Thành tích khoa cử của Nguyễn Cường thực ra cũng không tệ, ngay cả khi không thể lưu lại kinh thành thì tối thiểu ông ta cũng có thể giữ chức Huyện lệnh ở kinh kỳ.

Thế nhưng, nhiệm vụ đầu tiên ông ta nhận được lại là từ kinh thành phồn hoa nhất của nước Trần, tới vùng Vạn Châu heo hút này.

Ông ta đã gắn bó với Vạn Châu mười năm ròng.

Không ai biết, ngoài thân phận Huyện úy Vạn Châu, ông ta còn là gián điệp bí mật của triều đình. Suốt mười năm ấy, mọi động tĩnh ở Vạn Châu đều nằm trong tầm mắt ông ta, mỗi tháng đều phải viết một phong mật tín gửi về triều đình báo cáo.

Người sớm nhất chú ý tới sự thay đổi của Kiềm Địa chính là ông ta, và cũng chính ông ta đã gửi tin tức về kinh thành. Nhưng mấy tháng nay, ba vị gián điệp bí mật được phái tới Kiềm Địa đều bặt vô âm tín, vị vừa rồi là người thứ tư mà ông ta từng thấy.

Thấy Đường Ninh đi thẳng vào vấn đề, chỉ ra Vạn Cổ giáo, trên mặt Nguyễn Cường thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhưng vẫn lắc đầu nói: "Về lời đại nhân nói, theo thuộc hạ được biết, tổng đàn của Vạn Cổ giáo thay đổi mỗi năm, không cố định ở một nơi. Trừ phi là giáo chúng cốt cán của chúng, bằng không không ai biết tổng đàn của chúng đặt ở đâu."

Đường Ninh nhíu mày, trước khi đến đây hắn cũng không ngờ Vạn Cổ giáo ở Kiềm Địa lại thần bí đến thế, ngay cả nơi tổng đàn tọa lạc cũng rất ít người biết. Cứ như vậy, việc hắn muốn tìm Tô Mị lại càng khó khăn hơn.

Nguyễn Cường lắc đầu nói: "Nghe đồn mấy chục năm trước, tổng đàn của Vạn Cổ giáo vẫn chưa phải như vậy, về sau nghe nói trong giáo chúng đã xảy ra một chuyện lớn, kể từ đó, chúng bắt đầu thường xuyên thay đổi địa điểm tổng đàn..."

Những điều này Đường Ninh cũng không bận tâm. Hắn nhìn về phía Nguyễn Cường hỏi: "Vậy có thể tìm được giáo chúng cốt cán của Vạn Cổ giáo ở đâu?"

"Điều này thì hạ quan không rõ." Nguyễn Cường nhìn hắn, nghiêm nghị nói: "Người của Vạn Cổ giáo có thủ đoạn xuất quỷ nhập thần, quỷ thần khó lường, đại nhân nhất định phải cẩn thận khi hành sự, trước ngài đã có ba vị đại nhân gặp bất trắc rồi..."

Có lão khất cái ở đây, Đường Ninh tự nhiên không lo lắng về mấy cổ thuật của bọn chúng. Nếu xét về cổ thuật, một khi đã lĩnh hội Vạn Cổ Độc Kinh, thì tài nghệ cổ thuật của hắn chưa chắc kém cạnh mười đại trưởng lão kia, dù sao bọn chúng cũng chưa từng thấy qua bản độc kinh hoàn chỉnh đó.

Nhắc đến lão khất cái, Đường Ninh mới nhớ ra, trước khi họ vào thành, lão già đó không biết đã chạy đi đâu mất rồi. Hắn còn muốn đợi lão ta trở về mới có thể tiến sâu vào Kiềm Địa.

Từ chỗ Nguyễn Cường, Đường Ninh không nhận được bất kỳ tin tức hữu ích nào, trong lòng có chút thất vọng. Xem ra lần này, phải đợi vào Kiềm Địa rồi mới tìm hiểu thêm.

Nguyễn Cường tiễn hắn ra cửa, cúi người nói: "Đại nhân đi thong thả."

Ông ta nhìn bóng lưng vị đại nhân bí mật của triều đình rời đi, bờ môi mấp máy, cuối cùng lại không mở lời.

Ông ta đã ngồi ở vị trí Huyện úy Vạn Châu mười năm. Dựa theo quy củ thăng quan tiến chức của nước Trần, đáng lẽ ông ta đã được thăng chức mấy năm trước, nhưng bởi vì thân phận gián điệp bí mật của mình, mà vẫn mắc kẹt ở vị trí này suốt mười năm ròng.

