Rời kinh gần một tháng, Đường Ninh mới đến địa giới Vạn châu.

Từ Vạn châu tiếp tục đi về phía nam, sẽ đến Kiềm địa. Đáng lẽ Đường Ninh đã đến Vạn châu mười ngày trước, nhưng vì lão khất cái mà hành trình của họ bị trì hoãn mất mười ngày.

Trên thực tế, chỉ ba ngày sau khi rời kinh, Đường Ninh đã hối hận vì mang lão khất cái theo cùng.

Lão ta không những chẳng giúp được gì, mà ngược lại còn trở thành gánh nặng của cả đoàn.

Trong suốt một tháng qua, Đường Ninh và Trần Chu có lúc phải đi tìm lão khất cái, bởi lão ta thường xuyên biến mất một cách khó hiểu, rồi lại xuất hiện bất ngờ, chẳng hề báo trước một tiếng.

Trên đường đi, ba người họ gặp phải sơn tặc, lão ta lại là người đầu tiên bỏ chạy thục mạng. Đường Ninh đích thân ra tay giải quyết đám sơn tặc đó, nhưng khi tìm thấy lão ta thì đã ba ngày sau.

Lão già đó rõ ràng đang dùng hành động để trút giận trong lòng, dù sao thì lão cũng là do Đường Ninh vừa khẩn cầu vừa nửa uy hiếp mới lôi được đến Kiềm địa.

Trần Chu đứng ở cổng thành, nhìn quanh một chút, hỏi: “Tướng quân, có cần thuộc hạ đi tìm lão ta không?”

“Thôi được rồi.” Đường Ninh khoát tay, nói: “Dù sao chúng ta còn muốn ở lại Vạn châu mấy ngày, trước khi đi lão ta tự khắc sẽ xuất hiện.”

Vạn châu là châu phủ cực nam của Sơn Nam Tây đạo, nằm ở nơi giao giới giữa Lương quốc và Trần quốc trước đây. Nơi đây tụ tập nhiều dân tộc, là đầu mối trọng yếu nối liền Kiềm Trung và Sơn Nam hai đạo.

Đường Ninh cùng Trần Chu tiến vào Vạn châu thành, rõ ràng nhìn thấy rất nhiều người đi đường với trang phục đặc sắc, hiển nhiên không phải người Hán.

Lương quốc trước đây không giống Trần Sở, Trần Sở phần lớn là người Hán, còn Lương quốc lại là nơi các dân tộc khác nhau cùng chung sống. Sau khi Lương quốc diệt vong, những dân tộc thiểu số này cũng theo đó mà định cư ở Kiềm địa.

Vạn châu nằm ở biên giới Trần quốc và Kiềm Trung. Những sơn dân sinh sống ở Kiềm địa, cứ cách một thời gian lại xuống núi để đổi lấy vật tư thiết yếu cho cuộc sống, nên việc nhìn thấy họ trong Vạn châu thành cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Bề ngoài, Đường Ninh phụng mệnh Trần Hoàng đến đây điều tra loạn tượng ở Kiềm địa, nhưng thực chất là để tìm Tô Mị.

Tài liệu về Kiềm địa của Trần quốc không nhiều. Đường Ninh cũng mù tịt, không biết phải bắt đầu từ đâu, nên hắn cần ở lại Vạn châu mấy ngày để thu thập những tin tức và tình báo cần thiết.

Vạn Cổ giáo đã từng là quốc giáo của Lương quốc. Trong Kiềm địa, vô số người tin theo giáo phái này, nên chuy���n Vạn Cổ giáo tuyển Thánh nữ, chắc chắn họ phải biết.

Đường Ninh cùng Trần Chu tìm một khách sạn trong thành, đặt trước hai phòng khách rồi đi xuống lầu.

Hắn nhìn quanh bốn phía, thấy mấy người ăn mặc lạ mắt đang ngồi trong góc quán, nhỏ giọng trò chuyện điều gì đó.

