Bành Sâm vừa từ ngoài bước vào, Đường Yêu Yêu đã vội vã chạy đến hỏi: "Thế nào, lần này hắn đứng thứ mấy?"

Bành Sâm liếc Đường Ninh một cái, thản nhiên đáp: "Đứng đầu bảng Giáp."

Đường Ninh nhận ra ánh mắt Bành Sâm nhìn mình rất khác thường. Lần trước hắn nhìn tên cầm thú bị bắt vào huyện nha vì chơi gái kỹ nữ không trả tiền cũng là ánh mắt như vậy.

Hắn nào phải cầm thú, hắn chỉ đứng trên vai những kẻ cầm thú thôi.

Ôn Đình Quân là thủy tổ phái Hoa Gian, một nhân vật khai sơn phá thạch tầm cỡ trong văn học Hoa Gian. Là một nam nhân mà thơ ca khuê tình lại viết hay hơn cả nữ giới, ông đã tạo ra ảnh hưởng cực kỳ quan trọng đối với giới văn nhân. Tác phẩm đỉnh cao của ông, làm sao có thể là tầm thường?

Đàn ông viết thơ khuê tình mà vượt trội hơn phần lớn phụ nữ, đây mới thực sự là cầm thú!

Vu Khiêm là Tể tướng cứu nguy cho nhà Minh thời loạn. Một người có thể lên làm Tể tướng thì đâu phải tầm thường. Bài "Vôi Ngâm" này là một trong những bài thơ nổi tiếng nhất của ông, cũng là tôn chỉ sống mà ông kiên trì giữ suốt đời. Đó mới thực là bậc vĩ nhân, Đường Ninh chẳng qua chỉ là nhờ chút ánh hào quang của vị vĩ nhân này.

Bởi vậy, việc hắn giành hạng nhất ở vòng thi thơ phú thứ hai cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Đường Yêu Yêu vừa bất ngờ, lại vừa vui mừng.

Đoạt hai lần đứng đầu bảng. Nàng nhận ra Đường Ninh không hề ngốc như nàng tưởng. Có lẽ có cơ hội nàng sẽ hỏi Tiểu Như xem trước đây hắn có thông minh như vậy không, hay là do cú đá tú cầu của nàng mà hắn bỗng khai khiếu?

Trên bàn cơm, cha vợ đại nhân hiếm khi uống nhiều đến vậy.

"Kỳ thi châu chỉ còn vòng cuối cùng..." Ông nhấp một ngụm rượu, nói: "Tuy triều đình những năm gần đây dần coi trọng sách luận, lấy sách luận để chọn kẻ sĩ, nhưng ngươi đã đứng đầu cả hai vòng thi trước. Chỉ cần vòng sau thể hiện ổn định, thì kỳ thi châu lần này đã nắm chắc mười phần thắng lợi."

Kỳ thi châu gồm ba vòng, mặc dù có tính chất loại bỏ từng vòng, nhưng hai vòng thi đã qua không chỉ đơn thuần là để loại bỏ thí sinh.

Sau khi vòng thứ ba kết thúc, khi giám khảo xác định thứ tự cuối cùng, họ cũng sẽ tổng hợp cân nhắc thành tích hai vòng trước. Đương nhiên, đây là biện pháp chỉ được áp dụng khi bài sách luận của cả hai bên gần như tương đương, không thể phân định cao thấp.

Từ trước đến nay, những người có thể đứng đầu bảng ở hai vòng đầu đều là nhân tài kiệt xuất, hầu như không bao giờ thất bại ở vòng thứ ba. Đáng tiếc, cái gì cũng có ngoại lệ.

Đường Ninh chính là cái ngoại lệ đó.

Mặc dù Bát Cổ văn chưa xuất hiện ở thời điểm này, nhưng các kỳ thi khoa cử đã có những chương pháp và lối mòn quen thuộc đối với đại chúng. Còn về chương pháp và lối mòn của sách luận, đến giờ hắn vẫn chưa học được.

Đứng đầu bảng hai vòng trước, nếu vòng thứ ba mà trượt, thì còn gì là mặt mũi nữa! Chi bằng hai vòng đầu cứ thể hiện tầm thường thì hơn...

Hay là tranh thủ còn chút thời gian, nịnh bợ Phương Tiểu Bàn một chút nhỉ...

Thôi nghĩ làm gì, có được bàn tay vàng đã là quá đủ rồi. Nếu còn mua chuộc giám khảo nữa... làm người vẫn nên có giới hạn.

Hắn vẫn còn hai ngày cuối cùng để ôn luyện cấp tốc trước kỳ thi.

Sau khi đọc vô số đề sách luận, Đường Ninh cũng dần ý thức được một số điều.

