Rời kinh sư, đoàn người dài dằng dặc, dưới sự hộ vệ của Kim Vũ vệ hai bên, chậm rãi tiến bước trên quan đạo.

Đoạn quan đạo vốn gập ghềnh đã được quan viên Bộ Công san lấp, đầm nện vững chắc từ vài ngày trước. Bởi lẽ, nếu Hoàng đế trên đường đi tế mà sơ sẩy vấp ngã vì một hố nhỏ nào đó, cả Thượng thư và Thị lang Bộ Công đều khó giữ được cái đầu.

Với tốc độ tiến lên hiện tại, họ lẽ ra có thể đến tế đàn vào khoảng trước hoặc sau buổi trưa.

Đường Ninh nhìn đoàn người chậm rãi tiến bước phía sau, cảm thán may mắn lúc này là mùa đông chứ không phải mùa hè. Bằng không, chưa đến được Tây Sơn, e rằng sẽ có một số người ngã xuống dọc đường.

Lúc sáng sớm, dù có chút rét lạnh, nhưng đi được một đoạn, cũng không còn thấy lạnh nữa.

Với đội ngũ hàng trăm hàng ngàn người này, việc giữ được đội hình chỉnh tề xuyên suốt đương nhiên là không thể. Dù trên đường có các lễ quan tuần tra, nhưng đa số trường hợp họ đều mắt nhắm mắt mở cho qua.

Trương Đại học sĩ vì lý do sức khỏe nên được miễn tham gia tế điển, còn Vương Tướng với vai trò Thừa tướng, thì nhất định phải có mặt.

Đường Ninh lùi lại mấy bước, nhìn Vương Tướng đang đi phía trước các quan văn, hỏi: “Vương Tướng cảm thấy trong người vẫn ổn chứ ạ?”

Dù đã đi được hơn nửa quãng đường, Vương Tướng vẫn không đỏ mặt, không thở gấp. Ông đáp: “Làm phiền Đường đại nhân quan tâm, lão phu chân cẳng vẫn khá linh hoạt, đi một đoạn đường núi hiểm trở thế này vẫn không thành vấn đề.”

Những lão thần đã cao tuổi trong triều lại có sức khỏe khá tốt ngoài mong đợi. Vương Tướng dù đã già, nhưng xem ra còn có vẻ tinh thần hơn cả những quan viên trẻ tuổi phía sau.

Đường Ninh quay đầu nhìn thoáng qua phía sau, thấy một vài quan viên trẻ tuổi trán đã lấm tấm mồ hôi, mặt tái mét.

Hắn đi bên cạnh Vương Tướng, nhỏ giọng nói: “Chốc nữa trên tế điển, Vương Tướng còn phải cẩn thận một chút, tự bảo vệ bản thân thật tốt.”

Lông mày Vương Tướng bỗng nhiên nhếch lên, hỏi: “Có ý gì?”

Đường Ninh không đáp, chỉ ngẩng đầu nhìn thẳng phía trước.

Vương Tướng nhìn theo ánh mắt hắn, cuối cùng dừng lại trên người Khang Vương.

Ông trầm mặc một lát, hỏi: “Có mấy phần chắc chắn?”

Đường Ninh đáp: “Phòng bị vẫn hơn.”

Vương Tướng suy tư hồi lâu, nhìn hắn, trịnh trọng nói: “Bệ hạ không thể có bất kỳ sơ suất nào.”

Đường Ninh đáp: “Sẽ cố gắng hết sức.”

Mọi người mất một canh giờ đã đến chân núi Tây Sơn, việc leo núi có lẽ còn mất thêm khoảng một canh giờ nữa. Đến lúc này, đội ngũ càng thêm tán loạn, mọi người dìu đỡ nhau leo lên. Đến cả các lễ quan cũng đã mệt mỏi rã rời, chẳng còn chỉ trích nhiều về hành vi đó nữa.

