Kể từ hôm qua, sau chuyến ghé thăm Đường gia, Vương tướng đã không đến Thượng thư tỉnh suốt hai ngày ròng, cũng chẳng thiết triều.

Là Thừa tướng, người đứng đầu Thượng thư tỉnh, ông không đến làm việc thì ai cũng chẳng dám quản. Nhưng Thượng thư tỉnh vốn đã thiếu một vị thừa tướng, thành thử ra gánh nặng công việc dồn hết lên vai Đường Ninh. Mỗi ngày, chàng phải xem tấu sớ đến phát ngấy, toàn những chuyện lông gà vỏ tỏi, xem thì phiền mà không xem cũng chẳng xong.

Vương tướng đã ngồi ở vị trí này mười mấy năm như một, ngày ngày đối mặt với ngần ấy công việc, quả thực chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

Mãi đến ngày thứ ba, Đường Ninh mới lại thấy Vương tướng tại Thượng thư tỉnh.

Thần sắc ông tiều tụy hơn hẳn mấy ngày trước, nhưng ánh mắt vẫn sắc sảo như thường. Đường Ninh nhìn ông, kinh ngạc hỏi: "Vương tướng sao lại thế này, người bị bệnh rồi sao?"

"Lão phu vẫn khỏe mạnh." Vương tướng liếc nhìn chàng, hỏi: "Đường đại nhân có biết đánh cờ không?"

Đường Ninh lắc đầu: "Chỉ biết sơ qua thôi ạ."

Vương tướng nói: "Thế thì làm phiền Đường đại nhân bồi lão phu chơi một ván cờ?"

Đường Ninh do dự: "Hiện tại đang là giờ làm việc, điều này e rằng không ổn lắm ạ. Chư vị đồng liêu đều đang ở đây mà nhìn..."

Thượng thư phải thừa ôm bụng đứng phắt dậy, nói: "Bản quan bụng bỗng nhiên thấy hơi khó chịu, phải đi nhà xí. Ngô đại nhân, chẳng phải vừa rồi ngươi cũng nói muốn đi nhà xí sao, hay là đi cùng luôn...?"

Tả ti lang trung kinh ngạc: "Ta nói khi nào? Ta không đi đâu, ta muốn xem Vương tướng và Đường đại nhân đánh cờ cơ!"

Phải ti lang trung nắm lấy vai hắn, lôi tuột hắn ra ngoài, nói: "Đi thôi, sớm muộn gì cũng phải đi mà..."

Mấy người vừa ra khỏi nha phòng, Tả ti lang trung liền gạt tay Phải ti lang trung ra, bất mãn nói: "Triệu đại nhân làm gì thế! Kỳ nghệ Vương tướng cao siêu như vậy, bản quan còn muốn học hỏi đôi chút mà..."

"Học hỏi đôi chút ư?" Phải ti lang trung liếc xéo hắn, nói: "Ngươi mới ngồi được mấy năm đã chán ngấy chức vị này rồi sao, muốn đi Tây Bắc tu nghiệp hả?"

Tả ti lang trung giật nảy mình, hỏi: "Có ý gì?"

"Giữa Vương tướng và Đường đại nhân có gì đó không ổn, ngươi không nhìn ra sao?" Phải ti lang trung liếc nhìn vào trong, nói: "Ngươi cho rằng mình lớn hơn Vương tướng, hay có thể đối phó được Đường đại nhân?"

Tả ti lang trung nghe vậy, không khỏi giật mình thon thót, liền không dám nhắc tới chuyện đánh cờ nữa.

Phải ti lang trung nhìn sang Thư��ng thư phải thừa, hỏi: "Vương tướng sẽ không gây gổ với Đường đại nhân đó chứ?"

"Hẳn là không thể nào..." Thượng thư phải thừa lắc đầu, nói với vẻ không chắc chắn: "Đường đại nhân không phải người không biết giữ chừng mực đến thế."

Nói xong câu đó, ngay cả chính ông cũng không hoàn toàn tin tưởng lời mình vừa nói.

Mấy ngày trước, chàng suýt nữa dọa cho Vương tướng sợ đến hồn vía lên mây, khiến ông cứ ngỡ mình chẳng còn sống được bao lâu, hoảng sợ tột cùng. Chẳng có gì thiếu chừng mực hơn chuyện dọa sợ một vị Thừa tướng của quốc gia.

