Đường Chiêu cuối cùng vẫn mua mấy cân táo với giá 10 đồng một cân.

Anh bán hàng kia đã nói 10 văn là 10 văn, không bớt một đồng. Mặc cho Đường Chiêu có nói khéo đến mấy, nước bọt văng tung tóe, anh ta cũng không hạ giá dù chỉ một văn.

"10 văn thì 10 văn, lấy 5 cân." Đường Chiêu đưa táo cho Đường Kỳ, nói: "Cha về trước đi, con muốn dạo chơi thêm một lát."

Đường Kỳ mang táo về nhà, còn Đường Chiêu tiếp tục dạo phố. Đầu tiên, y ghé quầy sách tìm mua vài cuốn sách cũ, rồi thong dong đi đến một sạp cờ, đầy hứng thú ngồi xuống đối diện chủ quán.

Ở kinh thành có những người bày bàn cờ ven đường, thường thách đấu với người qua lại. Người chơi cần trả trước 10 văn. Nếu thắng chủ quán, họ sẽ được hoàn trả gấp đôi là 20 văn; còn nếu thua, 10 đồng tiền đó đương nhiên cũng mất luôn.

Những người hành nghề này sống nhờ vào cờ bạc, nên kỳ nghệ tự nhiên rất tinh xảo. Chưa từng có ai thắng được họ, dần dà cũng chẳng còn ai muốn đấu cờ nữa.

Đường Chiêu ngồi xuống xong, ném một khối bạc vụn, nói: "Đến hai ván."

Chủ quán để đối phương đi trước. Hai người yên lặng đấu cờ chừng một chén trà. Đến khi đặt quân cờ tiếp theo, chủ quán bỗng hỏi: "Bây giờ ngươi tin lời chủ nhân nhà ta chứ?"

"Hắn nói đúng nhiều chuyện, nhưng tin thì có ích lợi gì?" Đường Chiêu lắc đầu, nói: "Đoan Vương ngu xuẩn như lợn, dù có đỡ cũng không thể vực dậy nổi. Lợn đã không biết nghe lời, chủ nhân thì có thể làm gì?"

Chủ quán hỏi ngược lại: "Đoan Vương là lợn, chẳng phải càng tốt hơn cho Đường gia các ngươi sao? Nếu hắn cũng giảo hoạt như Trần Hoàng, gia tộc Đường các ngươi làm sao có thể đấu lại hắn trong tương lai?"

"Còn tương lai... làm gì có tương lai." Đường Chiêu tùy ý đặt một quân cờ xuống, nói: "Ngay cả các ngươi cũng nói Nhuận Vương sẽ vượt lên trước, Đoan Vương và Khang Vương không phải là đối thủ của hắn. Phía sau hắn có Đường gia và Phương gia, Đoan Vương lấy gì để thắng? Chủ nhân ngươi đã đoán được nhiều chuyện như vậy, chẳng lẽ lại không đoán ra điều này?"

Người kia nói: "Chưa đến cuối cùng, ai biết hươu sẽ về tay ai..."

Đường Chiêu hỏi: "Hắn còn có cơ hội chuyển bại thành thắng?"

Chủ quán cờ thong thả nói: "Chẳng phải chủ nhân ta đã nói rồi sao, Nhuận Vương ít nhất phải chờ đến 5 năm. Trong 5 năm đó, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Đường gia các ngươi cường đại đến thế, chẳng phải cũng chỉ trong hai năm đã suy tàn đến mức này sao? Vậy Đường Ninh và Phương gia lại không thể?"

Đường Chiêu liếc mắt nhìn hắn, hỏi: "Ngươi cho rằng Đường gia vẫn là Đường gia ngày xưa sao?"

"Đường gia dù suy tàn đến tận đây, nhưng chủ nhân ta không tin các ngươi không có bất kỳ sự chuẩn bị hay ẩn giấu nào ở phía sau." Người kia lắc đầu, nói: "Nếu Đường gia các ngươi ngay cả chuyện này cũng không làm được, về sau chúng ta cũng chẳng cần hợp tác nữa."

Đường Chiêu cũng lười tiếp tục tranh luận với hắn về đề tài này, trực tiếp hỏi: "Đoan Vương về sau hẳn sẽ nghe lời. Chủ nhân ngươi có nói bước tiếp theo phải làm thế nào không?"

Người kia nói: "Cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước. Nếu Đường gia không có vấn đề gì, trước tiên hãy giải quyết Khang Vương đi. Lần này triều đình ra tay với giới quyền quý chính là một cơ hội tốt."

Đường Chiêu nhìn hắn, hỏi: "Ngươi nói là Trương gia của Trương Hiền Phi?"

Chủ quán khẽ gật đầu, nói: "Khang Vương dù tạm thời thất bại, nhưng Trương gia lại không hề bị ảnh hưởng gì. Suy cho cùng, họ trấn giữ cổng phía tây, không thể xem thường."

Đường Chiêu lắc đầu nói: "Khang Vương đã thất bại, nhưng Trương gia vẫn chưa hề gục ngã. Muốn đánh đổ Trương gia, nói nghe thì dễ sao?"

"Lần này, chính là cơ hội rất tốt." Người kia đặt xuống một quân cờ, nói: "Việc khiến giới quyền quý này khuất phục nói nghe thì dễ, nhưng rất có thể cần phải 'giết gà dọa khỉ', làm một màn ra oai. Vấn đề là Đường gia các ngươi có đủ bản lĩnh để biến Trương gia thành con gà đó hay không mà thôi."