Đường Ninh đi tới, ngồi xuống bàn bên cạnh họ, nói: “Tiểu nhị, cho ấm trà.”

Đường Ninh ngồi xuống, quay lưng về phía những người kia, nhưng sự chú ý lại dồn cả vào họ.

Một người trong đó nhấp một ngụm rượu, nhìn về phía một tên đồng bạn, mở miệng nói: “Một tràng ngôn ngữ kỳ lạ.”

Người kia gật đầu nhẹ, đáp lại bằng một tràng ngôn ngữ tương tự.

Đường Ninh sững sờ. Hắn nghe hiểu được tiếng Túc Thận, nghe hiểu được tiếng Sở, nhưng lại không thể hiểu nổi những gì họ đang nói.

Kiềm địa có rất nhiều dân tộc, đều có ngôn ngữ riêng của họ, mà những ngôn ngữ này Đường Ninh chẳng hiểu lấy một lời.

Lần này đúng là hắn đã tính toán sai lầm. Xem ra muốn thăm dò được tin tức mình muốn, hắn cần phải bắt đầu từ một hướng khác.

Vạn châu có vị trí địa lý đặc thù, nằm sát biên giới Trần quốc, nên triều đình cũng bố trí không ít mật thám tại đây.

Châu thành Vạn châu nằm trong Vạn huyện. Theo tư liệu Đường Ninh có được trước đó, huyện úy của Vạn huyện chính là một mật thám do triều đình cài cắm ở đây.

Hắn ăn sâu bám rễ ở Vạn châu nhiều năm, đương nhiên hiểu rõ nơi này hơn Đường Ninh rất nhiều.

...

Nguyễn Cường là huyện úy Vạn huyện. Vị trí của hắn trong nha môn gần như chỉ đứng sau Huyện lệnh và Huyện thừa. Mà ở một nơi như Vạn huyện, ngay cả Huyện lệnh hay Huyện thừa cũng phải nể nang, kiêng dè khi đối nhân xử thế. Nếu đắc tội những gia tộc quyền thế bản địa trong thành, ngay cả Huyện lệnh cũng chẳng có kết cục tốt đẹp.

Nguyễn Cường ngồi trong nha môn huyện úy, chưa kịp uống hết ly trà đã có nha dịch tới báo Huyện lệnh đại nhân muốn hắn ra tiền đường xử lý một vụ án.

Nghe tin này, lòng Nguyễn Cường trùng xuống.

Cái tên Vương Huyện lệnh khốn kiếp đó, thường ngày có chuyện tốt nào thì chẳng bao giờ nhớ đến hắn, nhưng có chuyện xui xẻo thì y như rằng sẽ gọi ngay tới hắn.

Vụ án này Vương Huyện lệnh không tự mình xử lý mà lại vứt cho hắn, chắc chắn không phải vụ án hay ho gì.

Nguyễn Cường nhìn tên tâm phúc của mình, hỏi: “Rốt cuộc là vụ án gì?”

Tên nha dịch kia quay đầu nhìn một chút, nói: “Đại nhân, vụ án này, ngài đừng xen vào, vụ án này liên lụy đến Lương gia, nếu không khéo sẽ gây ra chuyện lớn...”

Nghe đến Lương gia, Nguyễn Cường giật thót trong lòng.

Chẳng buồn hỏi thêm vụ án đó rốt cuộc là gì, hắn liền phất tay, nói: “Bổn quan về trước đây. Vương Huyện lệnh nếu có hỏi thì cứ nói bổn quan thân thể không khỏe...”

Vạn châu thành chỉ có một Lương gia duy nhất. Lương gia là gia tộc quyền thế bậc nhất nhì trong Vạn châu thành. Quan viên ở Vạn châu đều phải nể mặt Lương gia vài phần. Không chỉ có thế, Thứ sử Vạn châu cũng là người của Lương gia. Tại Vạn châu này, Lương gia chính là Hoàng đế nơi đây, ai dám đắc tội chứ?