Trong nha phòng Thượng thư, Vương tướng mang bàn cờ ra. Đường Ninh cầm quân trắng, Vương tướng cầm quân đen.

Trước kia Chung Ý từng dạy chàng chơi cờ vây, nhưng đó là hồi ở Linh Châu, đêm dài vô tận không muốn ngủ, hai người dùng để giết thời gian. Đường Ninh chưa từng dốc lòng học hỏi, chỉ ở trình độ gà mờ.

Ván đầu tiên chẳng bao lâu, chàng liền bị Vương tướng đánh cho tan tác, thê thảm vô cùng phải nhận thua.

Sau đó lại liên tiếp chơi thêm bốn ván, Đường Ninh không thắng nổi một ván nào. Tuy nói đánh cờ thắng thua không phải mấu chốt, nhưng cứ thua mãi thì trong lòng cũng khó chịu. Đánh xong ván cờ cuối cùng, Đường Ninh thu dọn quân cờ, nói: "Hạ quan kỳ nghệ còn non kém, nếu Vương tướng muốn chơi, hay là tìm người khác thì hơn..."

Vương tướng ung dung thu dọn quân cờ, nói: "Đường đại nhân không cần quá khiêm tốn. Đường đại nhân kỳ nghệ cao siêu, tầm nhìn rộng lớn, lão phu theo không kịp đâu..."

Thắng cờ thì cứ thắng đi, còn châm chọc người khác, Đường Ninh đây là lần đầu tiên gặp phải.

Vương tướng già này nói chuyện luôn ẩn chứa thâm ý, bề ngoài một nghĩa, bên trong lại là một nghĩa khác. Đường Ninh không thích nói chuyện với loại người như vậy nhất. Mấy ngày nay chàng xem tấu chương đến phát ngán, giờ Vương tướng đã trở lại, chàng trong thời gian ngắn cũng không định đến Thượng thư tỉnh nữa.

Dù sao ngoài nơi này ra, chàng còn có Lại bộ và Doanh Kỵ binh Dũng mãnh để lui tới. Mười nghìn kỵ binh hạng nặng của Trần Hoàng đã được thành lập từ hai tháng trước, chỉ đợi sau khi Vũ cử kết thúc, sẽ cùng các Võ Tiến sĩ tiến về Tây Bắc.

Đường Ninh trước kia cũng không hề hay biết rằng Hoàn Nhan bộ ở trên thảo nguyên cũng chẳng dễ chịu gì.

Sở dĩ bọn họ nhiều lần quấy phá tấn công Trần Sở là vì bị các bộ tộc khác cô lập, không có đất dung thân. Trên thảo nguyên không chỉ có tộc Túc Thận của họ, bộ tộc lớn nhất được xưng là tộc Hắc Man, xét về sức chiến đấu thì không hề kém cạnh người Túc Thận. Ở sâu trong thảo nguyên, Hoàn Nhan bộ đồng thời gây thù với cả Trần Sở và Hắc Man, có thể nói là bị giáp công hai mặt, cuộc sống cực kỳ khó khăn.

Đối với Trần quốc mà nói, đây là một tin tốt. Cách biệt người Túc Thận, tộc Hắc Man chẳng gây uy hiếp gì cho Trần quốc. Hơn nữa, có Hắc Man kiềm tỏa, Hoàn Nhan bộ cũng không thể dốc toàn bộ tinh lực để đối phó Trần Sở.

Ngược lại, Tây Vực mới là mối đe dọa lớn hơn đối với Trần quốc. Tiểu Uyển ba năm nay không hiểu sao như uống phải thuốc kích thích mà điên cuồng bành trướng. Nhiều tiểu quốc ở Tây Vực đã gửi tín hiệu cầu viện đến Trần quốc, Trần Hoàng và triều đình đều rất động lòng với điều này, ý muốn liên kết với các tiểu quốc Tây Vực, cùng nhau trong ngoài giáp công đối phó Tiểu Uyển.

Trong việc đối phó Hoàn Nhan bộ, họ đã nếm được mùi vị ngọt ngào khi nâng đỡ bù nhìn, nên định dùng chiêu bài tương tự để đối phó Tiểu Uyển.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết cho tất cả những điều này là chuyện trên thảo nguyên phải được giải quyết trước, khi đó Trần quốc mới có thể dồn đủ tinh lực.