Ông ta thực ra rất muốn hỏi một câu, khi nào thì mình mới có thể rời Vạn Châu, nhưng lời đến khóe miệng, lại không có gan hỏi.

Ông ta khẽ thở dài, đang định xoay người lại, chợt có một thân ảnh từ một bên lảo đảo bước tới, chặn trước mặt ông ta, thê lương nói: "Đại nhân, van cầu ngài vì tiểu nữ tử làm chủ..."

Nguyễn Huyện úy giật mình thon thót, lùi lại mấy bước, hỏi: "Ngươi là ai, muốn bản quan làm chủ việc gì?"

Cô gái kia nhìn ông ta, nói: "Lương gia..."

Nghe đến hai chữ "Lương gia", trong lòng Nguyễn Huyện úy liền thót một tiếng, xua tay nói: "Chuyện của Lương gia, bản quan không quản được..."

Sắc mặt cô gái trắng bệch, lo lắng nói: "Đại nhân..."

Nguyễn Huyện úy phất tay, nói: "Đi đi thôi..."

Sắc mặt cô gái càng thêm tái nhợt, đang định mở miệng, từ phía sau bỗng nhiên một giọng nói vang lên.

"Triệu cô nương?"

Triệu Vân Nhi xoay người, nhìn về phía người đứng đối diện, buột miệng thốt lên: "Đường, Đường đại nhân, ngài sao lại ở đây?"

Đường Ninh nhìn nàng, trên mặt hiện lên vẻ khác lạ, nói: "Quả nhiên là Triệu cô nương đây mà."

Khoảng thời gian gia đình họ vừa mới chuyển đến kinh thành, Chung Ý và con gái của Triệu Huyện thừa lúc ấy là bạn rất thân. Chỉ là sau này, Triệu Huyện thừa lại đứng về phía Đường gia, đối đầu với nhạc phụ đại nhân của vị Huyện lệnh Bình An đương nhiệm. Rồi sau đó, chuyện ông ta tham ô nhận hối lộ bại lộ, bị triều đình xử lưu đày...

Mặc dù người nhà ông ta không vì chuyện đó mà chịu liên lụy gì, nhưng Triệu Vân Nhi cùng mẹ nàng kể từ đó liền rời khỏi kinh thành, bặt vô âm tín.

Triệu Vân Nhi là người bạn đầu tiên của Chung Ý ở kinh thành, chuyện năm ấy khiến nàng trong một thời gian rất dài đều khá buồn bã.

Đường Ninh không ngờ, lần này lại gặp nàng ở Vạn Châu.

...

Trong Nguyễn phủ, Triệu Vân Nhi tay cầm chén trà, khẽ nói: "Quê gốc của Vân Nhi chính là ở Vạn Châu, năm đó cha bị xử lưu đày, sau đó chết vì bệnh trên đường. Con cùng mẹ an táng cha xong, liền trở về nơi này..."

Nàng ngẩng đầu nhìn Đường Ninh một cái, rồi lại vội vàng cúi xuống.

Mặc dù nàng sống ở Vạn Châu xa xôi, nhưng cũng thường xuyên chú ý tin tức kinh thành. Từng đại sự hắn làm ở kinh thành mấy năm nay, nàng đều tường tận.

Bình định loạn Giang Nam, giải nguy Tây Bắc, trấn áp Khang Vương làm phản, trở thành Tể tướng trẻ tuổi nhất nước Trần từ trước tới nay...

Hào quang trên người hắn vạn trượng, cho dù ở nơi hẻo lánh nhất nước Trần, cũng khó có thể lơ là ánh hào quang chói lọi trên người hắn.

Thực ra có một bí mật, nàng đã chôn giấu sâu trong lòng nhiều năm. Năm đó, quan Trạng nguyên tam nguyên cập đệ chính là vị hôn phu trong mộng của vô số cô gái kinh thành, và nàng, cũng là một trong số vô vàn cô gái ấy.

Thế nhưng thân phận hai người giờ đây, một người là Tể tướng vạn người phía dưới, một người lại hèn mọn đến mức chìm trong bụi trần. Nàng cảm thấy xấu hổ và tự ti vì đã từng có ý nghĩ như vậy, nên càng cúi đầu thấp hơn.

...

Chuyện năm xưa đã trôi vào dĩ vãng, bây giờ ngay cả đại gia tộc Đường gia lớn mạnh đến thế cũng đã sụp đổ. Một Triệu Huyện thừa nhỏ bé, Đường Ninh tự nhiên sẽ không để bụng.

