Chỉ trong tích tắc, vẻ mặt người trẻ tuổi đã chuyển từ nhiệt tình sang lạnh lùng, bực bội nói: "Thanh Dương huynh và Viêm Sinh huynh sao lại cùng hạng người này chung đội!"

"Quách Chiêu Kình!" Trương Viêm Sinh vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn hắn, thất vọng nói: "Một năm trước, khi chúng ta bàn về việc sách luận, ngươi từng nói khoa cử cần lấy sách luận để chọn ra sĩ nhân, để xác đ��nh những tài năng thực sự có thể trị quốc, nhưng giám khảo lại chỉ trọng những bài văn khuôn sáo, vô ích cho đất nước. Vậy mà chỉ sau một năm, ngươi đã quên những lời mình từng nói rồi sao?"

"Ta..." Quách Chiêu Kình sững sờ, nhất thời không thể phản bác.

Trương Viêm Sinh nhìn hắn, ánh mắt sắc bén, truy hỏi: "Ngươi thử nói xem, những lời đó ngươi có từng nói hay chưa?"

Quách Chiêu Kình cúi đầu, khẽ ngượng ngùng đáp: "Ta... ta có nói."

"Đường huynh cùng chúng ta có chung khát vọng và lý tưởng..." Trương Viêm Sinh nhìn hắn, thất vọng nói: "Nhưng hắn có chỗ khác biệt với chúng ta, hắn có khí phách và dũng khí hơn hẳn chúng ta. Hắn thà từ bỏ tiền đồ bản thân, tự đặt mình vào hiểm cảnh, tỉnh táo khuyên can giám khảo, vì nước chiêu hiền. Còn các ngươi thì sao? Các ngươi lại đứng sau lưng chửi bới hắn... Nếu Quách Chiêu Kình ngươi đã sa đọa đến mức này, thì sau ngày hôm nay, ta Trương Viêm Sinh thẹn khi cùng ngươi làm bạn!"

Từ Thanh Dương bước tới một bước, thản nhiên nói: "Ý của Viêm Sinh cũng chính là ý của Từ Thanh Dương ta."

Từ Thanh Dương và Trương Viêm Sinh là hai tài tử nổi danh của Linh Châu, từ trước đến nay đều là người dẫn đầu trong giới học sinh nơi đây. Trong kỳ thi châu lần này, họ lần lượt đứng thứ hai và thứ ba bảng Giáp, có tiếng nói trọng lượng trong giới sĩ tử Linh Châu.

Giới sĩ nhân coi trọng thể diện nhất, Quách Chiêu Kình đã sớm bị lời nói của Trương Viêm Sinh khiến cho xấu hổ đến tột cùng, cúi gằm mặt, ngượng ngùng nói: "Đều là ta nhất thời hồ đồ, Thanh Dương huynh, Viêm Sinh huynh, xin đừng trách tội..."

Quách Chiêu Kình nhìn về phía Đường Ninh, cúi rạp người xuống, ân hận nói: "Quách mỗ đã hồ đồ, không biết Đường giải nguyên là người cao thượng, xin bồi tội với Đường giải nguyên tại đây!"

Đường Ninh phẩy tay áo, nói: "Biết sai mà sửa thì là điều tốt lớn nhất, không sao cả."

Quách Chiêu Kình thấy hắn không hề để bụng, vẻ áy náy trên mặt càng thêm sâu sắc.

Lúc Trương Viêm Sinh lớn tiếng quở trách Quách Chiêu Kình, đã có vô số người vây quanh xem, sau khi chứng kiến cảnh này, vẻ mặt họ dần trở nên phức tạp.

Bọn họ là những người đọc sách, học lời thánh hiền, giảng đạo nhân nghĩa luân thường. Sơ tâm của khoa cử chính là vinh hiển tổ tông, đền đáp quốc gia...

Họ từng có hùng tâm tráng chí, từng hiên ngang, từng châm biếm thói xấu thời thế, công kích những điều bất bình. Nhưng bây giờ, họ cũng chỉ có thể vì đỗ đạt khoa cử mà viết ra những bài văn khuôn sáo.

Họ Đường chính là một kẻ dị biệt.

Hắn đã làm những việc mà mọi người đều muốn làm nhưng không dám, hắn mang đến chút phiền toái cho các thí sinh về sau. Họ ghét bỏ hắn, nhưng cũng kính nể hắn.

Khó trách Từ Thanh Dương và Trương Viêm Sinh lại đối xử với hắn như vậy. Hắn là một người khiến vô số người đọc sách ghét bỏ, nhưng cũng là một người thuần túy, thuần khiết, dũng cảm và không hề sợ hãi.

