Thiếu nữ ăn xong linh chi, lại cầm lấy con cá Đường Ninh vừa nướng chín mà ăn.

Đường Ninh liếc nhìn lão khất cái, hỏi: "Linh chi của ngươi từ đâu mà có?"

Lão khất cái vừa dùng xương cá xỉa răng, vừa nói: "Hái trong núi đấy."

Đường Ninh trầm ngâm, hỏi: "Bên cạnh cây linh chi còn có gì nữa không?"

Lão khất cái nhổ xương cá ra, đáp: "Có một cái hàng rào."

"Trên hàng rào có phải có chữ viết không?"

Lão khất cái lắc đầu, nói: "Đúng là có chữ, nhưng mà ta không biết đọc..."

Kiềm địa có đến chín mươi phần trăm là núi, trong đó có những cánh rừng nguyên sinh bạt ngàn, chứa đựng vô vàn trân bảo dược liệu. Đường Ninh thường xuyên nghe Tôn thần y nhắc đến chuyện này.

Tôn thần y còn từng nói, Kiềm địa tuy khắp nơi đều có bảo bối, nhưng không phải cứ thấy gì trong núi là có thể chiếm làm của riêng.

Dân sơn cước Kiềm địa nếu phát hiện nhân sâm, linh chi hay các loại dược liệu quý hiếm chưa đủ tuổi, họ sẽ dùng hàng rào vây lại, chờ khi đủ tuổi mới hái.

Hàng rào này một mặt có thể bảo vệ chúng khỏi thú rừng, mặt khác cũng để phòng kẻ khác xâm phạm.

Trong khoảng thời gian đó, dù có người khác phát hiện, nhưng thấy hàng rào xung quanh, họ sẽ biết vật đó đã có chủ và sẽ không cướp đoạt.

Trong núi, việc cướp đoạt bảo vật của người khác sẽ bị mọi người khinh thường, không còn mặt mũi nào mà ở lại bộ lạc hay trong tộc.

Đường Ninh nhìn về phía thiếu nữ, nói: "Thật ngại quá, ông ấy không hiểu quy củ ở đây. Cô cứ ra giá đi, cây linh chi này, chúng tôi sẽ đền bù theo giá thị trường cho cô."

Thiếu nữ phẩy tay, hào phóng nói: "Thôi được, các ông cũng không cố ý, vả lại, tôi cũng đã ăn rồi..."

Đường Ninh trước đó đã nghe nói, dân sơn cước Kiềm địa tính cách rộng rãi, thẳng thắn, hào sảng. Câu nói này đã được kiểm chứng rõ ràng qua cô gái này.

Ngoài tính cách hào phóng, một số quan niệm của họ rõ ràng cũng thoáng hơn người Hán rất nhiều. Nàng mặc một chiếc váy ngắn chấm gối, để lộ đôi bắp chân trần thon thả, nhưng nàng chẳng hề để tâm chút nào, còn khoanh chân ngồi xổm đối diện Đường Ninh, ánh mắt không rời khỏi con cá nướng trong tay hắn.

Ở Trần quốc, con gái mà để lộ bắp chân thì sẽ chỉ có nước bị đánh gãy chân.

Thiếu nữ ăn hết nửa con cá, cuối cùng cũng chậm lại, nhìn Đường Ninh và lão khất cái, hỏi: "Các ông là người Hán phải không? Sao lại đến nơi này?"

Đường Ninh nói: "Chúng tôi vào núi tìm thuốc, không ngờ lại lạc đường. Xin hỏi cô nương, đây là đâu ạ?"

Lão khất cái nhấp một ngụm rượu, cảm thán nói: "Miệng lưỡi đàn ông, đúng là mồm miệng lừa người mà..."

Đường Ninh liếc mắt lườm lão một cái đầy ẩn ý. Tùy cơ ứng biến, ai mà biết lai lịch của cô bé này thế nào, hắn tự nhiên sẽ không nói cho nàng mục đích thật sự của chuyến đi này.

Thiếu nữ tháo xuống một túi nước trên lưng, uống một ngụm, rồi nói: "Đây là địa phận của bộ lạc Vu Sa chúng tôi, các ông đã lạc quá xa rồi..."

Đường Ninh nhìn thiếu nữ trước mặt, có chút kinh ngạc.