Hắn chỉ là thổn thức trước sự thay đổi của Triệu Vân Nhi. Từng là tiểu thư đài các, giờ đây nàng lại có vẻ rụt rè, khác hẳn với Triệu cô nương tự nhiên phóng khoáng năm nào.

Chung Ý mới đến kinh thành, còn bỡ ngỡ, không có bạn bè. Chính Triệu Vân Nhi đã giúp nàng hòa nhập vào giới danh viện kinh thành, và Chung Ý cũng luôn xem Triệu Vân Nhi như bằng hữu, điều này khiến ấn tượng của Đường Ninh về nàng đến giờ vẫn rất tốt.

Nguyễn Cường nhìn Đường Ninh, dò hỏi: "Đại nhân quen biết vị cô nương này sao?"

Đường Ninh nhẹ gật đầu, nói: "Triệu cô nương là bằng hữu của ta."

Hắn nhìn về phía Triệu Vân Nhi, hỏi: "Ngươi tìm Nguyễn Huyện úy, rốt cuộc có chuyện gì?"

Triệu Vân Nhi cúi đầu, khẽ nói: "Con muốn cầu Nguyễn đại nhân, cứu mẹ con ra khỏi tay Lương gia."

Đường Ninh tiếp lời hỏi: "Mẹ ngươi sao rồi?"

Triệu Vân Nhi khẽ nói: "Bà ấy thiếu tiền sòng bạc của Lương gia, bị bọn họ bắt đi..."

Đường Ninh hỏi: "Bà ấy thiếu bao nhiêu tiền?"

Triệu Vân Nhi nói: "Ba trăm lượng."

Đường Ninh từ trong tay áo lấy ra ngân phiếu, đưa cho nàng, nói: "Đây là một ngàn lượng, ngươi cầm đi chuộc bà ấy về."

Hắn nhìn Triệu Vân Nhi, nói: "Số bạc còn lại, các ngươi cầm lấy mà sống cho tốt, đủ để các ngươi nửa đời sau áo cơm không lo. Đừng để bà ấy đánh bạc nữa, việc này sẽ hủy hoại các ngươi."

Năm đó nàng đối xử với Chung Ý rất tốt. Ngàn lượng bạc này, coi như là để đền đáp tình nghĩa năm xưa.

Triệu Vân Nhi cũng không hề nhận bạc, càng cúi đầu thấp hơn, nói: "Mẹ con bà ấy còn đánh bị thương công tử nhà họ Lương, bọn họ không chịu thả người..."

Nguyễn Huyện úy nheo mắt. Hắn rất lo lắng vị đại nhân từ trên xuống này là một kẻ lỗ mãng, vì cô gái này mà đắc tội Lương gia. Ông ta khẽ hắng giọng, nhắc nhở: "Đại nhân, Lương gia là đệ nhất đại tộc ở Vạn Châu, ngay cả Thứ sử Vạn Châu cũng xuất thân từ Lương gia..."

Đường Ninh nhìn ông ta, hỏi: "Nợ thì phải trả, đó là lẽ trời đất. Còn về việc động thủ đả thương người, triều đình cũng có luật pháp tương ứng, xử phạt thế nào thì cứ làm theo thế ấy. Đến bao giờ lại đến lượt kẻ khác can thiệp vào việc xử phạt của quan phủ?"

"Đại nhân không biết đó thôi..." Nguyễn Cường xoa xoa thái dương, nói: "Đây là Vạn Châu, tình hình có chút khác biệt so với kinh thành..."

"Trong thiên hạ, đâu đâu cũng là đất của vua, Vạn Châu thì có gì khác biệt so với kinh thành?" Đường Ninh phất tay, nói: "Chuyện này, cứ dựa theo luật pháp mà xử lý."

Triệu Vân Nhi đứng dậy, cảm kích nói: "Đa tạ Đường đại nhân..."

Đường Ninh đưa hai tay nâng nhẹ, nói: "Không cần khách sáo, ngươi cùng Chung Ý đã từng thân thiết nh�� chị em, ngươi cũng đừng gọi ta Đường đại nhân nữa, cứ gọi Đường Ninh là được."

Nguyễn Cường vốn còn định khuyên nhủ Đường Ninh, nghe vậy liền trợn tròn hai mắt, ngẩng đầu lên nói: "Đường..., Đường gì cơ ạ?"

Truyện được biên soạn từ nguồn truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của chúng tôi.