Không một ai giống như Quách Chiêu Kình, cúi người nhận lỗi với hắn, nhưng những người xung quanh, ánh mắt nhìn về phía hắn ít nhiều cũng đã thay đổi.

Đông!

Sâu trong vườn, tiếng chuông vang lên, báo hiệu yến Lộc Minh đã chính thức bắt đầu.

Vô số bóng người, t��� bốn phương tám hướng trong vườn, tiến về một kiến trúc rộng lớn nằm ở trung tâm.

Từ Thanh Dương nhìn Đường Ninh, cười và nói: "Đường huynh, chúng ta cũng đi thôi."

Yến Lộc Minh mỗi bàn tám người. 240 tân cử nhân của kỳ thi châu Linh Châu, cộng thêm các vị chủ khảo, trong sảnh chung có hơn ba mươi bàn.

Các bàn được sắp xếp dựa theo thứ tự bảng Giáp, bảng Ất từ trên xuống dưới. Đường Ninh là giải nguyên, cùng Từ Thanh Dương, Trương Viêm Sinh và những người đứng đầu khác trong tám vị, tất nhiên ngồi ở bàn gần giám khảo và quan viên địa phương nhất.

Sau khi tất cả mọi người ổn định chỗ ngồi xong, các quan viên địa phương Linh Châu và giám khảo kỳ thi châu mới chậm rãi bước vào.

Phương Hồng là Lại Bộ Thị Lang, xét về quan chức và thực quyền, ông là người đứng đầu trong số các quan viên, đi trước nhất. Phía sau ông, còn có một cái đuôi nhỏ theo sau.

Cái đuôi to.

Phương Tiểu Bàn đi đến đâu cũng nổi bật, không thể nào bị xem nhẹ.

Từ điểm này có thể thấy được, Phương Hồng thực sự rất nuông chiều người chất nữ này. Sau khi Phương Tiểu Bàn ngẩng đầu nói vài câu với Phương Hồng, ông khẽ gật đầu, nàng liền nhanh chóng chạy tới.

Phương Tiểu Bàn chạy đến bên cạnh Đường Ninh, hớn hở nói: "Ta sẽ ngồi cùng huynh!"

Đường Ninh biết vì sao nàng muốn tới. Bên cạnh Phương Hồng toàn là quan viên, nàng sẽ không được tự nhiên, không thể tùy ý làm mình, đó là điều nàng quan tâm nhất.

Đường Ninh nhìn sang Từ Thanh Dương bên cạnh, áy náy nói: "Chắc phải làm phiền Từ huynh rồi."

"Không sao." Từ Thanh Dương cười và nói: "Ta và Viêm Sinh bọn họ chen chút là được."

Trên bữa tiệc, mỗi bàn tám người, hai người mỗi bên. Khi Phương Tiểu Bàn chen vào, Từ Thanh Dương và Trương Viêm Sinh sẽ phải ngồi chen ba người một chỗ.

Họ vừa rồi đã thấy rõ, vị tiểu... cô nương mũm mĩm trước mắt này là đi cùng Phương đại nhân Phương Hồng, lại trông rất thân quen với Đường Ninh. Mấy người trong lòng tất nhiên đầy nghi hoặc và ngạc nhiên.

Phương Tiểu Bàn liếc nhìn Đường Ninh, nuốt nước bọt ừng ực, hỏi: "Món hươu quay đâu rồi?"

Đường Ninh nhìn nàng, nói: "Vẫn chưa dọn thức ăn lên đâu, đợi một lát."

Phương Tiểu Bàn ngồi thẳng tắp, vẻ mặt có chút chờ mong và hưng phấn. Nàng đã nếm qua thịt dê, thịt bò, thịt heo, gà vịt, cá, nhưng đến giờ vẫn chưa từng ăn thịt hươu bao giờ...

Yến Lộc Minh không phải một yến hội đơn giản, mà có một quy trình cực kỳ rườm rà và quy củ đầy đủ, cần phải nghiêm khắc tuân theo, không thể bỏ qua bất cứ bước nào.

Trước khi nhập tiệc, đầu tiên phải tấu lên khúc «Lộc Minh», sau đó ngâm nga bài ca «Lộc Minh» để khuấy động không khí. Tiếp đến là hai vị chủ khảo phát biểu, tổng kết về kỳ thi châu lần này và động viên các tân cử nhân. Sau đó là các quan viên địa phương Linh Châu nói chuyện. Đợi đến khi tất cả mọi người nói chuyện xong xuôi, lại tấu vang một khúc «Lộc Minh» nữa, mới có thể lần lượt dọn thức ăn lên.

