt dửng dưng, còn Tiêu Giác ánh mắt lướt qua từng người một trên mặt mọi người, ghi nhớ từng cái tên vào lòng.

Trên Kim Điện, bách quan cần phải cúi đầu tấu bẩm, không ai dám ngẩng đầu nhìn thẳng Hoàng đế. Bởi vậy cũng không ai nhìn thấy, giờ phút này, ánh mắt Trần Hoàng nhìn những kẻ thuộc phe Giang Nam trên điện, tràn ngập sự chán ghét.

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó.