Hai năm qua, từ Hộ bộ đến Công bộ, Đường Ninh đã đi khắp lục bộ, chứng kiến quá nhiều chuyện.

Trong số các quan viên lục bộ, có kẻ tham nhũng, có kẻ vi phạm pháp luật, có kẻ ngồi không ăn bám, có kẻ kết bè kết phái. Những người thanh liêm chân chính không phải không có, nhưng Đường Ninh gặp quả thật chẳng mấy ai.

Không ai hoàn hảo, câu nói này đúng trong mọi hoàn cảnh, bất cứ lúc nào cũng đều đúng.

Chẳng hạn như, hắn không thể đòi hỏi Đường Yêu Yêu vừa có đôi chân dài, vóc dáng lại phải nở nang, cuốn hút; cũng không thể đòi hỏi Triệu Mạn vừa ngây thơ đáng yêu, vừa muốn có sự thành thục quyến rũ như Tô Mai. Người con gái như vậy không phải không có, nhưng đó là điều viển vông, chẳng lẽ mọi điều tốt đẹp đều để một người chiếm hết?

Tương tự, các quan viên trong triều, về phẩm hạnh ít nhiều đều có chút tì vết: có kẻ thích tiền tài, có kẻ mê đắm nữ sắc. Nhưng họ lại làm rất tốt những việc thuộc bổn phận của mình, nhận được sự tán thưởng nhất trí của mọi người. So với điều đó, chẳng mấy ai để ý đến những thói hư tật xấu trong đời sống cá nhân của họ.

Đường Ninh nhìn thanh Mạch Đao trên đất, qua đó, hắn nhìn thấy không phải một người, mà là cả một đám người.

Từ các ruộng muối khắp nơi, thông đến tận Công bộ, việc chế tạo những quân khí có vấn đề này, rồi qua mặt quy trình kiểm nghiệm của Công bộ, vận chuyển chúng đến nơi cần thiết, tất cả không phải chỉ hối lộ một hai người là có thể làm được.

Hơn nữa, không chỉ riêng bộ quân khí này có vấn đề, mà đây đã trở thành một chuỗi sản xuất hoàn chỉnh, từ những thiếu sót nhỏ đến những sai phạm lớn. Quan lại cấu kết với thương nhân, vặt lông dê triều đình, đào góc tường của Trần Hoàng, chẳng biết đã bao nhiêu năm, và đã nuốt trọn bao nhiêu của cải.

Đường Ninh nhìn tên tiểu lại kia, nói: "Đi gọi Thủy bộ lang trung đến đây."

Thủy bộ lang trung Trương Hạo nhanh chóng đến nơi, hỏi: "Thưa đại nhân, có phải lô quân giới này xảy ra vấn đề gì không?"

Đường Ninh không trả lời câu hỏi của ông ta, mà hỏi: "Thông thường, quân khí của Công bộ đều do ai kiểm nghiệm?"

Trương Hạo dù không hiểu hắn hỏi những điều này để làm gì, vẫn thành thật đáp lời: "Bẩm đại nhân, những quân khí này, mỗi lần đều do Thôi thị lang đích thân kiểm nghiệm."

Đường Ninh khẽ thở dài, lẩm bẩm: "Thôi thị lang à..."

Đường Ninh thực ra rất không muốn bị người đời gọi là sao chổi, nhưng cái danh này hắn đã cõng lâu đến vậy, muốn gỡ cũng chẳng gỡ được, cũng chẳng có ai chịu nghe hắn giải thích.

Trương Hạo nhìn hắn, thử dò hỏi: "Thưa đại nhân, có phải lô quân khí này có vấn đề?"

"Bắt hết những công tượng chế tác quân khí này lại." Đường Ninh khẽ gật đầu, nhìn ông ta, nói: "Trương đại nhân cần chuẩn bị tinh thần để gánh vác trọng trách..."

"A?" Trương Hạo nghi hoặc nhìn hắn, hỏi: "Trọng trách gì ạ?"

...

Tại buổi tảo triều.

Dạo gần đây, các buổi tảo triều thường kéo dài rất lâu. Thời cuộc biến chuyển không ngừng, triều đình mỗi ngày đều phải đưa ra vô số sắp đặt để ứng phó với mọi biến cố có thể xảy ra sau này.

Lúc này, Đoan Vương cùng Hộ bộ thượng thư đã tranh cãi gay gắt từ lâu tại công đường.

