Đường Ninh trước khi đến, đã phần nào nắm được tình hình các nước Tây Vực.

Tây Vực mang tiếng có 36 nước, nhưng những quốc gia có dân số hơn 10 ngàn thì không đến 10 cái; chỉ vài ngàn dân đã được coi là quốc gia cỡ trung. Đương nhiên, những tiểu quốc bé tí như Đơn Hoàn và Ô Tham Tí cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Những quốc gia này dù nhỏ bé, nhưng cũng là một trong số rất nhiều quốc gia ở Tây Vực. Đám mã tặc sa mạc dù dám cướp bóc các đoàn thương đội, cũng không dám động chạm đến những tiểu quốc này. Một khi chúng tiêu diệt một tiểu quốc nào đó, những đại quốc có thực lực ở Tây Vực sẽ xóa sổ hoàn toàn chúng khỏi sa mạc.

Thế nhưng, đó đã là chuyện quá khứ. Hiện tại Tây Vực đã rơi vào cảnh hỗn loạn tột độ, ngay cả các đại quốc cũng còn đang lo cho thân mình, thì còn ai nhớ đến những tiểu quốc nhỏ bé này nữa? Chính vì thế mới xảy ra thảm án đám mã tặc cướp sạch Đơn Hoàn.

Ô Tham Tí quốc cách Đơn Hoàn không xa, diện tích cũng không lớn hơn Đơn Hoàn là bao. Đường Ninh còn có phần lo lắng, cho đến khi nghe Ba Cáp Nhĩ kể rằng Ô Tham Tí quốc dù nhỏ, nhưng từ già trẻ gái trai đều thiện chiến, có thể nói là người người đều là lính. Muốn tiêu diệt Ô Tham Tí, cần ít nhất một đội mã tặc hơn 1.000 người. Ở Tây Vực, các đội mã tặc nhỏ thường chỉ có mười mấy người. Việc tiêu diệt Đơn Hoàn đã được coi là thế lực mã tặc cỡ trung, mà trên toàn bộ sa mạc, cũng không có mấy thế lực mã tặc hơn 1.000 người. Mục tiêu của chúng không gì khác ngoài những đoàn thương đội lớn chất đầy hàng hóa. Dốc toàn lực để cứng đối cứng với Ô Tham Tí quốc, thật sự chẳng bõ công chút nào. Điều này khiến Ô Tham Tí quốc nổi bật lên trong số những nước nhỏ kia: mã tặc nhỏ thì không đánh lại, mã tặc lớn thì chẳng thèm để mắt, nhờ đó mà Ô Tham Tí quốc khá an toàn.

Thiện Hoàn quốc và Ô Tham Tí quốc đều là tiểu quốc bé tí, hai nước không xa nhau là mấy, đời đời giao hảo. Những bách tính còn sót lại của Thiện Hoàn quốc, ngày mai sẽ đến nương tựa Ô Tham Tí quốc. Vừa hay Ô Tham Tí quốc cũng nằm trên lộ trình của đoàn người Đường Ninh. Ngày mai, tiện thể hộ tống những bách tính Đơn Hoàn này đi tới đó, rồi mua thêm ít lương thực là có thể tiếp tục lên đường.

Sáng sớm hôm sau, đoàn người Đường Ninh thu xếp xong hành lý, mười mấy người sống sót của Thiện Hoàn quốc cũng đã tập trung đầy đủ. Họ tự tay đốt sạch mấy chục căn nhà dân trong nước bằng một mồi lửa. Bất kể Ô Tham Tí quốc có chấp nhận họ hay không, nơi này đã chẳng còn là mái nhà để họ quay về nữa rồi.

"Đi thôi."

Đường Ninh quay người lên lạc đà, rời khỏi ốc đảo. Bách tính Thiện Hoàn quốc cũng đều cưỡi trên lưng lạc đà, những con lạc đà chở họ cùng hành lý của họ, hướng sâu vào sa mạc mà đi.

Tiến vào sa mạc hơn nửa tháng, Đường Ninh đã quen với cảnh tượng này từ lâu. Đường Yêu Yêu và Tiểu Tiểu lúc đầu đã quen rồi, nhưng sau khi chứng kiến cái gọi là "cảnh tượng hoành tráng" ngày hôm qua, lại bắt đầu ủ rũ mặt mày.

Đường Ninh cưỡi lạc đà, cố ý rớt lại phía sau mấy bước, đi sóng vai cùng Đường Yêu Yêu. Hắn nhìn nàng, hỏi: "Thế nào, hối hận rồi chứ?"

Ban đầu nàng còn kiên quyết thề thốt muốn theo sát Đường Ninh, không cho hắn ở Tây Vực hái hoa ngắt cỏ, vậy mà giờ lại ủ rũ như sương đánh quả cà, giấu gương mặt xinh đẹp sau áo choàng và mạng che mặt, lảo đảo trên lưng lạc đà.