Mục đích hắn tiến vào Kiềm địa chính là tìm bộ tộc cổ Vu Sa. Vu Sa bộ là một nhánh của hệ Tam trưởng lão Vạn Cổ giáo, họ có lẽ biết nội tình cuộc tranh giành Thánh nữ của Vạn Cổ giáo.

Đường Ninh nhìn nàng, nói: "Cô nương nói tiếng Hán rất giỏi."

"Đó là đương nhiên." Thiếu nữ treo túi nước lên, nói: "Mỗi tháng tôi đều phải thay bộ lạc xuống núi mua sắm, tôi đã từng đi qua Vạn châu, Thông châu, Hợp châu của các ông rồi..."

Dân sơn cước Kiềm địa tuy có thể tự cấp tự túc, nhưng thường ngày vẫn cần một số vật tư khác mà chỉ có thể mua được ở các châu phủ của người Hán. Đây cũng là lý do quan trọng khiến ở Vạn châu và các vùng khác lại xuất hiện nhiều người Kiềm đến vậy.

Thiếu nữ ăn xong cá nướng, đứng dậy, lau miệng, nói: "Vừa hay hai ngày nữa tôi cũng có chuyến xuống núi, hai ông cứ về cùng tôi đi, đến lúc đó tôi sẽ đưa các ông ra ngoài."

Hạnh phúc đến quá bất ngờ, Đường Ninh từng nghĩ đến nhiều cách để thâm nhập bộ lạc Vu Sa, nhưng cũng không ngờ, một con cá nướng lại giúp hắn hoàn thành nhiệm vụ tưởng chừng khó khăn như vậy.

Bộ tộc cổ thật sự hiếu khách, tuy họ khác tộc với người Hán, nhưng lại không xem người Hán là kẻ thù như người Túc Thận. Lần đầu gặp mặt, lão khất cái trộm linh chi của nàng, thế mà nàng vẫn nhiệt tình mời họ về bộ lạc làm khách, sự thuần phác này khiến người ta không khỏi xúc động.

Nơi này vẫn còn cách khu dân cư của bộ lạc Vu Sa một đoạn đường. Trên đường đi, Đường Ninh cùng vị thiếu nữ này trò chuyện khá nhiều, cũng thu thập được thêm nhiều thông tin.

Các dân tộc sơn cước sinh sống ở Kiềm địa chia thành hơn mười dân tộc lớn nhỏ khác nhau, trong đó bộ tộc cổ là lớn nhất.

Toàn bộ bộ tộc cổ lại chia thành mấy chục bộ lạc, phân tán khắp Kiềm địa. Bộ lạc Vu Sa chỉ có mấy chục gia đình, nhân khẩu vỏn vẹn hơn ba trăm người, chỉ có thể coi là một bộ lạc nhỏ.

Đường Ninh biết, Vạn Cổ giáo thời kỳ đỉnh cao từng thống lĩnh toàn bộ bộ tộc cổ. Sau này Thánh nữ chết, nội chiến trong giáo nổ ra, mười đại trưởng lão đã tách ra từ Vạn Cổ giáo, cùng với sự phân liệt của toàn bộ bộ tộc cổ.

Những năm gần đây, ai nấy đều mong muốn chấn hưng Vạn Cổ giáo, thống nhất bộ tộc cổ, nhưng chuyện này chỉ có Thánh nữ mới có thể làm được. Thế nhưng, cuộc tranh giành Gia Mạch đến nay cũng vẫn chưa chọn ra được Thánh nữ.

Đương nhiên, vị thiếu nữ tên A Đóa này sẽ không kể cho hắn những điều đó. Nàng ngược lại còn hỏi Đường Ninh khá nhiều về tình hình của người Hán, bao gồm cả Kinh sư phồn hoa như thế nào, có phải chỉ cần ra khỏi nhà là có thể mua được mọi thứ mình cần mà không cần phải vượt đèo lội suối vất vả không...

Ba người đi bộ hơn mười dặm đường núi, sau khi xuyên qua một khu rừng rậm, trước mắt bỗng nhiên quang đãng.

Phía trước cách đó không xa là một thung lũng. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, trên sườn núi là những thửa ruộng bậc thang tầng tầng lớp lớp, những ngôi nhà sàn san sát, như được khảm vào lòng núi, trong đó còn có không ít bóng người thấp thoáng qua lại.