Hiện tại mới đến lượt Linh Châu Thứ Sử phát biểu, Phương Tiểu Bàn vẻ mặt đã hoàn toàn xụ xuống, ôm bụng, kéo kéo vạt áo Đường Ninh, hỏi nhỏ: "Sao vẫn chưa dọn đồ ăn lên vậy?"

Đường Ninh nhìn nàng, hạ giọng nói: "Hay là nàng ăn chút bánh ngọt, mứt để lót dạ trước chút không?"

"Ta không mang theo..." Phương Tiểu Bàn lắc đầu, nói: "Hôm nay ta cũng chưa ăn gì cả..."

Phương Tiểu Bàn một khắc đồng hồ không ăn gì, đối với Đường Ninh mà nói, đã là chuyện khó tin, vậy mà nàng lại vì bữa cơm tối nay mà nhịn đói ròng rã một ngày. May mắn là nàng không sinh ở hậu thế, phàm là những nhà hàng buffet, chắc chắn ông chủ sẽ phải hoảng sợ vì nàng ăn sạch.

Yến Lộc Minh phô trương lớn, cực kỳ xa hoa, món lạnh món nóng nhiều đến mấy chục loại. Đường Ninh còn nhớ rõ, khi hắn kể cho Phương Tiểu Bàn nghe những điều này, trong mắt nàng lóe lên thứ ánh sáng chưa từng thấy bao giờ.

Sau khi Đổng Thứ Sử kết thúc bài phát biểu, lại đến lượt một vị huấn đạo của Phủ học Linh Châu.

Hắn ở phía trên thao thao bất tuyệt động viên học sinh Linh Châu, Phương Tiểu Bàn tựa vào vai Đường Ninh, nói yếu ớt: "Đầu ta choáng quá..."

Vị huấn đạo này nói chuyện một lúc lâu vẫn chưa kết thúc, Đường Ninh trong lòng có chút lo lắng, nếu nàng thực sự đói đến chóng mặt thì phải làm sao bây giờ?

Hắn nghĩ đến đây, bỗng có một bóng người vội vã chạy từ bên ngoài vào, thì thầm vào tai Phương Hồng vài câu.

Đường Ninh nhìn thấy các vị quan viên đều lộ vẻ kinh ngạc trên mặt, mơ hồ có chút cảnh giác, rồi lần lượt đứng dậy rời tiệc, bước nhanh ra ngoài.

Các học sinh đang ngồi cũng đều lộ vẻ nghi hoặc, nhưng cũng chỉ có thể ngồi yên tại chỗ.

"Ta đói quá, đau đầu ghê..." Phương Tiểu Bàn tựa vào vai Đường Ninh, giọng nói đã gần như không nghe rõ.

Đường Ninh liếc nhìn xung quanh, tất cả quan viên đã ra khỏi cửa, sự chú ý của các sĩ tử trong sảnh cũng đang dồn về phía cửa ra vào. Hắn nắm tay Phương Tiểu Bàn, nói nhỏ: "Đi, ta dẫn nàng đi ăn gì đó."

Phương Tiểu Bàn lập tức phấn chấn hẳn lên, hỏi: "Đi đâu ạ?"

Chỗ ngồi của bọn họ ở gần cửa hông, Đường Ninh kéo nàng lặng lẽ rời tiệc, lẻn ra ngoài qua cửa hông.

Trương Viêm Sinh nhìn về phía cửa chính, kinh ngạc hỏi: "Chuyện gì xảy ra vậy?"

"Xem dáng vẻ các vị đại nhân, chắc hẳn có chuyện gì quan trọng rồi, chúng ta cứ ��� đây đợi là được." Từ Thanh Dương lắc đầu nói. Khi thu ánh mắt lại, nhìn sang một chỗ bên cạnh bàn, anh kinh ngạc hỏi: "Đường huynh đâu rồi?"

Ở cửa, Phương Hồng nhìn mấy bóng người từ đằng xa đi tới, chắp tay hỏi: "Mấy vị sứ thần tới đây, có chuyện gì quan trọng sao?"

"Cũng không có chuyện gì quan trọng, chỉ là nghe nói hôm nay các vị đại nhân tổ chức Yến Lộc Minh tại đây, nên muốn đến để diện kiến những tài tuấn trẻ tuổi của Đại Trần một chút." Một người trung niên nam tử phẩy tay, cười hỏi: "Chúng tôi không mời mà đến, các vị đại nhân sẽ không trách cứ chứ?"

Dịch phẩm này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.