Thời gian yết bảng thi Châu là vào ngày hai mươi mốt tháng chín.

Thí sinh có thể biết mình có đỗ hay không thông qua hai cách.

Ngay trong ngày yết bảng, danh sách sẽ được dán bên ngoài tường trường thi, gồm cả bảng Giáp và bảng Ất, công khai minh bạch để mọi người cùng xem.

Đến buổi trưa, nha môn sẽ cử sai dịch đến nơi ở của các sĩ tử để báo tin vui. Tiếng tăm lớn, thư���ng sẽ khiến cả vùng xôn xao.

Đây dĩ nhiên không phải chuyện vẽ vời thêm, bởi mười năm đèn sách chẳng ai hay, một khi đỗ đạt thiên hạ đều biết tiếng.

Đây chính là cơ hội tốt để vang danh, nên đám sai nha liền trước mặt mọi người, vừa gõ chiêng vừa lớn tiếng hô vang:

"Chúc mừng Đường Ninh công tử đỗ Trung Châu thi Giải nguyên!"

"Chúc mừng Đường Ninh công tử đỗ thi Hội Hội nguyên!"

"Chúc mừng Đường Ninh công tử đỗ thi Đình Trạng Nguyên!"

Dù trước đó đã biết thứ hạng của mình, nhưng việc được đám sai dịch công khai loan báo tin vui giữa chốn đông người như thế vẫn là một điều rất đỗi vinh dự.

Nếu đỗ Trạng nguyên mà chẳng mấy ai hay, thì có khác gì việc không đỗ đâu?

Đương nhiên, tuy thi Châu, danh hiệu đầu tiên là Giải nguyên, nhưng ngay cả danh hiệu Giải nguyên ấy cũng là vinh quang mà nhiều người cả đời khó đạt được, đủ để khiến mọi sĩ tử kích động đến khó ngủ.

Đêm qua, Đường Ninh cũng có chút trằn trọc không ngủ.

Hắn dĩ nhiên không phải mong mình có thể lần nữa cao trung đứng đầu bảng. Sức mình đến đâu, hắn tự biết rõ. Nếu nói về tài văn chương, chỉ e Đường Yêu Yêu còn giỏi hơn hắn không chỉ một hai phần.

Điều hắn lo là lỡ thi trượt. Dù không ai trách cứ, nhưng Tiểu Như và những người khác chắc chắn sẽ không tránh khỏi buồn bã và thất vọng.

Leo càng cao, ngã càng đau. Giá mà biết trước, hai trận đầu hắn cứ làm qua loa là được, đã cho họ bao nhiêu hy vọng, giờ lại để họ thất vọng. Đường Ninh thấy rất áy náy trong lòng.

Thế nên đêm qua hắn mất ngủ, chẳng biết chợp mắt lúc nào.

Chung Ý và Tô Như đã không biết là lần thứ mấy đứng tần ngần trước cửa sân vẫn đóng kín của hắn.

Tô Như có chút lo lắng nói: "Sắp dán bảng rồi, sao tiểu Ninh ca vẫn chưa dậy?"

Tình Nhi đẩy cửa, nói: "Cô gia buổi sáng vẫn hay nằm nướng."

Đường Yêu Yêu từ phía sau bước tới, kinh ngạc hỏi: "Hắn vẫn chưa dậy sao?"

Chung Ý bất đắc dĩ đáp: "Cửa sân vẫn khóa trái bên trong."

Vừa dứt lời, Đường Yêu Yêu đã nhảy tót lên đầu tường. Nói rồi, bóng dáng nàng biến mất, rồi từ bên trong mở cửa sân ra.

Mở được một cánh cửa sân, nhưng còn cánh cửa phòng.

Đường Yêu Yêu không có tài xuyên tường, đành gõ cửa từ bên ngoài, nhưng chẳng ai đáp lời.

Chung Ý tiến lên nói: "Chắc đêm qua hắn không ngủ ngon, cứ để hắn ngủ thêm chút nữa đi, chúng ta đi chậm một lát cũng được."

"Đến nước này rồi mà còn ngủ!" Đường Yêu Yêu thấy Chung Ý và Tô Như đã sốt ruột lắm rồi, bèn phất tay nói: "Để ta vào gọi hắn!"

Cửa phòng vẫn đóng, nhưng vì muốn giữ không khí trong lành, Đường Ninh thường hé cửa sổ một khe nhỏ trước khi ngủ.