Hiện tại thì điều đó không quá quan trọng, nhưng đợi đến khi lên đỉnh tế đàn, dù là con cháu hoàng thất hay quan viên quyền quý, đều không được ồn ào, ho khan hay khạc nhổ. Trước hết, điều quan trọng nhất là họ phải leo được lên đến nơi.

Đội hộ vệ cửa Đông chỉ đưa đến chân núi, không thể leo lên nữa, bởi đường núi không thể chứa nổi nhiều người như vậy. Hai bên trái phải, đều là tướng sĩ gác cổng Tây Sơn.

Trần Hoàng đi trước nhất, cho dù hai chân đã có chút mỏi nhừ, ánh mắt ngẩng nhìn đỉnh núi vẫn mang theo vẻ kích động.

Đối với Hoàng đế, không có gì khiến hắn kích động hơn việc đạt được thành tựu đủ để khoe khoang trước mặt liệt tổ liệt tông, rồi tại tế điển, trước mặt văn võ bá quan và toàn bộ quyền quý kinh thành, một lần nữa tuyên dương những thành tựu đó.

Lần tế điển này đủ để ghi vào sử sách, đủ để khiến hắn lưu danh thiên cổ.

Nghĩ vậy, cái cảm giác mỏi nhừ ở hai chân kia cũng dường như biến mất trong khoảnh khắc.

Trần Hoàng đang đắm chìm trong sự kích động khó kiềm chế, tự nhiên không hề hay biết rằng, ngay phía sau hắn không xa, Khang Vương cũng đang ngẩng đầu nhìn đỉnh núi, và trên mặt Khang Vương, sự kích động cùng cuồng nhiệt còn hơn hẳn hắn.

Với thể trạng hiện tại của Đường Ninh, dù Tây Sơn có cao gấp đôi đi chăng nữa, đối với hắn mà nói, cũng chẳng phải việc khó.

Nhưng đối với những người còn lại thì lại khác. Khi leo đến đoạn cuối cùng, bao gồm cả Trần Hoàng, tất cả mọi người đều phải dừng lại nghỉ ngơi trên bậc thang.

Đây là thời gian nghỉ ngơi cuối cùng của họ, một khi đã đặt chân lên đỉnh núi, tất cả mọi người đều phải tuân thủ lễ nghi, quy chế của tế điển cho đến khi kết thúc.

Tế điển chia làm các trình tự như nghênh thần, điện lụa, dâng tặng lễ vật, đọc tấu văn, tiễn thần... Quá trình dài dòng, lễ nghi rườm rà, mỗi một khâu tế tự đều có âm nhạc và vũ đạo. Tất cả đều được quy định nghiêm ngặt trong lễ nghi, và mỗi một bước đều do Trần Hoàng dẫn đầu, tôn thất phụ trợ.

Điều này đối với những người còn lại mà nói, lại nhẹ nhàng hơn nhiều. Họ chỉ cần đứng tại chỗ, thỉnh thoảng cúi lạy, đứng dậy rồi lại cúi lạy là được.

Chương trình tế điển thứ nhất là Trần Hoàng đi tới trước bài vị của chúng thần và tổ tông để dâng hương lễ bái, gọi là nghênh thần. Điển lễ diễn ra cùng với tấu nhạc, tiếng nhạc nghe rất trang nghiêm. Mọi người nín hơi ngưng thần, không dám phát ra bất kỳ tiếng ồn nào. Xen lẫn vào giữa tiếng nhạc, chỉ có tiếng gió núi và tiếng chim hót ngẫu nhiên vọng đến.

Sau nghi thức điện lụa, Vương Tướng tuyên đọc tế văn.

Tế văn này rất dài, lại rõ ràng có một cách thức cố định. Mấy đoạn đầu, ngay cả Đường Ninh nghe cũng cảm thấy có chút tối nghĩa.

Nội dung phía sau thì khá dễ hiểu hơn.

Đại khái nội dung là nói, Trần Hoàng tại vị những năm này, chỉnh đốn triều đình, dẹp loạn ngoài biên, yên ổn trong nước, bách tính an cư lạc nghiệp, năm nào cũng được mùa, lương thực dồi dào, quốc khố tràn đầy, và vân vân...

