Trên Kim Điện, dù Trần Hoàng đã rời đi, không khí vẫn chìm trong sự tĩnh mịch hoàn toàn.

Từ Thừa tướng cao cấp cho đến các quan viên nhỏ thuộc lục bộ, thậm chí cả tiểu thái giám hầu cận trong điện, tất cả đều quỳ rạp.

Thiên tử giận dữ, thây nằm trăm vạn, máu đổ ngàn dặm. Dù cơn lôi đình của Bệ hạ vừa rồi sẽ không dẫn đến cảnh xác chất trăm vạn, máu chảy ngàn dặm, nhưng cũng đủ khiến cả triều đình chấn động dữ dội.

Phùng tướng giả vờ xin cáo quan, vậy mà Bệ hạ chẳng những không phản đối mà còn thuận nước đẩy thuyền, thật sự cho phép ông ta cáo lão hồi hương. Điều này khiến tất cả mọi người bất ngờ, đến giờ vẫn khó tin nổi.

Nhưng nghĩ đến những lời Bệ hạ vừa nói, như còn văng vẳng trong điện, họ lại cảm thấy mọi chuyện đều thuận lý thành chương.

Quốc khố một năm thuế ngân chỉ vỏn vẹn mười triệu lượng, vậy mà Ngạc Châu, một châu nhỏ ở Giang Nam, đã để thất thoát số tiền tương đương nửa kho quốc khố. Thế thì Giang Nam Tây Đạo ra sao, còn toàn bộ Giang Nam thì thế nào?

Họ không dám tưởng tượng nổi.

Huống chi, quan viên Giang Nam lại còn cả gan làm loạn, trắng trợn mưu hại quan điều tra từ kinh thành đến Giang Nam, điều đó càng đụng chạm đến giới hạn cuối cùng của triều đình.

Mà sở dĩ họ cuồng vọng đến vậy, chính là bởi Giang Nam sản sinh quá nhiều đại quan, chính là bởi phe cánh Giang Nam là trụ cột vững chắc trên triều đình. Giờ đây, cây cột này đã đổ rồi.

Một khi Bệ hạ đã bãi miễn Phùng tướng, sẽ không dừng lại ở đó. Các Cấp sự trung, vị Giám Sát Ngự Sử vừa rồi đứng ra ép Bệ hạ nhượng bộ các quan viên Giang Nam, e rằng chẳng một ai thoát được.

Trên Kim Điện, bách quan quỳ rạp trên mặt đất, lòng người bàng hoàng. Phùng tướng quỳ ở hàng đầu tiên, trông như thể bị rút hết xương sống, cả thân thể đều rạp xuống đầy cung kính.

Không ít quan viên thầm thở dài trong lòng. Phùng tướng vì nước vất vả cả đời, cuối cùng vẫn không có được một kết cục viên mãn. Ông ta nhờ Giang Nam mà thăng tiến, lại vì Giang Nam mà lụn bại, một đời anh danh cứ thế chôn vùi…

Họ theo bản năng nhìn sang một bên khác, nhưng chợt nhận ra Vương tướng hôm nay không vào triều. Phùng tướng đã bị bãi chức, Vương tướng chính là chỗ dựa tinh thần duy nhất của mọi người lúc này.

Trong lúc bách quan đang bị phạt quỳ trên Kim Điện, ngoài kinh thành, dưới rặng liễu ven sông, một lão già ngồi trên chiếc ghế đẩu, nhàn nhã nhìn mặt nước. Dù cần câu phía trước rung lên kịch liệt, ông ta vẫn ngồi vững như Thái Sơn.

Một tiểu cô nương chạy tới, lay lay tay ông ta, nói: “Gia gia đừng ngủ, cá cắn câu rồi…”

“Gia gia không ngủ.” Vị Tả tướng đương triều cười lắc đầu, nhấc cần câu lên, lưỡi câu trống không.

Tiểu cô nương buồn bã nói: “Cá chạy mất rồi…”

Lão già xoa đầu cô bé, cười nói: “Cá ở đây thông minh lắm, chúng thậm chí có thể câu cả người, muốn câu được chúng cũng chẳng dễ chút nào…”

Tiểu cô nương nhìn ông ta, cau mày nói: “Gia gia già rồi nên lẩm cẩm rồi, cá sao có thể câu người chứ?”

Vương tướng cười ha hả, nói: “Con còn nhỏ, đợi lớn lên sẽ hiểu. Cá cũng có thể câu người, ai là cá, ai là người, cũng chẳng dễ dàng nhận ra…”

Nghĩ đến chuyện cá cũng có thể biến thành người, tiểu cô nương nhìn mặt sông, vẻ mặt lộ rõ sự sợ hãi, vội vàng quay đầu chạy đi.