Bát Cổ văn đã tạo ra một tầng lớp sĩ tử tư tưởng xơ cứng, không biết biến hóa, đẩy chế độ khoa cử tiến đến đường cùng. Mặc dù vào lúc này, Bát Cổ văn chưa xuất hiện, nhưng khoa cử ở nước Trần cũng đã có những hình thức và lối mòn cố định, hoặc có thể nói là những lối rẽ khác biệt so với tiền nhân.

Trước đây, sách luận cho phép thí sinh tự do chỉ trích thói hư tật xấu của thời cuộc, thẳng thắn chỉ ra những thiếu sót của triều đình, thậm chí cả quân vương mà không bị giáng tội.

Nhưng ở khoa cử nơi đây, bất kể đề bài hỏi gì, đều phải trích dẫn vài câu lời thánh hiền trước, ca ngợi công tích vĩ đại của các bậc tiên hiền cổ đại, sau đó lại ca tụng sự anh minh thần võ của đương kim quân chủ, cuối cùng bày tỏ lòng trung thành, một lòng muốn phò tá Thánh thượng lập nên sự nghiệp lẫy lừng. Sách luận thực sự thì chủ yếu là những lời rỗng tuếch, khách sáo...

Tổng thể mà nói, nhìn như viết rất nhiều, kỳ thực chẳng nói được điều gì. Văn chương thì lại hoa lệ vô cùng, toàn là "chi, hồ, giả, dã"...

Nói ra nghe có hơi chua chát, bởi vì Đường Ninh căn bản không thể viết ra nhiều "chi, hồ, giả, dã" đến vậy, cũng không thể dẫn dắt đến những tiên hiền thượng cổ xa xôi như thế...

Đọc sách thêm một lúc, hắn liền trực tiếp rửa mặt đi ngủ. Ngày mai là vòng cuối cùng, sau ngày mai hắn nên được nghỉ ngơi thật tốt, ngủ bù vài giấc...

***

Vòng thi châu cuối cùng, Chung Ý và Tiểu Như đưa Đường Ninh đến ngoài trường thi. Khi sắp bước vào cổng, hắn quay người vẫy tay với các nàng.

Tô Như thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười nói: "Thi xong vòng này, kỳ thi châu sẽ kết thúc, Tiểu Ninh ca cũng không cần vất vả thế này nữa."

Đường Yêu Yêu suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Nếu vòng này hắn vẫn có thể giành hạng nhất, thì sẽ đỗ gì?"

"Giải nguyên." Chung Ý nói khẽ một câu, nhưng trên mặt lại hiện lên nét lo lắng.

Vòng đầu tiên hắn đứng đầu bảng là nhờ hiểu biết rộng. Vòng thứ hai là vì hắn vốn rất giỏi thi từ. Nhưng vòng sách luận thứ ba này... Chung Ý hiểu rõ trong lòng, văn chương sách luận không phải sở trường của hắn.

Sách luận là phần thi quan trọng nhất trong ba vòng. Muốn trở thành Giải nguyên, nói thì dễ, nhưng làm được thì sao?

Đường Ninh ngồi trong phòng thi, tâm trạng rất bình tĩnh.

Giải nguyên hay không, kỳ thực hắn chẳng mấy bận tâm. Nếu không ph���i vì không muốn Tiểu Như đau lòng, không muốn Chung Ý thất vọng, không muốn cha mẹ vợ phát hiện mình là một kẻ lười biếng, thì giờ đây hẳn hắn đang nghĩ cách làm giàu, chứ không phải ngồi đây thi cử.

Tiếng chiêng vừa vang lên, chẳng mấy chốc quan sai đã phát bài thi và giấy nháp.

Sách luận gồm ba đề, đề tài đều trong vòng năm chữ. Thí sinh sẽ xoay quanh đề mục để đưa ra cách giải thích hoặc đối sách của riêng mình.

Thực chất, cũng chính là viết ba bài nghị luận mỗi ngày, mỗi bài khoảng một ngàn chữ. Một ngàn chữ viết văn thì đối với Đường Ninh chẳng thấm vào đâu, nhưng nếu bảo hắn dùng cổ văn để viết, lại còn phải viết sao cho văn hoa bay bổng, toàn là "chi, hồ, giả, dã", thì ba ngày hắn cũng không viết xong nổi.

Vòng sách luận này, đối với hắn mà nói, tương đối gian nan.

Hắn lật bài thi ra, đề thứ nhất chỉ vỏn vẹn bốn chữ.

Trị thủy phương lược.

Đề thứ nhất hỏi về cách trị thủy.

Đề sách luận thường rất đơn giản. Đề thi châu lần trước là "Kỷ cương quan tệ, trù bị quân tiền, chỉnh đốn doanh ngũ". Đề thi mỗi năm không giống nhau, nhưng thường gắn liền với thời sự.

