Trong phủ Khang Vương, ông vẫn điềm tĩnh như mọi khi, ngồi thẳng tắp trước bàn. Cốc trà trên tay ông đã nguội lạnh từ một khắc đồng hồ trước.

Từ tiên sinh ngồi đối diện ông, nhấp một ngụm trà, nói: "Điện hạ cần nhớ, những người canh giữ cổng chính phía tây bên trong cung điện, hoàn toàn trung thành với người. Chỉ có một nghìn người quanh khu tế đàn đó, người phải dùng họ để khống chế Bệ hạ và quần thần trong thời gian ngắn nhất. Bằng không, một khi tin tức truyền ra, gia vệ kịp phản ứng, Tả Tây Môn Vệ sẽ không thể ngăn cản họ được bao lâu."

"Bổn vương biết." Khang Vương uống cạn chén trà nguội, thở dài nói: "Bổn vương đã chờ thật lâu, cuối cùng cũng đợi được đến ngày hôm nay..."

Kể từ khi bị tước bỏ vương vị, ông đã hiểu rằng, ngoài con đường làm phản, ông không còn lựa chọn nào khác.

Nếu ông không ngồi được lên vị trí ấy, sớm muộn gì cũng sẽ chết dưới tay Đoan Vương, cũng giống như việc nếu ông là người lên ngôi, Đoan Vương cũng tuyệt đối không thể có kết cục tốt đẹp.

Họ đã đấu nhau mười mấy năm, sẽ phân định thắng bại triệt để vào ngày mai.

Nếu ông thắng, ông chính là Hoàng đế của Trần quốc; ngày mai không chỉ là tế điển, mà còn là ngày giỗ của Đoan Vương, Hoài Vương và Nhuận Vương.

Đáng tiếc Hoài Vương bệnh nặng, ngày mai không tham dự tế điển, nhưng chỉ cần có chiếu thư truyền vị, thì dù Hoài Vương có không chết, cũng không thể gây sóng gió gì.

Ngược lại, nếu ông thất bại, thì hằng năm vào ngày này sẽ là ngày giỗ của Triệu Thành.

Được làm vua thua làm giặc, chỉ thế thôi.

Từ tiên sinh chắp tay, nói: "Từ mỗ xin được cung chúc Điện hạ ngay tại đây."

Khang Vương nhìn về phía ông ta, nói: "Nếu đại sự của bổn vương thành công, Từ tiên sinh ắt sẽ là người lập công đầu."

Từ tiên sinh khẽ cúi người, nói: "Điện hạ nói quá lời."

"Những lời bổn vương nói lúc này đều xuất phát từ tận đáy lòng." Khang Vương nhìn ông ta, chân thành nói: "Nếu bổn vương có thể ngồi lên vị trí ấy, nhất định sẽ đối đãi tiên sinh như quốc sĩ..."

Từ tiên sinh nhìn ông, chắp tay nói: "Từ mỗ xin được đa tạ Điện hạ trước."

Ông ta đứng dậy, nói: "Thời gian không còn sớm, Từ mỗ xin cáo lui trước."

Khang Vương khẽ gật đầu, nói: "Từ tiên sinh sớm đi nghỉ ngơi."

Từ tiên sinh quay người rời đi. Khi đến trước cửa điện, bước chân ông ta dừng lại, nhưng không quay đầu, hỏi: "Điện hạ đã bao giờ nghĩ đến, nếu Điện hạ thất bại thì sao?"

Khang Vương nói: "Chỉ là chết mà thôi."

Từ tiên sinh quay đầu nhìn Khang Vương, ngẫm nghĩ một lát, nói: "Một người bạn của Từ mỗ từng nói, điều quý giá nhất của con người chính là sinh mệnh. Chỉ cần còn sống, sẽ có vô vàn khả năng."

Khang Vương hỏi: "Người bạn hay triết lý đó của ngài phải không?"

Từ tiên sinh khẽ gật đầu, nói: "Đúng vậy."

Khang Vương cười nói: "Vị bằng hữu này của ngài, quả là một người thú vị. Hắn đang ở đâu? Nếu có cơ hội, bổn vương cũng muốn được làm quen."

Từ tiên sinh lắc đầu nói: "Hắn đang ở một nơi rất xa, Từ mỗ cũng đã rất lâu chưa gặp lại hắn rồi."

Khang Vương tiếc nuối nói: "Thật là đáng tiếc."

"Hi vọng Điện hạ dù bất cứ khi nào, cũng xin hãy ghi nhớ câu nói này của bạn Từ mỗ: chỉ có sống đủ lâu, mới có thể nhìn thấy nhiều chuyện thú vị hơn." Từ tiên sinh cúi người thật sâu, nói: "Từ mỗ xin cáo lui."

"Bổn vương ghi nhớ." Khang Vương nhìn ông ta, khoát tay áo, nói: "Chúng ta đâu phải không gặp lại nữa, Tiên sinh đâu cần làm lễ lớn đến vậy..."

Một lát sau, tại một viện lạc vắng vẻ nào đó trong phủ Khang Vương, trong một căn phòng.

Người trẻ tuổi đứng trong phòng, nhìn Từ tiên sinh, hỏi: "Muốn rời khỏi sao?"

"Sau ngày mai, Kinh sư đã không thể ở lại được nữa." Từ tiên sinh nói: "Mang theo tiền bạc, sáng sớm ngày mai liền đi."

Người trẻ tuổi hỏi: "Chúng ta sẽ đi đâu?"