Ở cửa trại có hai thanh niên đang đứng, một người trong số đó phẩy tay với A Đóa, A Đóa nhanh chân chạy đến.

Đường Ninh cùng lão khất cái đi theo sau. A Đóa quay người lại giới thiệu với họ: "Đây là đại ca tôi."

Thanh niên không hề tỏ ra bất ngờ khi thấy hai người lạ mặt. Sau khi cười với họ, ánh mắt liền chuyển sang A Đóa, hỏi: "Đã hái được linh chi chưa? Mẹ sắp không trụ nổi rồi..."

A Đóa như chợt nhận ra điều gì đó, sắc mặt chợt tái mét đi, lẩm bẩm: "Linh... linh chi..."

Thanh niên mở chiếc gùi sau lưng nàng ra, kinh ngạc nói: "Linh chi đâu?"

Cây linh chi nướng hôm nay có vị không tệ lắm. Đường Ninh liếm môi, khi nhìn A Đóa và huynh trưởng nàng, trên mặt hiện lên vẻ nghi hoặc.

Mặc dù hắn không hiểu họ đang nói gì, nhưng trực giác mách bảo hắn rằng có vẻ như chuyện không hay đã xảy ra.

"Mẹ!" A Đóa bỗng nhiên hét lớn một tiếng, rồi nhanh chóng chạy về phía một ngôi nhà sàn trong núi.

Đường Ninh nhìn lão khất cái, nói: "Đi xem sao."

...Trong một căn nhà sàn nhỏ trong núi.

Một người phụ nữ mặt trắng bệch nằm trên giường. A Đóa cúi đầu buông thõng tay đứng cạnh giường, mấy người đứng cạnh nàng thì chỉ trỏ, vẻ mặt không vui nói gì đó.

Đường Ninh thấy thanh niên kia ở cổng trại đang đứng một bên, nhiều lần muốn mở lời nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra.

Đường Ninh vẫn không hiểu họ nói gì, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc hắn nắm bắt tình hình trước mắt.

Cảnh tượng trước mắt này, dường như người phụ nữ trên giường đang mắc bệnh gì đó, cần linh chi trăm năm để cứu chữa, mà A Đóa xuống núi lần này chính là để hái cây linh chi đó...

Kết quả thì khỏi phải nói, cây linh chi đó đã yên vị trong bụng ba người họ.

Đường Ninh liếc nhìn người phụ nữ trên giường, liền biết bà ấy rất có thể là bị phong hàn. Người đời này, hễ mắc bệnh gì là lại nghĩ đến việc ăn nhân sâm, linh chi các loại, không ngờ những bệnh vặt như cảm mạo này có thể tự khỏi, việc ăn bừa đồ linh tinh ngược lại sẽ khiến bệnh tình càng thêm nghiêm trọng.

Một lão già tóc hoa râm đứng trước giường, vừa ca vừa múa, không biết đang làm trò gì. A Đóa lùi sang một bên, vẻ mặt hối hận nói: "Đều là lỗi của con, giá như con đi sớm hơn một canh giờ thì tốt biết mấy..."

Tiểu cô nương này quả thật rất thiện tâm. Linh chi bị cướp mất, thế mà nàng không hề trách Đường Ninh và lão khất cái, ngược lại còn tự trách bản thân. Tấm lòng thuần phác của nàng có thể thấy rõ mồn một.

"Chuyện này không trách con đâu." Đường Ninh nhìn nàng, an ủi: "Huống hồ, linh chi vốn dĩ chẳng giúp ích gì cho bệnh tình của bà ấy."

Thiếu nữ vì tự trách mà cúi đầu, cũng không nói gì. Lão già kia vẫn nhảy nhót bên giường, đồng thời lẩm bẩm trong miệng. Sau khi lẩm nhẩm một lúc, hắn lại bưng một bát nước đen sì không biết là thứ gì trên bàn lên, rồi rót vào miệng người phụ nữ.

Làm xong tất cả những thứ này, hắn rút từ trong tay áo ra một con dao nhỏ, nâng cổ tay người phụ nữ lên.

Nhìn thấy động tác tiếp theo của hắn, Đường Ninh liền biết không thể để tên thần côn này ti��p tục diễn trò nữa.

Lão già cầm con dao nhỏ, đang định cắt cổ tay người phụ nữ. Khi vươn tay ra, cổ tay mình bỗng nhiên bị một bàn tay nắm chặt.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.