Trước mặt chúng thần cùng bài vị liệt tổ liệt tông mà nói khoác chiến công của mình, hiển nhiên là một việc rất có thể diện. Nhìn vẻ mặt Trần Hoàng hồng hào, vô cùng vui vẻ, Đường Ninh liền hiểu vì sao hắn lại chọn Tây Sơn làm nơi cử hành tế điển.

Ánh mắt hắn nhìn về phía Khang Vương, thấy Khang Vương chỉ cúi đầu đứng yên tại vị trí của mình, liền biết hắn vẫn chưa đợi được thời cơ tốt để hành động.

Tế điển có nhiều công đoạn, chương trình rườm rà, phải mất hơn hai canh giờ mới có thể kết thúc.

Trong khoảng thời gian này, một nghìn tướng sĩ gác cổng Tây Sơn thì canh gác bên ngoài tế đàn, còn những người khác thì phân bố khắp các đường núi và các nơi trên Tây Sơn, phụ trách cảnh giới.

Phía sau núi.

Một Đô úy dẫn trăm tên thủ hạ, đứng bên ngoài một khu rừng rậm, nghi hoặc nói: “Chuyện gì thế này, cả một đêm rồi sao bọn chúng vẫn chưa về?”

Một người nhìn phía trước, nói: “Đêm qua tối đen như mực, bọn chúng chẳng lẽ rơi xuống vách núi rồi sao?”

Vị Đô úy kia liếc hắn một cái, đưa tay chỉ mấy người, nói: “Mấy người các ngươi, vào trong khu rừng kia mà xem thử.”

Hơn mười người nghe vậy, đi về phía khu rừng cạnh vách núi.

Trong mắt vị Đô úy kia lóe lên vẻ kích động, hắn quay đầu nhìn về phía tế đàn, lẩm bẩm nói: “Thành bại tại đây, sống hay chết, chính là ngay hôm nay…”

Đoàn người đợi bên ngoài khu rừng đã lâu, cũng chẳng thấy có ai từ trong rừng đi ra. Trên mặt hắn hiện lên một tia cảnh giác, đưa tay ra hiệu về phía sau, rồi chậm rãi tiến gần về phía khu rừng.

Trên tế đàn.

Phía trước bầu trời bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng chim hót ồn ào. Đường Ninh ngẩng đầu, thấy một đàn chim bị kinh động từ khu rừng phía sau núi, bay vụt qua đầu họ.

Lúc này, tế điển đã tiến hành đến trình tự dâng tặng lễ vật.

Quá trình này, bao gồm cả Trần Hoàng, tôn thất hoàng tộc đều phải thực hiện nghi thức tam quỳ cửu bái.

Tế điển không cho phép nữ giới tham dự, bởi vậy Thái hậu, Triệu Mạn cùng các phi tử trong cung đều không đến tham dự. Những người có tư cách thực hiện đại lễ này chỉ có Trần Hoàng, Phúc Vương, Đoan Vương, Khang Vương và Nhuận Vương.

Trần Hoàng vào vị trí của mình xong, thấy lễ quan hồi lâu vẫn không mở miệng, liền ngẩng đầu nhìn lại.

Vị lễ quan kia đang định tuyên bố bắt đầu dâng tặng lễ vật, thì thấy mọi người đều đã vào vị trí, duy chỉ có Khang Vương vẫn đứng ở vị trí tít rìa tế đàn. Ông ta nhỏ giọng nhắc nhở: “Khang Vương điện hạ, mau mau vào vị trí!”

Khang Vương chỉ mỉm cười nhìn hắn, khóe miệng khẽ cong lên.

Trần Hoàng quay đầu lại, nhìn Khang Vương, cau mày nói: “Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau vào vị trí!”

“Làm gì ư?” Khang Vương nhìn hắn, mỉm cười, lùi về sau hai bước, đứng sau lưng một đội hộ vệ, cười hỏi: “Đương nhiên là tạo phản rồi – phụ hoàng không nhìn ra sao?”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.