Hai việc này đều cần phải mưu tính từ từ và cũng đang tiến hành một cách ổn định. Thế nhưng, trên triều đình hôm nay lại phát sinh một vài chuyện ngoài ý muốn.

Trong buổi tảo triều, Vương tướng có thái độ bất thường, ông vốn dĩ luôn ôn hòa, nay lại kịch liệt vạch tội Trương đại học sĩ bằng những lời lẽ gay gắt.

Nội dung vạch tội cũng khiến người ta rất lấy làm kỳ lạ. Triều đình ngày nào chẳng có biết bao nhiêu việc lớn nhỏ, vậy mà với tư cách Thừa tướng, ông lại chỉ vạch tội Trương đại học sĩ đã bỏ bê quản giáo Nhuận Vương. Trương đại học sĩ cả đời thanh liêm, làm sao có thể chịu nổi ủy khuất này. Hai vị lão thần đã ngoài năm mươi tuổi, suýt nữa đã động thủ trên triều đình.

Sau đó vẫn là nhờ Bệ hạ khuyên can, hai người mới chịu thôi. Trương đại học sĩ phẩy tay áo bỏ đi đầy giận dỗi, Triệu Viên liền gặp tai họa, bị ông bắt đọc hai canh giờ sách. Đến nhà Đường gia, giọng nói đã khản đặc.

Triệu Viên nhìn Đường Ninh với vẻ bất lực, nói: "Tiên sinh, mau cứu ta! Đại học sĩ bị điên mất rồi, ông ấy muốn ta mỗi ngày đọc bốn canh giờ sách, lại còn muốn tự mình giám sát..."

Đường Ninh không biết Vương tướng và Trương đại học sĩ có thù oán gì, mà nhất định phải mượn chuyện nhỏ này để Trương đại học sĩ mất mặt trước văn võ bá quan. Nhưng việc thúc đẩy Trương đại học sĩ bức bách Triệu Viên từ nay về sau mỗi ngày phải đọc bốn canh giờ sách, cũng không hoàn toàn là chuyện xấu.

Hoàng vị quan trọng cỡ nào, sao có thể chỉ với mấy chén canh hay tán tỉnh mấy cô gái mà có thể đạt được?

Dù cho kiếm tẩu thiên phong, mở ra lối riêng, chỉ là để chàng trong tình huống khởi đầu thua kém có thể vượt lên ở khúc ngoặt. Còn cuối cùng có thể đi đến đâu, vẫn phải dựa vào thực lực của chính chàng.

Ngay cả Đường Ninh cũng không khỏi nghi ngờ, Vương tướng đây rốt cuộc có phải là cố ý hay không.

Đường Ninh nhìn Triệu Viên, nói với vẻ tiếc nuối: "Bốn canh giờ cũng chẳng thấm vào đâu. Mấy ngày này, con cứ theo Trương đại học sĩ mà học hành cho thật tốt, đừng quên mỗi ngày nấu canh cho phụ hoàng con..."

Triệu Viên run rẩy cả người, sắc mặt trắng bệch, chỉ cảm thấy nhân sinh u ám, tiền đồ mịt mờ.

Tại Phương gia, Phương Hồng nghi hoặc hỏi: "Vương tướng sao thế này? Chẳng lẽ Trương đại học sĩ đã đắc tội ông ta rồi?"

Phương Triết cười, nói: "Để Trương đại học sĩ dụng tâm hơn với Nhuận Vương cũng là tốt. Chỉ biết nấu canh và vui đùa với nữ sắc thì không thể làm một vị Hoàng đế tốt được..."

Tại Trương gia.

Lễ bộ Thượng thư Trương Diên vẻ mặt giận dữ, nói: "Vương tướng quá khinh người! Trương gia ta có đắc tội gì đến Vương gia họ sao?"

Trương đại học sĩ, người từng nổi trận lôi đình trên triều đình, giờ phút này lại trở nên trầm tĩnh, trên mặt lộ rõ vẻ suy tư, lẩm bẩm: "Họ Vương xưa nay không tùy tiện đắc tội với ai. Lần này, rốt cuộc là có ý gì đây..."

Truyen.free trân trọng mang đến cho quý độc giả những trang truyện đầy kịch tính này.