Đường Yêu Yêu hé mắt nhìn qua khe cửa sổ từ bên ngoài, thấy người trên giường đã mặc quần áo.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, liền mở cửa sổ nhảy vào, tiến về phía đầu giường.

Khi nàng nhìn thấy chăn gối bị đạp vung xuống cuối giường, và bóng người đang nằm ngửa trên giường, liền mím môi, vừa định bước tới gọi hắn dậy thì chợt khựng lại.

Ánh mắt nàng dán vào một vị trí nào đó trên cơ thể hắn, kinh ngạc đến hé môi.

Tiếng Đường Yêu Yêu gọi cửa bên ngoài rất lớn, Đường Ninh phải cố gắng lắm mới mở to được mắt.

Chẳng biết có phải ảo giác không, khi nãy lúc mơ mơ màng màng mở mắt, hắn hình như lại trông thấy Đường yêu tinh.

Tiếng gọi từ bên ngoài vọng vào cho hắn biết đây chỉ là một ảo giác, bởi rõ ràng Đường yêu tinh đang gọi cửa bên ngoài.

May mà chỉ là ảo giác. Đàn ông buổi sáng thức dậy, chắc chắn sẽ có chút phản ứng. Dù những phản ứng ấy có thể xóa sạch nỗi sỉ nhục trên người hắn, cũng không thể để nàng nhìn thấy.

Hắn ngồi dậy, bắt đầu mặc quần áo.

Ngoài cửa, Chung Ý kinh ngạc nhìn Đường Yêu Yêu, hỏi: "Ngươi đã gọi hắn dậy rồi, sao không mở cửa từ bên trong?"

"Quên mất rồi..." Đường Yêu Yêu đỏ mặt, lí nhí đáp.

Đường Ninh mặc chỉnh tề, mở cửa, hơi ngượng ngùng nói: "Hôm qua ta ngủ hơi muộn..."

Đường yêu tinh thúc giục: "Đừng lảm nhảm nữa, mau rửa mặt đi! Bảng yết thi sắp dán rồi!"

Đường Ninh rửa mặt xong nhanh nhất có thể. Ngoài cửa, đã có hai cỗ xe ngựa chờ sẵn.

Bành Sâm đã đến nha môn từ sớm, hôm nay hắn có nhiệm vụ báo tin vui cho các sĩ tử đỗ đạt. Đường Ninh vừa nghĩ đến khuôn mặt không cảm xúc ấy – mà báo tang còn hợp hơn báo tin vui – trong lòng đã thầm mặc niệm cho vị sĩ tử kém may mắn kia.

Đường Ninh đi một cỗ xe ngựa riêng, Chung Ý, Đường Yêu Yêu và Tô Như đi một cỗ khác. Trần Ngọc Hiền đứng ở cổng Chung phủ, phất tay chào họ: "Đi sớm về sớm nhé!"

Đường Ninh ban đầu không muốn đi xem bảng. Nếu đã thi trượt thì đành chịu thất vọng rồi, nhưng Tiểu Như và Chung Ý các nàng lại đang lòng tràn đầy vui vẻ đi cùng. Nếu bảng yết không có tên hắn, chẳng phải sự hụt hẫng sẽ càng lớn sao?

Nhưng từ khoảnh khắc hắn đồng ý tham gia thi Châu, nhiều chuyện đã không còn do hắn làm chủ được nữa.

Cổng trường thi, từ sớm đã đông nghịt người.

Sau khi trận thứ hai kết thúc, chỉ còn khoảng một ngàn thí sinh. Thế nhưng hôm nay, vào thời điểm yết bảng, lượng người quanh trường thi lại đông hơn cả trận đầu.

Điều này cũng chẳng có gì lạ. Thi Châu ba năm mới có một lần. Ngay từ ngày đầu khai khảo, nó đã thu hút mọi ánh mắt của toàn Linh Châu. Dù là sĩ tử dự thi hay bách tính Linh Châu, ai ai cũng ngóng chờ ngày yết bảng cuối cùng.

Đường Ninh để Chung Ý và những người khác đợi ở ven đường phía xa, còn mình thì tiến vào đám đông.

Trước khi đi, hắn còn liếc nhìn Đường Yêu Yêu thêm vài lần.

Hôm nay ánh mắt của Đường yêu tinh nhìn hắn có chút lạ lùng, không thể nói là tốt hay xấu, nhưng khiến Đường Ninh cảm thấy như thể tài năng số một đó biết gì về hắn vậy...