Cách đó vài trượng, ở một khúc sông khác, Triệu Viên thu cần câu về, lưỡi câu treo một con cá con lớn bằng bàn tay. Hắn nhìn tiểu cô nương, hỏi: “Vương Gia muội muội, muội đến xem ta câu cá sao?”

“Ta đi cùng gia gia câu cá, ai bảo huynh theo tới…” Tiểu cô nương hừ nhẹ một tiếng đầy nũng nịu, nói: “Huynh đi bảo Trương gia tỷ tỷ, Bạch gia muội muội đến xem huynh câu cá ấy…”

Triệu Viên vô tội nói: “Ta chỉ thích muội nhìn thôi.”

Tiểu cô nương hai tay chống nạnh nói: “Huynh còn bảo lớn lên muốn cưới các nàng!”

Triệu Viên nói: “Nhưng ta cũng bảo muốn cưới muội mà…”

Tiểu cô nương tức giận nói: “Chỉ được chọn một thôi!”

Triệu Viên vẻ mặt thất bại, lại một lần nữa ném lưỡi câu xuống nước, trên mặt lộ ra vẻ hâm mộ.

Tiên sinh đã có ba vị sư nương, phụ hoàng cũng có rất nhiều phi tử. Nghe nói có nhiều nữ tử thích Tiên sinh đến vậy là vì Tiên sinh là Trạng nguyên, còn phụ hoàng có nhiều phi tử như thế là vì ông ấy là Hoàng đế, muốn cưới ai thì cưới.

Triệu Viên nghiêm túc suy nghĩ một chút, cảm thấy bảo hắn thi Trạng nguyên, thà rằng bảo hắn đi chết còn hơn. So ra thì, hình như làm Hoàng đế còn đơn giản hơn một chút…

Nghĩ tới đây, hắn ném cần câu, chạy về phía hoàng cung.

Tiểu cô nương nhìn hắn mang theo hộ vệ rời đi, sau khi giật mình, liền kêu lớn: “Huynh đi đâu đấy…?”

Lúc này, trong hoàng cung, từng lượt quan viên bước ra.

Sắc mặt đám quan chức không đồng nhất, điểm chung là khi họ bước ra, ai nấy đều khập khiễng, như thể tất cả văn võ bá quan đều mắc tật ở chân, khiến người đi đường qua cửa cung phải dừng chân quan sát.

Chung Minh Lễ không đến Kinh Triệu Phủ nha mà khập khiễng trở về nhà. Trần Ngọc Hiền cùng mọi người đã chờ sẵn ở cổng, thấy hắn từ xa bước đến, vội vàng chạy lên hỏi đầy lo lắng: “Chàng làm sao vậy, chẳng lẽ Bệ hạ phạt cả chàng sao?”

“Ninh nhi không sao, ta cũng không sao.” Chung Minh Lễ lắc đầu, nói: “Vào nhà rồi nói.”

Một lát sau, trong phủ, Trần Ngọc Hiền nhìn hắn, khó tin nổi mà nói: “Chàng bảo Bệ hạ bãi miễn Tể tướng, bắt tất cả mọi người trên triều đình quỳ nửa canh giờ sao?”

“Không chỉ là Tể tướng, hơn mười quan viên gốc Giang Nam đều bị bãi miễn, vĩnh viễn không được trọng dụng.” Chung Minh Lễ hồi tưởng lại tình hình buổi thiết triều, vẫn còn chút kinh hãi, nói: “Giang Nam tham nhũng như gió cuốn, chỉ riêng Ngạc Châu, Ninh nhi đã thu hồi được năm triệu lượng bạc, vậy mà quan viên Giang Nam lại còn dám ở trên triều đình gây sức ép không thôi. Bệ hạ nổi cơn lôi đình, hôm nay ngay trên triều đình, đã nghiêm khắc khiển trách văn võ bá quan một trận.”

Chung Ý Tô Như lúc này mới yên tâm, còn Trần Ngọc Hiền vẫn còn chút bất an, hỏi: “Chúng sẽ không lại làm loạn nữa chứ?”

“Ngay cả Phùng tướng đều bị bãi miễn, chúng còn làm loạn được gì nữa?” Chung Minh Lễ lắc đầu, nói: “Phe Giang Nam lần này tổn thương nguyên khí trầm trọng, e rằng rất lâu sau cũng khó lòng hồi phục. Đây chính là năm triệu lượng bạc đấy, ai còn dám làm loạn nữa, trừ phi bọn họ ngay cả mạng cũng không cần…”

Đường tài chủ đứng ở một bên, nhíu mày hỏi: “Năm triệu lượng nhiều lắm sao?”

Chung Minh Lễ liếc nhìn hắn, thở phào một hơi nhẹ nhõm, nói: “Dù sao đi nữa, chuyện lần này cuối cùng cũng đã qua…”

“Ta đã bảo ngươi đừng lo lắng rồi mà.” Đường tài chủ nhìn hắn, nói: “Ngay cả chàng rể của mình mà ngươi cũng không hiểu rõ. Hắn đã làm việc gì mà chịu thiệt bao giờ?”