Từ tiên sinh nói: "Về nhà."

***

Lễ tế có quy định nghiêm ngặt về thời gian, không thể sai lệch mảy may nào. Để tỏ lòng thành kính, sáng mai, Hoàng đế và văn võ bá quan sẽ phải đi bộ từ Kinh sư đến Tây Sơn.

Đây là một thử thách vô cùng lớn đối với những quan văn cao tuổi hoặc sức khỏe yếu. Bởi vậy, tối nay ở Kinh sư, trong các gia đình quyền quý, đèn đóm đã tắt từ rất sớm, mọi người đều nghỉ ngơi dưỡng sức, chuẩn bị khởi hành từ Kinh sư vào sáng sớm mai.

Trong phủ Đoan Vương, tiếng ngáy đã vang khắp phòng của Đoan Vương từ lâu. Còn trong phủ Hoài Vương, thư phòng của Hoài Vương vẫn còn sáng đèn.

Trong thư phòng có hai người đang đánh cờ. Quân cờ trong tay Hoài Vương đã bị nắm chặt một khắc đồng hồ, lông mày ông hơi nhíu, hiển nhiên đang ở thế yếu.

Lễ tế lần này rất quan trọng, Thiên tử và tất cả thành viên hoàng thất đều phải tham gia. Nhưng Hoài Vương mấy ngày trước đã mắc trọng bệnh, đến nay chưa khỏi hẳn, không chịu nổi chặng đường dài hơn hai canh giờ vào ngày mai. Bệ hạ đã đặc cách cho ông ở nhà tĩnh dưỡng, miễn tham gia tế điển.

Hoài Vương suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng đặt quân cờ xuống.

Quân cờ ấy vừa đặt xuống, một phần bố cục trên bàn cờ của đối phương lập tức biến thành tử địa.

Người đối diện mỉm cười, nói: "Nước cờ này không tồi."

Ông ta cầm một quân cờ lên, tùy ý đặt xuống một chỗ, mắt khẽ cụp xuống, hỏi: "Ngươi tin được hắn?"

Hoài Vương khẽ gật đầu, nói: "Nếu đến cả hắn cũng không làm được, thì ở Kinh sư sẽ không còn ai có thể làm được nữa."

Người kia hỏi: "Nếu hắn thất bại thì sao?"

Hoài Vương nói: "Nếu hắn thất bại, tức là Khang Vương tạo phản thành công, Thập Tứ Vệ sẽ bao vây Tây Sơn, tiêu diệt phản nghịch."

Người kia dừng lại một lát, hỏi: "Ngươi hi vọng Khang Vương thành công hay là thất bại?"

"Ta hi vọng hắn... thất bại." Hoài Vương đặt một quân cờ xuống, nói: "Dù sao, nếu Khang Vương thất bại, Đoan Vương vẫn còn đó. Cái cảm giác bị người thân phản bội, đối với người đó mà nói, sao có thể chỉ một lần là đủ?"

Người kia hỏi: "Nhiều năm như vậy, ngươi vẫn hận hắn đến vậy sao?"

"Sao có thể không hận?" Hoài Vương nắm chặt nắm đấm, gân xanh nổi rõ trên trán, thấp giọng nói: "Ngươi không biết, không biết ta cùng nương năm đó, tại cái hoàng cung kia, đã trải qua những tháng ngày như thế nào..."

Lồng ngực ông khẽ phập phồng, nhắm mắt lại, một hồi lâu sau mới mở ra. Cùng lúc đó, nắm đấm đang siết chặt cũng từ từ buông ra, và quân cờ vừa nãy còn nằm trong tay ông giờ đã hóa thành bột mịn.

"Thù hận sẽ chỉ khiến ngươi biến thành một người khác." Người đối diện nhìn ông một cái, nói: "Có lẽ ngươi thật sự nên học hỏi hắn một chút. Đường gia năm xưa đã đối xử mẹ con họ như vậy, hắn trên con đường này đã trải qua không ít khổ sở, không thua gì ngươi, nhưng ta từ trên người hắn, không hề thấy một chút cừu hận..."

"Cho nên ta ngưỡng mộ hắn." Hoài Vương cười cười, nói: "Trong Kinh thành không có người nào là không ngưỡng mộ hắn..."

"Ngươi cũng có thể buông bỏ." Người kia trầm mặc hồi lâu, nói: "Buông bỏ một số chuyện, ngươi mới có thể đạt được những thứ khác."

"Buông bỏ chỉ có nghĩa là mất đi." Hoài Vương đặt một quân cờ xuống, nói: "Ngươi thua."

Người đối diện mỉm cười, lại cầm lên một quân cờ, đặt ở khu vực vừa bị Hoài Vương biến thành tử địa.

Quân cờ ấy vừa đặt xuống, khu tử địa ấy lập tức sống lại, một điểm sống, kéo theo khắp nơi đều sống, khiến toàn bộ cục diện cũng sống động trở lại.

"Buông bỏ không có nghĩa là mất đi, có đôi khi, buông bỏ là để đạt được thứ tốt hơn." Người kia đứng dậy, nhìn Hoài Vương một cái, quay người đi ra thư phòng.

Hoài Vương nhìn xem ván cờ trước mặt, một hồi lâu sau mới thở dài, nói: "Nhân sinh, rốt cuộc không phải một ván cờ..."

Để trải nghiệm câu chuyện trọn vẹn, hãy ghé thăm truyen.free – nơi lưu giữ bản dịch độc quyền này.