Giờ phút này vẫn chưa đến giờ dán bảng. Ngoài trường thi, không ít người đã lộ rõ vẻ lo lắng xen lẫn chờ mong trên mặt.

Tiếng người huyên náo không ngớt bên tai, khiến lòng người thêm phiền muộn.

Đường Ninh cố tìm một góc vắng vẻ, nhưng cũng không tránh né những lời bàn tán của đám đông.

"Không biết lần này, rốt cuộc ai sẽ giành được danh hiệu Giải nguyên?"

"Đương nhiên là Đường Ninh, người đứng đầu cả hai bảng trong hai trận đầu. Nói về Giải nguyên, còn ai có khả năng hơn hắn chứ?"

"Ai dà, điều đó chưa chắc. Ta nghe nói hắn ra sân rất muộn trong trận sách luận thứ ba, muộn đến mức khó tin."

"Chắc là hắn không giỏi sách luận. Nếu vậy thì khả năng Từ Thanh Dương và Trương Viêm Sinh vượt lên dẫn đầu là rất lớn..."

"Ta cảm thấy là Từ Thanh Dương."

"Ta cảm thấy là Trương Viêm Sinh."

"Nếu không cược mười lượng bạc?"

Đường Ninh nghe một lúc, trong lòng có chút tiếc nuối.

Sao lại không có ai cá cược hắn là Giải nguyên nhỉ? Nếu có kèo cá cược như vậy, hắn nhất định sẽ dốc hết gia tài, thậm chí mượn Đường Yêu Yêu một vạn lượng bạc để cá mình sẽ trượt.

Cứ thế, ít nhất hắn cũng có thể bớt đi mười năm phấn đấu.

"Năm nay thi Châu, bảng Giáp tổng cộng bảy mươi tám người, bảng Ất có một trăm sáu mươi hai người."

Trong một khoảnh khắc, từ giữa những âm thanh huyên náo ấy, hắn chợt nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

Hắn quay đầu, thấy Đổng Minh Tuấn đang bị người ta xúm xít vây quanh ở một góc, lớn tiếng nói gì đó với người bên cạnh, nước bọt văng tung tóe.

Không biết tên bị loại ngay từ trận đầu như hắn tới đây làm gì. Đường Ninh liếc nhìn về phía đó một cái, rồi rất nhanh dời mắt đi.

Hắn ngẩng đ��u nhìn mặt trời, đoán chừng sắp đến giờ dán bảng rồi.

Một thanh niên bên cạnh Đổng Minh Tuấn nhìn hắn, hỏi: "Đổng đại nhân vốn là thứ sử, vậy ngoài số lượng, Đổng công tử còn biết nội tình gì khác không? Lần này ai sẽ là Giải nguyên?"

"Ai là Giải nguyên, phải chờ đến khi chính thức dán bảng mới biết được." Đổng Minh Tuấn lắc đầu nói: "Bất quá những chuyện khác, ta thật ra cũng biết đôi chút."

Dưới ánh mắt mong đợi của mọi người, Đổng Minh Tuấn chậm rãi mở miệng: "Nghe nói mấy ngày trước, khi chấm bài thi, hai vị chủ khảo vì một bài sách luận mà suýt nữa động thủ. Sau đó, dường như tất cả giám khảo đã cùng nhau bàn bạc và quyết định tấu lên triều đình việc cải cách sách luận. Có lẽ sau này, sách luận sẽ không còn quá coi trọng văn phong hay dở nữa, mà sẽ trọng sách lược hơn văn chương..."

"Cái gì?"

"Lại có việc này!"

Lời vừa dứt, những người bên cạnh hắn đều nhất thời kinh hãi.

Khoa cử đâu phải muốn cải cách là cải cách được ngay. Một sự cải cách nhỏ cũng có thể khiến bao nhiêu năm kh�� đọc và nỗ lực của họ đổ sông đổ bể. Họ há có thể không sợ hãi ư?

Cái kẻ khiến giám khảo đưa ra quyết định như thế, rốt cuộc là ai!

Đường Ninh tựa lưng vào một thân cây. Chẳng hiểu vì sao, hắn bỗng cảm thấy sống lưng hơi lạnh, xung quanh dường như có luồng gió âm thổi tới...

Hãy tiếp tục theo dõi những diễn biến hấp dẫn tiếp theo của câu chuyện chỉ có tại truyen.free.