Nghe tiếng Đường Ninh, đôi mắt đẹp dưới áo choàng liếc hắn một cái, cắn răng nói: "Không hối hận!"

Đường Ninh nhìn nàng và Tiểu Tiểu, suy nghĩ một lát rồi nói: "Hay là khi nào đến Ô Tham Tí quốc, các ngươi cứ ở lại đó đi. Chờ ta đến Tiểu Uyển giải quyết xong việc, rồi quay lại đón các ngươi."

Đường Ninh biết Tây Vực rất loạn, nhưng cũng không ngờ lại loạn đến mức này. Sau khi chứng kiến thảm án Đơn Hoàn hôm nay, hắn liền nảy sinh ý định không muốn để Đường Yêu Yêu và Tiểu Tiểu tiếp tục theo bọn họ mạo hiểm nữa. Ở lại Trần quốc đương nhiên là tốt nhất, nhưng tiếc là họ đã vào sa mạc nửa tháng, để các nàng quay về ngược lại còn nguy hiểm hơn. Ô Tham Tí quốc lại có tính đặc thù, đám mã tặc sẽ không động đến họ. Chỉ cần để một vị trưởng lão tinh thông độc cổ lại chăm sóc các nàng, là đủ để ứng phó mọi nguy hiểm.

"Ta muốn đi cùng huynh." Đường Yêu Yêu liếc hắn một cái, nói: "Ta không muốn huynh quay về lại có thêm một muội muội."

Đường Ninh biết nàng khẩu thị tâm phi, nhưng nhận thấy sự kiên quyết của nàng, cũng không miễn cưỡng thêm nữa.

Bất quá, nếu như Đường Thủy không tìm được cha mẹ nàng, hôn ước hai người không cách nào hết hiệu lực, thì Đường Yêu Yêu sẽ không phải là có thêm một muội muội, mà là có thêm một người tỷ tỷ. Dù sao khi Đường Ninh còn chưa xuất hiện, thì đã có hôn thư kia rồi. Tính ra thì, Đường Thủy hẳn phải là chị cả của tất cả các nàng.

Đường Yêu Yêu cưỡi trên lưng lạc đà, nhìn hắn, hỏi: "Huynh đang nghĩ gì thế?"

Đường Ninh thu lại suy nghĩ, nói: "Nếu muội muốn đi cùng, thì cứ đi thôi. Đặt các muội ở Ô Tham Tí quốc, ta cũng không yên lòng..."

***

Ô Tham Tí quốc nằm về phía tây Thiện Hoàn quốc mấy chục dặm. Lạc đà đi trong sa mạc tốc độ không nhanh lắm, cũng mất vài canh giờ mới đến nơi.

Từ xa nhìn lại, trong sa mạc xuất hiện một bức tường đất thấp bé, tường cao chỉ hơn một trượng, lớp đất vàng trên đó phần lớn đã bong tróc từng mảng, khiến nó càng thêm tàn tạ. Bức tường đất đó vây quanh một khu vực, chính là Ô Tham Tí quốc.

Nói là quốc gia, thực ra diện tích còn không bằng một thôn trấn của Trần quốc. Khi đoàn người ��ường Ninh tiếp cận "cửa thành", một đội vệ sĩ tay cầm binh khí, từ cửa thành chậm rãi chạy đến. Lão giả của Thiện Hoàn quốc tiến đến, giao lưu một hồi với bọn họ. Người cầm đầu dò xét cả đoàn Đường Ninh, rồi mới dẫn họ vào trong thành.

Ô Tham Tí quốc dù nhỏ, nhưng trên con đường lớn trong nước, lại có cả cửa hàng, tửu lâu. Một vài người trông rõ ràng là người Hán ra ra vào vào các cửa hàng, hiển nhiên là có thương nhân đã mang việc buôn bán đến tận đây.

Đoàn người Đường Ninh bị đưa thẳng đến hoàng cung. Gọi là hoàng cung, nhưng thực ra chỉ là một căn nhà đất lớn hơn một chút. Một nam tử mặc quần áo màu vàng sáng, thân đeo đầy châu báu, ngồi trên vị trí cao, đang nhìn họ tiến vào.

"Tham kiến quốc chủ!"

Mọi người Thiện Hoàn quốc đặt tay lên ngực, khom người thi lễ với nam tử kia. Mấy người Đường Ninh cũng làm theo mà hành lễ, dù sao dù quốc gia của người ta nhỏ bé, nhưng cũng là vương quốc thật sự, lễ nghi cần có vẫn không thể thiếu.

Ba Cáp Nhĩ ngẩng đầu nhìn qua, khẽ thì thầm: "Sao lại thay người rồi?"