Hắn nhìn Đường Chiêu một cái, nói: "Lời cần nói ta đã nói đến đây. Có nắm bắt được cơ hội hay không, đều trông vào Đường gia các ngươi."

Đường Chiêu nhìn hắn, hỏi: "Lần sau ta tìm ngươi bằng cách nào?"

Người kia thu lại bàn cờ, cười nói: "Khi cần, ta sẽ tự tìm đến ngươi."

...

Đường Kỳ mang mấy cân táo về đến nhà. Đi ngang qua phòng Đường Chiêu, bước chân khựng lại, ánh mắt dõi vào bên trong.

Từ khi Đường Cảnh qua đời, Đường Chiêu trở thành thiếu gia chủ Đường gia, cả người y đã có sự thay đổi lớn đến mức Đường Kỳ đôi khi không thể tin đây là con mình.

Dù y cả ngày khóa mình trong phòng đọc sách, Đường Kỳ vẫn không tin một người lại có thể thay đổi lớn đến vậy trong thời gian ngắn. Thằng con trai ngốc của ông làm sao lại bỗng nhiên trở nên tinh anh, tính toán không sai sót điểm nào?

Ông đẩy cửa phòng Đường Chiêu. Cửa không khóa, Đường Kỳ chậm rãi bước vào, rồi dịch chân, nhặt cuốn sách bị giẫm dưới đất lên.

Ông ngẩng đầu quan sát, chỉ thấy trên sàn, trên bàn, trên giường, trong hộc tủ trong phòng y, đâu đâu cũng la liệt sách vở, ngổn ngang bừa bộn.

Nếu trong phòng y sách vở gọn gàng ngăn nắp, Đường Kỳ trái lại sẽ nghi ngờ. Nhưng việc y vứt sách bừa bộn như vậy lại chứng tỏ y đã đọc qua những cuốn sách này.

Nhiều sách đến thế, không phải ai cũng có kiên nhẫn đọc hết. Chỉ riêng điểm nghị lực này thôi đã vượt xa người thường.

Đường Kỳ đứng lặng hồi lâu, mới miễn cưỡng tự thuyết phục mình rằng việc đọc sách thực sự có thể khiến người ta "thoát thai hoán cốt". Đường Chiêu sau khi trở thành thiếu gia chủ, đã thay đổi hoàn toàn thói hoàn khố ngày xưa, cuối cùng cũng khai sáng.

Thế này cũng tốt. Nếu y vẫn còn hoàn khố như trước, dù Đường gia có thể quật khởi thì sớm muộn cũng sẽ lụn bại vì y.

Ông lật cuốn sách đang cầm trên tay, muốn xem bình thường y đọc những sách gì.

"A Chiêu khoa cử thành tích cũng không lý tưởng, nhưng dù sao cũng cho hắn bổ sung Lại bộ một chức thực thiếu..."

Đường Kỳ vốn nghĩ y đọc sách sử hay loại gì đó, không ngờ lại là tiểu thuyết. Lật vài trang, ông lại lật về trang bìa xem thử, chỉ thấy trên đó rõ ràng viết «Huyện lệnh xử án».

Đường Chiêu tựa vào cửa, nhìn Đường Kỳ trong phòng, sau thoáng giật mình thì cười nói: "Không ngờ cha cũng có sở thích này. Con ở đây còn có mấy cuốn vẽ bản trân quý, cha có muốn xem không..."

...

Trong khi Đường trạch đang loạn cào cào, toàn bộ kinh thành cũng hoang mang không kém.

Triều đình dự định ban bố một pháp lệnh, phá vỡ chế độ thuế khóa cũ, khiến giới quyền quý, thân hào nông thôn vốn giàu có phải khiếp vía.

Một khi triều đình thay đổi cách thu thuế từ thu theo đầu người sang thu theo diện tích thổ địa, số thuế mà họ phải nộp hàng năm sẽ tăng gấp mấy chục lần, thậm chí cả trăm lần. Điều này có khác gì cắt da xẻo thịt họ?

Ngay lập tức, những người có liên quan đến lợi ích này nhanh chóng tụ tập lại một chỗ, bàn bạc đối sách.

Có người liên hệ với chỗ dựa trong triều để dò hỏi tình hình, có người thuê dân chúng, công khai phản đối việc áp dụng pháp luật này.

Triều đình lần này không trực tiếp tuyên bố sửa đổi luật thuế, mà là thu thập ý kiến dân chúng trước khi sửa đổi. Họ chỉ cần mua chuộc dân chúng, bảo họ viết tờ giấy phản đối và bỏ vào hòm ý kiến đặt trước cổng cung. Mỗi lần chỉ tốn năm văn tiền là có thể mua chuộc được đủ số dân chúng.

Hiển nhiên, động thái này của triều đình là cắt xẻo lợi ích của giới quyền quý, thân hào nông thôn, có lợi cho dân chúng. Thế nhưng, vẫn có người nguyện ý vì năm văn tiền mà bán đi lương tâm, khiến những chính trực chi sĩ lên án gay gắt. Những thức giả muốn thúc đẩy pháp luật này áp dụng đã phẫn nộ gọi đó là "Đảng Năm Văn".

Thế nhưng, dù cho bên dưới náo loạn đến mấy, triều đình vẫn luôn không có bất kỳ phản hồi nào về chuyện này, dường như đã kiên định quyết tâm sửa đổi luật thuế.

Lần này, giới quyền quý và thân hào nông thôn ở gần kinh kỳ, những người sở hữu nhiều ruộng đất nhưng không phải nộp bao nhiêu thuế, trong lòng thực sự hoảng loạn.

Mọi quyền lợi của bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.