Nguyên nhân của cuộc tranh cãi là việc mở rộng vũ cử. Bệ hạ đã lệnh cho Đoan Vương phụ trách việc này, nhưng vũ cử không phải nói muốn mở rộng là có thể mở rộng ngay được. Xây dựng thêm địa điểm cần bạc, thù lao giám khảo cần bạc, sắp xếp các cuộc tỷ thí cần bạc, thiết lập tiền thưởng để hấp dẫn nhân tài cũng cần bạc. Tất cả số bạc này đều phải xuất từ quốc khố.

Nhưng muốn lấy tiền từ Hộ bộ cũng không phải chuyện dễ dàng, thường phải qua một phen cò kè mặc cả, mà cuối cùng cũng chỉ nhận được số lượng ít ỏi nhất.

Nếu là trước kia, Khang Vương cùng Đoan Vương, để tranh giành quyền lên tiếng tại triều, thì từ trước đến nay đều không màng đến tiền bạc. Hộ bộ cho ít, chính họ sẽ tự mình bù đắp phần còn lại.

Nhưng lúc này không giống như xưa. Phe cánh của Đoan Vương từng bị đả kích cực lớn, trở nên tan tác. Đoan Vương dựa vào Đường gia, nhưng nguồn tài chính tại Giang Nam cũng đã bị người khác đoạt mất. Giờ đây Đoan Vương đã trắng tay, e rằng không thể bỏ ra được bao nhiêu bạc.

Hộ bộ thượng thư nhìn Đoan Vương, khó xử nói: "Điện hạ, hai ngàn lượng bạc không thể nhiều hơn được nữa. Hiện giờ chiến sự Tây Bắc đang căng thẳng, Bệ hạ ngay cả bạc nội phủ cũng đã quyên ra, ngân khố quốc gia càng là dốc toàn bộ vào Tây Bắc, không thể xuất ra quá nhiều bạc được nữa..."

Đoan Vương nhìn ông ta, cau mày nói: "Việc bản vương làm, chẳng lẽ không phải là để trợ giúp Tây Bắc sao? Mở rộng vũ cử mới có thể bổ sung thêm nhiều tướng tài cho quân đội. Tiền đại nhân chẳng lẽ ngay cả điểm này cũng không nhìn rõ sao?"

Nhìn thấy Đoan Vương ngay cả mấy ngàn lượng bạc cũng phải tranh luận lâu đến thế với Hộ bộ thượng thư, Khang Vương tươi cười nói: "Hoàng đệ cũng không thể trách Tiền đại nhân được. Quốc khố căng thẳng, mỗi một khoản bạc đều phải dùng vào nơi cần thiết nhất. Chúng ta thân là hoàng tử, vì phụ hoàng, vì triều đình mà chia sẻ gánh nặng là điều đương nhiên. Chẳng qua chỉ là mấy ngàn lượng bạc mà thôi, hoàng đệ tự mình xuất tiền từ phủ ra là được. Nếu hoàng đệ túng quẫn, chi bằng cứ lấy tạm năm ngàn lượng từ chỗ hoàng huynh, thế nào?"

Các quan viên hai mặt nhìn nhau. Lời nói của Khang Vương nghe có vẻ là giúp đỡ, nhưng thực chất lại là lời châm chọc.

Hắn đang giễu cợt Đoan Vương ngay cả mấy ngàn lượng bạc cũng không bỏ ra nổi, một lần nữa khơi lại vết sẹo của Đoan Vương.

Mọi người đều biết, Đoan Vương dựa vào Đường gia, mà phần lớn tài nguyên của Đường gia đều đến từ Tô gia ở Giang Nam.

Mấy ngày trước, Đường Ninh xuống Giang Nam, trực tiếp tịch thu gia sản Tô gia, toàn bộ đều quy về triều đình. Đường gia mất đi nguồn tài chính, Đoan Vương tự nhiên cũng chẳng còn tiền.

Khang Vương thì khác, sau lưng hắn là những tiểu quyền quý trong kinh thành. Dù trong thời gian qua cũng có một nhóm bị xử lý, nhưng so với tình cảnh của Đoan Vương, không thể nghi ngờ là tốt hơn rất nhiều.

Đoan Vương tự nhiên nghe ra thâm ý trong lời nói của Khang Vương. Nếu hắn nhận lấy sự bố thí này, chẳng phải sẽ cho thấy mình ngay cả mấy ngàn lượng bạc cũng không dám bỏ ra, mà lại còn khiến Khang Vương được tiếng tốt?