Nguyễn huyện úy đi ra khỏi nha môn, một thanh niên đứng ở cổng nha môn, nhìn ông ta, hỏi: “Không biết Nguyễn huyện úy có ở nha môn không?”

Nguyễn huyện úy nghĩ đến vụ án liên quan t���i Lương gia, khoát tay, nói: “Không có.”

Dứt lời, ông ta nhanh chóng rời khỏi nha môn.

Đường Ninh liền hỏi hai tên sai dịch khác. Bọn họ đều nói huyện úy Vạn huyện không có ở nha môn. Hắn hỏi thăm địa chỉ của ông ta, rất nhanh tìm thấy một căn nhà dân không xa nha môn.

Hắn đứng ở cổng, gõ cửa. Mở cửa là một phụ nhân, nàng nhìn Đường Ninh một chút, hỏi: “Tìm ai?”

Đường Ninh mỉm cười, hỏi: “Xin hỏi Nguyễn huyện úy có ở nhà không?”

Tựa hồ là thấy chàng thanh niên khí độ bất phàm, phụ nhân kia nhìn hắn một cái, nói: “Vào đi.”

Đường Ninh vừa bước vào sân, lại có một người khác từ bên trong chạy ra, nhìn phụ nhân kia, nói: “Ngươi sao lại để người ngoài vào?”

Đường Ninh nhìn người mà hắn vừa thấy ở cổng nha môn, nghi hoặc hỏi: “Ngươi là Nguyễn huyện úy?”

“Chính là bổn quan.” Nguyễn huyện úy đứng thẳng người, nhìn hắn một cái, nói: “Bổn quan không biết ngươi vì vụ án gì, nhưng Lương gia thì không chỉ ngươi không thể trêu vào, mà bổn quan cũng chẳng dám dây dưa. Bổn quan khuyên ngươi tốt nhất nên từ bỏ nhanh chóng thôi...”

Đường Ninh nhìn ông ta, hỏi: “Lương gia nào cơ?”

Nguyễn huyện úy sững sờ một chút, hỏi: “Nếu không phải vì vụ án của Lương gia, ngươi tìm bổn quan làm gì?”

Đường Ninh nhìn ông ta một cái, nói: “Hồng tô thủ, hoàng đằng tửu.”

Nguyễn huyện úy run người, vô thức nói: “Hai con hoàng oanh hót trên liễu biếc.”

Đường Ninh tiếp tục nói: “Ở trên trời nguyện làm chim liền cánh.”

Nguyễn huyện úy đứng thẳng hơn nữa, lập tức nói: “Đại nạn lâm đầu ai nấy lo thân.”

“Lão ẩu lực còn suy...”

“Sóng lay Nhạc Dương Thành!”

...

Phụ nhân kia nhìn bọn họ một chút, nghi ngờ nói: “Các ngươi đang nói cái gì?”

Lúc này, sắc mặt Nguyễn huyện úy đã thay đổi hẳn. Ông ta cung kính vươn tay ra, nói: “Mời vào trong.”

Hắn nhìn phụ nhân kia một chút, nói: “Ngươi ở bên ngoài trông coi, đừng để bất luận kẻ nào tiến đến.”

Đường Ninh bước vào trong phòng. Nguyễn huyện úy đóng cửa phòng lại. Đường Ninh từ trong tay áo lấy ra một tấm lệnh bài. Sau khi nhìn thấy, Nguyễn huyện úy liền lập tức cúi người, cung kính nói: “Mật thám Nguyễn Cường, gặp qua đại nhân.”

“Không cần đa lễ.” Đường Ninh nhìn ông ta, hỏi: “Ta đến đây là muốn hỏi ngươi về chuyện ở Kiềm địa.”

“Đại nhân cứ mở miệng.” Nguyễn huyện úy nói: “Thuộc hạ biết gì sẽ nói hết, không giấu giếm chút nào.”

Đường Ninh ánh mắt nhìn về phía ông ta, hỏi: “Ngươi có biết tổng đàn Vạn Cổ giáo ở nơi nào không?”

Truyen.free giữ mọi quyền đối với bản văn này.