Đường Ninh liếc mắt nhìn qua, y vội vàng giải thích: "Năm ngoái khi ta đến đây, Ô Tham Tí quốc chủ vẫn chưa phải người này..."

Những quốc gia Tây Vực này dù diện tích nhỏ, bách tính trong nước cũng không đông, nhưng trong vùng đất vàng vây quanh bởi tường thấp này, con người cũng chia tam lục cửu đẳng, có dân nghèo có phú hộ, có đại thần có quốc chủ. Tương tự, những chuyện đấu đá, mưu đồ soán vị trên triều đình Trần quốc, ở đây cũng chẳng có gì lạ. Hơn nữa, những nước nhỏ ở Tây Vực này vì dân số không đông, phát động một cuộc tạo phản cũng hết sức dễ dàng; chỉ cần có vài chục người dưới trướng là có thể phát động một cuộc chính biến. Nghe cứ như trò chơi trẻ con, nhưng đó lại là bức tranh chân thực về đấu tranh chính trị nội bộ của những tiểu quốc Tây Vực này.

"Thật đáng tiếc khi nghe tin này." Quốc chủ Ô Tham Tí quốc nhìn mọi người Thiện Hoàn quốc, trên mặt lộ rõ vẻ tiếc nuối, nói: "Vài ngày nữa là sinh nhật quốc mẫu, ta vốn định mời quốc chủ các ngươi đến đây tham gia yến hội, đáng tiếc..."

H���n thở dài, nói: "Đám mã tặc đáng chết kia, đáng lẽ phải bị ngọn lửa địa ngục thiêu đốt ngày đêm, thiêu rụi cả linh hồn của chúng thành tro bụi..."

Lão giả kia tiến lên phía trước, quỳ một gối xuống đất, nói: "Thiện Hoàn quốc đã bị đám mã tặc hủy diệt, chúng con đều là người mất nhà cửa, cầu xin quốc chủ rủ lòng từ bi, có thể thu nhận chúng con, những người di dân này. Ân đức của quốc chủ, bách tính Đơn Hoàn đời đời không quên..."

Quốc chủ Ô Tham Tí quốc nhìn họ một chút. Nếu là toàn bộ Thiện Hoàn quốc tìm nơi nương tựa, hắn tự nhiên hoan nghênh, điều này sẽ tăng cường đáng kể thực lực của Ô Tham Tí quốc. Nhưng thanh niên trai tráng của Thiện Hoàn quốc đều đã chết dưới tay mã tặc, chỉ còn lại những người già trẻ em. Những người này không những không thể giúp Ô Tham Tí quốc hùng mạnh hơn, ngược lại sẽ trở thành gánh nặng của họ.

Ánh mắt hắn lóe lên, nhìn lão giả kia, lắc đầu nói: "Đơn Hoàn và Ô Tham Tí vốn là láng giềng hữu hảo, nên giúp đỡ lẫn nhau. Chỉ là bây giờ Tây Vực thế cục đại loạn, nước ta còn đang lo thân mình, làm sao có thể che chở các ngươi?"

Quốc chủ Ô Tham Tí quốc nói đến đây, đã là lời từ chối rõ ràng. Vẻ mặt mọi người Thiện Hoàn quốc thoáng chốc liền tái nhợt. Đường Ninh mặc dù không hiểu cuộc đối thoại của họ, nhưng nhìn vẻ mặt của mọi người Thiện Hoàn quốc, cũng đã đoán được đại khái kết quả.

Quốc chủ Ô Tham Tí quốc ánh mắt khẽ quét qua mọi người, trong mắt chợt lóe sáng. Khi nhìn về phía lão giả của Thiện Hoàn quốc, trên mặt hắn lại lộ ra nụ cười, nói: "Bất quá, nếu nước ta không dung chứa các ngươi, chẳng phải Đơn Hoàn sẽ diệt vong sao? Ta sao có thể trơ mắt nhìn bạn nước diệt vong?"

Lão giả kia lúc đầu đã tuyệt vọng, nghe vậy khẽ giật mình, trên mặt nhanh chóng hiện lên nét mừng, hỏi: "Nói như vậy, quốc chủ đã đồng ý thu nhận chúng con rồi?"

Quốc chủ Ô Tham Tí quốc không trực tiếp trả lời vấn đề này, mà nhìn về phía Đường Yêu Yêu và Tiểu Tiểu đang trùm áo choàng phía sau Đường Ninh. Chiếc áo choàng của các nàng vốn dùng để che chắn bão cát trong sa mạc, bản thân cũng không quá nặng nề, chỉ là một lớp lụa mỏng manh, không thể hoàn toàn che đi dung nhan xinh xắn dưới lớp áo choàng.

Quốc chủ Ô Tham Tí quốc nhìn các nàng, hỏi lão giả kia: "Hai vị cô nương kia, cũng là bách tính Thiện Hoàn quốc của các ngươi sao?"

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.