Hắn nhìn Khang Vương, lạnh nhạt nói: "Chuyện này cũng không phiền đến hoàng huynh phải bận tâm. Dù có túng quẫn một chút, hai ngàn lượng bạc cũng là đủ rồi..."

Khang Vương khoát tay nói: "Đều là người một nhà, không cần khách khí."

Đoan Vương nhìn hắn một cái, nói: "Tấm lòng của hoàng huynh hoàng đệ xin ghi nhận, chút chuyện nhỏ này, ta vẫn có thể giải quyết được..."

Các quan bách tính đã quá quen với cái vẻ "huynh đệ hòa thuận" mà Khang Vương và Đoan Vương giả vờ trên triều đình. Vừa có mấy quan viên tiến lên bẩm báo một vài chuyện, thì thấy một người từ hàng quan đứng đầu bước ra.

Trên triều đình, vị trí đứng có quy củ, quan viên đứng càng trước, chức quan càng cao, quyền lực càng lớn. Khi mọi người thấy rõ bóng người vừa bước ra, không ít người không khỏi giật mình thon thót trong lòng.

Đường Ninh cất tiếng, y như rằng gà chó không yên.

Đây là một quy luật mà các quan bách tính đã tổng kết ra kể từ khi hắn làm việc trong lục bộ: chỉ cần hắn chủ động mở miệng, tất nhiên chẳng có chuyện gì tốt lành, khả năng rất lớn là có kẻ phải gặp xui xẻo.

Ngay cả Trần Hoàng đang nghiêng mình trên long ỷ, khi nhìn thấy Đường Ninh bước ra, cũng không khỏi ngồi thẳng người dậy, hỏi: "Đường ái khanh có điều gì muốn tấu?"

Đường Ninh chắp tay, nói: "Bẩm Bệ hạ, thần phụng mệnh Bệ hạ, tạm thời thay thế chức vụ Công bộ thị lang. Nhưng thần đã bất ngờ phát hiện tại Công bộ, có kẻ đã động tay động chân vào quân khí, quân giới chế tạo thì thiếu cân đo đong đếm, còn quân khí vận chuyển đến các ruộng muối, quặng mỏ lại bị kê khống số lượng. Thần nghi ngờ có kẻ trung gian kiếm chác riêng, thôn tính đại lượng lợi nhuận muối sắt của triều đình... Kính xin Bệ hạ minh xét."

Đường Ninh vừa thốt ra lời này, trên triều đình lập tức trở nên im phăng phắc.

Công bộ là nha môn béo bở, sung túc nhất trong lục bộ, điều này thì ai cũng rõ.

Thông thường, việc sửa cầu trải đường, tu sửa cung điện, Hộ bộ hoặc nội phủ cấp phát tiền bạc, quan viên Công bộ ngấm ngầm cắt xén một chút cũng là chuyện thường tình. Chỉ cần không gây ra vấn đề lớn, ngay cả Bệ hạ cũng mắt nhắm mắt mở cho qua.

Nhưng bọn chúng ngay cả quân giới cũng dám thiếu cân đo đong đếm, lá gan thật quá lớn. Kia chẳng khác nào coi tính mạng tướng sĩ biên quan là trò đùa, đã chạm đến giới hạn cuối cùng của triều đình.

Điều này còn chưa phải là nghiêm trọng nhất, nghiêm trọng nhất là bọn chúng thế mà đã vươn tay tới muối sắt. Muối sắt là độc quyền buôn bán của triều đình, vì muốn thu hồi ngành sản xuất lợi nhuận khổng lồ này về quốc hữu, chúng lại hay, thế mà dám trực tiếp nhúng tay vào...

Ai cũng rõ ràng, chuyện này tuyệt không phải một hai người có thể làm được. Nếu truy tận nguồn gốc, lay động một chút, có l�� sẽ giũ ra được hàng chục, thậm chí hàng trăm người...

Đoan Vương đứng trong điện, có chút bất ngờ trước tin tức này. Khang Vương yết hầu trên dưới giật giật, mấp máy đôi môi khô khốc, cảm thấy từng đợt choáng váng.

"Thật to gan!" Trần Hoàng sa sầm mặt lại, từ trên long ỷ đứng lên, nghiêm nghị ra lệnh: "Cho trẫm điều tra, tuyệt đối không được bỏ sót một ai!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mong bạn đọc không sao chép dưới mọi hình thức.