… Ngự Thư Phòng.

Trần Hoàng ngồi phía trên, nói: “Ban ghế ngồi.”

Mấy vị Thượng thư cùng các trọng thần trong triều đã quỳ nửa canh giờ, giờ phút này đứng ở đây cũng gian nan. Nghe lời ấy, lập tức chắp tay tạ ơn: “Cảm ơn Bệ hạ.”

Có tiểu thái giám mang gh�� đến, mấy người vội vàng ngồi xuống.

Sau khi an vị, Trần Hoàng nhìn về phía một lão già, nói: “Phùng tướng từ quan cáo lão, chức vị Hữu tướng, tạm thời giao cho Chu ái khanh đảm nhiệm đi.”

Lại bộ Chu Thượng sách tuổi tác đã cao, lớn hơn Phùng tướng vài tuổi, gần hai năm nay sức khỏe ngày càng sa sút, đã có ý định cáo quan. Thiên tử vào thời điểm này giao trách nhiệm Hữu tướng cho ông ta, tự nhiên không phải để ông ta một lần nữa gánh vác triều đình.

Đây thật ra là một vinh dự đặc biệt. Những lão thần từng có cống hiến lớn cho triều đình, trước khi trí sĩ, sẽ được gia phong ở một mức độ nhất định. Họ không nắm giữ thực quyền, nhiệm kỳ cũng chỉ vỏn vẹn mấy tháng, dài nhất cũng không quá một năm, nhưng đó cũng là một kiểu viên mãn trong kiếp sống quan trường.

Cho dù trăm năm về sau, trên bia mộ khắc thêm một câu “Bổn quan từng nhậm đương triều Hữu tướng” cũng nghe hay hơn chức Lại bộ Thượng thư.

Chu Thượng sách vịn ghế đứng lên, chắp tay khom người, nói: “Lão thần cảm ơn ân điển của Bệ hạ.”

Trần Hoàng nhẹ gật đầu, lại nói: “Ngự Sử Đại phu.”

Ngự Sử Đại phu mừng rỡ, nói: “Thần có mặt.”

Trần Hoàng nói: “Chuyện Ngạc Châu, trẫm lệnh Ngự Sử Đài cùng Đại Lý Tự nghiêm tra. Hạn các khanh trong vòng ba ngày, phải cho trẫm một lời công đạo!”

Ngự Sử Đại phu nghiêm nghị nói: “Thần tuân chỉ.”

Giám Sát Ngự Sử bị mưu hại ở Ngạc Châu, cho dù Trần Hoàng không nói, Ngự Sử Đài cũng sẽ không bỏ qua dễ dàng như vậy. Huống chi, lần này Ngự Sử Trung Thừa đã khiến Ngự Sử Đài mất hết thể diện trước mặt Bệ hạ và bách quan, ông ta còn muốn tìm cách vớt vát lại danh dự.

Trần Hoàng lại sắp xếp thêm vài việc, rồi lại nhìn về phía đám người, hỏi: “Các khanh còn có việc gì muốn tấu trình không?”

Hộ bộ Thượng thư Tiền Thạc nghĩ đến một chuyện, đứng dậy nói: “Bệ hạ, quốc khố năm nay không có khoản thu dư thừa nào, liên quan đến năm triệu lượng bạc mà Đường đại nhân đã truy thu từ Ngạc Châu…”

Trần Hoàng nhíu mày, nói: “Chuyện tiền bạc không quan trọng.”

Tiền Thạc giật mình, nói: “Bệ hạ, năm triệu lượng đã là một nửa thu nhập thuế ngân của quốc khố. Có năm triệu lượng này, quốc khố…”

Rầm!

Trần Hoàng vỗ bàn một tiếng rồi đứng phắt dậy, chỉ vào hắn, cả giận nói: “Ngươi còn biết năm triệu lượng bạc là một nửa thuế ngân của quốc khố sao? Ngươi làm Hộ bộ Thượng thư kiểu gì vậy? Thuế ngân Giang Nam lại thu kiểu gì? Vừa rồi trẫm ở Kim Điện đã giữ thể diện cho ngươi, đừng tưởng trẫm hài lòng với Hộ bộ các ngươi… Ngươi đúng là nhắc nhở trẫm rồi, từ giờ trở đi, tất cả quan viên lớn nhỏ của Hộ bộ các ngươi, tập thể phạt bổng nửa năm!”

Tiền Thạc vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa vô tội, lẩm bẩm nói: “Bệ hạ…”

Trần Hoàng lớn tiếng nói: “Còn dám giảo biện, vậy thì phạt bổng một năm!”

Tiền Thạc nhìn ông ấy, tựa hồ nghĩ ra điều gì đó, liền đàng hoàng ngậm miệng lại.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.