Việc trị thủy, sớm nhất có thể truy vết từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế, với Đại Vũ trị thủy.

Trị thủy cần cân nhắc đến tình hình thực tế của từng địa phương khác nhau. Đường Ninh chưa từng tìm hiểu kỹ về phương lược trị thủy của thời đại này, nhưng tư tưởng đại khái vẫn là thay thế việc đắp đập bằng khơi thông. Hạn chế về kiến thức khiến họ vẫn chưa tiếp cận được những lý niệm trị thủy tổng hợp hiện đại.

Đường Ninh không phải chuyên gia thủy lợi, có hiểu biết về lĩnh vực này nhưng không chuyên sâu.

Hắn không thể đặt bút viết ngay. Trước tiên, hắn viết xuống giấy nháp các cụm từ như "nạo vét", "nắn thẳng khúc sông", "chỉnh trị dòng sông", "trồng cây gây rừng"... Sau khi phân tích rõ ưu nhược điểm, hắn mới nghĩ cách tổ chức ngôn ngữ, ghép chúng thành bài văn...

Sau khi viết xong đề này, tiếng chiêng lại vang lên một lần, cho thấy ít nhất đã hơn hai giờ trôi qua.

Hắn ăn vội vài miếng để lót dạ, rồi lại nhìn sang đề tiếp theo.

Khi nhìn thấy đề này, hắn thoáng thở phào nhẹ nhõm. Đề này yêu cầu thí sinh trình bày cách kiểm soát dịch bệnh.

Đây không phải một đề về y học. Là một quan viên địa phương, dù không hiểu y thuật, cũng phải biết cách ứng phó với tình huống đột xuất như vậy.

Ý đại khái của đề này là: Nếu ngươi là một Huyện lệnh, khi trong khu vực quản lý xảy ra dịch bệnh, phải làm thế nào để kiểm soát, sao cho thiệt hại về người ở mức thấp nhất...

Đề này hỏi về cách phòng bệnh, không phải cách chữa bệnh. Về đề tài này, hắn từng có dịp trao đổi sâu sắc với Tôn Thần Y.

Chú trọng nguồn nước, uống nhiều nước nóng, thường ngày phổ biến kiến thức y học phổ thông để phòng ngừa dịch bệnh. Một khi dịch bệnh xảy ra, phải kịp thời cách ly, chú ý khử trùng, chôn cất người chết hợp lý...

Hai đề thi đã chiếm khoảng hơn hai canh giờ. Thời gian vẫn còn kịp, Đường Ninh nhìn đề thứ ba, vừa xoa cổ tay vừa suy nghĩ.

Đề cuối cùng liên quan đến việc hình phạt và giáo hóa, cái nào nặng cái nào nhẹ.

Bản chất là hỏi pháp trị và đức trị, cái nào quan trọng hơn.

Điều này cần phải kết hợp với tình hình thực tế để trả lời. Thời loạn dùng hình phạt nặng, thời thái bình thịnh thế thì đề cao "đức trị là chính, hình phạt là phụ". Nước Trần mấy năm nay khá ổn định, với các chính sách như thanh tra quan lại ác ôn, giảm bớt hình phạt, nghiêm cấm dùng tư hình... Từ hàng loạt động thái này mà xét, nên thiên về vế sau. Viết theo hướng này sẽ không có sai sót lớn.

Đường Ninh đại khái trả lời rằng đức trị và pháp trị nên bổ trợ lẫn nhau, cùng thúc đẩy. Sau khi viết xong, hắn phát hiện số lượng từ quá ít. Dù sao hắn đã không nhắc đến tiên hiền, lại chẳng ca tụng quân vương, nên số lượng từ còn thiếu rất nhiều...

Bất đắc dĩ, hắn đành phải liệt kê thêm ưu nhược điểm của cả hai, cách nắm rõ tiêu chuẩn, cách cải tiến, và những chi tiết cần chú ý...

Tiếng chiêng báo hiệu nộp bài đã vang lên từ lâu. Đường Ninh chép xong bản nháp, khi dọn dẹp đồ đạc thì đã có quan sai đến dọn dẹp trường thi.

Hắn bước ra khỏi trường thi. Bên cạnh hắn, thí sinh chỉ còn lác đác vài người. Nhưng lần này, không phải hắn ra về sớm, mà là phần lớn thí sinh đều đã làm bài xong và rời đi...

Vừa bước ra khỏi trường thi, hắn đã thấy bốn bóng người đang chờ đợi phía xa.

Toàn bộ bản dịch này là công sức của truyen.free, xin hãy trân trọng nó.